Samori Ture

“ De nos jours, Turenne eût été le premier à s'élancer dans la carrière qu'ont parcourue les phalanges républicaines. Des paroles ne sauraient décrire ce qui tombe ici dans nos sens. Qu'aurais-je à dire de Turenne ? Le voilà lui-même.
De ses triomphes ? Voilà l'épée qui armait son bras victorieux. De sa mort ? Voilà le fatal boulet qui le ravit à la France, à l'humanité entière. ”

“ Vous croyiez trouver une ville morte, un corps inerte dont la tête tranchée est ailleurs, vous vous figuriez que Turin avait tout perdu depuis qu’elle n’était plus la capitale de l’Italie ? bientôt les rues que vous traversez vous rassurent. Les étrangers viennent donc toujours à Turin ? Qu’y viennent-ils faire ? Il n’y a ici ni le palais Pitti, ni le Vatican, ni Pompéi, ni les lagunes : il y a mieux que tout cela, un peuple actif qui, instruit par vingt années de liberté, sait se tirer d’affaire, et n’a pas besoin de commander aux autres pour rester debout. ”

“ Un jeune homme d'Arvillard,
domestique de la maison de Saint-Hugon, et qui s'appelait Turenne, ne croyait pas non plus au diable; il traversait un soir le pont que nous venons de franchir, et qui, dans ce temps-là, n'avait pas les hauts parapets que vous avez vus, quand tout à coup il se sentit soulevé, ainsi que son cheval, par une main invisible qui le poussait dans le torrent. Turenne, au lieu de songer à se retenir aux broussailles ou à se désespérer, n'eut qu'une seule idée : ce fut d'invoquer la Vierge Marie et saint Hugon. ”

“ Là, comme sur tant d'autres points plus importants, on ne saurait comprendre Cavour qu'à la condition de se rappeler ce qu'était Turin en 1840.
Turin est maintenant une des capitales de l'Europe, une de ces vastes et banales agglomérations de briques et d'hommes dans lesquelles la civilisation moderne se concentre et se résume; comme les autres, ville de bruit, de pensée, d'industrie, de vie et de fièvre, aux flots humains roulant dans les rues d'où s'élèvent incessamment, confondus en une sourde voix, le murmure de l'activité et le long bourdonnement des agitations oisives. ”

“ Tandis que le roi prenait rapidement la Franche-Comté, avec cette facilité et cet éclat attaché encore à sa destinée, Turenne, qui ne faisait que défendre les frontières du côté du Rhin, déployait ce que l’art de la guerre peut avoir de plus grand et de plus habile. L’estime des hommes se mesure par les difficultés surmontées, et c’est ce qui a donné une si grande réputation à cette campagne de Turenne. ”

“ Dès lors la grande figure de Turenne va planer au-dessus de ce vaste champ de bataille qui s'étendra des rives du Weser et de l'Elbe aux confins de la Suisse et de la Franche-Comté et du Rhin à la Tauber.
Turenne va avoir à lutter, tour à tour, contre le Grand-Électeur Frédéric-Guillaume, fondateur du royaume de Prusse, contre Montecuculi, général autrichien, ou contre le duc de Bournonville, Wallon au service de l'Empire.
Turenne, avant de mourir, va donner de nouvelles preuves de ses talents militaires, car il a gardé toute son activité et toute sa verdeur. ”

“ Non, monsieur, il n’y a rien à faire avec le Tur (Turc) ; c’est un peuple qui s’en va !... Monsieur, je fus ces temps derniers à Constantinople ; je me disais : « Où sont les Turs ?... » Il n’y en a plus !
Le paradoxe se réunissait à la prononciation pour signaler de plus en plus un enfant de la Cannebière. Seulement, ce mot Tur, qui revenait à tout moment, m’agaçait un peu. ”

“ Depuis le xve siècle, Smyrne est au pouvoir des Turcs. Cette
ville fait un immense commerce avec tous les points du globe ; toutes les nations civilisées y ont des comptoirs. Elle compte cent cinquante mille habitants, dont près des deux cinquièmes sont Grecs, les autres sont Turcs, Arméniens, Juifs et Européens.
Les rues sont étroites et tortùeuses, avec des passages obscurs, des allées couvertes où sont étalées toutes les marchandises de l'Asie. La population y est curieuse, bizarte ; chaque peuple y apparaît avec les allures et le costume qui lui sont propres. ”

“ Je ne répéterai point ce que l'histoire apprit à chacun de nous dès son enfance : les actions de Turenne, les détails de sa vie militaire, ni les détails plus intéressants peut-être encore de sa vie privée ; il est des hommes dont l'éloge doit sn réduire à prononcer leur nom. Le nom des héros est comme le foyer qui réunit en un seul point toutes les circonstances de leur vie ; il imprime aux sens une commotion plus forte, à l'enthousiasme un élan plus rapide, au cœur un amour plus touchant pour la vertu, que le récit même de faits qui leur méritent la palme immortelle. ”

“ Mais à Turin on ne s'explique plus ce peuple de boiteux , de nains, de bossus, de goîtreux; il semble que cette ville soit l'infirmerie de l'Europe. Vous en témoignez votre étonnement ; il y a une raison toute prête à laquelle vous ne pouvez rien répliquer. Ces êtres disgraciés, souffrants, partout ailleurs ne vivraient pas ; le ciel propice du Piémont les conserve : les difformités de
Turin deviennent une preuve vivante de l'excellence du climat. ”

“ Je me souviens qu’un paysan me montrait auprès de Vitulo l’emplacement de ce mémorable combat. « Les Turcs, me disait-il, étaient sur le point de pénétrer dans la ville, lorsqu’au milieu de la nuit un géant d’une force surhumaine apparut à la tête des Grecs, rétablit le combat et repoussa les Turcs, à la fois écrasés de ses coups et confondus du prodige. » Ne doit-on pas reconnaître dans cette fiction légendaire le chef même qui, par sa force et sa beauté proverbiales comme par ses nombreuses victoires, est resté la figure héroïque et prédominante de la dynastie des Comnènes du Magne [12] ? ”

“ Effectivement, au lieu de s’améliorer, la santé de Turenne subit des périodes de régression. Il doit passer des journées couché au fond du canot, sans force, épuisé et hâve, en proie à l’angoisse. Car, dans le moment, Montour a pour lui la force. Et, dans la conscience du traiteur, dans sa sensibilité, aucun lien moral, aucun sentiment de pitié, aucun principe religieux ne le protègent, lui, Turenne, ne constituent pour lui une sauvegarde au fond de la volonté de l’autre. « Voilà un homme qui, l’impunité une fois assurée, se rendrait jusqu’au meurtre », se dit-il. ”

“ On passe toujours trop vite quand on vient ici, et, comme l'a fait remarquer Valeiry, il y a déjà trente ans, Turin subit dans l'esprit du voyageur impatient la fâcheuse conséquence de sa situation géographique au pied des Alpes ceux qui se mettent en route, et n'ont encore rien vu de l'Italie, ont hâte de contempler des merveilles et ne veulent voir que cela; malheureusement, Turin ne saurait prétendre à cette admiration exclusive. Ceux qui achèvent, au contraire, leur pèlerinage sur la terre classique des beaux-arts, ont vu Rome, Naples, Venise, Florence. ”

“ Ainsi c’est le gouvernement de Turin qui déjà exerce à Rome la première fonction de la souveraineté, la conservation de l’ordre. Des troubles, des malheurs que ne pourraient prévenir ni le caractère vénérable du saint-père, ni les forces françaises, ni la finesse politique de la population, un mot de Turin suffirait pour les conjurer ! Mais de tels mots peuvent-ils se dire, se signer ? Peut-on affronter les responsabilités auxquelles ils engagent ? peut-on gouverner de la sorte un pays où l’on n’a ni organe ni représentant ? ”

“ Après la mort de sa femme, Turenne consacra encore deux années entières aux études les plus sérieuses, aux recherches les plus assidues, avant d'abjurer publiquement le calvinisme. La qualité dominante du génie de Turenne était la réflexion. Celui qui dans les camps, dans les armées et dans les combinaisons politiques ne voulait jamais rien accorder au sentiment trop prompt d'une première impression, devait penser qu'un acte aussi important que celui d'un changement de religion méritait d'être soumis à toutes les épreuves d'une longue méditation. ”

“ «Le courage de M. de Turenne, répète-t-elle ailleurs, semble être passé à nos ennemis; ils ne trouvent plus rien d'impossible [45] .»
Ces deux lignes sont une exacte peinture de la situation respective de la France et de l'Europe. Ce fort bouclier renversé, ce prestige souverain de Turenne évanoui, ce fut comme un mouvement spontané en avant de la part de tous les ennemis de Louis XIV. Condé seul pouvait rétablir parmi nos soldats la confiance, et chez les ennemis le sentiment de notre supériorité. ”

“ S’il peut se rendre maître de ce village dont le nom est devenu historique, Turenne augmentera l’écart qui sépare les deux tronçons de l’armée impériale ; l’un ou l’autre, tous les deux peut-être, seront à sa merci, menacés d’une sanglante défaite, repoussés vers le Rhin ou contraints de traverser en désordre les défilés de la Forêt-Noire, rejetés en Souabe et peut-être jusqu’en Franconie. Par quel procédé, par quelle manœuvre Turenne comptait-il atteindre son but? La mort a emporté son secret ”

“ Grecs, Francs et Turcs y étaient également exposés. Dans leurs courses nocturnes, les Samiens se sont quelquefois avancés très-près de Smyrne, et ont hasardé des tentatives sur les campagnes environnantes. D’ailleurs Samos n’a rien eu de commun avec la Grèce, et n’a pris aucune part aux événemens. Si, comme il est plus que probable, cette île n’est point comprise dans la délimitation du nouvel état grec, il est très-facile de concilier son retour sous la domination turque avec les garanties que l’humanité peut demander. ”

“ Ce ne sont pas les fils, même dégénérés, des hommes de Sparte et d’Athènes que les Turcs ont subjugués il y a quatre cents ans, c’est un ramassis de tous les peuples qui pullulaient sur les confins de l’Europe et de l’Asie. Des Albanais et des Sarmates, voilà ce qui dominait en ce mélange et ce qui domine encore chez les Grecs de nos jours. ”

“ Enfin, ce qui prouve, mieux que tout ce que nous en pourrions dire, combien les vertus de Turenne relevaient au-dessus de la plupart des hommes, c'est l'estime que faisaient de lui les princes étrangers, ceux mêmes qu'il avait souvent vaincus. Ils ne parlaient de lui qu'avec respect; et plusieurs dirent que s'ils enviaient quelque chose à Louis XIV, ce n'étaient ni ses somptueux palais, ni sa cour, la plus brillante qu'on eût jamais vue. mais la gloire et le bonheur d'être servi par un homme comme Turenne. ”

“ Le 25 Mars en revenant de Samos, nous allâmes de Scalanova à Ephese. Le lendemain nous partîmes pour revenir à Smyrne, et nous couchâmes ce jour-là à Tourbalé qui est à six heures de Smyrne. Tourbalé est un méchant village dans lequel on voit plusieurs vieux marbres qui font plaisir aux étrangers ; car d’ailleurs les Turcs qui y habitent sont peu gracieux. On voit encore dans le Caravanserai, des colomnes de Granit ou de marbre blanc. ”

“ Les artistes et les archéologues ont tressailli d’un légitime enthousiasme ; les Turcs ont été contens sans savoir pourquoi ; les Hellènes se sont réjouis comme s’ils avaient repris un morceau des conquêtes d’Alexandre ou une province de l’empire byzantin.
Les trois métropoles de Smyrne, d’Éphèse et de Philadelphie sont peut-être, de tous les diocèses orthodoxes de la Turquie, les plus peuplés d’écoles et d’instituteurs. ”

“ N'avait-il pas écrit, à Louis XIV, dès le matin de l'affaire de Sasbach, qu'il lui fallait battre les ennemis ou périr, et n'avait-il pas envoyé un exprès à Brisach pour qu'on y récitât les prières des quarante heures et que l'on y exposât le Saint-Sacrement?
Un almanach, publié à Milan, avait prédit, pour le mois de juillet, la mort de Turenne. On y lisait, en regard de ce mois. « Mort subite d'un grand » et, au mois d'août : « Ah ! que vois-je ? » ”

“ Les braves défenseurs de Bonifacio étaient à peine sortis des murs de la ville, que les Turcs, en vrais barbares, foulant aux pieds leurs serments et les lois de l'humanité, fondirent sur les citoyens désarmés et commencèrent à les tailler en pièces. Sampiero eut toutes les peines du monde protéger les survivants. ”

“ C’est une ville de 253,000 habitants, à l’aspect tout moderne et qui ressemble aux villes américaines avec ses rues coupées à angle droit et bien pavées. Située agréablement sur la rive gauche du Pô, Turin est une des villes les plus importantes de l’Italie et l’une des plus belles de l’Europe. Les rues ainsi que les principales places, sont bordées de spacieux portiques, et les murailles bastionnées, qui lui servaient autrefois de défenses, ont fait place à des promenades qui font le tour de la ville. ”

“ La ville de Turin — qui, considérant les bienfaits de la grande découverte due à votre génie, a été la première en Italie à appliquer le traitement antirabique dont elle apprécie de plus en plus les effets salutaires, — s'associe aux applaudissements dont, en cet heureux jour anniversaire de votre naissance, toutes les nations civilisées saluent votre nom illustre et béni. La ville de Turin vous envoie ses vœux ardents pour que vous soyez conservé longtemps encore à la Science et à l'humanité. ”

“ Et il loue Turenne à qui il a tant nui.
— Turenne possède le rare talent de se faire aimer des naturels. Si ceux-ci viennent au fort, ils veulent lui parler, ils lui demandent conseil, et ils suivent ensuite ses avis. Par amitié pour lui, ils apportent leurs fourrures à la Compagnie. Je l’ai souvent envoyé en dérouine...
— Ce témoignage m’est précieux. Montour... Nous avons besoin d’hommes comme vous ; nous avons aussi besoin d’hommes comme Turenne... Au lac de l’Orignal, par exemple, Cameron, par ses violences, a tourné tous les Indiens contre nous... ”

“ L'année dernière, dans une des maisons les plus riches et de la meilleure apparence de Turin, vivait un homme à qui son esprit et sa science donnaient une certaine célébrité. Riche et considéré, honoré de l'estime de son souverain, il avançait dans la vie d'un pas ferme. ”