Roger Villamur

“ A qui sont confiés les enfants ?
Le divorce n'existe pas, mais est remplacé par la répudiation.
Aucune règle précise; tout dépend de la seule volonté du mari. Cependant la femme peut refuser d'habiter avec son mari, en invoquant l'impuissance de ce dernier ou son refus de remplir ses devoirs conjugaux. La femme répudiée rentre dans sa famille et peut se remarier au même titre que les veuves. La femme qui refuse de cohabiter avec son mari ne peut au contraire jamais se remarier. Aucune juridiction ne prononce la répudiation; la volonté du mari, son caprice même, suffisent. ”

“ Pour bien tenir son rôle, le féticheur doit de temps à autre parcourir le village à une allure assez vive, les yeux fixes, remuant les lèvres comme s'il parlait rapidement, traverser les cases, les groupes sans paraître voir où il va, où il est, puis en rentrant chez lui, il ira s'asseoir à côté de ses fétiches et restera en extase. ”

“ Est-ce sur l'idée du châtiment ou sur celle du dédommagement qu'elles sont fondées ?
Les peines infligées pour crimes contre particuliers sont fondées presque exclusivement sur l'idée du dédommagement.
C'est tellement vrai, qu'en cas de meurtre, la famille de la victime peut mettre à mort le coupable, si, lui ou sa famille, n'est pas riche et ne peut payer l'amende fixée.
Pour les crimes, commis contre le roi et les chefs de régions, la peine encourue est toujours la mort, suivie, d'amendes formidables
payées par la famille. ”

“ L'esclavage volontaire n'existe pas et l'esclavage pour dettes n'existe pas davantage, car il ne serait pas exact de dire qu'un homme qui reste volontairement à la disposition d'un autre est un esclave même momentané.
En réalité l'homme est accepté en garantie d'une somme d'argent, d'un prêt, d'une dette, mais il n'est pas pour cela esclave. Il participe, il est vrai, dans la mesure de sa force, au travail qui se fait chez l'individu, chez lequel il est en garantie, et son travail, considéré comme intérêt de l'argent, n'est pas rétribué ”

“ Dans les pays intertropicaux et malsains tels que notre Côte d'Ivoire, on ne peut rien attendre du trop-plein de la vieille Europe; les immigrants de race blanche y fondraient sous le climat et sous la fièvre comme la neige par un soleil de juillet. On ne saurait donc trop redire que, dans l'Afrique occidentale française, l'indigène est la base de toute prospérité, le pivot de tout progrès. ”

“ Le chef de famille est responsable de toute sa famille au civil comme au criminel et quel que soit l'âge de ses parents.
La responsabilité du père est atténuée quand son fils est marié, à condition qu'en cas de délit, ce dernier possède la somme suffisante pour payer l'amende. Même chose quand sa fille est mariée: il partage la responsabilité avec le mari.
La folie, qui, en principe, est un cas d'irresponsabilité, n'en est pas un dans la pratique, et on se débarrasse d'un malheureux aliéné qui se livre à quelques excentricités, comme on le fait, en pays civilisé, d'un chien enragé. ”

“ L'adultère de la femme est toujours puni par le mari, qui inflige une correction à la coupable.
En résumé : l'adultère, soit de l'homme soit de la femme n'entraîne, ni rupture de l'union, ni peine pécuniaire.
La pénalité infligée à l'adultère est-elle uniforme, ou varie-t-elle suivant la condition des époux et du complice ?
Il n'y a aucune sanction établie pour l'adultère et tout se passe
entre le mari trompé et les complices sans l'intervention d'aucune peine réglementée par la coutume. ”

“ De même, l'enfant adultérin est toujours regardé comme l'enfant légitime du mari. Un enfant posthume, même né un an après la mort du mari, est regardé comme l'enfant légitime du défunt. Une fois la veuve remariée, les enfants qu'elle aura seront regardés comme les enfants de son nouveau mari.
L'enfant d'un esclave est regardé comme l'enfant du maître de l'esclave, mais il prend rang après ses enfants réels. Si l'enfant provient de l'union du maître avec une femme esclave, il ne se distingue pas des autres enfants du maître. ”

“ La coutume indigène fait une distinction entre les enfants nés avant le mariage et ceux nés pendant le mariage.
Si la femme, qui a eu un enfant avant d'être mariée, n'épouse pas le père, elle exerce vis-à-vis de son enfant les mêmes droits que le père de famille ; dans le cas contraire, le père, en se mariant, régularise, pour ainsi dire, la situation et l'enfant est considéré comme né pendant le mariage ; les droits du mari font l'objet d'une convention au moment des fiançailles.
Tout enfant, né pendant le mariage, est considéré comme l'enfant du mari. ”

“ C'est peut-être là une survivance du mariage commun, système d'après lequel un homme ne pouvait garder pour lui seul l'entière propriété d'une femme alors que chaque femme appartenait à tous les hommes de la tribu. L'estime dans laquelle sont tenues les prostituées chez les tribus occidentales de la Côte d'Or peut avoir la même origine.
Une femme qui n'a pas de nouvelles de son mari depuis 3 ans peut se marier de nouveau ; et le second mari conserve ses droits sur elle alors même que le premier revient. ”

“ Dans un pays où la nature fertile rend la culture du sol sur une grande echelle inutile, tous les esclaves sont esclaves domestiques. En règle
générale l'esclave est traité comme un membre de la famille, et s'il est né dans le pays, succède dans certains cas, à défaut d'autre héritier, aux biens de son maître. Il se marie avec les enfants de son maître, mange avec lui dans le même plat, participe à tous ses divertissements. Les esclaves de toutes sortes peuvent acquérir des biens propres, dont ils peuvent user comme il leur plaît, tant qu'ils continuent à servir leur maître. ”

“ Dans l'Ashanti, un chef a, d'après la coutume, le droit de mettre à mort la femme adultère ; mais ce droit est rarement exercé, excepté dans certains cas extrêmes, par exemple si l'amant est un esclave de la maison. Il est d'usage pour le mari d'autoriser la famille de la femme à payer une certaine somme pour racheter la vie de celle-ci.
Dans les cas graves, quand la femme appartient à une famille trop puissante pour que le mari puisse la tuer, l'usage est de lui couper le nez comme châtiment. ”

“ Les cérémonies sont plus ou moins somptueuses, suivant la richesse de l'héritier, mais elles sont les mêmes pour les hommes, les femmes, les gens libres et les captifs, pour les griots et les forgerons.
Les habitants croient à l'existence de diables et aux revenants; ils admettent l'intervention des morts en faveur des vivants. En conséquence, ils leur offrent des sacrifices. Il n'y a aucune règle, sinon celle de tuer l'animal devant la porte de la case du défunt dont l'âme ne s'éloigne guère de son village. ”

“ L'indigène aime sa terre, et y est même profondément attaché ; c'est elle qui le nourrit, c'est d'elle qu'il retire l'or, c'est elle qui lui fournit les produits dont l'exploitation et la vente lui permettent de satisfaire ses besoins et de s'enrichir. Le chef de tribu en est le propriétaire, et pas plus lui que les membres du groupe n'auront jamais l'idée d'en aliéner une partie.
La propriété de la terre est à la fois collective, appartenant en totalité à la tribu, et privée, appartenant par fractions aux villages. ”

“ Les jeunes hommes ne sont contraints au mariage par leur famille que lorsqu'ils ont des relations fréquentes avec une femme et que ces relations forcent la famille à payer de fréquentes amendes : alors les deux familles se réunissent, et la femme est donnée comme épouse à son amant.
Les empêchements au mariage se résument au non-consentement des familles, soit à cause de la brutalité connue du jeune homme, soit parce que les familles sont en désaccord, soit parce que le jeune homme ne fait pas de cadeaux.
On ne force jamais une jeune fille libre à épouser un individu de condition non libre ”

“ La propriété est-elle collective ou privée, ou à la fois collective et privée selon la nature des biens ?
La propriété est privée en ce qui concerne les biens mobiliers et immobiliers, et collective et privée en ce qui concerne le sol propre aux cultures. C'est-à-dire : que le chef de famille, après avoir jeté son dévolu sur une portion de terrain, s'en réserve une partie et en partage le reste entre tous les membres de la famille. ”

“ C'est pourquoi en succession la parenté utérine prime l'autre : on n'est jamais sûr d'être le fils de son père, on est toujours sûr d'être le fils de sa mère.
Si l'héritier présomptif se trouve être une femme, il arrive souvent qu'elle renonce à ses droits successoraux en faveur de l'héritier mâle qui vient après elle ; par exemple il arrive souvent que la sœur du défunt renonce à l'héritage en faveur d'un frère : mais, si elle n'y renonce pas formellement, la femme hérite au même titre que l'homme. On classe les héritiers de même degré par ordre de primogéniture, sans s'occuper des sexes. ”

“ Chaque division, chaque famille si nous voulons, possède à son tour un chef dont l'autorité ne relève que de celle du chef du village. Maître absolu de toutes les personnes et de tous les biens, il en dispose à son gré; juge, en quelque sorte inamovible, c'est lui qui règle et tranche tous les différends d'ordre privé. ”

“ Le maître d'une garantie, à la différence du maître de l'esclave, n'est pas responsable des dettes de son engagé ni des conséquences de ses actions, c'est la personne qui l'a mis en garantie qui est considérée comme responsable.
Un père ne peut ni vendre ni mettre en gage son enfant sans le consentement de la mère et sans celui des autres parents, à moins que la mère soit son esclave. Une mère de même ne peut vendre ou engager son enfant sans le consentement du père, à moins que celui-ci refuse ou soit incapable de lui donner les sommes qu'elle réclame. ”

“ Dans le cas contraire, il y aurait tromperie et ce serait une cause de divorce.
Un homme ou une femme qui n'appartient pas à la caste des griots ou des artisans : forgerons, cordonniers, charpentiers, etc. ne peut s'allier à une personne de cette caste. Les griots et les artisans ne se marient qu'entre eux.
L'homme libre a toujours le droit d'épouser une de ses captives ;
cette femme devient libre, si elle a un enfant de son maître, — même si elle n'est pas mariée avec lui, — en vertu de ce principe que l'enfant d'un homme libre est libre et ne peut naître que de parents libres. ”

“ Les quatre sortes de tutelle distinguées par la législation française n'existent pas chez les Neyaus. L'enfant est plutôt considéré comme un bien, que comme une charge, il rapporte plus qu'il ne coûte. Lorsque son père meurt, il appartient à son oncle, à son frère aîné, ou à n'importe quel ascendant du côté paternel, au chef de la tribu, s'il n'y a pas d'ascendant direct dans la famille.
Le tuteur, comme le père, est responsable des dettes ou des fautes de l'enfant. On ne lui demande jamais aucun compte de tutelle.
Le jeune homme est émancipé, quand il est père de famille. ”

“ L'adultère ne se résout jamais par une peine pécuniaire. L'adultère de l'homme marié est impuni et n'a dans tous les cas aucune répercussion fâcheuse dans son ménage. Tout au plus si l'adultère a eu lieu avec une femme mariée, est-il exposé à recevoir une correction de la part du mari malheureux, mais en général il s'en tire en faisant des excuses. Si le coupable est garçon, il peut être condamné à recevoir de 50 à 100 coups de fouet, de la part du mari, mais là encore l'affaire n'a pas de suite et s'arrange généralement à l'amiable si le coupable fait des excuses. ”

“ A défaut d'un frère, le fils aîné peut hériter s'il est majeur, sinon l'aîné des neveux. Enfin, s'il n'y a aucun héritier majeur, l'usufruit appartient de droit au chef de la tribu.
Les femmes ne possèdent rien autre que leurs pagnes, bijoux et ustensiles de cuisines. Elles ne peuvent hériter d'un homme en aucun cas.
Le tuteur des enfants, usufruitier de leurs biens, ne leur rend aucun compte quand ils sont majeurs. L'époque de l'émancipation n'étant pas fixée, il ne trouve jamais le pupille assez âgé pour gérer ses biens et, souvent, il capte la succession. ”