Yousouf

“ Cette boite contient le paradis promis par ton prophète à ses croyants, et, si tu n’étais pas si scrupuleux, je te mettrais dans une heure aux bras des houris sans te faire passer sur le pont d’Alsirat, continua en riant Yousouf.
— Mais cette pâte est du hachich, si je ne me trompe, répondit l’étranger en repoussant la tasse dans laquelle Yousouf avait déposé une portion de la fantastique mixture, et le hachich est prohibé.
— Tout ce qui est agréable est défendu, dit Yousouf en avalant une première cuillerée.
L’étranger fixa sur lui ses prunelles d’un azur sombre ”

“ À son entrée dans la maison, Yousouf prit à part le chef de l’okel et le pria d’excuser son ami de la conduite qu’il avait tenue quelques jours auparavant.
— Chacun, dit-il, a son idée fixe dans l’ivresse ; la sienne alors est d’être dieu ! ”

“ YOUSOUF-BEN-TASCHFYN, prince almoravide d'Afrique, élu pour chef en 1069, fonda la ville de Maroc, dont il fit sa capitale, et chassa les Zéirites de l'Afrique occidentale. Appelé en Espagne par les princes musulmans, que pressait le roi de Castille Alphonse VI, il défit complètement ce monarque à Zélaka, près de Badajoz, en 1086, et reconquit une grande partie du territoire espagnol. Bien qu'investi d'une grande puissance, Yousouf reconnaissait la suprématie des califes de Bagdad et ne prenait que le titre d’Emir-al-Moslemin (prince des croyants) . ”

“ Ce jour-là on rentra les brebis avant l'heure. Yousouf voulut remercier lui-même l'honnête fermier qui avait reçu le pauvre Ali et sa fille ; il lui donna une bourse pleine d'or pour le récompenser de sa charité.
Rien n'est libéral comme un homme heureux. Charme-des- Yeux, présentée au chasseur de la montagne, et prévenue des projets de Yousouf, déclara que le premier devoir d'une fille était d'obéir à son père. En pareil cas, dit-on, les filles sont toujours obéissantes en Turquie.
Le soir même, à la fraîcheur de la nuit tombante, on se mit en route pour Damas. ”

“ Une heure après, le bossu, monté sur un âne, gagnait la montagne, maudissant le caprice du pacha et les amours de Yousouf. Y avait-il du bon sens d'envoyer en ambassade à un berger, par la poussière et le soleil, un homme délicat, né pour vivre sous les lambris d'un palais, et qui charmait les princes et les grands par la finesse de son esprit? Mais, hélas! la fortune est aveugle ; elle met les sots au pinacle, et réduit au métier de bouffon le génie qui ne veut pas mourir de faim. ”

“ Quant à Yousouf, il avait déjà sauté dans sa cange, prévoyant bien qu’il ne pourrait défendre son ami.
Le Moristan, qui aujourd’hui est attenant à la mosquée de Kalaoum, était alors une vaste prison dont une partie seulement était consacrée aux fous furieux. Le respect des Orientaux pour les fous ne va pas jusqu’à laisser en liberté ceux qui pourraient être nuisibles. Hakem, en s’éveillant le lendemain dans une obscure cellule, comprit bien vite qu’il n’avait rien à gagner à se mettre en fureur ni à se dire le calife sous des vêtements de fellah. ”

“ Yousouf, renégat calabrais, ami de Hascen, qui lui avait donné le gouvernement de Tlemcen, a résolu .de venger la mort de son bienfaiteur; il se fait l'âme d'une conspiration ; il s'assure du concours des janissaires. - Surpris dans sa maison de plaisance située au bord de la mer, Tékéli n'a que le temps de fuir à toute bride à travers ses jardins pour regagner la ville ; mais les portes d'Alger lui sont fermées. ”

“ Après son retour en Afrique, les luttes des émirs ayant recommencé et les Castillans s'étant emparés de Lisbonne et de Santarem, en 1093, Yousouf revint faire la conquête de la péninsule en 1097 et nomma émir, en 1103, son fils Ali.
La puissance musulmane passa des mains des Arabes levantins ou Schargyn (Orientaux, d'où Sarrasins) aux Maures d'Afrique ou Maghrebyn (de Maghreb, couchant) .
A la mort d'Alphonse VI (1109) sa fille Urraca lui succéda en Castille ; elle avait épousé Alphonse ler, roi d'Aragon (1104-1134) . ”

“ Bien que la tranquillité ne fût pas depuis longtemps troublée, certaines tribus s'habituaient difficilement à l'obéissance, et il y avait lieu de temps en temps d'arrêter çà et là des tentatives de rébellion. Dans un mouvement qu'il fit vers Laghouat, à la fin du mois de mai 1864, le général Yousouf eut à repousser une attaque de la part des contingents du Djebel-Amour; nos soldats se conduisirent de façon à rendre inutiles les efforts de l'ennemi. ”

“ Yousouf avait donc créé, à Ain Khiar. un poste de Spahis auxiliaires chargé d'assurer la sécurité des environs.
Un jour que les hommes inscrits sur les contrôles de cette troupe se présentaient pour toucher leur solde, il en arriva, en même temps, à peu près quatre fois autant d'autres tribus que l'on ne connaissait pas, ayant la prétention d'être payés aussi. Que voulezvous, leur demanda-t-on ? Etre payés pour la paix que nous vous accordons et la protection que nous donnons à vos Chrétiens de La Calle. C'était la coutume de l'ancien Comptoir que nous voulons voir conserver ! ”

“ Yousouf qui a intérèt à voir sa mission amener un bon résultat combat, énergiquement les assertions du gouverneur. Il va même jusqu'à soutenir que son idée, en disant que le sultan ne viendra pas, n'est autre que l'envie de nous louer ses propres chameaux. Bref, nous restons dans le statu quo, attendant que les événements donnent raison à l'un des deux.
Nous prenons congé de tout le monde pour rega-
gner notre embarcation, en passant au milieu du village. Les femmes, assises devant leur porte, tressent des nattes, et les enfants s'exercent avec leurs lances. ”

“ Il y avait plus d'un an qu'Ali menait cette heureuse vie dans la solitude quand, un matin, le fils du pacha de Damas alla chasser dans la montagne. En poursuivant un oiseau blessé, il s'était égaré ; seul et loin de sa suite, il cherchait à retrouver son chemin en descendant le cours d'un ruisseau, quand, au détour d'un rocher, il aperçut en face de lui une jeune fille qui, assise sur l'herbe et les pieds dans l'eau, tressait sa longne chevelure. A la vue de cette belle créature, Yousouf poussa un cri. Charme-des-Yeux leva la tète. Effrayée de voir un étranger, elle s'enfuit auprès de ”

“ Esclave est un terme d'affection et non de mépris; et rappe" lez-vous le domestique du centurion, « l'esclave qu'il aimait ». Comme cheik Yousouf a fait les fonctions de commis auprès de Mustapha, qui est notre agent consulaire ici, et qu'il porte une chemise ou une robe brune toute râpée et ne parle pas anglais, je ne doute pas qu'il ne subisse assez souvent des manques d'égards assez graves qui n'ont lieu que par pure igno" rance. ”

“ La chose la plus frappante, c'est la douceur et la délicatesse de sentiments, l'horreur de faire du mal à qui que ce soit (cela doit être individuel, bien étendu, car c'est trop bon pour être général) . Je 1116 suis excusée auprès de lui pour avoir répondu sans y penser au « salam aleykoum » qu'il a naturellement adressé à Omar en entrant, et qui n'est sacramentel que pour les musulmans. Yousouf est devenu ^amoisi ”

“ Les jeunes gens et les jeunes femmes regardaient avec admiration, dans un coin de l'orchestre, Youssouf et le commandant Allouard. Youssouf-Bey est un véritable Arabe de pur sang : il a la taille petite, la tête haute et fière, les membres de fer, l'agileté, la grâce, la vigueur, le regard brûlant, la crinière épaisse et noire des coursiers de son pays. Jamais plus d'intelligence sauvage n'a brillé dans le visage d'un jeune homme; il a le col nu et superbe; sa tête est ornée d'un turban de cachemire, sa barbe est longue et bien peignée ”

“ Je ne puis vivre sans Yoûssouf, prends donc mon âme en même temps que la sienne. Je ne veux pas subsister sans sa beauté, lui survivre m'est impossible. Loin de lui, le rameau de la vie est sans feuilles ; loin de lui, la vie éternelle, c'est la mort. Ce serait d'ailleurs manquer aux lois de la fidélité que de rester dans un monde où il n'est plus. Si tu ne veux pas que je l'accompagne dans le voyage suprême, fais-moi mourir avant lui. Non, je ne veux pas rester ici sans lui, ni voir le monde privé de sa splendeur. ”

“ Oh ! puisse le glaive de la justice trancher la main qui ose effleurer cette lune ravissante ! Prenait-il les devants, un coup de poing lui bleuissait la nuque comme le visage du malfaiteur. Puisse-t-il être attaché, ce poing, au cou du lâche qui en a touché le cou frêle de Yoûssouf ! Et, s'il marchait de conserve avec ses frères, les avanies pleuvaient sur lui de toutes parts. Oh ! puisse le doigt qui lui effleura l'oreille rester seul de la main du coupable ! Si le pauvret suppliait l'un d'eux en tirant le bas de sa robe, il lui déchirait impitoyablement le collet. ”

“ C'est nous, et non pas Yoûssouf, qui nous dévouons pour lui, gardant, toute la journée, ses troupeaux dans la steppe et veillant la nuit sur sa demeure. Contre ses ennemis, c'est nous qui sommes son bras vigoureux, et c'est nous encore qui lui faisons honneur devant ses amis. ”

“ Dans cette position, Youssouf n'a pas cessé de montrer pour la cause française un dévouement sans bornes. Les Arabes connaissent l'attachement qu'il nous porte et les services qu'il peut nous rendre ; aussi le haïssent-ils cordialement, et il n'est sorte de pièges qu'ils ne lui tendent. Peu de temps après les faits que nous venons de rapporter, le bey de Constantine parvint à corrompre un des soldats de Youssouf. Un jour, cet homme pénétra dans sa tente. ”

“ Quelque temps après, Youssouf laissa des troupes dans les villes et places fortes du pays pour tenir le peuple sous son joug et revint dans l'Aderbadagan, avec ses nombreux captifs.
Youssouf venait de quitter l'Arménie. Achod, fils du roi décédé, apprit la captivité, le martyre et la mort de son père et jura de ne pas mourir sans l'avoir vengé. Il réunit une petite armée d'hommes décidés, vigoureux et intrépides. Ils étaient six cents en tout; il partit avec eux, traversa tout le pays, y battit partout les troupes qu'y avait laissées l'émir et les en chassa. ”

“ « Ils auront tous les fruits qu’ils peuvent souhaiter, les viandes qu’ils désirent, et des femmes aux yeux noirs, blanches comme des perles enfilées. » Je ne sais s’il est entièrement conforme à la logique d’apporter deux bols de riz à un élu qui dans le paradis possède déjà tant de choses meilleures : mais telle était la religion de Youssouf, parce qu’il avait le cœur simple.
Du haut de ce petit cimetière de Stamboul, tant leur couleur était forte et violente, les eaux de la Corne d’Or et du Bosphore semblaient remonter jusqu’à ses yeux. ”

“ Mort de Yoûssouf, bientôt suivi de Zouleïkhâ,
tuée par la douleur de la séparation.
Le lendemain matin, au moment où la clarté de l'aurore dilatait de joie les cœurs, Yoûssouf, vêtu des attributs de la souveraineté, sortit de son palais pour sa promenade quotidienne. A peine eut-il mis un pied dans l'étrier que Gabriel lui dit : « Ne tâche pas d'aller plus loin. Le ciel, useur de vie, ne te donnera pas quartier pour que tu puisses frotter du pied le second étrier. Coupe les rênes des souhaits et des désirs, retire le pied de l'étrier de la vie. » ”

“ Mais, sachant que ce n'étaient que douces blessures d'amour, elle les considérait comme des cannes à sucre.
Yoûssouf avait dans son écurie un coursier fougueux comme un démon, énorme et de noble race, pommelé comme le firmament étoilé ; sa robe était comme un assemblage de lambeaux de nuit sur un fond de jour ; elle faisait alterner, comme le temps, la lumière et les ténèbres. Sa queue mettait à l'Épi 12 du zodiaque le nœud de la jalousie, ses sabots, la fêlure dans la coupe de la pleine lune. Chacun était orné d'un croissant d'or cloué d'étoiles d'argent scintillantes. ”

“ Aussi, quand arrivait un cortège où Yoûssouf ne figurait pas, les gamins lui criaient pour se moquer d'elle : « Ohé ! voici Yoûssouf qui arrive, Yoûssouf avec son beau visage, dont le soleil et la lune sont jaloux ! » Mais Zouleïkhâ leur répondait : « Non, je
ne trouve pas trace de Yoûssouf, mes charmants enfants. Inutile de me brûler le cœur avec vos railleries, car le parfum de Yoûssouf n'arrive pas à mes narines. Partout où il se trouve, la terre est embaumée de l'odeur du musc de Tartarie, et son palanquin exhale des senteurs vivifiantes. » ”

“ Les frères de Yoûssouf, donc, se réunirent pour intriguer contre lui. L'un d'eux prit la parole en ces termes : « Puisqu'il a, en excitant notre jalousie, fait couler le sang de notre cœur, il nous faut verser le sien en retour. Du moment que tu peux faire disparaître ton ennemi et échapper ainsi à sa haine, n'y manque pas, car alors le secret reste bien caché : les morts n'ont pas de voix. » ”

“ Le rameau de la beauté de Yoûssouf, sortant du jardin printanier du monde invisible, apparaît dans le parterre terrestre et prospère, arrosé par l'eau des yeux de Jacob et animé par les effluves du cœur de Zouleïkhâ.
Dans ce temple nouveau du culte des apparences, où chacun bat à son tour le tambour de l'existence, à chaque époque de l'humanité la Vérité se révèle et un Nom en répand sur le monde la lumière3. Si l'univers restait immuable, bien des mystères resteraient cachés. Si jamais le soleil ne disparaissait de la voûte céleste, les étoiles ne scintilleraient jamais. ”

“ Il voulait en finir au plus vite avec les rebelles de Saragosse, et un jour que Yousof se plaignait de nouveau de ce que les clients tardaient tant à venir, Çomail lui dit dédaigneusement: «Un chef tel que vous ne doit pas s'arrêter si longtemps pour attendre des rien du tout tels que ceux-là. Je crains que l'occasion de trouver nos ennemis inférieurs à nous en nombre et en ressources ne nous échappe, si nous restons encore plus longtemps ici.» Pour le faible Yousof de telles paroles venant de Çomail étaient un ordre. Les troupes se remirent donc en marche. ”