Bambara

“ Cet arbre, dit la relation, croît abondamment dans toute cette partie du Bambara. Il n’est pas planté par les habitants, mais on le trouve croissant naturellement dans les bois. Il ressemble beaucoup à un chêne américain, et le fruit, avec le noyau duquel, séché au soleil et bouilli dans l’eau, on prépare le beurre végétal, ressemble un peu à l’olive d’Espagne. ”

“ Le roi de Bambara réside constamment à Sego-See-Korro; il emploie un grand nombre d'esclaves à transporter les habitants d'un côté à l'autre de la rivière. Le salaire qu'ils reçoivent de ce travail, quoiqu'il ne soit que de dix cauris par personne, fournit au roi, dans le cours d'une année, un revenu considérable. ”

“ Jenné, capitale du Bambara dans la Nigritie, est une des villes les plus importantes et les plus civilisées de l'intérieur de l'Afrique; elle est habitée par des Maures et des nègres Bambaras. La plus grande partie de la population s'occupe du commerce ; les principaux articles sont : l'or, l'ivoire, le sel, le riz, la cire, les étoffes, qui sont accaparés par les Maures; les noirs trafiquent d'objets moins importants; ils expédient à Tombouctou des fruits, des légumes, des calebasses, des pâles de terre. ”

“ Deux beaux noirs, offrant ce type remarquable des Massassis, le seul type existant dans la race bambara, dit Raffenel, se présentèrent alors avec une aisance singulière. Beaux hommes comme toute cette famille, qui doit peut-être à ses nombreux croisements avec les Peulhs, ses qualités physiques, ils étaient vêtus d'un boubou lomas noir, c'est-à-dire d'une étoffe fine, fabriquée dans le pays et teinte de l'indigo le plus foncé ; un turban appelé tamba sembé s'enroulait sur leur tête ; des cordons de soie rouge, apportés par les Maures, soutenaient leur poire à poudre et leur cartouchière ”

“ Les Jalafes et les Mozambiques s'étaient réunis contre l'ennemi commun, et, ne rencontrant aucun obstacle sur leur route, s'avançaient vers Bambara, le fer et la flamme à la main.
L'épouvante bouleversa cette malheureuse cité, qui n'avait plus son chef, « son impénétrable égide. » Les grands de l'État agitèrent la question de savoir s'ils éliraient immédiatement un nouveau roi. Cette question souleva des discussions patriotiques
1 faillirent dégénérer en sanglantes querelles. ”

“ Un incident comique, il faut le dire, dans son atrocité, ce fut la venue d'un Bambara arrivant avec un panier de mil sur la tête, et qui, tombant au milieu des Toubourous et croyant avoir affaire aux gens de Niansong, leur avait demandé où était ce chef auquel il venait se réunir; on le conduisit à Ahmadou et son compte fut vite réglé.
Au nombre des victimes de l'ennemi était encore un chef dont on avait mutilé le corps après l'avoir décapité. Je ne pus en savoir le nom.
Peu à peu les gens partis à la poursuite des cavaliers revinrent de Gouni, où ils avaient rejoint et tué quelques fuyards ”

“ Dans cette pénible conjoncture, il loua un canot pour descendre le fleuve, dont la largeur en cet endroit variait de un à deux milles, et dont la rapidité était de cinq nœuds à l'heure. Ce même royaume de Bambara qu'il avait dû éviter au retour de sa première expédition, faillit l'arrêter encore. Les naturels, incapables d'entrevoir ou de comprendre les généreux motifs qui conduisaient au cœur de leur pays, dans des régions si difficiles, et sous un climat mortel, des hommes venus de pays lointains, redoutaient des maléfices ou une conquête ”

“ La première, c'est que tous les gens parlaient le bambara et le soninké, ce qui tient au mélange de ces deux races, qui forme la base de la population aussi bien dans le Kaarta que dans le Ségou et jusqu'aux montagnes de Kong. Dans tout ce vaste pays, ce sont elles qui peuplent tous les villages, tantôt séparées, tantôt mélangées, parlant tantôt une langue, tantôt l'autre, quelquefois les deux, et le seul mélange
Le baobab de Kouroundingkoto. ”

“ La pureté de cette race est en train de se fondre au milieu des Mandé qui ont par contre beaucoup gagné au contact des Peulhs et beaucoup emprunté à leur civilisation.
Langues. — Les langues parlées dans l'Afrique occidentale sont en relation directe avec l'importance des tribus qui les emploient. Ce sont par ordre d'importance : le Bambara, avec ses dialectes Kassonké, Malinké, Dioula, Sarakolet, le Toucouteur ou Peuth, le Ouolof, l'Agni. ”

“ Kouroudougou ne veut pas dire « pays des pierres ou des montagnes », comme son étymologie pourrait le faire supposer ; Kourou est un nom de peuple.
[70] Cette appellation est absolument impropre. Le mot Bambara est à Kong le synonyme de kafir (infidèle) , et comme toutes les peuplades des environs sont fétichistes, ils appellent Bambaradougou tous les pays qui ne sont pas musulmans.
[71] Homme âgé et vénéré. ”

“ Il paraît que les Bambaras sont peu expéditifs en affaires ; l' hydromel , le dolo , le toubabo-dolo ( l'eau - de - vie ) dont ils s' enivrent sans relâche , les laissent rarement sains de raison ; et ils ne font rien quand ils sont ivres .
Ma tente , que j' avais fait dresser au milieu de la cour de mon hôte pour attendre l' achèvement de mon hangar , excita parmi les assistants une admiration mêlée d' effroi ils me prirent pour un sorcier et m' accablèrent de questions saugrenues sur les causes de cette transformation subite d' un morceau de toile en maison . ”

“ On me dit que les Bambaras idolâtres de la partie de l’Afrique qu’il fallait traverser pour arriver à Djenné sont pauvres et malheureux : n’étant pas réunis à l’étendard du Prophète, ils ne peuvent voyager, commercer, sans risquer d’être pris et réduits en esclavage ; ils sont pauvres, peu industrieux, mal nourris, mangeant chiens, chats, rats, souris, serpents, lézards... Je prévins mon hôte de mon intention de rester quelque temps chez lui et lui promis de lui faire cadeau d’une belle étoffe de couleur et d’une paire de ciseaux ”

“ En 1883, comme la colonne revenait de Bammako, le colonel et une escorte de spahis, ayant pris les devants, voulurent camper près
voisin en captivité. Il est si séduisant d'acquérir sans peine, en un instant, une valeur de plusieurs centaines de francs!
Dans le Bélédougou, qu'un Bambara, libre chez lui, puis' fait captif à la guerre par .des voisins, parvînt à s'échapper et à rentrer dans son pays, il était regardé comme l'esclave du premier de ses compatriotes qui mettait la main sur lui. Le commandant de Bammako a pu faire changer cette odieuse coutume. ”

“ Non-seulement les bestiaux furent abandonnés , mais les Bambaras , dans leur déroute , abandonnèrent leurs armes et leurs chevaux . Les Maures avaient comblé leurs puits , et sur quatre cents Bambaras qui avaient chanté victoire avant le combat , deux cents à peine revinrent annoncer leur défaite .
Telle est la bravoure des Bambaras : six hommes , six bergers n' avaient eu qu' à se montrer pour les mettre en pleine déroute . S' il nous prenait jamais fantaisie de faire la conquête du Kaarta , il ne faudrait pas plus de mille hommes . C' est un pays montagneux et qui paraît très-sain . ”

“ La nuée mit plus de vingt minutes à traverser le village , allant dans la direction du vent . Les Bambaras , en proie à la plus indidicible terreur , se précipitèrent à leurs champs , afin de conjurer la dévastation qui les menaçait , et par leurs cris et l' agitation de leurs pagnes , ils réussirent à éloigner ce terrible ennemi de leurs récoltes . Comme en Égypte , les sauterelles ravagent les moissons de l' Afrique centrale et sont l' effroi des cultivateurs . ”

“ Les Bambaras aiment comme tous les nègres à entendre des légendes; aussi dans chaque agglomération d'individus en voit-on fréquemment un qui tient tous les camarades sous le charme de son récit dans ces longues heures de soirées d'hivernage où l'on aime en Sénégambie à jouir d'un peu de fraîcheur relative en se groupant en plein air au pied d'un arbre. ”

“ «Ces Bambaras, dit le voyageur, ont peu d'esclaves, vont presque nus et marchent toujours armés d'arcs et de flèches. Ils sont gouvernés par une multitude de petits chefs indépendants qui souvent se font la guerre entre eux. Enfin, ce sont des êtres bruts et sauvages, si on les compare aux peuples soumis à la religion du Prophète.» ”

“ Je maintiens donc que les Bambaras ont bien usurpé leur renommée bonne et mauvaise . Ils ne sont ni braves ni cruels , et , en dépit de leurs prétentions , ils sont , en industrie , bien peu supérieurs aux autres nègres . Ils n' ont dans ce genre qu' un seul mérite , c' est de faire des chaussures fort originales et de travailler avec assez de goût les ouvrages en cuir ; mais si l' on considère cette industrie au point de vue de la prospérité nationale , on sera bien désenchanté . ”

“ Les Bambaras emploient aussi à la confection des objets d' orfèvrerie , l' argent , le cuivre et même le fer . L' argent en pièces de 5 francs et le cuivre en lingots proviennent de nos comptoirs , le fer est indigène . On m' a dit qu' il existait autrefois dans le Kaarta une mine de cuivre rouge , mais je n' ai pu vérifier cette assertion .
Une des industries les plus répandues en Afrique et à laquelle les Bambaras prennent part non moins que les autres nègres , c' est la fabrication
fabrication tissus de coton . ”

“ Les Bambaras ont le respect de la propriété et de la personne, aussi les voit-on rarement commettre des crimes ou même seulement des délits, soit dans leur pays et lorsqu'ils vivent à l'état d'agglomération, soit à l'étranger et lorsqu'ils sont isolés. ”

“ Nous avons dit que le Bambara a des aptitudes militaires ; il est aussi discipliné vis-à-vis du chef que solide en face l'ennemi. 11 sera donc utile de le faire entrer pour une large part dan s les contingents de soldats noirs, le jour où nous entreprendrons de constituer dans notre .colonie du Sénégal une armée locale plus nombreuse que les quelques compagnies de tirailleurs que nous avons employées jusqu'ici. ”

“ Les Bambaras, qui des rives du Djioliba (Niger ou Nil des noirs) ont poussé leurs conquêtes jusqu'aux rives du Sénégal, dans le pays de Kaarta et de Khasso, ne sont pas aussi noirs que les Ouolofs et pas aussi clairs que les Peuhls ; leur couleur est d'un bronze rouge noirâtre et leurs cheveux sont laineux. C'est le peuple le plus industrieux de tous ses voisins ; il est très sobre, très économe et aime beaucoup la musique et la chasse. C'est de chez eux que l'on retire la plus grande partie de l'ivoire; les éléphants abondent dans ces parages. ”

“ Les jours de grande fête les Bambaras font parfois une ronde très-originale; des griots armés de tamtams et de flùtes se mettent à jouer un air infernal par le tapage et la discordance des sons.
Tous les jeunes gens vêtus de leurs plus beaux habits viennent se placer en rond mettant chacun la main droite sur l'épaule droite de celui qui est devant. Ils font en cadence un grand pas d'un côté pendant qu'ils retirent la main qui appuyait sur le voisin et la remplacent par la main gauche qui va se poser sur l'épaule gauche. ”

“ Les Bambaras, retranchés derrière chaque mur, nous disputaient le terrain pied à pied; les soldats montaient sur le toit des cases, franchissaient les murs, enfonçaient les portes. Les clairons sonnaient toujours entraînant les hommes.
A midi, après une heure et demie de lutte, le village était pris, malheureusement, la compagnie de tirailleurs avait ses quatre officiers blessés, dont un, le lieutenant Picquart, mourut le soir, et vingt-six hommes blessés. La compagnie d'infanterie de marine avait son officier tué et treize hommes blessés, sur un effectif de soixante-quatre combattants. ”

“ Les Bambaras avaient eu même quelque mérite à m' épargner , car ma qualité de blanc , tout en leur imposant un respect instinctif entretenu par mon attitude , ne laissait pas que de les embarrasser souvent . Il était à ma parfaite connaissance que plus d' une fois on avait agité la question de savoir si le principe de leur droit des gens , qui protége la vie d' un homme venu de confiance dans un pays , était applicable à un blanc ; ce qui revenait , en d' autres termes , à mettre en question qu' un blanc fût un homme . ”

“ Les Bambaras sont d' une discrétion remarquable sur les mouvements de leurs armées . Les rassemblements se font assez rapidement , et les hommes se mettent en marche presque toujours sans savoir où ils vont .
Les bagages de l' armée ne comportent que les outils indispensables pour construire les camps du roi , et de grandes calebasses de bois destinées à porter la terre et l' eau nécessaires à ces travaux . Les femmes ne suivent pas les armées ”

“ Sey Bamana comme ses successeurs était bien en effet chef de la famille
des Massassis et comme tel obtenait bien une certaine déférence de ses parents et certains tributs de la population. Mais jamais son pouvoir n'eût pu aller jusqu'à obtenir de ses cousins ou neveux une obéissance passive telle que la comporte l'expression de roi. Suivant moi, les rois bambaras du Kaarta n'étaient pas plus rois que ne l'est l'Almami du Fouta ou le Tunka du Guoy ou du Kaméra. ”

“ Les relations intimes qu'ont eu les Bambaras avec les Saracolais d'une part, avec les Mandingues et les Peuls d'autre part, font qu'il en est résulté un grand nombre de métis et que le type primitif ne se rencontre pas chez tous les individus qui portent le nom de la nation ”

“ Les Bambaras sont peu industrieux ; ils le sont moins que beaucoup de leurs voisins qui cependant ne sont pas des modèles sous ce rapport. Leur principale richesse réside dans l'or qu'ils trouvent en abondance dans leur pays et qu'ils vont échanger au loin contre les objets nécessaires à leur existence ou à leurs passions. ”

“ Les Bambaras sont de taille moyenne, rarement très-grands, mais ils sont très-bien pris, larges des épaules; ils ont des bras vigoureusement musclés et leur force est en général remarquable. Leurs membres inférieurs sont beaucoup plus développés et infiniment mieux proportionnés que ceux des Ouolofs, et même, disons-le, des Peuls ”