Jacques de Morgan

“ Mais avant Alexandre le Grand, à l'épogue des efforts individuels
individuels peuples helléniques, l'Arménie fut un puissant État, avec lequel les plus grands souverains de l'Asie étaient obligés de compter. C'est cette partie de l'histoire arménienne qui est la moins connue, alors que cependant elle est la plus intéressante, car la vie tout entière du
peuple arménien, jusqu à nos temps, n' est que la conséquence de ces premières pages, et si, durant vingt siècles, les Arméniens se sont montrés énergiques, vaillants et attachés à leur esprit national, c'est que « noblesse oblige » (1) . ”

“ La Grande Arménie était âgée de plus d'un millénaire et demi quand elle fut frappée par la mort politique. Depuis sa fondation, nous l'avons vu, elle n'avait cessé de lutter pour conserver son indépendance ; mais sa situation géographique elle-même, sa position entre deux grands empires, la vouaient à la ruine. Depuis la conquête alexandrine et l'apparition de Rome en Asie, sans cesse menacée par les Parthes, les Sassanides ou les Arabes d'une part, par les légions d'Italie ou de Byzance d'autre part, elle était incapable de lutter contre d'aussi puissants adversaires. ”

“ Mais à travers cette empreinte orientale, à travers ces traits généraux de l'esthétique d'Orient, on sent dans la poésie arménienne, comme dans les autres branches de l'art arménien, une affinité intime, une parenté profonde avec l'art de l'Occident.
« Il y a relativement plus de sobriété, plus de clarté, plus de pureté dans l'art arménien, que dans l'art, complexe et sensuel, de la plupart des peuples, notamment des peuples musulmans de l'Orient. » ”

“ Victime de la perfidie des Romains, des Perses et de leurs voisins du Nord, les Arméniens étaient eux-mêmes divisés entre eux par les rivalités et les cupidités de leurs seigneurs; l'anarchie régnait en maîtresse. Les frontières des royaumes changeaient chaque jour, on partageait l'Arménie en pays supérieur et pays inférieur, on disposait des districts pour les rattacher ou les enlever aux domaines des divers princes, et le sang coulait toujours, le feu dévorait villes et villages, la ruine étendait, dans les campagnes son voile de deuil. ”

“ Mais la haine des orthodoxes contre les grégoriens n'était pas assouvie par la réunion de l'Arménie à l'Empire, et les Grecs usaient, pour convertir les Arméniens à leur foi, des mêmes rigueurs que les Arabes et les Turcs. Devenue province romaine, l'Arménie fut en réalité l'esclave des fonctionnaires envoyés par la capitale; de lourds impôts écrasaient le peuple, et cet or était employé soit pour soudoyer les barbares, soit pour élever des églises sur le Bosphore. ”

“ Les Arméniens n'avaient été qu'un instrument entre les mains des bandits qui venaient d'arriver au pouvoir et qui, se sentant forts, n'eurent plus intérêt à cacher la xénophobie de leur panislamisme. Moins rusés, moins diplomates que le Sultan qu'ils venaient d'abattre, ces révolutionnaires autocrates étaient décidés à poursuivre l'oeuvre sanglante d'Abdul-Hamid, à faire disparaître les non-musulmans de l'Empire ; et s'ils rêvaient des réformes, c'était celle de supprimer toute ingérence de l'Europe dans leurs affaires, de dénoncer les Capitulations. ”

“ Parmi les autres mérites de la nation arménienne envers l'Eglise et la Bépublique chrétienne, écrit le pape, il en est un qui est éminent et digne de particulière mémoire ; c'est que, lorsque jadis les princes et les armées chrétiennes allaient au recouvrement de la Terre Sainte, nulle nation et nul peuple plus promptement et avec plus de zèle que les Arméniens ne leur prêta son aide, en hommes, en chevaux, en subsistances, en conseils; avec toutes leurs forces et avec la plus grande bravoure et fidélité, ils aidèrent les chrétiens en ces saintes guerres. ”

“ Comme il en est de l'histoire de tous les peuples orientaux, principalement au Moyen Age, les annales de l'Arménie sont d'une complication extrême. Les événements qui s'enchevêtrent les uns dans les autres sont en relations intimes non seulement avec l'évolution des peuples asiatiques, mais aussi dépendent fréquemment de la politique des nations occidentales ; en sorte qu'il est souvent besoin de parler de l'Histoire générale pour faire comprendre les causes et les effets des événements purement arméniens. ”

“ Le Masis (1) est la montagne merveilleuse de; l'Asie Antérieure, qui domine, écrase tout ce qui l'entoure, et; semble avoir été forgée par Vulcain, pour jeter le trouble dans l'âme de celui qui la contemple.
A l'heure où, vers l'orient, le ciel s'embrase des feux précurseurs de l'aube, alors que l'Arménie tout entière sommeille encore, plongée dans les ténèbres, une tache de sang apparaît dans la nue, brillante comme l'acier sur l'enclume du forgeron. Lentement cette tache s'étend, s'allonge et prend la forme du fer acéré d'une flèche géante, dont la pointe menace le ciel. ”

“ Les agents des Arsacides de l'Iran et de la République romaine étaient nombreux dans les États arméniens, et leur influence sur les populations, sur la noblesse et sur les souverains eux-mêmes fut néfaste. La haute intelligence de Tigrane II, le sang courageusement versé par la nation arménienne méritaient de produire d'autres fruits que la récolte amère de la servitude. C'est ainsi que s'écroulèrent les espérances de deux hommes de génie que le destin semblait avoir fait naître pour relever l'hellénisme en Orient. ”

“ Pendant cette période de troubles, non seulement l'Arménie
était chaque année dévastée par les musulmans et par les bandes de paysans arméniens qui infestaient le pays, mais aussi les seigneurs du Gougarq, de l'Outi et de l'Artsakh, soulevés contre l'autorité royale, appelaient les Caucasiens, Afkhazes, Géorgiens, Aghouans, qui en troupes nombreuses, conduits par leurs chefs, se répandaient
répandaient le pays, faisaient du butin et enlevaient les femmes. C'était partout une affreuse désolation, et dans la famille royale elle-même, se tramaient les plus noirs complots. ”

“ C'est dans cette plaine basse que l'Araxe se joint à la Kourah, et les deux fleuves confondus en un seul, traversant en nombreux méandres leurs propres alluvions, vont écouler leurs eaux dans la mer Caspienne (6) . C'est la plaine de Moughan, et non la vallée de l'Araxe qui fut jadis la grande voie des communications entre les Etats civilisés de l'Asie et l'Europe Orientale. C'est par elle que les tribus nomades, débouchant en Transcaucasie par les fameux défilés de Derbend ou ceux du Dariall, étaient à même de fondre sur les vieux empires asiatiques. ”

“ Lors de la prise d'assaut de Constantinople par Mahomet II, 50.000 Grecs sont tombés sous le glaive des barbares et le Sultan a fait cesser le massacre : l'Europe alors en a tressailli d'horreur. Que ne doit-on pas penser aujourd'hui de ce supplice de la nation arménienne qui dure depuis tant d'années, depuis vingt-deux ans (1 894-1916) , et qui a déjà fait plus d'un million de victimes !
Cependant la nation arménienne n'est ni anéantie ni réduite à demander grâce, son esprit national est plus ardent que jamais, parce que le crime, loin d'abattre les courages, les exaspère. ”

“ Nous ne possédons presque rien de l'architecture civile des Arméniens antérieure à la prise d'Ani par les Seldjoukides;
mais tout porte à croire qu'elle aussi était inspirée par Byzance et par la Perse. Quant aux constructions militaires, si nous en jugeons par les murailles d'Ani, l'architecture est la même que celle usitée chez les Byzantins et les Sassanides, voire même dans tous les pays méditerranéens à cette époque, et n'en diffère que par un luxe d'ornementation très particulier dans le choix et la disposition des matériaux. ”

“ D'ailleurs, le traité de San Stéfano avait nettement énoncé les projets de la Russie et, si la Turquie ne réagissait pas d'une façon énergique, on verrait les six vilayets des Arméniens se proclamer indépendants, le Liban se détacher et, peut-être même, les Arabes refuser les impôts. Déjà la Grèce, la Serbie, la Bulgarie, avaient échappé, c'était d'un bien mauvais exemple, car la liberté des uns encourageait les espérances des autres, et l'empire de Mahomet II risquait fort de se disloquer. ”

“ A la Cour du Pont, comme à celle d'Arménie, on était d'esprit aussi affiné qu'à Rome, qu'à Athènes, qu'à Alexandrie d'Egypte, capitale de la fastueuse Cléopâtre. La fortune n'a pas voulu sourire à
Tigrane; vaincu par un ennemi devant lequel s'inclinaient alors tous les princes du monde, il dut s'humilier, et les historiens n'ont pas toujours été justes pour ce souverain, parce qu'il n'avait pas été heureux. Vainqueur de Lucullus et de Pompée, il eût été porté aux nues par l'antiquité, par les modernes ensuite. ”

“ Quoi qu'il en soit de l'issue de cette guerre sans merci entre la nation arménienne et ses oppresseurs, le souvenir de cette lutte demeurera comme l'une des plus belles pages des annales du peuple de Haïk. Par sa constance, son courage et les malheurs sans nom dont elle a été la victime, l'Arménie mérite une glorieuse place dans le récit de la guerre mondiale. ”

“ Rien n'est plus enchevêtré ni plus touffu que l'histoire de l'Orient à cette époque, où tant d'intérêts contraires se trouvaient en présence. Tour à tour les Grecs excitaient les princes croisés les uns contre les autres, les musulmans contre les chrétiens, s'alliaient pour un temps à leurs ennemis les plus redoutables, puis, changeant tout à coup de politique, traitaient avec leurs adversaires et prenaient les armes contre leurs alliés de la veille. ”

“ Quoi qu'il en soit, mis à part les Arméniens musulmans qui sont perclus pour la pairie, les fidèles des diverses croyances de langue arménienne ont conservé très purs leurs traditions et leur nationalisme; tous reconnaissent les katholikos d'Etchmiadzin comme bergers de leur troupeau, comme les portedrapeau du peuple tout entier. Mais l'autorité des patriarches, leur influence à l'étranger ne pouvaient rendre aux Arméniens leur patrie perdue, à peine obtenaient-elles, de temps à autre, quelques améliorations dans le sort de ces malheureuses populations. ”

“ Malgré cet acte de loyauté, le khalife Motawakkel remplaça Bagarat par un musulman, Abou-Seth, puis par le fils de ce dernier, Youssouf, qui par ses exactions devint la cause d'une nouvelle révolte des Arméniens. Ce fut un nouveau prétexte pour mettre l'Arménie à feu et à sang. La noblesse exterminée, le peuple réduit en esclavage, les villes, les villages, les églises disparus dans les flammes, on massacra sans pitié ceux des Arméniens qui refusaient d'embrasser l'Islam. ”

“ Déjà, avec le secours des Franks d'Antioche, Thoros s'était emparé de la majeure partie de la Cilicie, chassant devant lui les petites garnisons grecques, quand des hordes turques venues du centre de l'Asie Mineure, franchissant les gorges du Taurus, pénétrèrent au coeur de la Cilicie et chassèrent les Arméniens d'Anazarbe. L'armée latine tout entière était descendue en Syrie, les Byzantins avaient été presque partout délogés des places fortes du bas pays ; aussi les Turcs pensaient-ils avoir facilement raison de la résistance des Arméniens. ”

“ C'en était fini des libertés de la Grande Arménie; certains de ses princes se tournèrent vers les Grecs, malgré la répugnance que leur inspiraient les procédés tyranniques et perfides de la cour byzantine, d'autres acceptèrent le joug des Seldjoukides, et quelques-uns embrassèrent l'Islam; mais la majorité de la nation n'abandonna pas la terre de ses aïeux, conserva ses traditions et sa foi, préférant l'esclavage à la honte. A l'occident, une nouvelle Arménie allait naître, tout espoir n'était pas perdu pour la nation de Haïk. ”

“ Pendant que les Arméniens se déchiraient ainsi entre eux, un terrible orage obscurcissait le ciel vers l'Orient. Des peuples barbares, intrépides, cruels, sortis des plaines de l'Oxus, venaient d'envahir le Khoraçan et le nord du plateau de l'Iran, refoulant devant eux les Persans, les Kurdes et les émirs arabes. Rien ne pouvait résister à ces cavaliers légers, habiles archers, aussi prompts dans l'attaque que dans la fuite. Les Turcs seldjoukides envahissaient l'Asie Antérieure, se répandaient comme le torrent sorti de son lit. ”

“ Vardan Mamikonian, petit-fils par sa mère du patriarche Sahak, était l'un des seigneurs les plus puissants de l'Arménie, et à son autorité sur la nation s'ajoutaient encore l'estime et la confiance que le peuple avait en lui. Commandant des contingents nationaux, élevé à la dignité de stratelat par l'empereur Théodose II, il jouissait d'un grand crédit aussi bien à la cour de Perse qu'à celle de Constantinople. ”

“ Plus tard, au temps où les Parthes et les Sassanides disputaient aux Romains l'influence en Arménie, le boulevard des possessions impériales se trouvait être à Nisibe, Tigranocerte et Amide, au pied méridional du Taurus arménien, mais le centre politique et la base stratégique étaient plus au nord, sur le plateau même, et le grand Théodose (1) ne se trompait pas sur l'importance de la citadelle arménienne, quand il chargea l'un de ses légats de bâtir au milieu même de ce pays la ville d'Erzeroum qui, depuis lors, constitue le coeur de l'Arménie. ”

“ Des milliers de femmes et de jeunes filles furent distribuées aux soldats ou emmenées pour être vendues comme esclaves. Youssouf, mû par l'ambition autant que par la haine du nom chrétien, ne laissait aux Arméniens que le choix entre l'apostasie ou la mort dans les plus atroces supplices. Ce fut un immense désastre. Les paysans s'enfuyaient dans les montagnes, gagnaient les lieux inaccessibles, se réfugiaient dans les cavernes, abandonnant villages et cultures, en sorte que bientôt la famine vint ajouter ses maux à ceux de la guerre. ”

“ Mais les manifestations du goût ne se rencontrent pas seulement dans la littérature : les Arméniens ont, avec succès, abordé toutes les branches de l'art, la musique, la danse, l'architecture, la peinture à fresques et la miniature, la sculpture, l'orfèvrerie, bref toutes les spécialités dans lesquelles le Moyen Age nous a laissé d'incomparables trésors, et pour beaucoup d'entre elles ces facultés artistiques se sont maintenues et développées sous des formes nouvelles dans les temps contemporains. ”

“ Mais ce grand État perse, rapidement fondé par Cyrus, était basé sur les principes de la féodalité. Chaque peuple avait conservé ses lois et ses dynastes ; aussi la révolution de palais qui, après la mort de Cyrus, porta Darius au trône, eut-elle son écho chez les feudataires et des révoltes éclatèrent dans la plupart des provinces. L'Arménie espérant parvenir à l'autonomie se joignit à la coalition des peuples du Nord, peut-être même la provoqua-t-elle. ”

“ L'enluminure des manuscrits offre plus de variétés, parce que les artistes qui s'y livraient donnaient le plus souvent libre cours à leur imagination et ne dédaignaient pas de faire entrer dans leurs compositions des scènes populaires respirant le réalisme, sans chercher à éviter de criants anachronismes.
Cette grande liberté dans l'enluminure était générale pendant tout le Moyen Age, et elle se rencontre aussi bien dans les manuscrits de l'Orient que dans ceux de l'Occident. Dans chaque pays elle est spéciale et traduit vraiment le goût local. ”