Éthiopien

“ Du reste, ces populations s’harmonisent merveilleusement avec les contrastes qu’offre la nature physique du pays ; et s’il est vrai que l’uniformité ne retient que faiblement les affections ; qu’il leur faille des inégalités, des aspérités même où se prendre, on pourrait attribuer, en partie du moins, à tous ces contrastes dans les hommes et dans les choses, l’ardent amour de l’Éthiopien pour sa patrie. ”

“ Nous avons cru pouvoir, d'après les indications des mythologues, déterminer l'habitation de ce peuple éthiopien comme embrassant l'Arménie, la Géorgie, s'étendant profondément dans le Caucase ; occupant la Colchide et une partie du littoral septentrional de la Mer Noire. Nous croyons découvrir également un second centre éthiopien créé sans doute par une autre colonie de l'Egypte, aux abords de l'Oxus et s'étendant jusqu'à la Soghdiane. ”

“ Nom de peuple, habitant, originaire de la Nigritie. Æthiops, Nigra, Nigrita. Le nom de Nègre n’est pas aujourd’hui synonyme d’Éthiopien, comme il le pourroit être en parlant de l’Antiquité. L’Éthiopie ne s’étend pas autant que la Nigritie. Nous n’appelons Éthiopiens que les peuples qui sont au midi de l’Égypte, et au levant des Nègres. Les Nègres vendent aux Espagnols, aux Portugais et aux Hollandois, non-seulement ceux de leurs voisins qu’ils peuvent attraper, mais quelquefois leurs propres femmes et leurs enfans. ”

“ Prendre sa nourriture est pour l'Éthiopien une grosse affaire, et, comme nous aurons occasion de le voir dans la suite, de la façon dont il envisage tout ce qui peut y avoir trait, résultent les coutumes, les usages, les mœurs de son pays et leur identité ou leur analogie avec ceux de la Judée, de la Grèce antique et du moyen-âge en Europe. ”

“ Nous allons voir dans ce chapitre en quoi consiste l'esclavage en Ethiopie et les mesures prises par le Gouvernement éthiopien pour répondre aux légitimes desiderata de la Société des Nations.
L'esclavage a toujours existé en Ethiopie. Il n'y a pas un habitant de quelque importance, fût-il paysan ou simple artisan, qui ne possède au moins plusieurs esclaves.
La richesse d'un Ethiopien se mesure au nombre d'escla-
ves des deux sexes dont il est propriétaire et qu'il emploie à cultiver ses champs et à faire paître ses troupeaux. ”

“ On l’appelle Langue Ethiopienne ; mais elle n’est pas la même que l’Ethiopien d’aujourd’hui. Leurs Liturgies & leurs autres Offices divins sont écrits en cet ancien Ethiopien, que le peuple n’entend plus. Cette Langue a des caractères particuliers, & elle n’a pas de points voyelles séparés des consonnes, comme il y en a dans l’Hébreu & dans les autres Langues orientales ; mais elles sont attachées aux consonnes mêmes, en-sorte que dans l’Ethiopien il n’y a point de consonne qui ne porte avec elle sa voyelle, & ne fasse une syllabe. ”

“ Le rameau éthiopien, proprement dit, comprend les Foulahs les Fellatahs, les Yoloffes, les Mandingues les Sérères, les Serracolets les Sousous, les Biafares les Bisagos, les Quaquas, les lutas les Timrnanées les Buntakos, les Asiautes les Fautées les Mahas, les Mocos les Adampis, les Aboés, les Angolas, les N'goy, les Shangallos ou Ethiopiens, les Géèses, les Ampharies, les Wambarées, les Huuassaus et les Shilluks. Ces peuples ont la peau très-foncée, les cheveux laineux, le crâne étroit en avant ”

“ Il ne lui a manqué que de n’être pas séparée du monde extérieur, et, comme à la Russie d’avant Pierre le Grand, que d’avoir une fenêtre sur l’Europe, pour devenir en Afrique un foyer rayonnant de civilisation et comme un noyau de coagulation. Les Ethiopiens sont, en tout cas, dans tout le continent noir, le seul peuple indigène qui soit à la fois organiquement constitué, indépendant et chrétien. ”

“ La dénomination d’Africains prévaut actuellement, et l’emploi de ces deux mots est également abusif, puisque d’une part l’Éthiopie, dont les habitans ne sont pas du noir le plus foncé [12] , n’est qu’une partie d’Afrique, et que de l’autre il y a des Noirs asiatiques. Hérodote les nomme Éthiopiens à cheveux longs, pour les distinguer de ceux d’Afrique, qui ont les cheveux crépus ; car autrefois on croyoit que ceux-ci n’appartenoient qu’à l’Afrique, et que les Noirs à cheveux longs ne se trouvoient que dans le continent asiatique. ”

“ Ce sont les peuples de l’Ethiopie, qui est au-
jourd’hui nommée Abassie. Ce sont les Arabes qui leur ont donné ce nom, que les Abyssins ont rejeté long-temps comme injurieux, & qu’ils ne prennent point encore dans leurs Livres, parce qu’en Arabe il signifie un mélange, un assemblage de plusieurs Nations. Ils s’appellent Ethiopiens, Itiopiavian, & leur pays Mangesta-Itiopia, Royaume d’Ethiopie, ou d’un nom plus particulier encore, Geez, ou Beera Agazi, Pays de liberté, oumedera Agazian, la terre des Libres, ou des Francs ”

“ Je ne crois pas que les Ethiopiens soient aussi dupes qu'ils le paraissent. En tout cas, ils se sentent forts de voir se dérouler à leurs pieds cette ignoble lutte d'intérêts d'une impitoyable cupidité. ”

“ Dans toute la haute Ethiopie au-dessus et au bord des cataractes, le pays est ouvert d'excavations profondes que les habitans ont creusées pour en faire presque toujours leur séjour. C'est là que les prêtres éthiopiens faisaient leurs sacrifices et leurs initiations, et quelques-uns y passaient leur vie sans voir ce ciel, ce soleil et ces astres qu'ils adoraient. Les Éthiopiens, en descendant de l'Egypte, conservèrent le goût de ces demeures, qui leur devinrent même plus nécessaires entre les rochers calcinés de l'Arabie et de la Libye. ”

“ Dans le voisinage des Tyriens habitent les Cérates, les Juifs, les Égyptiens, les Arabes, les Damascènes et les Hamathéens, alliés de Joram. En Égypte est le Nil. En le remontant, on arrive en sept jours à la capitale où l’on trouve un grand nombre d’esclaves éthiopiens venus des contrées méridionales. Ils ont la peau noire, mais par leurs mœurs et leur manière d’être, ils ressemblent beaucoup aux Égyptiens. Les Éthiopiens habitent les contrées les plus méridionales de la terre. ”

“ — Je ne sais pas, dit l’Éthiopien. Mais ça doit être la Flore aborigène. Je sens la Girafe, j’entends la Girafe, mais je ne peux pas la voir.
— Ça, c’est curieux, dit le Léopard. Sans doute, parce que nous sortons du grand soleil. Je sens le Zèbre, j’entends le Zèbre, mais je ne peux pas le voir. ”

“ Les Éthiopiens, comme nous l’avons dit plus haut, quittent leur toge pour les travaux qui exigent un grand déploiement d’activité ; ils la déposent pour combattre ou l’enroulent autour du corps, s’ils prévoient qu’ils ne reviendront pas à l’endroit où s’apprête la lutte, et ils s’encapuchonnent et s’enveloppent dans ses plis pour la nuit, après avoir ôté leurs vêtements de dessous. ”

“ Les Éthiopiens ont en général les traits de ce qu'on appelle communément la race caucasienne; souvent ils représentent le type des statues des Pharaons, ou bien la physionomie de l'Arabe et quelquefois du Cophte; on trouve aussi parmi eux des hommes rappelant par leurs types et leurs allures l'Indien de Coromandel et de Malabar, des physionomies juives du plus beau modèle, des sujets accusant à divers degrés l'immixtion du sang nègre, et enfin, dans les deux provinces Agaw, un type étrange, aux yeux relevés vers les tempes.
Les Éthiopiens sont d'une stature moyenne ”

“ A l'époque où nous en sommes, les rois éthiopiens n'étendaient plus leur sceptre jusqu'à la Méditerranée, comme ils avaient pu le faire sous les Tahraka et les Sabacon. Séparée de l'Egypte par les premières cataractes et le désert, l'Ethiopie formait au Sud un royaume isolé au milieu de peuplades de nègres qui inquiétaient de toutes parts ses frontières. ”

“ L’Ethiopie continua donc de vivre isolée, partageant ses énergies, comme l’Espagne du moyen âge ou comme la Russie au temps de la Horde d’Or, entre la croisade nationale et les querelles féodales. Tantôt, sous l’aiguillon de l’infidèle, les hommes du Tigré, du Godjam, de l’Amhara et du Choa, s’unissaient sous l’autorité du Roi des rois, tantôt le morcellement féodal l’emportait et l’aristocratie des Ras réduisait à un rôle de parade l’héritier dégénéré de Salomon et de Ménélik Ier. — Féodale, la société éthiopienne l’était par les traits essentiels de sa constitution. ”

“ Les anciens historiens croyaient presque, tous qu'ils appartenaient à une race africaine qui, d'abord établie en Ethiopie sur le Nil moyen, serait graduellement descendue vers la mer, en suivant le cours du fleuve. Les Éthiopiens eux-mêmes affirmaient que l'Egypte était une de leurs colonies; 2 mais aujourd'hui, par le témoignage des documents hiéroglyphiques, on sait, à n'en pas douter, que l'Ethiopie, loin d'avoir colonisé l'Egypte au début de l'histoire, a été colonisée par elle sous la douzième dynastie, et a fait, pendant des siècles, partie du territoire égyptien. ”

“ En considérant les traits et les allures de la population éthiopienne, on est porté à admettre les traditions indigènes et celles qu'on trouve éparses encore parmi les Arabes de l'Yémen et de l'Hedjaz. Selon ceux-ci, l'Éthiopie aurait reçu des immigrations d'Arabes, de Grecs et de peuples venus du côté de l'Inde; les Éthiopiens, eux, avouent s'être incorporé quelques colonies grecques ou tout au moins venues des bords européens de la Méditerranée, et ils datent leur origine nationale de Ménilek, fils de Salomon et de la reine de Saba. ”

“ Les émigrations des Éthiopiens ne se bornèrent pas, sans doute, à l’Égypte : ils se répandirent aussi vers l’Ouest et occupèrent la chaîne de l’Atlas qu’ils suivirent jusqu’à l’Océan. Ils portèrent dans cette vaste contrée la même civilisation, les mêmes arts qu’ils avaient apportés au bord du Nil. Cette opinion que nous émettons ici n’est pas, certes, dénuée de fondement ; des preuves assez fortes viennent l’appuyer. ”

“ Léopard dit à Baviaan (il faisait très chaud) :
— Où est parti le gibier ?
Baviaan cligna de l’œil. Ça, il savait.
L’Éthiopien dit à Baviaan :
— Pourriez-vous m’indiquer le présent habitat de la Faune aborigène ? ”

“ Noire comme les Éthiopiens était la population de l’Égypte, et civilisés comme les Égyptiens étaient les habitants de l’Éthiopie. La différence qui existe entre la renommée des deux peuples, l’éclat supérieur que semble avoir eu la splendide civilisation de l’Égypte, provient uniquement de la situation géographique des pays du Bas-Nil, naturellement en communication avec toutes les nations qui fréquentaient la mer intérieure, c’est-à-dire toutes les côtes de l’Europe méridionale, de l’Afrique septentrionale et toutes les parties de l’Asie antérieure. ”

“ On ne peut donc se refuser à reconnaître l'existence de populations éthiopiennes établies en grand nombre dans l'Asie septentrionale, tant à l'Orient qu'à l'Occident, et ce fait commence d'ailleurs à être admis sans contestation par l'exégèse moderne. Mais du moment que la plus grande part des événements qui ont fait une place si grande à l'Ethiopie dans l'histoire ancienne, se trouve revenir à ces populations asiatiques, il semble que l'importance de l'Ethiopie africaine en doit être considérablement amoindrie. ”

“ Les Ethiopiens avancent, et, reconnoissant un eunuque, un ennemi peu redoutable dans Bagoas; voyant dans les chaînes, sans armes, deux personnes d'un extérieur majestueux, d'une beauté sans égale, voulant savoir quels ils sont, les font interroger par un d'entre eux, Egyptien de nation, qui savoit la langue des Perses, croyant que, si leurs prisonniers n'entendent point les deux langues, ils en entendent au moins une; car les espions, que l'on envoie pour pénétrer les projets de l'ennemi, mènent ordinairement avec eux des hommes familiarisée avec la langue du pays et celle des ennemis. ”

“ Je suis d' avis qu' un peuple ne se défend pas seulement avec ses armes , mais avec ses livres . Celui dont vous parlez est la fierté de ce Royaume . Depuis moi , l' Empereur , jusqu' au plus pauvre soldat qui marche dans les chemins , tous les Ethiopiens seront heureux que ce livre soit traduit dans la langue française et porté à la connaissance des amis que nous avons dans le monde . Ainsi l' on verra clairement quels liens nous unissent avec le peuple de Dieu , quels trésors ont été confiés à notre garde . ”

“ Ariens et Sémites ont tous jadis été grands sur la terre par les arts ou par les lettres, par la guerre ou par la religion ; tous ont fondé des institutions durables. Mais autrefois, bien qu'issus d'une même mère, la race germanique, l'Éthiopien et le Chaldéen portaient sur leur visage le signe de l'origine paternelle. Certaines tribus libyennes, par leur situation retirée moins exposées au mélange, restèrent longtemps noires et crépues; il en existait encore en Colchide au temps d'Hérodote ”

“ Dans les peintures égyptiennes, les nègres sont toujours représentés avec les cheveux laineux et le front fuyant qui caractérisent la race africaine autocthone, or ceux-ci en sont trèsdifférents. On peut donc conclure de ces faits que les Éthiopiens d'Afrique ne prirent qu'avec le temps, et peut-être depuis environ quinze à vingt siècles seulement, cette teinte noirâtre que leur attribuent les plus modernes des auteurs de l'antiquité, et qu'ils ont aujourd'hui. ”

“ Bientôt après ils bâtirent une ville à laquelle ils donnèrent le nom de THÈBES, qui avait cent portes, et où leurs prêtres s'établirent et demeurèrent.
- Enfin, en descendant encore le Nil, les Ethiopiens parvinrent à un endroit où ce fleuve se divise en plusieurs branches, au milieu desquelles on trouve des terres encore plus fertiles que toutes celles qu'ils avaient rencontrées jusqu'alors; ils entreprirent avec succès de les
cultiver, et devinrent ainsi les plus riches agriculteurs du monde. ”

“ Un phénomène semblable s'opérait en même temps, en sens contraire, au nord de l'Asie et en Europe où ces mêmes Éthiopiens Ag et Er que nous connaissons sous les dénominations de Pe-l-ag et d'Ibh-er, s'établirent au sein des hordes à peau blanche et à chevelure blonde. Par la conjonction des sousraces, la couleur éthiopienne s'éclaircit graduellement, et l'élément blanc domina sans toutefois absorber complètement le type méridional. ”

“ Comme on l’a vu, la forme sociale des Éthiopiens est toute militaire, ce qui peut être une forme salutaire pour les nations numériquement restreintes, pour celles dont la vie est peu compliquée, comme aussi pour celles qui vivent sous la menace de dangers du dehors. ”