A. Lechaptois

“ Mais il n'a droit de vie et de mort sur personne, pas même sur ses esclaves. S'il venait à s'oublier sur ce point, il serait frappé d'une amende considérable par le roi. Pour payer ses dettes, ou dans un besoin extrême, il lui sera pourtant permis d'engager et de vendre ses esclaves, voire même d'engager ses propres enfants. Dans cette conjoncture, il est juste de le reconnaître, c'est, autour du foyer, à qui travaillera le plus et le mieux pour libérer au plus vite les victimes d'une aussi dure nécessité.
Tout chef de famille est responsable des actes de ses subordonnés, enfants ou esclaves. ”

“ Lorsqu'un indigène vient à mourir, on le pleure d'office, et tous les amis ou voisins ne manquent jamais de s'unir aux lamentations de la parenté.
Ce n'est pas à dire qu'on voie couler de vraies, larmes, sauf parfois celles d'un père ou d'une mère lorsqu'ils ferment les yeux d'un enfant tendrement aimé ; non : ce que l'on entend ici par pleurer un mort, c'est exécuter avec force cris et exclamations de commande, un chant funèbre composé pour la circonstance. ”

“ La mort du chasseur.
Ce couplet est le chant de deuil pour la mort d'un chasseur. En voici la traduction :
« Qui a cultivé? Qui a cultivé, un champ, un champ? Qu'il en dise la douceur! ô mon champ ! »
Pour comprendre ces énigmatiques paroles, il faut savoir que le champ cultivé par le chasseur c'est la forêt où il se met sans cesse à l'affût. La douceur des fruits qu'il y récolte, c'est la « douce » viande des antilopes qui tombent sous ses flèches. ”

“ Maintenant tu es aussi comme moi sultan de l'Oufipa. Mes enfants, mes frères, mes sujets sont à toi comme à moi, ainsi que mes bœufs, mes chèvres et toutes mes terres. Tu pourras t'établir avec tes frères où tu voudras, et y faire entendre tes paroles sans crainte. De plus je vais envoyer trois de mes hommes de confiance pour te conduire à Karéma et faire savoir aux chefs des environs qu'ils doivent te respecter comme moi-
même. ”

“ Le chasseur debout et brandissant son arme a vu l'endroit où il doit frapper à coup sûr; la lance part en si filant ; elle pénètre profondément au défaut de l'épaule, ou dans la gorge de l'énorme bête ; et celle-ci tuée raide s'enfonce comme une masse inerte. Le vainqueur n'a plus qu'à remorquer sa proie jusqu'à terre, faisant son profit de l'ivoire des défenses, et de mille ou douze cents kilos de viande, pour lesquels il est sûr de ne pas manquer d'amateurs. ”

“ Après quoi on dépose dans le fond lances, flèches, et amulettes; et la procession revient au village chercher le défunt pour le conduire avec de nouveaux chants à sa dernière demeure.
Le corps, avant d'être roulé dans sa natte, a été revêtu d'habits convenables ; aux femmes on ajoute même quelque parure, comme un collier ou un bracelet de verroterie sans grande valeur. Les Wafipa sont sobres de fausses dépenses ; plus réservés sur ce point que d'autres tribus où les parents du mort s'endettent à perpétuité, pour l'envelopper d'un tas d'étoffes multicolores et d'un prix fou. ”

“ Le mariage est sans contredit un des actes les plus solennels de la vie. On est unanime à le regarder comme un contrat formel, obligeant également les deux parties, quoique d'une indissolubilité quelque peu conditionnelle.
En principe les conjoints ont bien la volonté arrêtée de cohabiter ensemble jusqu'à la mort. De fait, si l'épouse a des enfants, et n'est pas d'un caractère trop revêche, le mari ne songe jamais à divorcer. ”

“ Et pour cette vengeance, tous les parents et alliés de la victime sont solidaires ; que le sang répandu soit celui d'un père, d'une mère, ou d'un simple esclave, peu importe. Il n'est pas rare de voir tout un village même, se considérant comme insulté dans son honneur, prendre part à la querelle.
Le meurtrier est traqué et poursuivi comme une bête fauve. ”

“ C'est celui-là qui fut le premier roi des Wafipa, issu de la race des Watwaki.
« Avant l'arrivée des Watwaki, il y avait dans l'Oufipa quatre rois ayant chacun leur royaume distinct. C'étaient : Wakoumilansi, Koulou, Kana et Souswa. Ces rois se soumirent aux Watwaki ; et il n'y eut plus qu'un roi, c'est-àdire Msilé. Les Watwaki se multiplièrent, ils furent à un moment fort nombreux dans l'Ouïipa ; mais maintenant il n'en reste plus qu'une dizaine à peine, dont deux hommes seulement : Kapéré et Kilatou. Ce qu'ils ont de plus que les autres aujourd'hui, c'est de souffrir davantage. » ”

“ Le lac Tanganika est un des immenses réservoirs que le Créateur a ménagés pour recueillir les eaux du centre de l'Afrique. Il a six cents kilomètres de long, sur une largeur moyenne de soixante. C'est une véritable mer, avec ses eaux profondes, sa houle, son balancement continuel, parfois ses colères terribles.
En face de Karéma, et non loin du rivage, on a constaté avec la sonde une profondeur de plus de 600 mètres ; mais dès qu'on gagne le large, il n'est
plus possible de trouver le fond : les instruments dont on dispose à ce jour étant par trop sommaires. ”

“ La case familiale fait aussi partie de sa propriété, jusqu'à ce qu'il se décide à aller s'en construire une autre ailleurs ; car lorsqu'il abandonne un village, il est censé renoncer à tout droit sur sa demeure, et celle-ci devient propriété communale.
Sauf quelques terrains cultivés en commun par le mari et la femme, il n'y a point de propriété familiale. Le mari est maître de ses champs, comme la femme est maîtresse des siens. Le mari est seul maître de sa hache, de ses pioches, et des autres outils à son usage ”

“ Une sorte de « culte privé », et pour ainsi dire de chaque jour, consiste à délayer un peu de farine dans de l'eau, et à en asperger la maison en l'honneur des « mizimou-ancêtres». Ordinairement c'est la femme qui met la farine dans l'eau ; mais c'est le mari qui tient le vase et fait les aspersions. Si le mari et la femme vivent en mauvaise intelligence, chacun des conjoints fait son sacrifice à part, et demande aux « esprits », en aspergeant le seuil de la case, de faire revenir au foyer la concorde et la paix. ”

“ Jusqu'au milieu du siècle dernier les indigènes n'avaient pour armes que leurs arcs et leurs lances, dont ils savent d'ailleurs adroitement se servir. Aujourd'hui quelques-uns ont des fusils ; mais le commerce de la poudre ayant été supprimé, la plupart, surtout les montagnards de l'Oufipa et de l'Hyangalilé, ont repris leurs arcs et leurs flèches d'antan.
Avec leurs flèches trempées dans un poison extrêmement violent qu'ils empruntent aux mâchoires d'un serpent, ils abattent aussi sûrement qu'avec la meilleure balle, le zèbre ou l'antilope. ”

“ L'animal blessé, ne voyant point celui qui l'a frappé, s'enfuit vers le lac où il va se précipiter. Mais dans sa course il fait tomber la hampe du harpon, qui à dessein a été laissée mobile. Une longue corde, attachée au harpon et enroulée autour de la hampe, se déroule alors, et traîne par derrière, portant à son extrémité un flotteur quelconque.
En vain l'hippopotame, rendu au lac, plongera et nagera entre deux eaux, pendant un temps considérable, l'ennemi qui est à ses trousses saura toujours le retrouver. ”

“ Il n'y a pourtant pas d'autre moyen pour eux de rendre à leur fille sa liberté antérieure, et de lui permettre de contracter une nouvelle union, que de délier les cordons de leur bourse : tant que la dot n'est pas remboursée, l'épouse, avec tous ses enfants, reste la propriété de son mari.
Il peut arriver que la famille ait les moyens de racheter la femme, et ne soit pas assez en fonds pour racheter les enfants issus de son mariage. Alors, le plus souvent, le père ne s'oppose point à ce que ceux-ci suivent leur mère dans sa retraite, quoiqu'ils restent toujours de droit sa propriété. ”

“ Que le chasseur hésite, que son coup mal dirigé n'aille pas frapper à l'endroit précis où il doit causer cette mort foudroyante, et soudain l'hippopotame renversant la barque broiera comme un roseau, dans ses puissantes mâchoires, le premier homme qu'il aura saisi. ”

“ Dans certaines tribus il n'est pas rare de voir, en attendant la noce, les frères du futur se livrer à des passes d'armes, ou combats simulés, avec les frères de la future, comme s'ils voulaient s'emparer de « l'accordée». Les jeunes gens sont batailleurs, en tous pays, mais surtout au Tanganika, où trop désœuvrés ils trouvent qu'ils ont beaucoup de temps à perdre ! ”

“ Si mes amis les Blancs meurent comme les autres hommes, conclut sévèrement le roi, les mizimou (divinités) de l'Oufipa n'y sont pour rien : ce ne sont que de vaines idoles et des simulacres du démon. Laissez-moi adorer le seul vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre! ”

“ Avant d'énumérer les coutumes et les cérémonies traditionnelles qui réglementent la naissance, l'adolescence, le mariage et la mort, nous devons faire remarquer que beaucoup d'entre elles se retrouvent plus ou moins au sein de peuplades très éloignées du Tanganika.
Nous laissons aux ethnologues le soin d'en établir le parallélisme, et d'en tirer des conclusions au profit de leurs différentes thèses. Pour nous, nous nous contentons d'y voir une preuve de plus en faveur de l'unité de la race humaine. ”

“ A la vérité cette petite graine d'éleusine, semblable à la graine de chou, donne une farine d'un gris rouge qui n'est pas des plus appétissantes, et une bouillie qui pourrait être comparée assez justement à un cataplasme de farine de lin.
Mais si cette graine est moins prisée pour la marmite, on l'emploie en revanche beaucoup trop pour la fabrication de la bière (pombé) . Les Européens eux-mêmes s'accordent à reconnaître, comme les Noirs, que la bière d'éleusine est excellente, et sans contredit la meilleure de toutes les bières locales. ”

“ Les Wafipa, les Wanyamwanga, les Wakoulwé, les Wahancla, les Akwa, les Wapimbwé, les Waroungwa et les Waroungou, proviennent d'une même souche, qui se révèle à des signes indubitables. Leurs dialectes diffèrent si peu, qu'en parlant un seul d'entre eux, on arrive à se faire comprendre sur tout leur territoire. Bien que souvent en guerre autrefois les uns avec les autres, ils se considèrent eux-mêmes comme frères. ”

“ Le mariage peut encore être indissoluble par la seule volonté du mari ; c'est lorsque celui-ci a épousé une de ses esclaves : les droits sur une esclave étant imprescriptibles.
Mais si l'on admet grosso modo l'indissolubilité du mariage, il n'en est pas de même de son unité. En règle générale un indigène qui peut se procurer plusieurs épouses ne manque jamais de le faire.
Il paraîtrait pourtant que chez les Wanyika du plateau central, situé entre l'Oufipa et l'Hyangalilé, on est plus scrupuleux sur ce chapitre ; mais c'est la seule tribu aussi réservée. ”

“ Avant d'exposer les usages qui réglementent cette matière, il est à propos de faire observer qu'il n'y a point ici, à proprement parler, de propriété foncière privée, puisque le roi est de droit maître absolu de toute l'étendue de son royaume. Le droit des particuliers n'est, en fait, qu'un droit d'occupation plus ou moins prolongée, soumis au bon plaisir du souverain. ”

“ Les Noirs ont également un grand respect pour la propriété mobilière.
Chaque citoyen est maître indiscuté de ses récoltes, de ses pioches, de ses nattes, de ses chèvres et généralement de tout ce qu'il acquiert par son travail ou son industrie. Il les vend, il les donne, il les lègue comme il lui plaît. ”

“ Chez le roi, on n'admet à se présenter que les parties en cause, mais chez les gouverneurs ou les simples chefs de village, la publicité des débats est complète : tous les curieux sont admis pourvu qu'ils gardent le silence.
Le demandeur et le défendeur se font assister par leurs témoins, leurs parents, et quelques amis à la langue bien déliée, experts dans l'art de faire naître le doute sur les choses les plus évidentes, comme il s'en trouve même chez les Noirs. ”

“ S'il en coûte de pardonner du fond du cœur, même chez les nations régénérées par le saint Baptême, on apprendra sans étonnement que la vengeance, chez les païens du Tanganika, n'est pas seulement considérée comme un droit, mais encore comme un devoir, lorsqu'il y a eu meurtre volontaire et incontesté. ”

“ « Nandi wa Kouwilé partit donc à son tour garder les vaches; mais il obéit ponctuellement aux ordres du sultan, veillant sur le troupeau depuis son départ jusqu'à son retour, et ne se permettant rien de ce qui lui avait été défendu.
« Lorsqu'il revint, le soir, le sultan lui dit aussi : « — Va, et apporte-moi mon siège ! » « Il alla, et apporta le siège dont le roi seul se servait, le siège royal.
« —C'est bien, dit le sultan; remets-le à sa place. » ”

“ Un ténor à la voix puissante et claire, au répertoire intéressant et varié, est de toutes les fêtes et de tous les deuils, de même qu'un artiste-tambour aux poignets souples et infatigables. Toutefois ces illustrations ne forment pas une classe à part. On les estime pour leurs aptitudes ; on les admet à l'occasion au plat de famille ; on les régale même avec des poules ou de la viande de chèvre; mais c'est tout.
En dehors de ces heureuses circonstances, ce sont de vulgaires mortels, obligés de travailler comme les autres pour se procurer un logis, des vivres et des vêtements. ”

“ C'est pourquoi on leur fait des offrandes, et c'est du fond du cœur qu'on les prie de se retirer.
Un orphelin qui dort mal et rêve de son père est persuadé que l'âme de ce père est cause de son tourment. Au besoin d'ailleurs le devin ne manquera pas de le lui dire.
Dans cette conviction, le malade se rend sur la tombe de son père, où il dépose des vivres et du pombé. Après une prière à l'âme du défunt, il verse à terre une partie de l'offrande et remporte le reste pour le consommer chez lui. Le père a vu la bonne volonté et la piété filiale de son enfant : il se laissera peut-être fléchir. ”

“ Nous pensons, nous, profane, que le sorcier, pour produire ces cas de mort, doit user du poison beaucoup plus que de la danse ; mais il se garde bien de le laisser voir.
La croyance que le sorcier est à la fois homicide et mangeur de cadavres est répandue au Nyassaland comme au Tanganika, et probablement dans toute l'Afrique Equatoriale. ”

“ Que si un membre de la famille est fait esclave, par suite de circonstances malheureuses comme celles que nous avons envisagées plus haut, c'est un devoir pour sa parenté de le racheter aussitôt que possible. ”

“ Les naturels venaient de partout l'adorer (koupépa) et le prier, soit de faire tomber la pluie, soit de les guérir de leurs maux. Les nautonniers, ballottés par la tempête, déposaient en passant une offrande pour obtenir sa protection. Les trafiquants arabes d'Oujiji, plus superstitieux encore, quoique musulmans, offraient jusqu'à dix dotis d'étoffe, soit une valeur de vingt francs, pour l'heureux succès de leurs expéditions au sud du lac ; et au retour, ajoutaient en action de grâces, de la poudre, de l'ivoire, et un ou deux esclaves 1. ”