Joseph Pitton de Tournefort

“ Les Grecs et les Armeniens n’aiment point à se battre : on les condamne souvent à payer le sang, comme l’on parle dans le pays, d’un voleur qu’ils n’ont pas tué. On n’est pas exposé à ces malheurs en Amerique ; ces Americains que nous traitons de sauvages ; ces Iroquois dont le nom fait peur aux enfans, ne tuent que les gens d’une nation avec laquelle ils sont en guerre. S’ils mangent des Chrétiens, ce n’est pas en temps de paix. Je ne sçai s’il y a moins de cruauté à poignarder un homme pour avoir sa bourse, que de le tuer pour le manger. ”

“ Le Grand Seigneur est adoré de ses sujets ; il se les attache par le moindre bienfait, car ils ne possédent aucuns biens que ceux qu’ils tiennent de lui. Son Empire s’étend depuis la mer Noire jusques à la mer Rouge : il posséde ce qu’il y a de meilleur en Afrique ; maître de toute la Gréce, il est reconnu jusques sur les frontieres de Hongrie et de Pologne : enfin il peut se vanter que ses predécesseurs ou leurs Grands Visirs sont venus assieger la capitale de l’Empire d’Occident, et qu’ils n’ont laissé que le Golphe de Venise entre leurs terres et l’Italie. ”

“ Non seulement le pelerinage de la Mêque est difficile par la longueur du chemin, mais encore par rapport aux dangers que l’on court en Barbarie, où les vols sont frequens, les eaux rares et les chaleurs excessives ; il est vrai que les Mahometans peuvent s’en dispenser, et substituer à leur place un homme qui coure le risque du voyage. Ils regardent le temple de Haram, qui est celui de la Méque, comme l’ouvrage d’Abraham. Fais savoir à tout le monde, dit l’Alcoran, que Dieu a commandé de suivre la religion d’Abraham, lequel n’étoit ni idolâtre ni incredule. ”

“ Quoiqu’il en soit, il n’y a pas lieu de craindre qu’il s’y forme de barre ; cela n’arrive qu’à l’emboucheure des rivieres, dont les eaux sont repoussées vers les terres par les vagues de la mer, et par les marées. Rien ne fait rebrousser les eaux de la mer Noire ; le Bosphore au contraire est un canal de décharge, où les eaux coulant d’elles-mêmes par des endroits étranglez, pour ainsi dire, d’espace en espace, augmentent la vitesse et entrainent tout ce qui pourroit s’opposer à leur cours. ”

“ Quoi qu’il en soit comme c’est un crime de voir celles qui restent dans le Palais, il faut peu compter sur tout ce qu’on en a écrit : quand même on pourroit trouver le moyen d’y entrer, qui est-ce qui voudroit mourir pour un coup d’œil si mal employé ? Ainsi que ces belles entrent par les pieds du lit du Sultan, comme quelques-uns ont voulu le faire croire, ou par les côtez, je n’en déciderai pas, je me contente de les regarder comme les moins malheureuses esclaves qui soient au monde ; la liberté est toûjours préférable à un si foible bonheur. ”

“ L’amour est ingénieux par tout pays, mais quelques précautions que l’on prenne pour cacher son jeu, il arrive souvent que l’on est surpris dans les endroits où l’on croit être le plus en seûreté. L’adultere est puni rigoureusement en Turquie ; c’est dans ce cas là que les maris sont les maîtres de la vie de leurs femmes, car s’ils ont l’ame vindicative, ces malheureuses qui sont prises en flagrant délit, ou convaincuës dans les formes, sont enfermées dans un sac plein de pierres et noyées : mais la pluspart savent si bien ménager leurs intrigues, qu’elles meurent rarement dans l’eau. ”

“ Si quelqu’un pourtant croit qu’on lui ait fait quelque grande injustice, il peut se presenter devant le Grand Seigneur avec du feu sur sa tête ; ou mettre sa requête au haut d’un roseau et porter ses plaintes à sa Hautesse.
Le Grand Visir soûtient l’éclat de sa charge avec beaucoup de magnificence, il a plus de deux mille officiers ou domestiques dans son Palais, et ne se montre en public qu’avec un Turban garni de deux aigrettes chargées de diamans et de pierreries, le harnois de son cheval est semé de rubis et de turquoises, la housse brodée d’or et de perles. ”

“ Vous aurez de la peine, dit le Patriarche, d’aller jusques aux neiges ; et pour ce qui est de l’Arche, Dieu n’a jamais fait la grace de la faire voir à personne qu’à un saint Religieux de nôtre Ordre, qui aprés cinquante ans de jeûnes et de priéres y fut miraculeusement transporté ; mais le froid le penétra si fort, qu’il en mourut à son retour. Nôtre Interprete le fit rire en lui repliquant de nôtre part, qu’aprés avoir jeuné et prié la moitié de nôtre vie, nous demanderions à Dieu la grace de voir le Paradis, plutost que les débris de la maison de Noé. ”

“ Les revenus casuels du Grand Seigneur, consistent en successions ; car suivant les loix de l’Empire, le Prince est l’heritier des grands et des petits à qui il a donné des pensions pendant leur vie, il herite même des gens de guerre s’ils meurent sans enfans. S’ils ne laissent que des filles, il retire les deux tiers de l’heritage, et ce tiers ne se prend pas sur les fiefs, car ils sont naturellement au Prince ; mais sur les terres indépendantes des fiefs, comme sur les jardins et sur les fermes, sur l’argent comptant, sur les meubles, sur les esclaves, sur les nippes, les chevaux etc. ”

“ C’est un excellent pays que la Georgie. Dés qu’on est sur les terres du Roy de Perse, on vient vous presenter toutes sortes de provisions, pain, vin, poules, cochons, agneaux, moutons. On s’adresse sur tout aux Francs avec un visage riant, au lieu qu’en Turquie on ne voit que des gens serieux qui vous mesurent gravement depuis les pieds jusques à la teste. Ce qui nous surprit le plus, c’est que les Georgiens méprisent l’argent et ne veulent pas vendre leurs denrées. ”

“ Il est grand Amiral et Général des Galeres : son pouvoir est si absolu, lorsqu’il est hors des Dardanelles, qu’il peut faire étrangler les Vicerois et les Gouverneurs qui sont sur les côtes, sans attendre l’ordre du Sultan ; le grand Visir est le seul Ministre qui soit au-dessus de lui : sa Charge est la seconde de l’Empire, et il ne rend compte qu’au Grand Seigneur. Non seulement les Officiers de marine, mais tous les Gouverneurs des provinces maritimes reçoivent ses ordres. J’ai eu l’honneur de vous dire, Monseigneur, qu’il n’y avoit à Constantinople que 28 ou 30 vaisseaux de guerre. ”

“ Aprés avoir fait les inclinations que l’heure de la priere demande, ils se relevent à demi, quoique assis sur leurs talons, et jettant les yeux sur leurs mains ouvertes comme sur un livre, ils prononcent ces paroles.
L’adoration et les prieres ne sont deües qu’à Dieu. Salut et paix soient sur toy, ô Prophete. La misericorde, les benedictions et la paix du Seigneur soient sur nous et sur les serviteurs de Dieu. Je proteste qu’il n’y a qu’un seul Dieu, qu’il n’a point de compagnon, et que Mahomet est l’Envoyé de Dieu. ”

“ On passe le Caystre à quelques pas de là dans un Bac à corde, pour aller de Scalanova à Smyrne, sans venir passer sur le Pont. C’est encore l’ancien chemin d’Ephese à Smyrne, car c’est le plus court, et Strabon assûre qu’il alloit en droiture d’une de ces villes à l’autre ; c’est aujourd’hui le chemin le plus dangereux.
Quoique la plaine d’Ephese soit belle, néanmoins la situation de Smyrne a quelque chose de plus grand ; et la colline qui en termine le golphe, est comme un theatre destiné pour representer une belle ville ; au lieu qu’Ephese est dans un bassin. ”

“ Les Isles de la Propontide ne sont autre chose que les restes des rochers que les eaux ne purent dissoudre, de même que celles qui ont tant fait de bruit dans l’antiquité sous le nom des Isles Cyanées d’Europe et d’Asie à l’embouchure de la mer Noire. Il semble que les Isles sont comme autant de cloux attachez au globe de la terre, et dont les montagnes sont, pour ainsi dire, les têtes. ”

“ Une des principales raisons qui oblige les Turcs à enterrer les morts sur les grands chemins, c’est pour exciter les passans à leur souhaiter du bien ; et le souhait ordinaire est que Dieu les délivre des tourmens que les Anges noirs leur font souffrir. On éleve deux grosses pierres à chaque bout de la fosse : parmi les gens qui sont de quelque distinction ; celle qui est à la tête marque la difference du sexe par un turban ou par un bonnet, et c’est à ces sortes d’ouvrages que s’occupent les sculpteurs de Constantinople et des meilleures villes de l’Empire ”

“ Les Eunuques ont l’Intendance de tout le Palais, et sont les personnes de confiance : incapables de plaire au beau sexe, et dégagez des interêts de l’amour, il se donnent tout entiers à l’ambition et au soin de leur fortune. On les distingue aisément par la couleur de leur visage, il y en a de blancs et de noirs ; les blancs sont attachez au service du Prince, et prennent soin de l’éducation des Enfans du Serrail ; les noirs sont plus malheureux, car ils rongent tout le jour leur frein dans les appartemens des Dames de ce Palais. ”

“ L’heure de la priere du matin et du soir, est pour l’ordinaire l’heure du berger en Turquie, de même qu’en plusieurs endroits d’Espagne ; mais cela ne se peut pratiquer que dans les grandes villes, où les femmes déreglées et celles dont les maris sont commodes, prennent un turban tandis qu’ils sont à la Mosquée ; les rendez-vous se donnent chez les Juives, où les Turques trouvent bonne compagnie, et c’est là que les étrangers sont avec elles en pleine liberté. ”

“ Les Mosquées sont riches, et sur-tout celle qu’on appelle Royale : aprés qu’on a payé les Officiers, le reste des deniers est mis dans le thresor dont le Grand Seigneur est le principal gardien. Il est vrai qu’il ne peut s’en servir que pour défendre la Religion ; mais l’occasion ne s’en presente-t’elle pas toutes les fois qu’il est en guerre avec ses voisins, qui sont ou Chrétiens ou Mahometans schismatiques ? ainsi le Moufti ne sçauroit desaprouver l’usage qui se fait de ces deniers en temps de guerre.
Il n’est point de Prince qui soit servi plus respectueusement que le Sultan. ”

“ La cérémonie étant faite en presence des parens et des amis, on passe la journée en festins, en dances, et à voir les marionettes ; les hommes se réjoüissent d’un côté, et les femmes d’un autre. Enfin la nuit vient et le silence succede à cette joye tumultueuse. Parmi les gens aisez, la mariée est conduite par un Eunuque dans la chambre qui lui est destinée ; s’il n’y a point d’Eunuque, c’est une parente qui lui donne la main et qui la met entre les bras de son mari. ”

“ L’eau de vie n’est pas épargnée la nuit pendant ce temps de penitence ; encore moins le sorbet et le caffé : Il y en a même qui sous pretexte de penitence se nourrissent plus délicieusement que tout le reste de l’année. L’amour propre qui est ingénieux par tout, leur inspire en ce temps-là, de faire meilleure chere dans les temps destinez à la mortification : les confitures consolent l’estomac des devots, quoiqu’elles ne soient ordinairement qu’au miel et au resiné. ”

“ Les femmes Turques, sur le rapport de nos Françoises de Constantinople et de Smyrne qui les voyent au bain avec beaucoup de liberté, sont en général belles et bien faites ; elles ont la peau fine, les traits réguliers, la gorge admirable, et presque toutes les yeux noirs : il s’en trouve plusieurs qui sont d’une beauté parfaite. Leur habit à la verité n’est pas avantageux à la taille ; mais chez les Turcs les plus grosses femmes passent pour les mieux faites, les tailles fines n’y sont pas estimées. ”

“ Le 21 Septembre nous partîmes à 5 heures du matin, et passâmes sur la plus haute, la plus rude et la plus ennuyeuse montagne du pays, toujours sur nos gardes de peur des voleurs. La veûe d’une infinité de Plantes rares nous consoloit de nos allarmes ; ces Plantes naissent parmi le Chêne commun, le Saule musqué, l’Alisier, le Tamaris, les Pins, l’Epine-vinette à fruit noir. ”

“ Je reviens à notre Caravane. Elle partit le 8 Juillet sur les neuf heures du matin, et marcha jusques à une heure aprés midi à travers de grandes campagnes peu cultivées, mais excellentes à ce qu’on nous dit. Nous y observâmes de fort belles Plantes, comme nous avions fait le jour précedent ; mais voila tout, car on n’y voit ni ville ni villages, pas même la moindre brossaille. On dressa nos tentes auprés d’un ruisseau qui fait moudre un moulin, je ne sçai à quel usage ; car nous ne rencontrâmes pas une ame pendant toute la journée. ”

“ Les Patriarches jusques ici ont amusé les Missionnaires ; il n’est pas mal-aisé de tromper les gens qui sont de bonne foy. La réunion des religions est un miracle que le Seigneur operera lorsqu’il le jugera à propos. C’est du Ciel qu’il faut attendre la veritable conversion des Schismatiques, dont le nombre est infiniment plus grand que celui des Armeniens Romains. Ces malheureux Schismatiques, par leur credit et par leur argent, feroient déposer un Patriarche qui donneroit les mains à la réunion. ”

“ Ces Religieux en présence de leurs superieurs et des étrangers sont d’une modestie affectée, les yeux baissez et dans un profond silence. On dit qu’ailleurs ils ne sont pas si modestes, ils passent pour de grands buveurs d’eau de vie, et même de vin. L’usage de l’Opium leur est plus familier qu’aux autres Turcs. Cette drogue qui est un poison pour ceux qui n’y sont pas accoûtumez, et dont une petite dose fait mourir les autres gens, met d’abord les Dervis, qui en mangent des onces tout à la fois, dans une gayeté pareille à celle des hommes qui sont entre deux vins. ”