Chadouf

“ Messieurs, six semaines durant, Chouf, calier, attrapa quotidiennement ses trois douzaines de rats, sans y manquer un jour! Le fait, j'en conviens, est invraisemblable; mais il est vrai: j'en fus le témoin, plus stupéfait, certes, que vous n'êtes!... Chouf, calier, était un gaillard absolument quelconque: ni grand, ni petit, ni bête, ni malin; au demeurant, le plus brave homme du monde, ponctuel, discipliné, propre ... mais rien du héros. Œxmelin n'avait pas passé par là, ni Fenimore Cooper: Chouf n'était pas trappeur et n'était pas boucanier... ”

“ Il reçut sans broncher les vingt coups de bâton sur le dos.
Le chaouch est le digne exécuteur des sentences prononcées par le cadi en matière criminelle, des ordres de mort donnés par ses chefs en matière politique. Il cumule les fonctions d'espion et de bourreau !.... Eh bien! nonseulement ce personnage n'est pas exécré, mais il est honoré, respecté, recherché et aimé.
D'ordinaire, le chaouch trouve peu de cruelles, c'est le Lovelace des douars. Comment résister aux galanteries d'un homme qui coupe si adroitement une tête? ”

“ Chataud ! Chataud!.... En ce moment une fumée épaisse s'éleva de l'île de Jarre. On y venait de livrer aux flammes la cargaison du navire. Le peuple, trompé dans son espoir de vengeance, ne se retira que lorsqu'il eut perdu de vue la chaloupe qui portait le fugitif. Puissent les portes de sa prison ne se jamais rouvrir pour Chataud! son plus cruel ennemi hésiterait à lui rendre la liberté.
Un seul, homme resta, les bras croisés, l'oeil morne, à contempler ce spectacle! c'était Jean de Chastueil. ”

“ Que, du reste, à un point de vue plus général, vous m'aviez chargé d'exprimer au gouverneur et aux mandarins de la province votre mécontentement. Chaudoc est le rendez-vous de tous nos ennemis ; nous n'y trouvons que belles paroles et Promesses, jamais un acte de bonne amitié ou seulement de bonne foi. ”

“ Pour être juste envers les chouans, c’est à travers les chefs qui les ont commandés qu’il faut les regarder : La Rochejaquelein, Charette, Bonchamp, Cathelineau, d’Elbée, Sapinaud, Chatillon, d’Autichamp, d’Andigné, Suzannet, Bourmont, Frotté, Mandat, Bruslart, Du Chaffault, Georges Cadoudal, d’autres encore dont le nom est synonyme d’intrépidité, de vaillance et d’inextinguible ardeur pour la cause royale. ”

“ Tous ont l’inquiétude du drame lointain, de son bruit grondant et de sa flamme.
DEUX VIEUX À CHÂTEAUNEUF-DU-FAOU. L’église et la chapelle de Châteauneuf ne valent que par l’admirable paysage dont elles font partie. Pendant quelque temps encore, je regarde cette large ouverture où pourrait couler un fleuve. La route reprise, c’est la fin du jour lorsque j’arrive à Pleyben. Je me retrouve là en pays connu. Je suis venu plusieurs fois à Pleyben, qui est situé sur un plateau où se croisent les routes qui vont à Morlaix et à Quimper, à Carhaix et à Châteaulin. ”

“ Un autre nègre se leva alors et frappa le chaouch avec un flambeau d’or : le coup brisa le sabre du chaouch et le rompit en deux morceaux. Cette arme était de toute beauté ; aussi, à la vue de l’état dans lequel elle avait été mise, le chaouch entra-t-il dans la plus violente colère : il saisit le nègre par les bras, l’enleva et lui brisa les os en le lançant contre le mur. Le roi s’écria « Dieu est grand ! il n’a pas desséché ta main. Ô quel chaouch ! Que Dieu t’accorde sa bénédiction ! » ”

“ CHÂTEAUNEUF (Franç. de CHASTAGNER, abbé de) , né vers 1645, mort en 1708, était un homme d’esprit, de goût et de savoir, à qui l’on doit d’intéressantes études sur la musique des anciens ; mais il est surtout connu pour avoir été l’ami de Ninon de Lenclos et le parrain de Voltaire. — Son frère aîné, Pierre Antoine de Châteauneuf, marquis de Châteauneuf, 1744-1728, fut ambassadeur en Turquie, en Portugal et en Hollande.
CHÂTEAUNEUF-DE-RANDON, ch.-l. de cant. (Lozère) , à 24 kil. N. E. de Mende ; 2200 hab. Jadis place forte. ”

“ Oh ! puisse le glaive de la justice trancher la main qui ose effleurer cette lune ravissante ! Prenait-il les devants, un coup de poing lui bleuissait la nuque comme le visage du malfaiteur. Puisse-t-il être attaché, ce poing, au cou du lâche qui en a touché le cou frêle de Yoûssouf ! Et, s'il marchait de conserve avec ses frères, les avanies pleuvaient sur lui de toutes parts. Oh ! puisse le doigt qui lui effleura l'oreille rester seul de la main du coupable ! Si le pauvret suppliait l'un d'eux en tirant le bas de sa robe, il lui déchirait impitoyablement le collet. ”

“ Ce domaine du prince Goloubskoff était enclavé dans un pays désert, en dehors de toutes les voies de communication. C'était une remise au milieu des steppes, ou plutôt un îlot dans l'océan du désert. Nul ne passait par là; jamais le fouet du postillon d'une chaise de poste ne s'y faisait entendre. Pour y arriver, pour en sortir, il fallait une grande pratique du pays. Un étranger, jeté au milieu de ces vastes étendues de plaines au sol coupé, haché, raviné et uniformément alterné de petites plantations de sapins, y serait resté perdu. ”

“ Des fenêtres de cette maison , la vue s' étendait sur tout le golfe , sur une partie de la ville à gauche , sur une partie de la plaine de la Mitidja à droite .
Joussouf , cet homme terrible en face de l' ennemi ; ce général , aventureux comme un condottière du moyen-âge ; ce chasseur , chasseur d' hommes et de lions ; ce ressort qui part et qui tue , comme me disait le maréchal Bugeaud en parlant de lui , est , dans l' intimité , une des natures les plus douces , les plus spirituelles et les plus aimantes que j' aie jamais connues . ”

“ Les chouafs réunis attendent le jour dans un endroit retiré, impatiens de voir quelle sera l’attitude de l’ennemi au soleil levant; s’il fait la fantasia, s’il tire des coups de fusil, si l’on entend des cris de joie, les chants, les sons de la flûte, bien certainement il a reçu des renforts, et il ne s’inquiète pas de l’attaque prochaine.
La tribu poursuit sa marche jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’à neuf ou dix lieues de l’ennemi. On ne s’est avancé qu’à petites journées; les bagages, les femmes, les fantassins, sont autant de causes de lenteur ”

“ Au point du jour, réveil et remise en hamac. Les récadiers du roi portant le bâton insigne de sa puissance et le fameux bassin d'argent nous précèdent. La terre est détrempée, et nos hamaquaires avancent péniblement. Enfin nous arrivons à Invi en pleine foire, où nous prenons un peu de repos pour nous préparer au passage de la lama, qui doit avoir lieu dans la journée.
Nous reprenons la marche; mais à peine sommesnous en route, qu'un récadère du roi nous arrête et nous ordonne de retourner à Allada. ”

“ Djehbr la regarde avec une expression effrayante. Sa bouche contractée est prête à s'ouvrir aux imprécations et aux injures... et la vieille Zuzubé, au son de la voix de Khadidja, a fait un suprême effort et s'est soulevée sur un coude. Sa tête, qu'elle tourne du côté de la fille du cheikh, est horrible. Une haine infernale anime
seule les traits de sa face cadavéreuse et enflamme son regard que la mort avait déjà éteint. ”

“ Les zouaves montraient surtout une ardeur extraordinaire : la réputation de cette
troupe avait été fortement atteinte à Châtillon, où, prise d'une honteuse panique, elle avait lâché pied la première ; ils sentaient qu'ils avaient une revanche à prendre.
« Nous allons montrer, disaient-ils, qu'il y a encore des zouaves en France! » ”

“ Nous pourrions augmenter considérablement la biographie anecdotique, et, réaffirmons-le, authentique de Thoutou, mais nous en avons assez dit pour attirer sur lui la bienveillante attention des Parisiens lors de la rentrée des zouaves à Paris.
Thoutou se tient aux bagages à côté du sous-officier chargé du ponvoi ; mieux qu'un chien de berger, notre héros sait surveiller les attelages et maintenir les voitures en ligne.
Il n'y a pas à s'y tromper; quand surgira à l'horizon la triomphante moustache du vaguemestre, Thoutou ne sera pas loin ”

“ Le lendemain, je me trouvai rue Chauchat, face à face avec Chaudey, qui allait au Siècle.
Chaudey, avant même que j’eusse ouvert la bouche, me reprocha amèrement d’avoir quitté l’Hôtel de Ville.
—Vous laissez, me disait-il, le champ libre aux violents...
Je laissai Chaudey achever sa diatribe. Quand il se fut tu, je lui contai l’incident Delescluze.
—Oui, me dit Chaudey, Cernuschi m’a averti... Mais je suis de son avis. Ce n’est pas sérieux.
—Si, repris-je. C’est très sérieux. Je ne suis ni un poltron, ni un imbécile. Mais je vous dis: Partez. Il est temps, si vous ne voulez pas être arrêté. ”

“ Parfois c'est un sens étymologique qui se trouve restitué: casuel, c'est fragile, de même camper est jeter par terre. Chaud, c'est cher, c'est aussi un peu ivre. La double analogie est facile à saisir. Ce qui est trop cher brûle la main indigente qui veut y toucher. En passant ainsi du matériel à l'intellectuel, il s'opère souvent des déviations remarquables. Chétif a signifié d'abord en français captif, du latin captivus; il a maintenant le sens de faible de corps; en Canada, il passe au sens de méchant. De même, chavirer prend celui de devenir fou, car l'intelligence fait naufrage. ”

“ Les chaoucks musulmans opèrent mieux que la guillotine.
Or, ce petit chaouck , qui aimait tant les douros des vieilles Mozabites , avait un talent justement célèbre pour les coups de matraques bien appliqués et les décollations bien faites.
De là, sa faveur.
— Mon garçon, lui dit le zouave, par ordre du maître, tu vas trancher la tête et le poignet au mort que nous allons trouver dans une case.
— Bien ! fit le jeune homme insoucieusement ; je vais prendre mon meilleur yatagan. ”

“ Chaque peloton de vingt zouaves avec son bas officier défila sous la tente. A tous Jusuf fut présenté par le commandant comme un chef habile, envoyé par le pacha pour les mener à la victoire. Après les avoir harangués, les croyant disposés à faire leur devoir, Rodouin remet le commandement à Jusuf et se joint à lui. Ils prennent la tête ; les zouaves suivent, formés en colonne serrée. L'intention du nouveau chef était de surprendre le camp d'Ali, et de s'emparer du général rebelle, mort ou vif. Mais hélas ! il voit de l'hésitation parmi les zouaves. ”

“ Tous les jours, à l’appel de midi, on nous fait former le cercle ; un cercle au milieu duquel se place un chaouch, un livret à la main, et autour duquel rôde l’adjudant, comme un chien qui cherche à mordre. Le chaouch fait, en ânonnant, appuyant sur les mots avec son insupportable accent corse, et comme pris d’un certain respect devant les feuillets infâmes, la lecture du code pénal. ”

“ BenAdouz se rassure à son tour et lui porte un coup de sabre qui le renverse de cheval; un troisième lui lâche un coup de fusil à bout portant. Le charme est définitivement rompu. Un spahis coupe la tête du Chériff.
La déroute des Zouaouas est complète; le goum, délivré de toutscrupule de conscience, les poursuit fort loin dans la montagne, en tue un grand nombre et fait quelques prisonniers importants. Le lendemain, le rassemblement de Si-Djoudi avait repris le chemin de ses montagnes, et les Beni-Melikeuch étaient venues faire cette fois entière soumission. ”

“ Notre pays est toujours entouré de chouans, et nous avons des troupes qui sont si peu capables de les détruire, surtout dans le district de Châteauneuf ! Ce sont des bataillons de la HauteSaône et de l'Unité, vrais pillards et plus scélérats que bien des chouans. ”

“ Il a lieu, en deux nuits, avec des chameaux, et en une, avec des baudets. Seuls les pèlerins tout à fait pauvres vont à pied ; ceux qui louent un chameau se font transporter dans une sorte de panier double fixé au dos de l’animal ; un compagnon occupe l’autre panier. C’est le choukdouf, grande corbeille en feuille de palmier surmontée d’une toile qui garantit les voyageurs des ardeurs du soleil ou de l’humidité de la nuit. Les chameaux, placés les uns à la suite des autres, sont liés entre eux par une longue corde. ”

“ On dirait qu'on descend des collines, mais ce n'est là qu'un effet d'optique dû à notre hamac, car le pays est plat comme la main.
Vers les trois heures, nous arrivons à Allada.
Là toute la ville est ameutée et vient, massée autour de nous, contempler ce spectacle nouveau, de blancs montant enchaînés vers le roi.
Nous mourons de faim, à peine avons-nous le temps de manger. Le cabécère notre chef d'escorte nous fait remonter en hamac et nous conduit dans une case où nous devons nous reposer en attendant notre départ, qui, à son dire, ne doit
Comment ou voyauu au Dahomey. ”

“ Le zouave B., vieux soldat d'Afrique, sentant que les forces l'abandonnaient, dit un jour à ses camarades, au
moment où il revenait au camp après un service de tranchée: «Allons, allons, c'est f. les jambes refusent le service, je sens que je me fais vieux, et que bientôt je serai cuit. Plutôt que de passer pour un clampin, j'aime mieux en finir avec la vie. » Ses camarades n'attachèrent aucune importance à ces paroles; mais, à peine rentrés au bivouac, ils entendirent une détonation. ”

“ On doit aussi épargner celui qui après avoir ôté son bornous vient à l'ennemi, la crosse de son fusil en l'air.
On fait aussi grâce de la vie aux bergers.
Une part spéciale- est toujours donnée à ceux qu'on a envoyés en éclaireurs avant de tomber sur l'ennemi. C'est la juste récompense de ces chouafin (voyeurs) qui offrent le sacrifice de leur vie pour le triomphe des leurs. Si un chouaf a perdu sa jument, on la lui remplace par cent brebis, ou par une autre jument, ou par cent douros d'Espagne; ce prix n'a rien d'exagéré, on prend pour éclaireurs les cavaliers les mieux montés. ”

“ On nous empêche de remuer, à peine nous permet-on de nous accroupir. Nous demandons de l'eau, on nous en refuse. Personne ne souffle mot dans notre escorte. J'aperçois dans l'obscurité le père Dorgère et je lui demande à voix basse où nous sommes.
Il croit reconnaître Savi. Nous ignorons si nous sommes tous là. Après une demi-heure de repos la marche recommence.
Allongés dans nos hamacs, toutes les histoires du Dahomey nous reviennent en tête. Hécatombes de prisonniers de guerre qui meurent au milieu des plus atroces supplices entre les mains des amazones ”