Port de Suez

“ Le port de Suez est destiné à une prospérité qui croîtra d'année en année. Il est déjà très-florissant puisque en 1856, le mouvement commercial y atteignait le chiffre fort respectable de 65 millions, non compris le numéraire que l'Europe envoie dans les pays asiatiques par cette voie et qui s'est élevé à plus de quatre cent soixante millions. L'accroissement a dû être énorme en 1857, car, pour les six premiers mois seulement, le transport des marchandises par Suez est égal à celui de toute l'année précédente. ”

“ Jusqu'à l'arrivée dans le port de Suez, la traversée du canal maritime présente peu de variété. Port-Saïd est la porte que doivent franchir tous les vapeurs venus du nord, lorsqu'ils veulent passer, à travers l'isthme, de la Méditerranée dans la mer Rouge. Le phare qui montre le chemin aux navires, les môles et les quais, peuvent être comptés au nombre
des travaux les plus considérables qu'on ait accomplis en ce genre. ”

“ Et puis, chaque grand travail accompli a son triomphe, et, ces jours-là, tous les cœurs sont en joie et l'enthousiasme ne fait pas faute. Demandez à ceux qui ont assisté à l'achèvemement de la première section du canal maritime partant de PortSaïd, à l'introduction de la mer Méditerranée dans le seuil d'El Guisr, à l'arrivée de l'eau douce à
Suez, à l'inauguration des écluses d'ismaïlia, à l'entrée du premier vaisseau dans le bassin de Port-Saïd. ”

“ L’isthme de Suez est, sur sa plus grande étendue, formé de plaines dont le niveau moyen est celui de la mer. C’est d’abord, en partant de la Méditerranée, derrière une langue de sable qui forme le rivage du golfe de Péluse, une immense étendue de lagunes salées de 200 kilomètres de tour, portant le nom de lacs Menzalèh. Le débouché du canal sur cette côte sans abri et sans profondeur, où il fallait improviser un port, a été choisi en un point, le seul du golfe, où les plus grands navires puissent s’approcher à 2,500 ou 3,000 mètres de la côte. ”

“ Le reste, c'est-à-dire 17,222 passagers musulmans, la plupart pèlerins de la Mecque, plus 11 à 12 millions du commerce propre à Suez, formaient le contingent des nombreuses bar, ques arabes qui, tant bien que mal jusqu'ici, pratiquent l'interconrse de caravane entre Suez, Djeddah, Kosseïr, Akhaba,
Tlior, Lohéia et les autres échelles de la mer Rouge. Ajoutons, pour compléter cette esquisse des opérations du port de Suez, que, pour desservir en 1856 le grand transit dont il est le foyer entre le désert et le golfe Arabique, il n'a fallu rien moins qu'une armée de 27,674 chameaux. ”

“ En 24 heures, une même embarcation à vapeur partie de la rade de Port-Saïd peut arriver à la rade de Suez. Le transit a commencé. De grands chalands en ter, remorqués par des bateaux à vapeur entre Port-Saïd et Ismaïliâ, et par des toueurs entre Ismaïliâ et Suez, permettent de transporter au besoin 1,000 tonnes par jour.
Dans deux ans et demi, les travaux doivent être entièrement terminés, et le canal maritime, ouvert à toute largeur et creusé à toute profondeur depuis Port-Saïd jusqu'à Suez, pourra être livré aux plus
gros navires. ”

“ La rade de Suez, abritée par les monts Attaka, est vaste et sûre; elle a de 5 à 43 mètres de profondeur et pourrait contenir 500 bâtiments de toutes grandeurs. Le sol offre une certaine consistance et ne donne rien à craindre des sables. Un certain mouvement y règne déjà pour le cabotage, mais surtout à l'arrivée et au départ des grands steamers de l'Inde. Ces navires sont vraiment magnifiques par leurs dimensions comme par le luxe de leur aménagement. ”

“ Je n'ai vu dans le voisinage de Suez que des jalons , indiquant l'endroit où ce canal fera sa jonction avec la mer. C'est un travail gigantesque, que l'avenir admirera.
Suez, située à l'orient de l'Egypte, a une population d'environ 12 mille âmes. Le port ensablé est d'un abordage difficile. Cette ville offre un aspect désolé. Le passage des pèlerins de la Mecque lui donne un peu de vie. C'est un des entrepôts entre le Caire d'une part, la Syrie et l'Inde de l'autre ; des bateaux à vapeur anglais et français, font un service régulier de cette ville à Bombay, à Calcutta et en Chine. ”

“ On eut à établir des magasins, à créer des ateliers de côté et d'autre, à créer même des villes. Et le fait est que, actuellement, les trois villes bien connues de Port-Saïd, d'Ismaïlia et de Suez, sont bel et bien des créations de la Compagnie du canal de Suez. Cela n'empêche que Port-Saïd, pour son compte, renferme une population de près de 50.000 habitants. C'est un port de relâche de premier ordre, où les navires transitant par le canal viennent faire du charbon, renouveler leur approvisionnement ; 200.000 passagers y font escale chaque année ; 4000 navires y font le plein de leurs soutes. ”

“ Comme Suez n'exige pas un port de stationnement , puisque sa grande et belle rade offre une sécurité complète aux navires, le port, tel qu'il va être construit, suffira pendant longtemps a tous les besoins. ”

“ Au Canal de Suez, la superficie du Port et de l’Avant-Port, entre digues, de Port- Saïd sur la Méditerranée, qui atteint 223 hectares, est actuellement insuffisante, et la Compagnie est obligée de s’imposer de lourds sacrifices pour l’agrandir. Le mouvement des navires dans le-Canal Interocéanique sera, pour un même tonnage, triple ou quadruple du mouvement du Canal de Suez, par suite de la facilité de la navigation à voiles dans les mers d’Amérique ”

“ Le percement du Canal de Suez est une œuvre nationale, dans laquelle il y va de l'honneur de notre pays, et il n'est pas permis de supposer qu'elle puisse périr faute d'argent, ni surtout qu'elle passe jamais en d'autres mains. ”

“ Qu'il plaise à Votre Majesté de mettre sous son auguste protection le canal de Suez, une entreprise « qui favorise le commerce de l'Autriche et qui ne connaît pas d'autres intérêts que les intérêts du monde entier. »
Le 13, nous repartions de Kantara ; à quelques kilomètres de Port-Saïd, nous montions sur 5 bateaux à
vapeur : le Jérôme Napoléon, don du prince Napoléon ; la Jeanne et la Mathilde, destinés au service des voyageurs sur le canal d'eau douce et livrés depuis peu de jours par la Société des forges et chantiers, le bateau à vapeur de MM. Dussand et celui de MM. Borel et Lavalley ”

“ La rade de Suez est suffisamment abritée, la tenue en est bonne et la profondeur convenable. Nous venons de voir que, pour établir dans la partie nord-ouest de la rade un très bon port, il suffirait d’exécuter un môle pour isoler l’emplacement du port du reste de la rade; le chenal conduisant du canal dans le port serait facile à creuser et à maintenir. A tous les points de vue, la solution de la question du débouché du canal dans la Mer-Rouge est ou déjà résolue, ou facile à résoudre sans sortir des limites de temps et de dépenses les plus modérées. ”

“ « Il faut, mon cher général, que je vous donne le détail de la caravane d'ingénieurs qui part pour Suèz sous vos auspices et sous vos ordres, pour reconnaître la position de ce port, » écrivit-il ensuite au général Junot.
» Les citoyens Nouet et Méchin, astronomes, et Corabœuf, géographe, resteront à Suèz pour y faire des observations.
Vous pourrez leur faire relever les principaux sommets des montagnes de l'Egypte et de l'Arabie qu'on aperçoit du
port. Ces citoyens partiront pour Cosséir avec l'amiral Gantheaume 'l. ”

“ Dès le matin on franchit rapidement les lacs Amers, assez profonds et assez larges pour permettre une certaine allure. Et vers midi nous sommes en vue de Suez, à l'entrée de la mer Rouge. Suez, aux blanches maisons, aux minarets caractéristiques de toute agglomération musulmane, paraît s'étendre dans une oasis reliée au port par une longue digue, à l'extrémité de laquelle, entourés d'une luxuriante plantation, se trouvent les bâtiments de la compagnie du canal! J'avais quelque espoir d'y rencontrer ma nièce,
Mme Russovich, et son mari ”

“ Port-Saïd est toujours le même foyer de cosmopolitisme pourri, la crépine de cet immense égout de l'Europe qu'est le canal de Suez. Dans cet étroit chenal, où le trop plein
du vieux monde s'engouffre vers le Sud et vers l'Extrême-Orient, où les mêmes navires ramènent un jour cette foule lasse d'exils et de fièvres, qui vient reprendre vie au contact du sol natal ou s'y coucher dans la tombe des aïeux, le flot parfois laisse une épave, un peu d'écume : c'est de cela qu'est faite la population de Port- Saïd. Les hommes ont des faces jaunes, éma- ciées par on ne sait quels labeurs ”

“ On les a employés avec succès à la construction du quai actuel de Suez.
Projet de port. — Après avoir recueilli ces données préalables sur les qualités naturelles de la rade de Suez et sur les ressources qu'elle présente pour la construction d'un port, la Commission examine les dispositions proposées pour y faire déboucher le canal.
Le tracé à l'O. de la ville, indiqué par M. Talabot, augmente le parcours d'environ 6 kilomètres, à travers des terres élevées, pour porter l'entrée du port dans la région N. O. de la rade, qui est la
moins accore et la moins saine. ”

“ Hier, nous avons aperçu Damiette ; aujourd'hui notre vaisseau est amarré devant Port-Saïd , ville d'environ 10,000 habitants, à l'entrée du canal de Suez. Nous voulons mettre pied à terre et visiter la ville. Spectacle étrange : les rues sont un sable mouvant, sur lequel on marche plus péniblement que sur la neige de nos montagnes. La chaleur brûle les pieds à travers les souliers. Pas un arbre, pas un brin d'herbe sur ce sol calciné par le soleil. Tous les peuples se coudoient dans cette ville, Français, Anglais, Allemands, Italiens, Turcs et Arabes ”

“ Dès huit heures du matin, toute une flotte s'ébranlait pour entrer dans le canal : l'Aigle ouvrait la marche; à huit heures et demie le yacht impérial en franchissait l'entrée, masquée par deux colossales pyramides en bois ; en une heure un quart il était à Raz-el-Ech, à 14 kilo-
mètres de Port-Saïd, et à midi et demi il passait devant Kantara ”

“ Tout vapeur russe qui va d'un port russe par le canal de Suez dans un port de l'Océan Indien et du Grand Océan, ou qui, inversement, se rend d'un port de ces Océans vers un port russe par le canal de Suez, a droit à la ristourne par le Trésor public des droits payés pour le passage par le canal de Suez. ”

“ Avant rarrivée à Port-Saïd, les navires doivent se présenter à Suez; pourquoi ne pas rendre le passage du canal conditionnel ? Suez, il est vrai, est le pointle plus élevé de la mer Rouge où les mesures prohibitives soient encore possibles, et il paraîl naturel d échelonner sur loute la côte arabique une série de postes sanitaires, dont une môitié, celle du sud, protégerait la Meeque des arrivages suspects, et dont Pautre, celle du nord, protégerait l’Egypte, dans le cas où la Mecque serait atteinte. ”

“ Pour nous remettre à jour, sur les questions principales du moins, nous empruntons à nos dernières correspondances les rectifications suivantes: -La jonction des deux mers (pag. 27) est aujourd'hui
une réalité, puisque, grâce au transit maintenant en activité, et que nous n'avions pu qu'annoncer (pag. 59) , la Compagnie expédie de Suez à Port-Saïd et vice-versâ, sans transbordement dans le parcours du Canal.
— Notre critique du mode de transport des voyageurs (pag. 59) , légitime alors, n'est plus fondée depuis l'organisation du transit. ”

“ Cette mer est peu connue. Suez, en 1798, faisait encore un commerce de 20 millions d'exportation et autant d'importation. L'aiguade de Suez est aux fontaines de Moïse, situées à trois lieues de Suez, sur la côte arabique.
Ptolémée Évergète, pour éviter la navigation du fond de la mer Rouge, fit bâtir Bérénice sur un point de la côte où il n'y avait pas de port, mais le plus voisin de l'isthme de Coptos, où était Thèbes. ”

“ Nous avons maintenant à vous entretenir de quelques faits qui ont leur importance, car ils concernent l'exploitation immédiate d'un transit entre les deux mers, Nous sommes en négociation avec la compagnie des Mes-ageries impériales pour le transport, de Port-Saïd à Suez, des
grandes chaudières destinées à leurs paquebots de l'InduChine. ”

“ A cette époque, sa population atteignit le chiffre de quinze mille habitants. Quant à son port, il est excellent et peut contenir plus de cinq cents navires. Il se compose de deux bassins, l'un réservé aux bâtiments de guerre, et l'autre à ceux du commerce. Séparé de Suez par une distance de trois kilomètres, il est
relié à celle-ci par une voie ferrée. ”

“ « Ce n'est pas, ajoute-t-il, avec les quel» ques centaines d'ouvriers perdus entre les dunes de » Timsahetd'Kl-Guisrquel'on pourra, en trois années, » achever l'immense fouille qui reste à faire ; ce n'est » pas non plus avec les chantiers dépeuplés et silencieux » de Port-Saïd, avec le manque absolu d'ouvriers ob» servé sur la longue ligne d'Ismaina à Suez, que l'on » pourra, en trois années, faire le port sur la Méditerv ranée, approfondir le canal entre ce port et Ismaïlia, » construire totalement le canal entre Ismaïlia et la mer » Rouge, exécuter enfin les travaux maritimes à Suez. ”

“ A Suez, où la nature a fait un port excellent qn'amélioreront encore les grands travaux commencés par le vice-roi d'Égypte, nous n'avons qu'un chenal à creuser. Le dragage y marche rapidement dans un sol facile. Un banc de sable qui s'étend jusqu'en face de l'embouchure du canal maritime, sur un parcours de 2 kilomètres, au sud de la ville de Suez, était à chaque marée recouvert par la mer ; le lot qui ”