Ahmadou

“ Je voulais d'abord me tenir près d'Ahmadou, mais comme il marchait au milieu de sa garde de Sofas à pied, il me fallut y renoncer sous peine d'en écraser quelques-uns.
A Soninkourà, le premier village après Ségou, on fut obligé d'arrêter un instant. Là, deux Talibés se prirent de querelle et menaçaient d'en venir aux coups. Ahmadou mit le holà par ces simples paroles : « Ce n'est pas aujourd'hui qu'il faut se battre. Gardez votre courage pour demain, cela vaudra mieux. » ”

“ Ahmadou était comme d'habitude en arrière du centre, avec les Talibés et les Sofas du Diomfoutou, les porteurs des bagages et les captifs gardant les chevaux de leurs maîtres qui allaient monter à l'assaut.
Lorsque nous arrivâmes en vue du village, les Bambaras étaient en grande partie montés sur les toits des maisons et les murs de la ville; on leur voyait des fusils à la main, ce qui montrait assez leur intention de se défendre. ”

“ MI Le 3 février au jour, on se mit en route; la marche était triomphale : à chaque village on faisait de la fantasia; des députations venaient féliciter Ahmadou, et les griots s'égosillaient à chanter sa victoire. Tandis que les coups de fusil des villages répondaient en sourdine aux coups éclatants des fusils des Sofas qui, chantant et dansant, tourbillonnaient autour du roi ; tandis que les Talibés venaient à tour de rôle le saluer, Ahmadou, à cheval, son turban relevé sur la bouche, restait calme, et un pied passé par-dessusla t
selle, récitait son chapelet ”

“ Le lor mars, nos laptots allèrent souhaiter la fête à Ahmadou, qui les reçut bien, leur donna 20 000 cauris, et, sur ma demande, me fixa une audience pour le vendredi 3 mars. Mais quand je m'y présentai, Ahmadou trouvait, avec juste raison d'ailleurs, que le temps était froid, et il ne voulut pas sortir de sa case. Plus tard, il vint sous les arbres de la porte de son père, mais je ne pouvais lui dire là ce que j'avais à lui demander. Je lui fis rappeler mon audience; il me remit au lendemain matin, puis le lendemain matin je fus renvoyé à l'après-midi. ”

“ Tout en accueillant le marabout et en lui permettant de venir faire son salam à la mosquée royale, Ahmadou nourrissait une sourde haine contre le nouvel El-Hadj, dont le prestige, rival du sien, commençait à lui porter ombrage. D'un caractère jaloux et autoritaire, mais avant tout adroit et prudent, le Sultan se trouvait partagé entre cette haine et la nécessité de plaire à ses talibés, les soutiens de son pouvoir, et sans l'appui desquels il savait que son trône chancelant eût été bientôt renversé. ”

“ « Ce n'est pas manque de courage, mais nous sommes fâchés contre Ahmadou; nous manquons de tout; il ne donne rien, pas même des fusils. Il y u beaucoup d'hommes qui n'en ont pas, et quand ils vont en demander, Ahmadou, qui en a plus de mille dans ses magasins, répond: Qu'as-tu fait du tien?, - Je l'ai vendu pour manger, pour t nourrir ma femme. — Eh bien, vends ta femme, tu achèteras un fusil! répond Ahmadou. » Or, bien qu'il s'agisse de femmes esclaves, cela blesse ”

“ Ahmadou, à grand'peine, rétablit le silence et l'ordre, et jeta un peu de calme sur les passions haineuses qu'on venait de surexciter ; car il ne faut pas oublier qu'entre Sofas et Talibés, bien que servant la même cause, le même homme, il y a une haine immense. ”

“ Je m'étais efforcé de suivre Ahmadou, mais bientôt, grâce à l'obscurité de la nuit, j'en fus séparé : jusqu'au jour je suivis au petit trot une bande de toute espèce de gens à pied, de cavaliers, de bœufs porteurs, qui tous semblaient n'avoir qu'une préoccupation, celle de fuir.
Après Yélentiguila, nous tournâmes à l'Ouest, et nous traversâmes des marais produits par le débordement du fleuve ; c'est là que je vis la peur dans tout ce qu'elle a de hideux. ”

“ On savait, à n'en plus douter, que la famine la plus atroce régnait dans le village, à l'exception des cases des chefs qui ne nourrissaient que les hommes qui se battaient, et encore très-approximativement. Ahmadou se décidait à rester là, et avec l'exagération habituelle des noirs, il avait dit qu'il y passerait six mois s'il le fallait, mais qu'il n'aurait plus d'autre maison que sa case en paille jusqu'à la prise du village. ”

“ En 1888, le sultan toucouleur Ahmadou qui vivait dans sa capitale de Ségou, régnait depuis vingt-cinq ans sur l'empire fondé par son père El Hadj Omar. Ayant pris le titre de commandeur des croyants, il réunissait sur sa tête tous les pouvoirs politiques, militaires, religieux.
Il gouvernait par la force militaire sans mesure ni tempérament, et fournissait d'esclaves le marché de Tombouctou qui alimentait l'Afrique du Nord. Quatre à cinq mille jeunes gens des deux sexes étaient expédiés chaque année en douloureuses caravanes vers le Maroc, la Tripolitaine et l'Egypte. ”

“ Cette forme de servage était si bien entrée dans les moeurs qu’elle paraissait judicieuse et bienfaisante. Les Touareg, les Maures, les Peuls du Fouta nous ont accusé d’avoir décimé les troupeaux et détruit les champs en affranchissant les bergers et les laboureurs. Et ceux-ci ne savaient où aller ni que faire. On connaît la boutade des esclaves du sultan Ahmadou, délivrés par les généraux de Trentinian et Archinard et organisés en « villages de liberté ». Comme nous leur demandions s’ils étaient heureux : « Oui, firent-ils, mais il nous manque quelque chose. — Et quoi donc? — Des esclaves. » ”

“ Il fait peur ; c’est sa gloire et son plaisir. Il y a des souverains noirs qui ne se ménagent pas dans les combats. Omar El-Hadj allait lui-même en tête des assaillans jusqu’au pied des tatas les mieux défendus ; Samory a souvent payé de sa personne, le roi Tiéba en est, dit-on, à sa dix-huitième blessure. Ahmadou n’aime pas à s’exposer ; il se tient d’ordinaire à quinze ou vingt kilomètres des champs de bataille ; tout au plus distribue-t-il lui-même la poudre à ses troupes. ”

“ ART. 6. — Les hommes envoyés par Ahmadou à Saint-Louis pourront y acheter ce dont ils auront besoin, et recevront dans la route protection contre tous ceux qui voudraient les maltraiter.
ART. 7. — Tous les marchands venant du Sénégal dans un pays où commande Ahmadou, payeront le droit d'entrée dans le cheflieu qui sera le but de leur voyage, Dinguiray, Koundian, Mourgoula, Kouniakary, Nioro, Diala, Tambacara, Diangounté, Farabougou ou Ségou-Sikoro. ”

“ Il répondit qu'il prierait Dieu pour Alioun, qui était mort, comme un musulman doit mourir, en combattant pour Dieu; et vers deux heures et demie, arrivèrent deux marabouts qui n'étaient rien moins que Tierno Alassane, chargé de laver le corps et de l'ensevelir, et Alpha Ahmadou, qui devait faire les prières. On traitait mon pauvre compagnon comme un chef ; il allait être conduit en terre par un général et un prince. Je donnai une belle pièce de coton blanc pour servir de suaire ; on enleva le corps et on le porta en plein
air près de la petite mosquée d'Alpha Ahmadou. ”

“ C'est ainsi que non-seulement on poussait à la révolte les tribus les plus turbulentes, que l'on encourageait les espérances des Bambaras, — race vaincue, qui brûle du désir de reconquérir son indépendance, — mais encore que l'on détachait d'Ahmadou, en leur imposant un traité, les habitants de Nyamina sur le Niger, qui passaient pour être ses plus fidèles sujets.
En réalité, loin de se dire notre ami, Ahmadou, musulman convaincu, et par cela même déjà enclin à nous détester, nous a voué une haine implacable. Il ne se sent pas capable de nous rendre coup pour coup, outrage pour outrage ”

“ Ahmadou, qui avait semblé se résigner à ses défaites, devenait hautain et provocant, et forçait son frère Montaga, roi du Kaarta, à régler sa conduite sur la sienne. Un ennemi plus dangereux, Samory, chef énergique et intelligent, mettait nos tergiversations à profit. Il envahissait la rive gauche du Niger, s’avançait presque jusqu’aux portes de Bamako, en occupant Sibi. ”

“ Brave homme au fond, il souffrait beaucoup. Logé chez Sidy Abdallah, auquel Ahmadou l'avait confié, il ne se trouvait pas satisfait des repas qu'on lui faisait faire; il avait été malade, s'était plaint de Sidy Abdallah à Ahmadou, et depuis ce temps ils ne s'entendaient pas très-bien; quoique Ahmadou lui donnât de temps à autre assez généreusement un captif, pour subvenir à ses dépenses personnelles, il se plaignait du manque de ressources du pays, et d'après cela on peut penser si, moi, je devais m'en plaindre.
En somme, ce vieux schérif Mohammed en avait assez de Ségou ”

“ Chaque nuit on faisait de nouvelles prises ; le 24 on avait capturé une pirogue chargée de gourous et montée par trois Maures de Tichit. Sidy Abdallah voulut s'employer en faveur de ses compatriotes et implora la clémence d'Ahmadou, mais ce fut en vain, et le stir Mohammed Bobo vint lui dire qu'après avoir bien réfléchi, Ahnadou ne croyait pas pouvoir faire grâce. Cette fois, il faut le dire, Ahmadou fit bien, on était déjà très-jaloux à Ségou de la position exceptionnelle de Sidy Abdallah et des faveurs qu'Ahmadou lui accordait, et s'il eût fait grâce, cela eût indisposé bien du monde. ”

“ Tout le monde dévorait déjà le village des yeux, comme une proie qu'on tenait enlin: on récapitulait toutes les richesses qu'il contenait et qui allaient tomber aux mains des vrais croyants, et puis on faisait des châteaux
en Espagne dont quelques-uns me touchaient. Ahmadou devait, après cette éclatante victoire, laisser partir tous les envoyés qu'il retenait depuis si longtemps, et entre autres une partie de l'armée deXioro (celle qui était venue la première) ; on disait que nous partirions avec eux. ”

“ Enfin les canonnières le Niger et le Mage, sous le commandant Jayme, allèrent de nouveau mouiller à Koriumé, dans les eaux de Tombouctou.
Destruction de l'empire d'Ahmadou. — Ahmadou, peu belliqueux de sa personne, laissait cependant ses sofas et talibés insulter nos territoires anciens ou nouveaux. Ils venaient piller jusque dans les environs de Kayes, résidence du commandant supérieur du Soudan, et jusqu'à Médine. Le commandant avertit à plusieurs reprises le sultan, lui offrant un règlement à l'amiable des litiges de frontières. ”

“ Les blancs veulent chasser tous les indigènes du pays. Il faut les tromper d’abord et dire que tu es leur ami. » Le sultan toucouleur ajoutait ce mot qui, chez les blancs comme chez les noirs, résume toute la politique : « Celui qui ne sait pas tromper son ennemi est indigne de commander. » Samory avait compris, approuvé, et pour témoigner son acquiescement, il envoyait à Ségou comme à Nioro des présens, des captifs, des femmes. Cette dangereuse coalition à laquelle Ahmadou travaillait depuis six ans allait aboutir ; c’était pour mieux machiner son intrigue qu’il était venu s’établir à Nioro. ”

“ Chacun émit son avis. Ahmadou, qui avait déjà habité la ville en 1861, se faisait indiquer, par les gens de Sansandig même, les maisons des principaux chefs. La plupart avaient un étage qui s'élevait au-dessus des murailles, ainsi que les tours ogivales des mosquées et de nombreux palmiers et doubalels. Le quartier le plus défendu devait être celui de Boubou Cissey qui se trouvait avec les principaux chefs du côté des Somonos. Si on espérait prendre le village d'assaut, c'était là qu'il fallait attaquer ”

“ Traité passé entre MM. Mage et Quintin, envoyis du gouverneur du Sénégal, agissant en soit nom, et S. M. Ahmadou, fils de Cheick El Hadj Omar, roi de Ségou.
ARTICLE PREMIER. — La paix est faite entre tous les pays respectifs où commandent les deux chefs.
ART. 2. — Les hommes du gouverneur du Sénégal pourront circuler librement dans tous les pays où commande Ahmadou, dans tous ceux où il pourra commander plus tard, et y seront protègés, soit qu'ils viennent pour commerce, missions ou simple curiosité. ”

“ Ai lieu de leur accorder leur demande, Ahmadou leur dit: « Ce te sera pas 500, ce sera 1000. Allez. » Et les mille pagnes furent livrés. Mais au mois d'août 1863, les Bambaras séparèrent leur cause de celle d'Ahmadou. Déjà depuis quelque temps les Talibés ckargés de percevoir les impôts dans le Kaminian Dougou, avaient été obligés de rentrer à Ségou. Ils avaient signalé à Ahmadou la fermentation du pays, en demandant une armée, qui alors fût velue facilement à bout des révoltés. Ahmadou, s'appuyant sur les ordres de son père, refusa, poussé à cela par Mohammed Bobo, iiseit les Talibés. ”

“ Ahmadou fut attaqué le premier. Le 15 février 1890, une colonne partit du camp sous Médine et longea la rive gauche du Niger, que descendait une flottille de pirogues, escortée par les canonnières du lieutenant Hourst; le 6 avril, on passa le fleuve en vue de Ségou, sous la protection de l'artillerie qui battait les remparts en brèche. On n'eut pas à donner l'assaut : le fils d'Ahmadou, Madani, gouverneur de la ville, s'était enfui avec ses guerriers; il n'en restait pas un pour ouvrir les portes du diamfoutou (citadelle) , qu'il fallut enfoncer à coups de canon. ”

“ Ibrahim, le courrier qui avait refusé de partir au mois de septembre de l'année précédente, et qui depuis cette époque vivait comme il pouvait et presque de la charité de Samba Farba, avait sollicité de moi de partir avec Seïdou; j'en parlai à Ahmadou, qui y consentit facilement.
En un mot, il fut charmant, mais je ne pus savoir encore quand Seïdou serait définitivement en route, puisqu'il fallait attendre
que ceux qui devaient partir avec lui fussent prêts. ”

“ De temps à autre, il me donnait des dattes qu'il recevait de Tichit, et quelquefois des gourous, et moi je lui donnais pour ses femmes de l'ambre, du corail ou de la cornaline, parfois un peu d'argent. Je le reconnaissais d'ailleurs comme un des hommes les plus intelligents du pays ; je savais qu'il avait un grand empire sur Ahmadou, par cela même qu'il affectait de n'en pas avoir : il était donc de bonne politique de bien vivre avec lui. ”