T. A. Joyce

“ GUERRE
1 Les Batetela sont une nation guerrière.
Qu ils soient braves et d'une valeur indéniable, c'est ce que prouve l'attitude déterminée qu'ils eurent devant les Arabes d'abord, puis devant les troupes de l'État du Congo. Tous les hommes depuis l'âge de quatorze ans prennent part à la guerre et sont, en général, conduits par le chef ; celui-ci est toujours accompagné de son tambourineur, lequel a pour mission de crier ses ordres et de transmettre ses messages au moyen du gong de guerre. Il est escorté des
anciens du village et prête à leurs conseils une oreille attentive. ”

“ Quant à la terre, c'est le chef qui la possède au nom du peuple, ou, plus exactement, celui qui possède la terre devient chef. La possession usufruitière de la terre s'acquiert simplement par la culture de la dite terre et le fait de louer une terre est inconnu. On n'installe pas dans les terrains de bornes ou de marques destinées à les limiter, mais le propriétaire d'un terrain y enterre un fétiche; il n'a pas droit aux récoltes si elles sont le fruit du travail d'un autre, mais il lui est loisible d'empêcher qui que ce soit de s'installer dans sa propriété. ”

“ La polygamie est générale, mais il est très rare de trouver un homme ayant plus de trois femmes. Les femmes ont le rang que leur assigne l'époque de leur mariage et la principale est la première épousée. Chaque femme possède une hutte séparée où elle reçoit la visite de son mari lorsqu'elle est mariée, ou bien de ses amants lorsqu'elle ne l'est pas. Les femmes ne sont jamais ni louées ni prêtées, mais, comme on l'a vu, celui qui est pris en flagrant délit d'adultère avec la femme d'un autre homme peut offrir à cet homme les faveurs de sa propre femme en compensation. ”

“ Comme nous l'avons vu, les hommes libres peuvent tous posséder des esclaves, mais ceux-ci ne le peuvent pas à leur tour, bien qu'ils soient autorisés à posséder d'autres biens et à prendre part à la guerre. Le propriétaire d'un esclave a sur lui droit de vie et de mort, mais doit lui donner une femme de sa condition. A l'inverse des tribus Batetela, les Bankutu ne tolèrent pas le mariage entre homme libre et esclave, et même, les rapports sexuels entre un homme libre et une esclave sont tout à fait prohibés. ”

“ Les esclaves forment les trois quarts de la population. En réalité, le chef du village ne doit sa situation qu'aux droits qu'il a acquis sur la majorité des autres membres du village, en leur prêtant de l'argent pour acquitter leurs dettes.
Théoriquement, le maître a droit de vie et de mort sur ses esclaves, mais ce n'est là qu'une convention, puisque l'effusion de sang est interdite. Chez les Bambala, les esclaves sont mieux traités que dans n'importe quel tribu, et on peut dire sans exagération qu'ils constituent la partie la plus heureuse de la société. ”

“ Les chiens sont comme ceux des Babunda, petits, minces, au poil roux, et de mauvais caractère, avec une voix ressemblant au chant du coq. On les emploie à la chasse et on leur attache des crécelles lorsqu'ils sont envoyés pour rabattre le gibier, mais ils servent aussi d'égoutiers, et quelquefois ils prennent le chemin de la casserole. Si un chien vole, il est attaché au Taka, fourche employée pour garder les prisonniers, exactement comme un homme, et il semble qu'il sente la disgrâce d'une manière extrêmement vive. ”

“ Le chef du village de la femme fait cadeau de dix poules au père de l'enfant, si ce dernier est du sexe masculin, de vingt dans le cas contraire. Aussitôt que le petit peut marcher, il est envoyé dans le village auquel il appartient légalement, et duquel son père ne peut le retirer, même en l'achetant. Les enfants sont allaités par la mère elle-même, et sont très bien traités. Les infirmes même sont conservés et bien vus. Le père ne peut ni tuer son enfant, ni le vendre comme esclave, et, d'une façon générale, il semble que les hommes aiment beaucoup leurs enfants. ”

“ Les Bapindi sont élancés mais robustes, nerveux et énergiques, — en fait, leur physique ressemble à celui des Bambala méridionaux auxquels ils ont emprunté un grand nombre de points de leurs civilisation. Ils sont braves et guerriers, et ne supportent aucune insulte de qui que ce soit, noir ou blanc. Ils sont élégants dans leur habillement, leurs villages sont bien tenus et propres ; les hommes sont bons chasseurs et regardent comme inférieure à leur dignité toute autre occupation que la guerre. ”

“ Dans le cas où un homme a possédé de nombreux fétiches, le Bun entre dans quelque grand animal, éléphant, hippopotame, buffle ou léopard, et un animal ainsi possédé peut être reconnu à sa férocité. Si un homme est tué par la foudre, son Bun est détruit quoique son Doshi échappe ; mais le suicide laisse intacts et le Bun et le Doshi. La croyance des Bayaka touchant le sort du Doshi est très analogue ; on suppose qu'il quitte le cadavre, flottant çà et là dans l'air et visitant les vivants dans les rêves. ”

“ Chez les Bambala, les lois sur le divorce sont sévères et cependant la pratique de celui-ci est plutôt répandue. Un homme peut se séparer à sa volonté de sa femme par divorce; mais la femme divorcée n'est pas autorisée à se remarier. Il lui est même interdit d'avoir des relations sexuelles avec d'autres hommes. Les femmes peuvent se séparer d'un mari qu'elles n'aiment pas, par la fuite pure et simple : elles cherchent alors un refuge dans un village en relations hostiles avec celui qu'elles ont quitté. ”

“ Lorsqu'un homme tue un autre homme d'un village voisin, les habitants du village de la victime prennent la cause en main, et les concitoyens du meurtrier obligent celui-ci à payer l'amende, qui est de dix esclaves mâles.
Ou bien, selon les circonstances, ils peuvent se préparer à combattre pour solutionner le différend. Un coquin incorrigible est mis à mort par le chef, non pas ouvertement, mais par des moyens magiques. On a souvent recours à une forme quelconque d'ordalie pour prouver l'innocence ou la culpabilité d'un accusé. ”

“ La vengeance par effusion de sang ne se rencontre que lorsqu'il s'agit de punir un homicide. Si le meurtrier habite un autre village, une guerre entre les deux villages a lieu aussitôt. Si, au contraire il appartient à la même tribu que sa victime, il se voit recherché et attaqué par les parents mâles de cette victime, et est défendu, a son tour, par ses parents mâles. Tout le village prend parti, qui pour l'un, qui pour l'autre, et une bataille générale s'ensuit. Le chef arrête le combat lorsqu'un même nombre d'hommes, y compris le meurtrier, sont tombés de part et d'autre. ”

“ Chez les Sungu et les Olemba, le mariage est interdit entre frère et sœur, entre oncle et nièce, neveu et tante, ainsi qu'entre cousins. Chez les Sungu un homme peut épouser une quelconque des femmes de son père, sauf, naturellement, sa propre mère, mais cela est interdit chez les Olemba ; on autorise le mariage avec une des femmes de son oncle. Chez les Olemba aussi, on pratique l'exogamie de village à village. On prétend que se marier avec une fille du même village est aussi mauvais que de se marier avec sa propre sœur, et, qu'en outre, c'est une grande honte pour les époux. ”

“ Dans tous les cas où un individu est accusé d'avoir causé la mort par des moyens surnaturels, on le force à se soumettre à une ordalie de poison.
Le poison, appelé epumi par les Babunda, epomi par les Bapende et les Badjok, putu par les Bambala et les Bayaka, et kas par les Bahuana, est fabriqué avec l'écorce de
Yerythroploeum guiniense, et peut avoir sur l'individu auquel il est administré un des trois effets suivants : il peut agir comme émétique, il peut agir comme purgatif, ou il peut occasionner la mort. ”

“ On hérite de tous les biens, esclaves, huttes, etc., de la même façon que pour le titre, c'est-à-dire par rang d'âge pour les frères du défunt. A leur défaut, la succession est dévolue à l'aîné des fils du défunt ou des fils de son frère. Celui qui meurt sans héritiers adopte en général, avant de mourir, un esclave, qui devient par ce fait libre et hérite des biens de son ancien maître. Un des héritiers peut être définitivement exclu de la succession de par la volonté du testateur, mais seulement au profit de l'héritier qui suit immédiatement dans l'ordre établi de la succession. ”

“ Chez les Babunda, les esclaves sont très nombreux. Ils sont, pour la plupart, de la tribu, et leur condition d'esclave ne provient que du fait de leur naissance (la mère étant esclave) ou encore des dettes résultant du non-payement d'amendes auxquelles ils ont été condamnés. Dans le premier cas, on le voit, le statut de la mère détermine celui de l'enfant, que le père soit ou non libre. Dans le second cas, il importe de remarquer que ce n'est pas le débiteur lui-même qui est vendu comme esclave, mais bien son frère. Les hommes seuls ont le droit de posséder dès esclaves ”

“ Pour prêter serment, les Tofoke jurent par le non d'un chef décédé, de leur père ou de leur grand-père : et ajoutent le mot Obeisi. On prétend qu'un serment prêté de cette manière est quasiment impossible à rompre. On prétend que le gorille est habité par l'âme d'un homme défunt, et on peut le tuer avec un javelot. Si un gorille rencontre une femme portant un enfant, et qu'aucun homme ne soit présent, il prendra l'enfant, disent les indigènes, l'admirera beaucoup mais ne lui fera aucun mal. ”

“ Lorsque l'herbe est brûlée, il leur arrive de se mettre en embuscade et quelquefois de chercher à tuer quelque pièce de gibier rabattu; mais si un homme réussit à tuer quelque chose, l'histoire de ses prouesses est racontée pendant des années. Des
troupes de buffles viennent parfois paître dans leurs plantations, sans que le propriétaire fasse autre chose que hurler des lamentations aiguës, à une distance où il se sent en sûreté. Dans les cas rares où un grand animal est tué, une patte de derrière va au chef, et le reste appartient au village. ”

“ Ainsi au village de Kingongo, habité par les Bakwamosinga, il y a trois chefs, et le plus jeune, Kangufu, admet bien la supériorité des deux autres, mais les ordres qu'il donne sont formels. La trahison envers les chefs est punie de mort. On paye aux chefs locaux des impôts, et ces chefs les payent à leur tour aux trois grands chefs. Un chef ne s'assied jamais sur le sol, mais seulement dans une chaise taillée dans une souche de bois; souvent le pied ou base de ce siège est sculpté et représente un éléphant, un hippopotame, ou une antilope. ”

“ Un sorcier notoire n'est jamais tué avec une arme blanche.
Le rapt est puni généralement d'une amende infligée par le chef; toutefois, si le coupable est un esclave, le crime est puni de mort. Dans le cas d'adultère, le mari a le droit de tuer le couple coupable, et il use le plus souvent de ce droit. Si toutefois le séducteur est le fils d'un chef, le mari trompé ne peut le tuer mais doit se contenter de lui administrer une raclée et de réclamer des dommages et intérêts. ”

“ « Je vois un vieillard, avec une barbe blanche, demeurant dans le village, portant un anneau de cuivre à son gros orteil gauche, qui est possédé de moloki : c'est lui qui a causé la mort de l'enfant! » Le vieillard en question, qui n'est coupable d'aucun autre crime que d'avoir vécu trop longtemps, proteste d'abord de son innocence, et offre de prendre le patu pour prouver son assertion, et le putu lui est administré de la manière ordinaire. Toute famille possède du kissi dont elle a hérité, et dont on se sert de diverses manières. ”

“ En ce qui concerne la moralité en général, les Bankutu ont un niveau moral bien moins élevé que celui des Batetela et leurs idées à ce sujet se rapprochent assez de celles des Basongo Meno. Toute action ayant pour résultat de blesser un étranger, et même de le tuer, est considérée comme digne d'éloge; on doit, c'est vrai, l'hospitalité à tout le monde, mais théoriquement seulement, car, pratiquement, elle est limitée aux seuls membres de la tribu. Bien que la couardise ne soit pas punie, l'homme qui recule est la risée des autres. ”

“ Les vieillards restent avec les femmes et les enfants, au village. En campagne, c'est le chef qui dirige les opérations et l'armée s'avance, divisée en trois groupes, d'abord l'avant-garde, qui comprend les guerriers les plus braves et les plus audacieux, puis le gros de l'armée sous la commande directe du chef, et enfin, l'arrière-garde composée des plus vieux et des plus expérimentés parmi les guerriers, et qui sont censés empêcher les jeunes de s'enfuir, le cas échéant. La principale arme est le javelot, mais on porte aussi des couteaux. ”

“ Il arrive donc fréquemment que le plus grand nombre des habitants d'un village deviennent les otages de leur chef. Lorsque le débiteur vient à mourir, c'est son frère qui doit payer les dettes; il n'existe aucun droit sur le corps de la personne décédée. Le non-payement d'une dette est généralement le signal des hostilités entre deux tribus, et, lorsque la guerre est ainsi déclarée, les trafiquants qui font partie de la tribu du débiteur sont
arrêtés et le plus souvent mis à mort. ”

“ Les lois concernant les successions sont les suivantes : la propriété d'un homme passe à son fils aîné, celle d'une femme à sa fille aînée; si un homme meurt sans laisser d'héritiers, et qu'il n'adopte aucun de ses esclaves, sa propriété revient au chef. Les mêmes règles s'appliquent aux titres et aux obligations d'un débiteur. ”

“ On peut observer chez les Babunda de grands sabres de bois analogues comme forme à ceux dont nous venons de parler, mais qui ne servent pas d'ordinaire comme arme de combat. On les porte avec soi un peu comme nous portons une canne de promenade, bien que parfois ils puissent servir pour se défendre. Les flèches ne sont pas empoisonnées. Les hostilités cessent en général lorsque les pertes de part et d'autre sont équivalentes.
Chez les Bayaka, est guerrier tout homme adulte, c'est-à-dire circoncis. Les hommes de chaque village sont conduits par leur chef direct. Les femmes s'enfuient. ”