Georges Deherme

“ Les sacrifices humains sont devenus rares, — sauf à la Côte d'Ivoire. Au Savalou (haut Dahomey) , on sacrifie pourtant encore les jumeaux mâles. Le plus souvent, ce sont donc des animaux qui sont immolés, surtout des poulets. En Casamance, on immole les sorciers.
Ne concluons pas à de la cruauté. La sensibilité du noir n'est pas la nôtre, et il n'a pas notre répugnance métaphysique de la mort. Tout est animé, tout-vit. Rien ne peut cesser de vivre. La mort, pour lui, n'est pas la mort, ce n'est qu'un avatar.
Le nègre ne se sépare pas du monde, il se sent comme la partie d'une masse. ”

“ Certes, sa mémoire qui est prodigieuse retient aisément des mots comme elle retient des versets entiers du Coran ; mais sans comprendre. Il ne sert de rien d'enseigner des mots. Les catéchismes— même universitaires — ne valent que lorsqu'ils expriment vraiment l'âme sociale des foules qui les récitent docilement.
La force vive de toute société, c'est l'homme. C'est son caractère qui fait le destin de l'esclave, c'est ce caractère que nous avons à redresser. Il faut lui donner le besoin de liberté comme il faut inspirer à son maître le respect de la personnalité. ”

“ Pour le noir, aliéné de lui-même, tout est fétiche, tout est gris-gris, — pour le village, le foyer, le lougan, l'individu, la saison, le jour et toute conjoncture. Tout étant semblablement animé dans la nature, chaque objet peut être malévole ou bénévole également, et fétiche. Et chacun, marabout, sorcier, féticheur, griot, fibre ou captif, s'ingénie à en découvrir de plus puissants, de plus efficaces. ”

“ La question de l'esclavage, comme celle du salariat, est un problème non de classification de personnes ni même de répartition de richesses, mais de productivité sociale.
Chez les primitifs, le travail est toujours servile,. parce que, seul, le métier des armes est noble.
L'homme, alors, ne se résout au travail que forcé. Celui qu'on forcera, c'est le vaincu, le faible, le lâche. Les hommes libres seront donc des guerriers ; les non-libres, des travailleurs. Ceux-ci produiront, ceux-là défendront, conquerront. C'est déjà une organisation, puisque c'est une complexité. ”

“ L'esclavage est vraiment l'âme de la société noire. Il anime toutes ses parties, il forme tous ses organes, il préside à toutes ses fonctions.
Mieux que la terre, c'est l'esclave qui fonde la propriété, meublé et immeuble. ”

“ Sans doute, il en fut ainsi à l'origine de tous les peuples ; mais le noir ne saurait, de lui-même, aller plus loin. Il ne conçoit pas une oeuvre qui dépasse la famille, l'espace et le temps, où il se meut, un culte commun, une joie sociale. Si, après l'avoir amené à un état plus humain, on le livre à lui-même, comme à Libéria, à Haïti, il revient peu à peu à sa primitive bestialité, cependant que sa vanité simiesque lui fait conserver les formes accessoires et l'habit de la civilisation dont il ne peut soutenir le fonds. ”

“ Le grand oeuvre de la civilisation n'est pas d'un jour. Il semble qu'il n'avance point quand on ne voit que sa propre tâche ; mais, avec le recul des ans, on aperçoit mieux tout ce qui a été réalisé par le concours de toutes les bonnes volontés, et sa part.
La France, entre toutes, peut être fière de ce qu'elle a fait pour la liberté et la civilisation, en un siècle, dans toutes les parties de l'Afrique où elle a pu agir. Le devoir de persévérer n'en est que plus impératif. ”

“ Les griots sont parfois attachés à des familles ; mais ce ne sont pas des captifs. Ce sont eux qui s'attachent. Ils ne peuvent être ni vendus, ni transmis en héritage.
Au besoin, lorsqu'il est dépourvu, le griot suit le premier venu, en chantant les exploits de celui-ci, souvent imaginaires, en disant à tous son ascendance toujours royale, sa bravoure, ses richesses, et surtout ses libéralités. Un noir ne résiste pas aux flatteries, si grosses soient-elles. On le proclame riche, noble et généreux
devant tous, — il se prouvera tel. ”

“ Si nos prolétaires, au lieu de négliger les réalités vivantes pour suivre leurs décevantes chimères, exigeaient leur participation effective à l'action coloniale, ils s'instruiraient comme il convient au contact des peuplades sauvages. Ceux qui reviendraient du Mossi ou du Baoulé pourraient dire à leurs camarades ce qu'est une société anarchiste ou collectiviste et ce que vaut, malgré ses misères et ses abus, la société française qu'ils veulent détruire.
Coloniser, c'est, proprement, cultiver ; mais il faut l'entendre au sens le plus étendu : cultiver le sol, cultiver l'homme. ”

“ A proprement parler, il n'y a plus de colonie de peuplement. La surpopulation n'est pas un mobile de colonisation. La France, qui a une faible natalité, est colonisatrice ; l'Allemagne, qui a une grosse natalité, n'est pas colonisatrice.
Les colonies, au contraire, favorisent l'accroissement indéfini de la population, — et la population est le plus important facteur de la prospérité et de la puissance d'une nation. Si, actuellement, chez nous, la natalité compense à peine les pertes dues à la mortalité, ce n'est là qu'un accident. ”

“ La colonisation, c'est la propagation de la civilisation la plus haute qu'on ait conçue et réalisée, la perpétuation de l'espèce la mieux douée, l'organisation progressive de l'humanité, la mise en valeur scientifique de la planète. ”

“ Le corps du mort, dit Pinet-Laprade, est déposé dans une enceinte circulaire piquetée et surmontée de la toiture de la case qu'il habitait de son vivant. Un fossé creusé autour de ce tombeau donne la terre qui sert à le recouvrir. Au sommet, on place, pour une femme, les ustensiles de son ménage; pour un homme, ses armes et ses outils de culture. Quelques bois épineux entourent et recouvrent cette dernière demeure des Sérères... A peine le corps est-il inhumé que la joie la plus vive succède aux lamentations. ”

“ L'Islam est l'expression universelle de toutes les vérités et de toutes les lumières, et, seul, libre de toutes les entraves des mystères et des règles infaillibles, il fait à ses adeptes un devoir sacre de marcher avec le monde, de développer à l'infini toutes leurs facultés intellectuelles, de chercher la lumière et la science, non pas en Arabie, non pas seulement chez les peuples musulmans, mais à l'étranger et jusqu'aux extrémités de la terre. ”

“ A coup sûr, ce ne sont pas les noirs. Les fétiches naissent du caprice d'une heure, c'est-à-dire d'un motif contingent, et survivent des siècles, sans histoire.
Malgré la variété et la souplesse relative de la langue, la littérature nègre est pauvre. Les chants et les contes des griots ont surtout pour but de flatter ceux qui les payent ou de calomnier les autres.
Mais ils amusent aussi. Et ce sont des fables puériles, où le fétichisme zoomorphique se retrouve. Le lièvre y joue souvent le principal rôle. C'est lui le plus rusé, qui berne les autres. Pour le noir, tout est réel également. ”

“ Les femmes et les captifs suivent volontiers leurs maîtres dans la tombe. Ils ne peuvent concevoir qu'ils cesseront d'être. D'ailleurs, ils vivent si peu d'une vie individuelle consciente qu'ils se sentent comme fondus dans le tout. Chez les Chinois, la famille est un être qui se continue, les individus ne sont rien que par la famille. Chez les noirs, la famille n'est qu'un groupe social, le mieux formé sans doute pour eux, mais qui ne se distingue à peine encore du chaos inorganisé des volontés innombrables qui agitent l'univers. ”

“ Notre volonté d'émancipation universelle doit s'animer de motifs plus virils et de raisons plus fortes. Le bonheur ni même la vraie liberté ne dépendent des arrangements sociaux et de leurs catégories.
Il ne s'agit point de tirer des individus d'une situation, où, d'après des Parisiens du XXe siècle, ils doivent être mal, mais où, d'après eux-mêmes, en réalité, ils se trouvent aussi bien que possible. Nous n'avons pas à traiter l'esclavage comme une iniquité exécrable que nous voulons réparer ou comme un malheur individuel que nous désirons secourir. ”

“ Les artisans et griots restent toujours ce qu'ils sont, et méprisés. Ni les fonctions, parfois assez délicates et hautes, qui leur sont confiées, ni leur richesse et leur autorité ne les relèvent.
Il en est qui possèdent des captifs, mais ils ne peuvent eux-mêmes être réduits en captivité, même comme prisonniers de guerre, — et ce n'est pas un privilège d'honneur, mais le dernier mépris. Ils sont sans valeur et malfaisants, ils portent malheur.
Ce mépris, ils l'ont d'eux-mêmes.
J'ai campé dans un village de griots renommés, Kiriné, près de Bamako, où le chef était un captif. ”

“ Rien ne doit être plus souple, plus élastique que l'organisation d'un pays dont l'évolution s'opère sous l'impulsion des agents énergiques que la civilisation et la colonisation européennes mettent en oeuvre. C'est au bon sens et à l'initiative des commandants territoriaux, en contact direct avec ces populations, que l'administration supérieure doit faire appel pour l'éclairer sur les symptômes révélateurs des changements dans l'état moral et politique des provinces dont ils ont la garde
et la surveillance. ”

“ Le symptôme le plus grave de la maladie du fonctionnarisme actuel, c'est précisément la méconnaissance de ces devoirs impérieux, laquelle n'entraîne rien moins qu'à la dissolution même du fonctionnarisme.
Le fonctionnaire est un travailleur administratif incorporé vraiment à la société et dont l'intérêt professionnel ne peut jamais s'opposer à l'intérêt général : le progrès n'est pas de le ramener à l'individualisme anarchique des travailleurs d'industrie ”

“ Elles tendent à diminuer le nombre des esclaves, alors que le problème est de diminuer l'esclavage, la nécessité sociale de l'esclavage. Diminuer le nombre des esclaves, en effet, ce n'est pas diminuer les charges sociales qui pèsent sur la caste servile, c'est simplement les faire peser plus lourdement sur ceux qui restent esclaves. La solution vraiment philanthropique serait plutôt à l'inverse. C'est d'ailleurs la tendance naturelle de toute société esclavagiste que le nombre des libres diminue et que celui des esclaves augmente. ”

“ La première obligation de la liberté, la plus pressante, c'est donc d'augmenter la productivité sociale. Notre propos d'émancipation générale est chimérique si nous ne nous préoccupons point d'accroître la productivité.
Mais tout se tient ; on ne mettra en valeur, pleinement, les richesses du sol qu'en mettant en valeur les hommes qui vivent sur ce sol depuis toujours. C'est une énorme tâche, et il nous la faut sérier pour la mener à bonne fin.
Dans nos écoles d'Afrique, la parole du professeur devra se concrétiser immédiatement dans le résultat tangible d'une expérience ou dans un produit. ”

“ Mais il est possible, ce semble, d'y obvier sans leur enlever toute initiative et tout moyen d'action : il n'y a qu'à leur inspirer, en toute occurrence, par des procédés idoines, le sentiment de leur entière responsabilité.
Éviter les fautes en supprimant toute liberté de décider et d'agir, rien de plus facile ; mais ce n'est pas ce qui vaut le mieux. La pire des fautes aux colonies, c'est l'inertie et l'indécision. C'est, malheureusement, la
tendance la plus marquée et la plus constante de notre administration, — humaine, certes ”

“ La justice ne sort pas de la société qui l'a conçue, et elle ne vaut, dans sa forme provisoire, que pour les membres de cette société. Le droit n'est pas encore une catégorie planétaire, — il ne le deviendra précisément que par l'oeuvre coloniale parfaite. En attendant, les peuples qui ne peuvent ou ne veulent pas participer à la civilisation la plus haute qu'ait réalisée l'humanité n'ont aucun droit contre elle. Le droit des Anglais à intervenir au Transvaal, qui avait pu nous paraître douteux jusqu'ici, s'avère par les statistiques. ”

“ Revenu au Sénégal, Faidherbe écrit au ministre le 15 décembre 1864: « Je regarderais comme peu honorable pour moi qui gouverne la colonie depuis dix ans que la question de l'abolition de l'esclavage n'y eût pas fait un pas pendant mon administration. Il est bien vrai que notre politique générale, notre protection donnée à la rive gauche contre les nomades de la rive droite ont bien travaillé depuis dix ans à tarir les sources mêmes de l'esclavage, mais aucun territoire nouveau n'a été radicalement affranchi de cette souillure. » ”

“ Faire d'un esclavagiste un homme de liberté, c'est augmenter sa valeur propre d'humanité. Un homme de liberté, nous entendons par là celui qui n'est plus maître ni esclave, socialement coûte plus cher d'entretien qu'un esclavagiste, et nous entendons par là le maître ou l'esclave. ”

“ Et cette éducation par les faits est la plus efficace pour des noirs fétichistes.
Ce n'est pas tout. La discipline du travail n'est-elle pas le meilleur tonique de la volonté? Ses produits ne sont-ils pas le meilleur argument contre les préjugés esclavagistes ? Somme toute, le travail n'est méprisé, il n'est servile que lorsqu'il est grossier et peu productif. Manifestons ici les miracles de la machine, la puissance, les bénéfices du travail organisé, et nous dissiperons les préjugés, nous élèverons d'un degré l'humanité noire. ”

“ Il fallait trouver une main-d'oeuvre pour des terres fertiles : l'Amérique doit à cette importation de travailleurs forcés l'essor qu'elle a pris. On sait que des colonies qui furent riches ont été ruinées en partie par la libération générale. L'ancienne société coloniale reposait sur l'esclavage. C'est pour avoir des esclaves ou les faire travailler qu'on avait alors des colonies. On n'avait pas, on'ne pouvait avoir d'idée plus haute de la colonisation, et la colonisation est nécessaire aux peuples forts. Mais la cruauté ne se justifie point, pour quelque fin que ce soit. ”

“ Spécialiser les ouvriers, diviser le travail, c'est rendre plus complexe l'organisme social élargi, c'est en solidariser les éléments épars. C'est donc abaisser les barrières qui font encore de la famille noire un tout social impénétrable. Tant qu'elle se suffira à elle-même, avec ses captifs et ses femmes, il sera impossible, il ne sera pas désirable de rien changer à l'ordre de choses existant. Ne travaillant que pour subvenir à ses besoins, le groupe familial règle sa production sur sa consommation qui reste toujours la même. ”