Youssef

“ Il y a là Abou Youssef, qui, au dire de l’historien Ibn Kaldoun, conduisait la guerre sainte avec sagesse et profit, s’emparant des royaumes chrétiens, détruisant les palais, mettant le feu aux moissons, abattant les arbres de sa propre main pour encourager ses soldats ; au reste affable, généreux, jeûnant le jour, priant la nuit, quittant rarement le chapelet, voulant du bien aux saints, fort amateur de livres de morale, et lui-même écrivant de très belles pages de piété. ”

“ Quant au mépris que les Arabes, dites-vous, ont pour le commandant Youssef, quant aux insinuations tendant a rendre suspecte sa fidélité à la France, je vous demanderai, Monsieur, quel est l'homme le plus haut placé que la calomnie n'ait jamais atteint? N'est-ce pas une maladie du siècle que la calomnie? ”

“ Mon mari ne dépassait jamais le vestibule où donnaient nos chambres, mais moi, j’allais parfois rejoindre Chedlïa à l’intérieur de la maison. J’y trouvais les femmes du cheikh invariablement accroupies derrière les métiers aux fils tendus, et le cercle des voisines cardant ou dévidant la laine, au milieu des rires et des propos oiseux.
Il était souvent question de Nefissa, la prochaine épousée de Baba Youssef ; car un mariage avec ses réjouissances est l’événement capital et passionnant entre tous. ”

“ Je me félicite d'avoir acquis à mon fils un ami
tel que toi.
— Oui, répondit l'émir, j'irai te voir, je te le promets... j'irai avant la première neige... Tu me donneras les bons conseils dont la jeunesse a si grand besoin, « surtout dans notre pays de ruines ! »
— Les dernières années n'ont-elles pas été des années d'abondance? demanda le cheick à demi-voix...
— Mes frères se plaignent, répliqua Youssef sur le même ton; moi, je vis de peu, quand il y a peu.
— C'est le commencement de la sagesse, dit Hassan en souriant ”

“ Les jeunes gens et les jeunes femmes regardaient avec admiration, dans un coin de l'orchestre, Youssouf et le commandant Allouard. Youssouf-Bey est un véritable Arabe de pur sang : il a la taille petite, la tête haute et fière, les membres de fer, l'agileté, la grâce, la vigueur, le regard brûlant, la crinière épaisse et noire des coursiers de son pays. Jamais plus d'intelligence sauvage n'a brillé dans le visage d'un jeune homme; il a le col nu et superbe; sa tête est ornée d'un turban de cachemire, sa barbe est longue et bien peignée ”

“ Oh ! puisse le glaive de la justice trancher la main qui ose effleurer cette lune ravissante ! Prenait-il les devants, un coup de poing lui bleuissait la nuque comme le visage du malfaiteur. Puisse-t-il être attaché, ce poing, au cou du lâche qui en a touché le cou frêle de Yoûssouf ! Et, s'il marchait de conserve avec ses frères, les avanies pleuvaient sur lui de toutes parts. Oh ! puisse le doigt qui lui effleura l'oreille rester seul de la main du coupable ! Si le pauvret suppliait l'un d'eux en tirant le bas de sa robe, il lui déchirait impitoyablement le collet. ”

“ Aussi, quand arrivait un cortège où Yoûssouf ne figurait pas, les gamins lui criaient pour se moquer d'elle : « Ohé ! voici Yoûssouf qui arrive, Yoûssouf avec son beau visage, dont le soleil et la lune sont jaloux ! » Mais Zouleïkhâ leur répondait : « Non, je
ne trouve pas trace de Yoûssouf, mes charmants enfants. Inutile de me brûler le cœur avec vos railleries, car le parfum de Yoûssouf n'arrive pas à mes narines. Partout où il se trouve, la terre est embaumée de l'odeur du musc de Tartarie, et son palanquin exhale des senteurs vivifiantes. » ”

“ C'est nous, et non pas Yoûssouf, qui nous dévouons pour lui, gardant, toute la journée, ses troupeaux dans la steppe et veillant la nuit sur sa demeure. Contre ses ennemis, c'est nous qui sommes son bras vigoureux, et c'est nous encore qui lui faisons honneur devant ses amis. ”

“ Si le musc de Chine est noir de visage, c'est pour le punir de propager l'odeur à travers mille voiles, tandis que les fraîches roses du printemps sont rieuses et fortunées parce qu'elles restent discrètement cachées sous le bouton. Je ne suis pas un traître, mais peutêtre n'as-tu pas remarqué un indice que je veux bien te signaler. Examine bien Yoûssouf et vois de quel côté sa chemise est déchirée. Si c'est par devant, Zouleïkhâ est sans reproche et les assertions de Yoûssouf sont fausses, il ment pour se sauver. ”

“ Mais, sachant que ce n'étaient que douces blessures d'amour, elle les considérait comme des cannes à sucre.
Yoûssouf avait dans son écurie un coursier fougueux comme un démon, énorme et de noble race, pommelé comme le firmament étoilé ; sa robe était comme un assemblage de lambeaux de nuit sur un fond de jour ; elle faisait alterner, comme le temps, la lumière et les ténèbres. Sa queue mettait à l'Épi 12 du zodiaque le nœud de la jalousie, ses sabots, la fêlure dans la coupe de la pleine lune. Chacun était orné d'un croissant d'or cloué d'étoiles d'argent scintillantes. ”

“ Yousof, bon et faible vieillard qui n'entravait en rien leur amour de l'indépendance et de l'anarchie, était précisément l'émir qui convenait aux Maäddites, et quand sa sagacité se trouvait en défaut, ce qui arrivait assez souvent, Çomail qui, bien qu'il eût des ennemis même parmi les Caisites, jouissait cependant de l'estime de la majorité de ses contribules, était toujours là pour le conseiller et le diriger. ”

“ YOUSOUF-BEN-TASCHFYN, prince almoravide d'Afrique, élu pour chef en 1069, fonda la ville de Maroc, dont il fit sa capitale, et chassa les Zéirites de l'Afrique occidentale. Appelé en Espagne par les princes musulmans, que pressait le roi de Castille Alphonse VI, il défit complètement ce monarque à Zélaka, près de Badajoz, en 1086, et reconquit une grande partie du territoire espagnol. Bien qu'investi d'une grande puissance, Yousouf reconnaissait la suprématie des califes de Bagdad et ne prenait que le titre d’Emir-al-Moslemin (prince des croyants) . ”

“ Il voulait en finir au plus vite avec les rebelles de Saragosse, et un jour que Yousof se plaignait de nouveau de ce que les clients tardaient tant à venir, Çomail lui dit dédaigneusement: «Un chef tel que vous ne doit pas s'arrêter si longtemps pour attendre des rien du tout tels que ceux-là. Je crains que l'occasion de trouver nos ennemis inférieurs à nous en nombre et en ressources ne nous échappe, si nous restons encore plus longtemps ici.» Pour le faible Yousof de telles paroles venant de Çomail étaient un ordre. Les troupes se remirent donc en marche. ”

“ Dans cette position, Youssouf n'a pas cessé de montrer pour la cause française un dévouement sans bornes. Les Arabes connaissent l'attachement qu'il nous porte et les services qu'il peut nous rendre ; aussi le haïssent-ils cordialement, et il n'est sorte de pièges qu'ils ne lui tendent. Peu de temps après les faits que nous venons de rapporter, le bey de Constantine parvint à corrompre un des soldats de Youssouf. Un jour, cet homme pénétra dans sa tente. ”

“ Je ne puis vivre sans Yoûssouf, prends donc mon âme en même temps que la sienne. Je ne veux pas subsister sans sa beauté, lui survivre m'est impossible. Loin de lui, le rameau de la vie est sans feuilles ; loin de lui, la vie éternelle, c'est la mort. Ce serait d'ailleurs manquer aux lois de la fidélité que de rester dans un monde où il n'est plus. Si tu ne veux pas que je l'accompagne dans le voyage suprême, fais-moi mourir avant lui. Non, je ne veux pas rester ici sans lui, ni voir le monde privé de sa splendeur. ”

“ Les frères de Yoûssouf, donc, se réunirent pour intriguer contre lui. L'un d'eux prit la parole en ces termes : « Puisqu'il a, en excitant notre jalousie, fait couler le sang de notre cœur, il nous faut verser le sien en retour. Du moment que tu peux faire disparaître ton ennemi et échapper ainsi à sa haine, n'y manque pas, car alors le secret reste bien caché : les morts n'ont pas de voix. » ”

“ Il lui fournit l'interprétation du songe et en profita pour narrer l'histoire de Yoûssouf. Sous le souffle de ces paroles, le cœur du monarque se dilata comme s'épanouit un bouton de rose. « Va vite, dit-il, chercher Yoûssouf pour qu'un entretien avec lui-même affermisse ma foi en cette interprétation ingénieuse. Quand il est possible d'entendre parler le bien-aimé lui-même, pourquoi recourir à des intermédiaires. Les paroles que tu me transmets de l'ami sont douces comme miel, mais combien plus délicieuses encore s'il les profère lui-même. » ”

“ Mort de Yoûssouf, bientôt suivi de Zouleïkhâ,
tuée par la douleur de la séparation.
Le lendemain matin, au moment où la clarté de l'aurore dilatait de joie les cœurs, Yoûssouf, vêtu des attributs de la souveraineté, sortit de son palais pour sa promenade quotidienne. A peine eut-il mis un pied dans l'étrier que Gabriel lui dit : « Ne tâche pas d'aller plus loin. Le ciel, useur de vie, ne te donnera pas quartier pour que tu puisses frotter du pied le second étrier. Coupe les rênes des souhaits et des désirs, retire le pied de l'étrier de la vie. » ”

“ Qu'est cela? pensa Yousouf. La fleur de la montagne est plus fraîche que la rose de nos jardins; cette fille du désert est plus belle que nos sultanes. Voici la femme que j'ai rêvée.
Il courut sur les traces de l'inconnue aussi vite que le permettaient les pierres qui glissaient sous ses pieds. Il trouva enfin Charme-des-Yeux occupée à traire les brebis, tandis qu'Ali appelait à lui les chiens, dont les aboiements furieux dénonçaient l'approche d'un étranger. Yousouf se plaignit d'être égaré et de mourir de soif. ”

“ Eh bien ! j'ai mis de côté dans ce palais un trésor incalculable de perles et de joyaux. Je l'offrirai pour le rachat de tes péchés, et Dieu, alors, te pardonnera. »
Yoûssouf insista : « Je ne suis pas homme à admettre qu'un autre ait à pâtir pour moi, et surtout le noble aziz qui t'a ordonné à toi-même de me combler d'égards. Quant à Dieu, envers qui nous ne pouvons nous acquitter de devoirs de la reconnaissance, comment pardonnerait-il moyennant une misérable offrande? D'ailleurs, lui qui donne gratuitement la vie, comment accepterait-il un cadeau? » ”

“ « Quant à toi, Yoûssouf, ferme la bouche sur cette affaire, que personne n'en sache rien ! Il suffit que tu aies fait briller ton éloquence pour te justifier. Évite la voie de la médisance, mieux vaut tirer le voile sur ces choses que le déchirer. »
Ayant ainsi parlé, l'aziz rentra chez lui.
Sa débonnaireté est restée fameuse. Or, la patience est belle, mais pas trop n'en faut, et l'on peut en dire autant de la bonté. Quand un mari trop bonasse se laisse dominer par sa femme, sa faiblesse le conduit fatalement au cocuage. ”

“ Ayant demandé et obtenu une audience, ils furent reçus par le prince entouré de sa petite cour, dans laquelle Obaidallâh tenait le premier rang, et exposèrent le but de leur mission. Ils disaient que Yousof, plein de reconnaissance pour les bienfaits que son illustre trisaïeul, Ocba ibn-Nâfi, avait reçus des Omaiyades, ne demandait pas mieux que de vivre en bonne intelligence avec Abdérame, à condition pourtant que celui-ci ne prétendrait pas à l'émirat, mais seulement aux terres que le calife Hichâm avait possédées en Espagne; qu'il lui offrait donc sa fille avec une dot considérable ”

“ Yssef était un de ces hommes rares qui semblent destinés à faire de grandes choses. Il soumit, pacifia et réunit en un vaste et puissant empire les différentes parties de l'Afrique septentrionale morcelées par les partis, et sut, par de nouvelles institutions et de sages mesures, communiquer aux peuples soumis à son pouvoir un tel enthousiasme, qu'avec eux il eût pu faire des prodiges. Par ses guerres en Espagne contre les chrétiens et surtout par la victoire de Zelaca, il ajouta à la renommée de conquérant le titre de défenseur de l'islamisme. On vante son amour pour la justice. ”

“ Et Fischelé lut :
« Seigneur, bénis sa fortune, complais-toi aux oeuvres de sa main; brise les reins de ceux qui s'insurgent contre lui, de ceux qui le haïssent, afin qu'ils ne se relèvent pas. »
— Nous y voilà ! dit Yossef, et vous pouvez vous convaincre maintenant qu'il ne s'agit nullement de vos ecclésiastiques. Il n'est question que de Juifs, mais non d'ecclésiastiques ou de voûtes d'église. Oui, il est béni, béni jusqu'à la centième génération, celui qui ne connaît plus sa mère ni sa soeur, et Dieu « brise les reins de ceux qui s'insurgent contre lui, afin qu'ils ne se relèvent pas. » ”

“ Le rameau de la beauté de Yoûssouf, sortant du jardin printanier du monde invisible, apparaît dans le parterre terrestre et prospère, arrosé par l'eau des yeux de Jacob et animé par les effluves du cœur de Zouleïkhâ.
Dans ce temple nouveau du culte des apparences, où chacun bat à son tour le tambour de l'existence, à chaque époque de l'humanité la Vérité se révèle et un Nom en répand sur le monde la lumière3. Si l'univers restait immuable, bien des mystères resteraient cachés. Si jamais le soleil ne disparaissait de la voûte céleste, les étoiles ne scintilleraient jamais. ”

“ À son entrée dans la maison, Yousouf prit à part le chef de l’okel et le pria d’excuser son ami de la conduite qu’il avait tenue quelques jours auparavant.
— Chacun, dit-il, a son idée fixe dans l’ivresse ; la sienne alors est d’être dieu ! ”

“ Il me demande qui j’adore !... Je n’adore personne, puisque je suis Dieu moi-même ! le seul, le vrai, l’unique Dieu, dont les autres ne sont que les ombres.
À cette assertion inconcevable, inouie, folle, les sabéens se jetèrent sur le blasphémateur, à qui ils eussent fait un mauvais parti, si Yousouf, le couvrant de son corps, ne l’eût entraîné à reculons jusqu’à la terrasse que baignait le Nil, quoiqu’il se débattît et criât comme un forcené. Ensuite, d’un coup de pied vigoureux donné au rivage, Yousouf lança la barque au milieu du fleuve. ”