“ Quand le temps est beau, on ne trouve en effet dans ce golfe que des courants très-faibles et essentiellement irréguliers, produits par le remous du courant littoral, le vent régnant et les eaux douces qui sortent du lac Menzaleh. Mais par les grosses mers, soulevées par les vents forts et persistants de la partie N., le courant porte toujours en côte à l'entrée du golfe ; il y accumule des masses d'eau qui s'écoulent le long de la plage dans la direction du vent régnant. ”

“ La surface de ce banc, où les sables et les débris de coquilles sont déjà fortement agglutinés, n'a pas encore acquis la consistance de la roche. Mais elle a la plus grande analogie avec les bancs de grès calcaires, de formation contemporaine, que l'on rencontre au niveau des hautes mers sur quelques autres points de la rive d'Asie.
Le fond de la rade, à partir des profondeurs de 4 à 5 mètres, est couvert d'une vase molle mélangée de débris de coquilles; il ne paraît pas s'être exhaussé sensiblement depuis des siècles. ”

“ Courants. — Le courant qui longe les côtes de la Méditerranée, de gauche à droite en regardant la mer, n'est sensible sur la côte d'Égypte que près des caps avancés; sa vitesse maxima ne dépasse pas 0m,4; et sa vitesse moyenne est plus faible de moitié. Il est dévié au large, par le gisement de la côte vers Alexandrie et par les eaux douces qui sortent du Nil. Il n'entre pas dans le golfe de Péluse. ”

“ Au S. O. de ce banc de roche, l'anse formée par la pointe d'Attaka offre un second mouillage d'une étendue égale et d'une sûreté comparable. La rade de Suez est donc naturellement douée de toutes les qualités désirables, comme tête du canal des deux mers. Pour l'approprier à cette grande destination, il suffira d'en éclairer les abords, par un phare et un feu flottant, et de baliser quelques têtes de récifs, qui limitent au N. O. son étendue navigable. ”

“ Un membre expose que du seuil de Suez au seuil d'El-Guisr, le canal pourra être dans tous les cas construit à sec, et que dans la traversée du lac Menzaleh il y aura moins de difficultés et de mécomptes à le creuser à la drague qu'à l'établir en remblai sur des vases molles. L'économie de temps et d'argent invoquée en faveur du système d'alimentation par l'eau douce lui paraît de beaucoup - exagérée ; en réalité, elle ne serait pas une compensation suffisante des travaux d'entretien et des difficultés de navigation auxquels elle assujettirait le canal. ”

“ A l'ouest et au nord de Suez s'étend une plaine qui présente une faible déclivité à la fois vers l'isthme et vers la partie du golfe de la mer Rouge comprise entre cette ville et les montagnes de l'Attaka. Cette plaine, complètement aride, est exclusivement composée de sable et de galet, mais le sable y domine dans une forte proportion. Le galet disparaît même tout à fait quand on arrive dans les parties basses de cette plaine. Le bord de la mer, entre la ville et l'Attaka, présente une zone de sable
où les coquillages se trouvent en grande abondance ”

“ Le vent du S. S. E., qui vient du large et qui pourrait seul amener une grosse mer sur rade, est généralement peu violent, et ne persiste pas au delà de trois ou quatre jours. Les vagues qu'il soulève, incessamment déviées et déformées en se propageant dans , un bras de mer étroit et sinueux, amorties ou brisées par les pointes et les récifs qui resserrent l'entrée de la rade, ne sont guère plus fortes au mouillage que celles qui sont soulevées par les vents de terre quand ils sont violents.
Fluctuations du niveau. — Les vents du N. abaissent le niveau des eaux, et les vents du S. l'élèvent. ”

“ La Commission délibérant sur ces diverses propositions émet l'avis suivant : Le système d'un chenal recouvert par un briselames serait coûteux et provoquerait des dépôts de vase dans l'avant-port. Il a l'inconvénient grave de fixer à jamais l'entrée d'un port à créer sur une côte, naturellement immuable, il est vrai, mais qui pourra cesser de l'être dès que des jetées empêcheront le va-et-vient des sables le long de la plage.
La nécessité de maintenir l'entrée du port en dehors de la zone des sables forcerait à empêcher à tout prix l'atterrissement de la plage. ”

“ Ces trois canaux , dont le plafond à partir du barrage sera réglé sous une pente moindre que celle du sol, seront les trois grandes artères d'irrigation sur lesquelles viendra se souder le système des canaux secondaires existant dans chaque province. Ils affranchiront la population égyptienne de curages incessants qui enlèvent aujourd'hui aux travaux agricoles proprement dits plus de la moitié des bras disponibles. L'artère du Delta devant traverser la forteresse en construction à Saïdieh, le génie insiste pour que sa largeur en dedans de l'enceinte ne
dépasse pas 15 mètres. ”

“ Dans cette étendue de 44 kilomètres, le cordon littoral est une langue de sable séparée des terres intérieures, soit par le lac Menzaleh, soit par des flaques d'eau qui s'étendent parallèlement au rivage, depuis le lac jusqu'à la bouche de Tineh. Cette eau provient de la mer, qui pénètre par les bouches, ou qui passe par-dessus la plage dans les gros temps. Pendant l'étiage, elle est en trop faible quantité pour que les barques puissent y naviguer et pénétrer par là dans le lac Menzaleh. La véritable communication du lac avec la mer est le boghaz de Géniil ”

“ Chaque lame en se brisant produit une chute d'eau qui entraîne avec elle les sables qu'elle a détachés du fond , et leur imprime ce mouvement de va-et-vient que tout le monde a remarqué le long des plages. Dans ce mouvement alternatif, le sable, projeté en avant par la lame
directe, redescend, avec le ressac, suivant la ligne de plus grande pente. Il s'avance donc en louvoyant sur la plage, jusqu'à ce qu'il soit rejeté hors de l'atteinte des eaux. Le sable fin,. ainsi atterri, et bientôt séché par un soleil ardent, est emporté par le vent, qui le répand dans la plaine ou le façonne en dunes. ”

“ On commence à trouver quelques apparences de sulfate de chaux cristallisé qui sillonnent le sable dans diverses directions.
En continuant à avancer, le sol se recouvre peu à peu de galets; mais ces galets ne sont pour ainsi dire qu'à la surface. Il y en a très-peu dans l'intérieur de la masse du sable. En même temps, les digues présentent un relief de plus en plus prononcé.
Ce relief est près du sondage n° 4 (à 18 kilomètres de Suez) de 5 mètres environ au-dessus du fond actuel du canal, et de 2 mètres au-dessus du sol riverain. ”

“ La traversée du Nil ne peut se faire que sur un pont-canal ou en rivière ; Dans le système du pont-canal, il faudrait, afin de pourvoir à la navigation sur le fleuve, relever le niveau du bief du point de partage de 18 mètres audessus des hautes eaux, ou bien, le relever de 12 mètres, en tournant le pont-canal par deux canaux latéraux au fleuve, lesquels suffiraient à grand'peine à la circulation de deux cent trente barques qui passent en moyenne dans les vingt-quatre heures.
Dans le premier cas, il faudrait treize écluses de
3 mètres de chute sur chaque versant. ”

“ Quand les vents de N. E. viennent à forcer, la mer monte par-dessus la plage, ce qui entretient ces flaques d'eau parallèles à la côte, dont j'ai déjà parlé.
Les coups de vent et les orages viennent généralement du N. O. et quelquefois du N.-E. pendant l'hiver. Les vents du S. sont rarement violents, et
d'ailleurs ce sont des vents de terre, qui, par conséquent, ne sont pas dangereux pour les navires. ”

“ Son Altesse a demandé l'avis de la Commission internationale du canal de Suez, sur le mode de fermeture proposé par M. Mougel-Bey, pour le barrage de Saïdieh, et sur les dimensions qu'il convient de donner aux trois grands canaux d'irrigation qui auront leur prise d'eau à ce barrage.
En déférant au désir de Son Altesse, la Commission n'a pas à craindre de paraître vouloir donner un conseil, sur des questions élémentaires,. au savant ingénieur qui, en surmontant les plus graves obstacles dans la construction du barrage, a donné les plus sûres garanties d'un heureux achèvement. ”

“ Depuis son départ de Suez, la Commission n'avait rencontré ni coquillages, ni apparences de végétation.
La dépression, qui forme le bassin des lacs Amers, est très-peu sensible à l'œil dans la première partie. On a de la peine à la distinguer; néanmoins, les apparences du sol superficiel ne sont plus les mêmes; le galet a disparu; on ne trouve dans le fond qu'un sable mou et imprégné de sel. A droite et à gauche on aperçoit un bourrelet horizontal de sable qui indique l'ancienne trace laissée par les eaux. Des coquilles de l'espèce des Mactra commencent à se montrer sur le sable. ”

“ La déclivité du fond est partout très-faible et assez régulière. La ligne de plus grande pente se trouve à 18 kilomètres environ au nord-ouest d'Oum-Fareg. Les fonds de 8 mètres, par exemple, y sont à 2,300 mètres de terre. La pente la plus faible se trouve en face de Péluse, où il faut aller à 7,500 mètres pour avoir une profondeur de 8 mètres, et à 20 kilomètres environ pour avoir 16 mètres. Entre ces points, les lignes de niveau se rapprochent de terre à mesure qu'on s'éloigne de Péluse. Vers Gémil, elles restent à peu près à la même distance de terre dans une étendue de 20 kilomètres. ”

“ Étaient présents, à bord de la frégate égyptienne le Nil, dans le golfe de Péluse : MM. Conrad, Renaud, de Negrelli, Mac-Clean et Lieussou.
La Commission, après avoir exploré le golfe de Péluse, vérifié les sondages exécutés d'après ses instructions, entre Péluse et Gémil, par M. Larousse, et discuté les renseignements nautiques contenus dans le rapport de cet ingénieur, qui reste annexé au présent procès-verbal, formule ainsi qu'il suit son opinion sur les qualités naturelles du golfe et sur les moyens d'y créer un port. ”

“ Les barrages éclusés conçus en vue de profiter du jeu des marées à Suez pour surélever la ligne d'eau du canal, coûteront plus cher que le dragage du terrain sur lm50 de hauteur qu'ils ont pour but d'économiser; ils n'élèveront pas sensiblement le niveau des eaux dans le canal, et limiteront à vingtquatre par jour le nombre des navires qui pourront le traverser. Il y a donc lieu de renoncer à l'idée des barrages éclusés, isolant le canal de ses deux avantports, et de se borner à creuser d'une mer à l'autre un chenal de 8 mètres de profondeur. ”

“ Sur la rive gauche, on aperçoit quelques monticules, dont les flancs portent l'empreinte évidente d'anciennes érosions : ces monticules semblent être des restes de l'ancien sol, qui aurait été entrainé par les eaux torrentielles venant du vallon compris entre les monts Attaka et Awebet. Cette supposition est d'autant plus admissible , qu'en se rendant du Caire à Suez, la Commission avait constaté que le fond de ce vallon était un lit de torrent d'une grande largeur, dont les eaux ont leur écoulement vers la partie du canal comprise entre Suez et le bassin des lacs Amers. ”

“ L'avant-projet, en coupant l'isthme dans sa moindre largeur, fait déboucher le canal à Tineh, au plus profond du golfe, dans la région la moins accore. Les travaux à la mer y seraient plus coûteux, et les mouvements d'entrée et de sortie plus dangereux que sur tout autre point.
Les dunes qui s'étendent à droite de Péluse, interdisent de porter ce débouché sur la rive E., où il serait d'ailleurs battu en plein par les vents d'O. N. O., qui régnent les trois quarts de l'année. ”

“ C'est ce qu'on nomme la plaine de Péluse.
On y rencontre de nombreux débris de coquillages et des couches de sel qui ont parfois assez d'étendue. A l'ouest. de ces terres se trouve le lac Menzaleh, qui s'étend jusqu'à la branche de Damiette.
Dans tout le golfe, la plage est formée de sable fin. Elle est interrompue dans sa partie occidentale par trois bouches : 1° L'embouchure de l'ancienne branche pélusiaque au fond du golfe. On l'appelle aussi bouche de Tineh, à cause du château de Tineh, vieux fort ruiné qui se trouve sur cette branche ”

“ La nécessité des chasses n'est pas démontrée, et l'efficacité en est douteuse. L'avantport est trop exigu, le chenal trop étroit, pour que les mouvements d'entrée et de sortie soient faciles et sans danger.
Un membre dit qu'un chenal en ligne droite, de 400 mètres de largeur, courant au N. E., terminé par des musoirs bien visibles défilés N. N: E. et S. S. O., et s'ouvrant par des profondeurs de 10. mètres , - dans une région du golfe qui peut être considérée comme une rade foraine, constituerait un excellent port, sans qu'il fût besoin d'en recouvrir l'entrée par un brise-lames. ”

“ On les a employés avec succès à la construction du quai actuel de Suez.
Projet de port. — Après avoir recueilli ces données préalables sur les qualités naturelles de la rade de Suez et sur les ressources qu'elle présente pour la construction d'un port, la Commission examine les dispositions proposées pour y faire déboucher le canal.
Le tracé à l'O. de la ville, indiqué par M. Talabot, augmente le parcours d'environ 6 kilomètres, à travers des terres élevées, pour porter l'entrée du port dans la région N. O. de la rade, qui est la
moins accore et la moins saine. ”

“ La culture par inondation a donc reçu déjà à très-peu près le développement dont elle est susceptible. Les seules améliorations qu'elle comporte devront avoir pour but de suppléer à l'insuffisance des crues du Nil dans certaines années.
La culture par irrigation est généralement prati, quée sur les bords mêmes du fleuve , au moyen.de machines mues par des hommes (le sakkie) ou par des bœufs (le chadouf) ; ces machines primitives et grossières puisent l'eau dans le Nil et l'élèvent au niveau des terres. ”

“ Les grandes ondes du large en remontant cette pente insensible sont graduellement amorties et déprimées, de telle sorte que les plus fortes vagues, aux abords du rivage, n'ont pas 2 mètres de hauteur. Ce fait constitue une présomption en faveur de la sécurité du mouillage dans le golfe de Péluse ; il est une garantie de la stabilité des travaux à la mer, ayant pour but d'y créer un port.
Vents. — Les vents d'O. N. O. soufflent les deux tiers de l'année et amènent la plupart des tempêtes sur la côte d Egypte. Ils dominent en toute saison, principalement en hiver. ”