Djenné

“ Djenné est vraiment u ne ville. Elle a une architecture. Les Djennenké ont une vie municipale. Ils sont djennenké surtout. El en vérité, quels qu'ils soient, Aramas, Sonrhays, BOZOS, OU Markas, ils ont bien une allure qui leur est propre, des usages qui sont bien de Djenné.
Chez eux, pas de caste, des corporations, comme celles que la Révolution a dissoutes inconsidérément et que l'évolution reconstitue.
Ainsi les baris. L'apprenti est reçu apprenti quand il a fait la façade décorative d'une maison et escalier, de chef-d'oeuvre.
Le travail manuel des artisans n'est donc pas vili¬
pendé. ”

“ À Djenné il y a un marigot appelé Boloumboloum Koumba : les gens de Djenné peuvent s’y baigner, puiser de l’eau, pêcher sans que le djidé [45] leur fasse mal.
Un marabout, Alfamoué Niaté, envoya un de ses élèves puiser de l’eau : il fut emporté par le djidé, mais sa calebasse resta sur le bord de l’eau. Les gens coururent prévenir Alfamoué qui vint sur le bord du marigot, et frappa de son bâton l’eau qui s’ouvrit en deux : le marabout descendit dans le fleuve et vit au fond le djidé. Il lui dit qu’il allait le tuer. Le djidé lui demanda grâce et lui rendit son élève. ”

“ Autour de la ville il y a un peu de culture. Ces murs de boue et ces canots prouvent que la civilisation africaine ne fait aucun progrès. Il Le Bas-Bambarra ou le royaume de Jenné ou de Djenny, a pour capitale Jenné appelé aussi Dhienné , Djenné et Djenny. Ici le Djoliba estplus resserré que dans le pays d'Amana où il est plus près de sa source : il n'a que 5 à 600 pieds de largeur. Jenné est au milieu d'une île ; un mur mal bâti en terre , élevé de 10 pieds et épais de 14 pouces, forme son enceinte qui peut avoir 2 à 3 milles de circonférence ”

“ Dans les endroits qui ne sont pas exposés aux débordements du fleuve, on ne cultive que du mil et du maïs.
l.La ville de Djenné est bruyante et animée ; tous les jours'il part et arrive des caravanes nombreuses de marchands qui apportent toutes sortes de productions utiles. Djenné a une grande mosquée en terre dominée par deux tours massives et peu élevées ; elle est grossièrement construite, bien que très-grande ”

“ Djenné est plantée de baobabs, de mimosas, de dattiers et d'autres arbres. Elle renferme beaucoup d'étrangers, elle est bruyante et animée par les caravanes nombreuses qui y arrivent et qui en partent tous les jours. Elle paraît avoir environ 10,000 habitants. Les Maures y font le commerce en grand et y sont fort riches. Les habitants, dit Caillié, sont très-industrieux : ceux qui ont de la fortune se livrent aux spéculations commerciales, et les plus pauvres à divers métiers.
On trouve à Djenné des tailleurs qui font des habits que l'on envoie à Tembouctou ”

“ Or le prix moyen du moudd de mil est de 160 cauris. Elle paye donc, exactement, 15 moudds de mil, et c'est sa consommation mensuelle. On ne voit pas bien l'avantage que peut avoir le maître à posséder des captifs à Djenné. Les hommes sont onéreux plutôt, Les femmes ne rapportent presque rien.
Ces captifs pourraient facilement obtenir leur libération complète. Il leur suffirait de se faire musulmans ils préfèrent rester « galibis ».
Ils possèdent comme des libres, mais ne doivent pas gaspiller. A leur mort, les biens devraient revenir au maître ”

“ Djennin est dans une position charmante : au pied des montagnes, au bord d'une plaine vaste et riante. Le village est bâti au milieu de vastes jardins qu'enferment des haies de nopals et de cactus ; on voit, sur une colline aux pentes douces, les ruines d'une église chrétienne, et plus près du village, une mosquée d'assez belle apparence, dont l'éclatante blancheur se détache vigoureusement sur la verdure sombre des cactus, tandis que ses minarets aigus s'élancent entre les tiges des plus beaux palmiers de toute la Syrie. ”

“ JENNY — Mon Dieu, vous ne l’aimez donc pas du tout, ce pauvre jeune homme ?
DIANE. — Je ne sais pas ! Jenny, je ne sais plus rien ! J’ai la tête je ne sais comment... Mais je ne me trouverais pas à l’aise avec Gérard... Je sens à présent que je l’ai trompé, et c’est le tromper encore...
JENNY. — Eh bien, madame...
DIANE. — Non, non ! à demain. Rends-lui sa liberté ; dis-lui qu’il vienne demain matin. Nous monterons à cheval, s’il fait beau. Ce soir, je suis malade ; je vais dans mon appartement. Envoie-moi Florence et fais partir Gérard, vite ! Il a dîné ?
JENNY. — Oui, madame. ”

“ Ma tante est bien vieille, et Jennie la gouverne. Jennie protège Frumence, cela est évident pour moi, et il se peut qu’elle ne se méfie pas du danger. Après tout, Jennie, avec tout son esprit, est une femme du peuple qui ne sait rien du monde, de ses usages, et de la médisance à laquelle donnent prise les choses inconvenantes. Ce que tu dis de madame Capeforte peut s’appliquer à bien d’autres. Tout le monde est soupçonneux, tout le monde est porté à incriminer ceux qui bravent ses opinions. Tu appartiens au monde, tu feras un jour comme lui ”

“ JENNY. — Ah ! c’est vrai ; c’est au magasin que je vous ai vu ! Mon Dieu, c’est vous qui avez remplacé...
FLORENCE. — Oui, c’est moi qui ai remplacé Gustave. Le lendemain de son départ, vous avez jeté les yeux sur la place qu’il occupait au comptoir, et vous avez vu que je n’étais pas lui, voilà tout.
JENNY. — J’en conviens, j’étais habituée...
FLORENCE. — De tout ce qu’on m’a dit sur vous et sur lui, je ne croirai que ce que vous voudrez.
JENNY. — Ah ! monsieur, croyez ce que vous voudrez vous-même ; tout, excepté quelque chose de mal de sa part ou de la mienne. ”

“ JENNY. — Je sais que l’Évangile dit : « Que celui d’entre nous qui est sans péché lui jette la première pierre. »
FLORENCE. — Ah ! Jenny, vous dites comme Jacques. Vous êtes grande et bonne comme lui !
JENNY. — Monsieur Jacques vous a dit comme cela ! Eh bien, suivez les avis de monsieur Jacques, ils doivent être bons.
FLORENCE. — Ainsi, vous m’approuverez, vous ne m’ôterez pas votre estime si je retourne auprès de Céline ?
JENNY. — Mais... certainement non, monsieur Florence ! De quel droit vous blâmerais-je ? Adieu, je vais faire le chocolat de ma maîtresse. ”

“ J’en suis sûre.
— Je t’aime assez, Jennie ; mais cela durera-t-il ? Je suis bon garçon, tant qu’on fait mes volontés. Au fond, j’ai un caractère infernal, ma mère peut en témoigner ; et je suis comme mon pauvre père, je ne deviendrai pas meilleur en vieillissant.
— Ouais ! tu es sévère sur ton compte, Davie. Tu es un garçon honnête. Je te connais mieux que tu ne te connais et tu feras pour moi un bon mari.
— Peut-être, Jennie ! Pourtant j’en doute. C’est une triste chose pour la femme et les enfants, quand le père ne peut résister à la boisson. ”

“ Ce serait également le moment où Djina se jetterait dans les flammes.
L'heure approchait, quelques minutes seulement et les trois coups de pétard annonçant qu'Abkar-Singh partait pour le paradis de Vichnou se feraient entendre et, cependant, la mission envoyée par le vice-roi, pour empêcher le sati, ne s'était pas encore montrée.
C'est alors qu'apparut le cortège amenant la veuve qui allait mourir. Les femmes du Zenana pouvaient être fières de leur réussite : Djina avançait, soutenue par deux anciennes favorites. ”

“ Jenik, en entendant arriver le roi, frotta la montre et souhaita d’avoir une maison plus belle encore, à quatre étages, avec des ornements d’or, d’argent, de damas, des tables merveilleuses et sur ces tables des mets qu’aucun roi n’avait encore goûtés. Le roi, la reine, la princesse furent bien étonnés. Jamais on n’avait vu si beau palais et jamais on ne vit si beau festin. Au dessert, le roi demanda au père de Jenik de lui donner son fils pour gendre. Sitôt dit, sitôt fait. La noce eut lieu aussitôt. Le roi partit pour son palais et laissa Jenik avec sa femme dans la maison enchantée. ”

“ JENNY, FLORENCE. FLORENCE, tressaillant. — Quoi ! c’est vous, mademoiselle Jenny ? Je vous prenais pour une statue. Que faisiez-vous donc là, appuyée contre la rampe ?
JENNY, troublée. — Mon Dieu, je pensais, je ne sais à quoi. Je ne vous ai pas entendu venir. Madame me demande, sans doute !
FLORENCE. — Madame est fort préoccupée aussi. Que craignez-vous donc encore toutes les deux ? Dites, Jenny, que puis-je faire maintenant pour que vous soyez contente de moi, vous ?
JENNY. — Moi ? rien ! je suis contente, et je vous remercie. ”

“ JENNY. — Il fait la cour à Myrto.
DIANE. — Ah ! c’est d’un Frontin, cela ! Je croyais qu’il n’y en avait plus. Mais cette fille doit être trop intéressée pour écouter un jardinier.
JENNY. — Il se fait passer pour millionnaire auprès d’elle.
DIANE. — En vérité ? quelle imagination ! Au fait, c’est un homme à jouer tous les rôles, ce garçon-là ! Il est rempli d’esprit, il parle comme on parlerait dans le monde, si on y parlait bien... Il a des manières... une figure !... Oui, il est charmant... ”

“ Jennie était grave et pensive. Je l’emmenai promener sur le baou pour saluer avec elle une dernière fois le coucher du soleil de Provence sur la mer. Frumence nous accompagna, et nous parlâmes de nos projets ; mais le silence de Jennie nous inquiéta.
— Souffres-tu ? lui dis-je. Ce sentier est fatigant ; descendons.
— Non, dit-elle, marcher fait toujours du bien. Montons encore un peu.
Quand nous fûmes à mi-côte de la colline, je la fis asseoir, et, feignant d’admirer la Méditerranée en feu, je regardais Jennie à la dérobée ; je savais qu’elle n’aimait pas qu’on s’occupât d’elle. ”

“ Quand il y a de l’orage par des nuits très sombres, un éclair fait jaillir subitement toute la campagne de l’obscurité. Henriette vit tout en un instant, elle pâlit et recula sa chaise.
« Qui cela ? dit-elle, vous, Monsieur, vous ? »
Tout fut suspendu par ces mots qu’on entendit clairement au-dessus de toutes les conversations. Mathéus fut atterré par le visage bouleversé de la jeune fille.
« Qu’est-ce que cela veut dire, Henriette ? » s’écria encore une fois madame Gérard très alarmée.
Tout le monde se leva, excepté le vieillard, qui regardait Henriette d’un air humble et craintif. ”

“ Vous dites le mot, monsieur Frumence, reprit M. Mac-Allan en cessant d’examiner Jennie ; ceci est un renseignement qui fait honneur à l’intelligence et au caractère de madame Anseaume. J’ajouterai même, avec M. Barthez, qu’il me parait avoir une grande valeur morale, en ce sens qu’il dégage à mes yeux, comme aux siens, la responsabilité de cette dame. Je suis tellement sincère en vous parlant ainsi, que je prie madame Jennie (c’est, je crois, le nom qu’elle préfère) de vouloir bien me donner une poignée de main.
Jennie n’hésita pas. ”

“ Ses frères étaient internes dans un collège de Quimper. Quant à M. Le Hennec, elle ne le voyait guère et savait déjà qu'elle ne pouvait compter que sur son indifférence. Enfermé dans la grande pièce sombre qu'il appelait son cabinet de travail, occupé tout le long du jour à compulser des ouvrages d'archéologie et d'ethnographie, il n'apparaissait qu'aux repas, distrait, ne s'intéressant à rien en dehors de ses études et s'apercevant à peine de la présence de sa fille aînée.
Mme Le Hennec dit un jour à Annonciade : — Si je n'avais pas été là, votre père serait ruiné maintenant. ”

“ Jenkins — la veille encore — lui avait dit avec tant d'assurance : « C'est fait! » qu'il lui semblait toujours s'être trompé. Mais non, c'était bien Jenkins. Le coup fut profond, intime, prophétique, comme un premier avertissement du destin, et ressenti d'autant plus vivement que, depuis des années, cet homme n'était plus habitué aux déconvenues, vivait au-dessus de l'humanité. Tout ce
qu'il y avait de bon en lui apprit en même temps la méfiance. ”

“ C’est un djinn qui lui appris le tissage. Il se promenait dans la brousse quand il a rencontré un djinn qui tissait : il s’est approché sans être vu et a observé comment il s’y prenait. Tout à coup le djinn s’est retourné et s’apercevant que Diounté le surveillait, s’est enfui avec son métier. ”

“ Ce chien était un djinn. Quand il fut guéri il revint au campement de l’homme et commença à tourmenter son jeune chameau, qui se mit à crier. L’homme dit à sa femme : va voir ce qu’il y a. La femme alla voir, mais le djinn s’était rendu invisible. Il recommença plusieurs fois à faire crier le chameau, si bien que l’homme sortit : le djinn lui lança la javeline et s’enfuit. L’homme expira au matin, quand on lui eut extrait la javeline.
LES CONSEILS DU DJINN
Un djinn avait été blessé : un enfant, une femme, un forgeron, le soignèrent et le remirent sur pied. ”

“ Je n’avais nullement peur, et, Jennie étant avec moi, j’étais bien sûre que ma grand’mère ne me blâmerait pas de témoigner de l’intérêt à ma nourrice. Denise essaya d’abord de se calmer et de causer avec moi ; mais la vue de Jennie lui inspira une jalousie soudaine, et je vis bien, à ses yeux ardents et à sa parole brève, qu’elle était loin d’être guérie. Tout ce que Jennie put lui dire pour l’apaiser augmenta son dépit, et, se levant tout à coup :
— Vous n’êtes qu’une menteuse et une intrigante ! lui-dit-elle. ”

“ JENNY. — Mon Dieu ! comme cela m’étonne, tout ce que vous me dites là !
EUGÈNE. — Et elle se figure qu’il est ici sous un faux nom, sous un déguisement, et qu’il est au mieux avec madame de Noirac. Il fait le jaloux et il demande que les lettres lui soient confiées, afin de les montrer à monsieur Gérard. Oh ! c’est intrigué comme une comédie !
JENNY. — Et elle va lui donner les lettres ?
EUGÈNE. — Ah ! voilà le hic ! elle se méfie. Elle est parfois au moment de tout croire, et puis elle s’aperçoit, car elle est fine, qu’on se moque d’elle. ”