Bagoas

“ L'esclave vient, apporte un flambeau, et se retire. Quel malheur nous annonce une arrivée si subite et si imprévue, dit Euphrates? Il ne faut point perdre le tems en vaines paroles, répond Bagoas: prenez cette lettre et lisez-la; examinez auparavant le cachet, et assurez-vous qu'elle est d'Oroondates lui-même. Exécutez cette nuit même, à l'instant, ce qu'il vous commande: profitez des ténèbres de la nuit pour n'être point vu: quant à la lettre adressée à Arsace, voyez s'il est à propos de la lui remettre. ”

“ Quelques Sçavans croyent que ce Bagoas dont parle Lucien étoit un homme qui avoit la mine si disgraciée qu'on le prenoit pour Eunuque. Quintilien parle d'un Bagoas & il y a apparence qu'il se sert de ce nom comme d'un nom commun à une espèce d'hommes, [31] car il parle en même tems de Megabyse & de Doriphoron, or il est certain que Megabyse est un nom commun aux Prêtres de Diane, [32] ils devoient être tous Eunuques parce qu'ils avoient la garde des filles qui lui étoient consacrées; Et Doriphoron signifie un homme qui porte une lance ”

“ Bagoas, homme distingué par son audace, prêt à tout, indocile à toutes les lois, ne sut pas contenir les barbares qu'il .commandait en prenant possession de cette ville, et le roi de P&rse fut obligé de les châtier. Bubaste et d'autres cités imitèrent l'exemple de Péluse; la discorde se- mit entre les alliés des Égyptiens luttant de vitesse pour se soumettre au vainqueur : le chef grec, Mentor, et le chef persan, Bagoas, s'allièrent pour faire triompher toutes les entreprises du roi Ochus et dans l'Asie et en Occident : Bagoas fut presque le maître du roi et de l'empire ”

“ Le bœuf Apis n'avait certainement rien de plus divin que tout autre animal de son espèce ; mais vous savez la vénération que
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tous les Égyptiens portaient à cette bête, et vous ne serez point surpris du ressentiment qu'ils éprouvèrent de ce qui leur semblait un affreux sacrilège.
Parmi les généraux de l'armée des Perses se trouvait un officier nommé BAGOUS, qui était habile et courageux. Bagoas était Égyptien d'origine ; il ne put sans indignation être témoin du sacrilége d'Ochus, et résolut d'en tirer une terrible vengeance. ”

“ Les Bagos vendent avec avantage aux Européens qui commercent avec Kakondy tout le sel qu'ils exploitent; en échange ils reçoivent des étoffes, du tabac, du rhum, des verroteries et d'autres bagatelles.
Dans ce beau pays, si favorisé de la nature, les femmes sont habituées à aller nues toute leur vie; jeunes et vieilles, sans distinction, n'ont d'autre vêtement qu'une seule bande de toile de coton, longue de deux mètres et demi à trois mètres et large de sept centimètres, qu'elles se passent autour des reins et entre les cuisses. ”

“ L'œuvre de Bagamoyo est ce que j'ai vu de plus complet dans les nombreuses visites que j'ai faites aux Missions en ma longue carrière de marin. Vous moralisez les Noirs par le travail et vous êtes dans le vrai. Remplissez l'Afrique d'autres Bagamoyos, et vous finirez par la civiliser chrétiennement. ”

“ Si sales qu’ils soient, les Bagos ne sont ni fainéants, ni besogneux : loin de là ; ils élèvent de nombreux troupeaux et récoltent bien plus de riz qu’ils n’en peuvent consommer. Leur penchant au travail est entretenu par un des plus singuliers sentiments que puisse inspirer la vanité ou l’amour de la propriété. Lorsque l’un d’eux vient à mourir, il faut que sa famille puisse faire étalage sous les yeux du public de tous les biens qu’il a pu amasser pendant sa vie ”

“ En sortant du Ouorodougou, le Bagoé sépare les États de Tengréla du Follona, le domaine de Tiéba de celui de Samory, et se dirige sur le Ségou. Un peu en amont du gué du Kouralé, le Bagoé reçoit le Baoulé. A eux deux [198] ils forment le bras secondaire du Niger, qui atteint le cours principal à Mopti.
Je quittai de bonne heure les rives du Bagoé afin d’arriver à Fourou avant la grande chaleur. Il n’y a des arbres que sur les berges mêmes de la rivière ; la rive droite, plus élevée, n’est jamais inondée, et le pays n’a pas l’aspect désolé de la rive gauche. ”

“ Ces plaines herbues, aux teintes fauves, hérissées de buissons de moretloa et de mahatla, forment l'un des traits qui caractérisent le pays des Bamangouatos. La chaîne des Bakouains se distingue au contraire par sa végétation et par sa verdure; les forêts y couvrent les montagnes jusqu'à la cime, les vallées y sont presque toujours verdoyantes, et les arbres, plus gros qu'ailleurs, y descendent jusque dans la plaine, où ils remplacent les buissons. Au nord des monts Bakaas, le paysage est également, boisé ”

“ Au nord, ils sont en contact avec les Bapende, les Bayanzi, les Badinga, les Bahuana, et les Bambala, à l'ouest et au sud-ouest, avec les Bambala du sud, les Bapindi et les Bakwese, au sud avec les Bapende et les Bakongo.
C'est un peuple aimable, mais très timide, et, pour cette raison, il est très difficile, — en fait, presque impossible, — d'obtenir des informations sur leurs coutumes, et de se faire une opinion de leurs facultés intellectuelles. Aussitôt que l'on tente de détourner la conversation des questions commerciales, ils deviennent soupçonneux et refusent de parler. ”

“ Vingt ans après, Baco revint des Indes orientales riche à millions. Il se fit construire une demeure somptueuse sur le coteau de l’Ermitage, au lieu même où il était né, et bâtit à l’entour un village pour les familles de vieux marins. Ce champ d’asile, qu’il ouvrit à près de deux cents malheureux, qui reçurent de lui l’abri et la nourriture, prit le nom de cour de Baco, paisible cour composée de vieillards et d’enfans, au milieu desquels le roi de la colline venait causer chaque soir et chanter les airs du pays. Bientôt la réputation de l’heureux royaume se répandit au loin ”

“ Les indigènes de ces parages sont les Bagos, sur le littoral même de l’Océan, les Nalous, sur le cours moyen de la rivière, et enfin les Landoumas, autour et en amont de Kakandy. Ces derniers, qui sont encore les plus nombreux, formaient jadis, si on peut croire la tradition locale, un centre de puissance, réunissant non seulement toutes les peuplades du bas pays, mais même une partie des tribus indigènes du Fouta-Djalon. ”

“ On est bien dédommagé de sa fatigue par le beau panorama qui se déroule tout autour de soi.
A l’ouest on suit facilement le cours du Bagoé, avec toutes ses sinuosités. Au sud et à l’est on aperçoit une série de collines boisées, entrecoupées de petites vallées où serpentent des ruisseaux qui n’ont presque plus d’eau, mais dont les abords sont pleins de verdure. Au nord on entrevoit vaguement la vallée du Banifing, qui arrose le pays des Samokho. Ces collines sont constituées d’un grès rouge brun très dur, veiné de blanc. ”

“ Ils habitent les environs de cette rivière, ainsi que les Bagos, peuplade idolâtre de l'embouchure du Rio-Nunez. Gais, industrieux, habiles cultivateurs, les Bagos tirent de grands profits de leurs récoltes de riz et de sel. Ils n'ont pas de roi, pas d'autre religion qu'une barbare idolâtrie, sont gouvernés par le plus ancien de leur village et ne s'en trouvent pas plus mal.
Le 19 avril 1817, Caillié, avec un seul porteur et un guide, partait enfin pour Tembouctou. Il n'eut qu'à se louer des Foulahs et des Djallonkés, dont il traversa le pays riche et fertile ”

“ Tous les individus peuvent posséder, et les jeunes enfants même se montrent très âpres au gain. Les Bakwese sont aussi de bons commerçants, bien que le trafic ne soit pas pour eux une véritable passion comme c'est le cas pour les Badjok. Ils sont de plus mis en état d'infériorité par le fait de la mauvaise réputation qu'on leur a faite d'avoir une certaine propension pour le vol. Leurs principaux clients sont les Imbangala du territoire portugais, et les Bapende à qui ils achètent des esclaves. La monnaie se compose de baguettes de cuivre, de lingots de fer, de sel, et de balles d'étoffes. ”

“ Le 20 juin, l’alcade-mayor nous emmène à Batangas, chef-lieu de la province, quoique beaucoup moins important que Taal. Au grand galop des quatre poneys blancs de l’alcade, nous traversons un pays riche en cultures et parsemé de collines boisées. Partout nous sommes accueillis par les démonstrations des indigènes et par des feux d’artifice qui partent en plein jour entre les jambes de nos chevaux. A Báuang, village de 35,000 âmes, toute la population est dehors; la municipalité se présente, le curé en tête. ”

“ Les Bagas ou Bagos habitent le bas pays du Rio Nûnez sur la rive gauche du cours d'eau s'étendant jusqu'au Rio Pongo où les Sousous qui s'étendent au nord jusqu'au pays des Landounians arrivent jusqu'au littoral, de sorte que ces Bagas sont un peu comme des gens qui poussés de proche en proche vers la mer seraient arrivés à leur dernière étape.
Les Bagas sont d'une infériorité intellectuelle très-grande; ce sont les nègres les moins civilisés, les plus mal partagés même de tous ceux dont il est question dans cette étude des populations Soudaniennes. ”

“ Les voyageurs avaient quitté Bagamoio le matin et emportaient des étoffes de coton, des fils de laiton et des perles de verre pour les échanger dans l'intérieur contre de l'ivoire.
Il est certain que les indigènes ne peuvent marcher longtemps par une chaleur torride, surtout chargés de cette façon ; comme l'on compte d'ordinaire qu'une caravane fait une demilieue à l'heure, on voit que, marchant seulement le matin, elle a fait une bonne étape quand elle a franchi deux lieues. ”

“ Il ne faut pas croire que les Makololos témoignent au premier venu la confiance qu'ils m'avaient accordée ; je devais leur affection et leur respect au rapport que les Bakouains leur avaient fait sur mon compte, et surtout à la conduite que j'avais menée depuis qu'ils me connaissaient. Aucun individu n'aura jamais sur eux la plus légère influence, s'il n'a des moeurs irréprochables et un caractère loyal ; tous les actes d'un étranger sont profondément scrutés par eux, et chacun apporte à cet examen une pénétration qui est rarement en défaut, un jugement presque toujours équitable. ”

“ HABITANTS DU GABON. — Les principales tribus qui habitent l’estuaire du Gabon et ses affluents sont : les Gabonais ou M'Pongoués, les Boulons, les Bakalais et les Pahouins, ou M'Fans ; tous appartiennent à la race nègre. Chez ces diverses tribus, les hommes sont généralement grands, bien proportionnés; les traits relativement réguliers; le nez est moins épaté et les lèvres moins grosses que chez les nègres de Séné-gambie, et je n’y ai jamais remarqué l’atrophie des membres inférieurs
que l’on rencontre fréquemment chez les races de l’Afrique méridionale. ”

“ Lorsque les Bakwese, ainsi qu'il est dit plus loin, retraversèrent le Kwilu, les Bapende se trouvèrent en situation de tourner toutes leurs forces contre les Badjok, et, avec le secours des Babunda, réussirent à refouler ce peuple — qui autrefois occupait leur pays jusqu'au 6e degré de latitude sud, et avaient emmené un grand nombre d'entre eux comme esclaves sur le territoire portugais, — jusqu'au '7e degré de latitude sud. Maintenant, grâce à leur habileté agricole et commerciale, ils sont en voie de prospérité, et cette prospérité a pour effet de les pousser à s'étendre vers l'est. ”

“ Les Bangoués ou Bangouens sont les voisins des Okandas et des Adoumas. Ils forment une tribu fort nombreuse. Leur territoire commence à trois lieues et demie à l'est de Lopé. Ils appartiennent à la grande tribu des Bakalais, dont ils parlent le langage; ils semblent plus pacifiques et plus doux que les Bakalais de la côte; ils n'ont pas non plus les aptitudes commerciales de ces derniers. Une de leurs principales ressources est la chasse. Chez eux le caoutchouc est en abondance. Ils ont aussi beaucoup de miel ”

“ Bagamoïo, situé sur le continent en face de l'île, est pour l'exportation la dernière station que touchent la plupart des caravanes qui font le commerce avec l'intérieur de l'Afrique centrale, et la ville de Zanzibar elle-même leur sert d'entrepôt. Les négociants européens établis ici envoient dans l'intérieur des Arabes et des Sualielis, leurs hommes de confiance, avec des marchandises d'échange, telles que coton, perles de verre, faïence, fusils à pierre, poudre et choses semblables ”

“ Les indigènes de Bagamoyo appartiennent à la race des OuaRimas, variété des Oua-Souahilis, sous l'autorité d'un gouverneur délégué par Saïd Bargash. Moins d'Arabes qu'à Zanzibar, mais en revanche de nombreux Hindis et Banians, âpres à la curée. Ils y tiennent boutique ouverte d'étoffes, de conserves, de tabac, de verroteries, d'instruments aratoires, d'outils, etc., etc. Mais il faut avoir l'oeil ouvert lorsqu'on a à traiter avec eux. ”

“ M. Baikie dit que cette pratique sanguinaire tend à disparaître ; il paraît cependant que quarante esclaves furent encore immolés à la mort du dernier roi. Les femmes portent des bracelets en ivoire très lourds qui sont rivés à leurs jambes. Le temps est mesuré par saisons et mois lunaires, lesquels sont divisés en sept périodes de quatre jours. À la côte, les cauris ont perdu toute valeur ; plus on se rapproche de la mer et plus ils diminuent de prix ; dans l’Igbo, c’est le sel qui sert d’intermédiaire pour les échanges.
Après l’Igbo, la Pleiad traversa l’Oru et revit la mer. ”

“ L'effet de cet odieux commerce est visible chez tous ceux qui le pratiquent; ainsi, les Babisas et les Ajahouas, d'une intelligence supérieure à la plupart des gens de leur race, sont tellement pervertis par leur affreux négoce, qu'on les a vus troquer leurs nouvelles épouses ou leurs propres filles pour une dent d'éléphant qui leur plaisait. Ceux de leur tribu, qui ont une vie sédentaire et n'ont jamais trafiqué de leurs semblables, s'indigneraient au seul récit de pareilles énormités. ”

“ Comme toutes les peuplades africaines dont il sera parlé dans cet ouvrage, les Bakouains sont lents à se prononcer en fait de matières religieuses ; mais, dans tout ce qui a rapport à leurs affaires, ils ont l'esprit pénétrant et la compréhension vive.
On peut les croire stupides quand la chose dont il s'agit est en dehors de leur sphère ; mais, dans tout le reste, ils montrent plus d'intelligence qu'on n'en rencontre chez ceux de nos paysans qui n'ont pas reçu d'éducation. Ils ont tous des idées très-exactes sur les boeufs, les vaches, les moutons et les chèvres ”