Erzeroum

“ ODICHÉLIDZÉ
Cet ordre étant parvenu un peu tard, nous ne pûmes accomplir l'oeuvre de destruction qui aurait exigé deux à trois jours.
Antranik emporté, blasphémait et vociférait en arménien. Le docteur Zavarief tâchait de le calmer et nous traduisait ses paroles : «Au lieu d'expédier dix à quinze mille hommes,disait-il, à l'intention des chefs arméniens, pour conserver Erzeroum, ils sont restés à l'arrière et ont anéanti ainsi la nation arménienne et l'Arménie. Des quelques miliers d'Arméniens qu'on a sous la main, aucun ne veut aller au front. Maudits soient leurs chefs !» s'écria-t-il. ”

“ Les populations grecques et arméniennes, courbées sous le joug depuis des siècles, répétaient avec une évidente satisfaction que les Russes étaient venus à Erzeroum en 1828, et qu’ils y reviendraient bientôt. Elles assistaient les ennemis en secret de tout leur pouvoir, les instruisaient des moindres détails qu’il leur importait de savoir, et se gardaient de dévoiler aux Turcs les préparatifs de guerre qui se faisaient à Goumry. Une armée russe de 30,000 hommes put ainsi se concentrer à quelques heures de Kars, sans que le colonel Williams en reçût le moindre avis. ”

“ Les froids de l'hiver sont très rigoureux à Erzeroum ; ils sont de vingt à vingt-cinq degrés au-dessous de zéro ; aussi a-t-on qualifié cette contrée de Sibérie de l'Asie Mineure.
Quant à la chaleur, l'été, elle s'élève quelquefois à quarante degrés.
Les cimetières, situés en dehors de la ville, sans monuments funéraires remarquables et sans ombrage, ont l'aspect triste et monotone; ils sont loin de ressembler à ceux de Constantinople, ombragés de beaux cyprès et ornés de nombreux et magnifiques tombeaux dorés ou richement coloriés. ”

“ J'avais reçu du colonel Morel l'ordre verbal de faire feu avec mes canons sur les assaillants, mais il n'y en avait d'aucun côté et on ne voyait partout que des soldats arméniens fuyant en panique vers Erzeroum à travers la chaussée de Kharpout. Sur la chaussée de Trébizonde, par contre, les troupes arméniennes opéraient leur retraite sur Erzeroum, en masses serrées, avançant comme sur un champ de manoeuvres. L'après-midi, on apprit que des troupes ennemies se trouvaient autour du village de Guèz. Je les évaluais à mille cinq cents hommes. Us présentaient l'aspect d'un régiment ”

“ La mission protestante avait à Erzeroum un vieux maître d’école arménien. Un jeune Arménien, de 18 ans environ, fait une poésie où il donne libre expression à des présages trop hardis sur l’avenir de l’Arménie. ”

“ M. Horace Walpole, possesseur d’un chien d’Erzeroum, a voyagé dans le Hauran ; il a été volé plusieurs fois ; dépossédé et sans ressources, il a volé un âne et a forcé son propriétaire, qui était un Juif, à le suivre à pied pour le servir ; le colonel américain Willougby, vieux, solide, à barbe grise ; Weber Oscar ; famille italienne d’un docteur d’Erzeroum qui vient s’établir à Smyrne ; famille valaque logée en face de nous ; la comtesse, son fils et le précepteur, pasteur protestant de Marseille, petit pingre en lunettes ; Diamanti, drogman en fustanelle ”

“ On se disposa à donner l’assaut, et les Arnautes, voyant que c’était chose sérieuse, ouvrirent les portes. La citadelle est si forte et si bien pourvue, qu’on n’eût pu l’emporter sans perdre beaucoup d’hommes. On trouva dans Erzeroum cent cinquante canons et des magasins considérables.
Tous les sandjaks du pachalik d’Erzeroum, même les plus éloignés, se soumirent aux Russes, et le 17 juillet une division fut envoyée dans la direction de Trébizonde et occupa sans résistance la ville de Baïbourt. ”

“ À propos du caractère aventureux et batailleur des Circassiens, le pacha d’Erzeroum nous dit quelques mots que tout le monde ne prendra peut-être pas en bonne part, mais qui, dans sa pensée, était un compliment à notre adresse : « Je ne connais, disait-il avec courtoisie, que deux peuples qui soient véritablement braves, les Français et les Tchirkess. Les autres peuples se battent bien, mais toujours mus par un sentiment réfléchi, l’obéissance, le devoir ou le fanatisme : les Français et les Tchirkess se battent par goût et pour le plaisir de se battre. » ”

“ En 1829, la ville d'Erzeroum, quoique imparfaitement fortifiée, pouvait être défendue par m
nombreuse population et par la troupe ; mais une intrigue la livra aux vainqueurs, comme on va le voir.
Le séraskier, battu aux défilés de Saganlugh, essayait de réunir sous lesmurs d'Hassan-Kalé les débris de son armée. La marche rapide du maréchal Paskéwitsch ne lui en laissa pas le temps. Hassan-Kalé, à huit heures de marche d'Erzeroum, est une vieille forteresse au sommet d'un rocher qui domine le pays environnant et couvre de ses feux tontes les-avenues. ”

“ Le plateau d'Arménie, d'une hauteur moyenne de 1,600 mèt., est froid, mais d'un climat sain. Il y a des pâturages au N., nourrissant beaucoup de bétail; on cultive les céréales et les fruits au S. ; l'abricot est originaire de cette région. Dans la province d'Erzeroum, l'aspect est aride et désolé; il y a peu de bois et les plaines sont mal cultivées. L'Arménie possède des mines de cuivre, du naphte et du sel gemme.
Les villes principales sont : ERZEROUM (Arx Romanorum) , près de la source du Frat, à 2,000 mètres d'élévation, entrepôt du commerce entre Trébizonde, Tauris et Tiflis ”

“ En quittant Tokat, les voyageurs se rendirent à Erzeroum, devenu la ville la plus importante de toute l'Arménie par sa situation favorable sur les limites de l'empire ottoman, de la Russie et de la Perse. M. Bore franchit ensuite la frontière russe pour se rendre , au pied du mont Ararat, dans le couvent d'Échemiazin, le plus célèbre des monastères arméniens de l'Orient. Puis il visita les ruines d'Ani, ancienne capitale de l'Arménie , où il resta sept jours entiers à copier des inscriptions. ”

“ Ce n'est pas seulement le paysage, qui offre un aspect plus riant à mesure qu'on avance vers Trébizonde; il est facile de reconnaître aussi que les hommes y jouissent de plus d'aisance que de l'autre côté des montagnes. Le fond des vallées est semé d'habitations isolées, ce qui annonce une sorte de sûreté; enfin les sites de cette belle contrée rappellent ceux de la Suisse et de la Savoie, tandis que du côté d'Erzeroum le haut pays est pierreux, stérile et presque nu. ”

“ Vilayet d'Erzeroum. Erzeroum, à 1860 m. au-dessus de la mer, 50 000 h., est située dans une belle vallée aux sources de l'Euphrate fabrique des armes blanches, fait un grand commerce avec la Russie. Thorium, forteresse au N. E. : Hassan Kalé, fort au S. F.
Vilayet de Van aux sources du Mourad ou Euphrate oriental.
5° LA MÉSOPOTAMIE est le bassin de l'Euphrate et du Tigre que les Turcs divisent en Aldjezireh, Irak-Àrabi et Kourdistan. L'Aldjezireh et le Kourdistan forment le vilayet de Diarbekir. Diarbekir, 50 000 hab., place forte sur le Tigre. ”

“ C'est un pays encore peu connu, ce territoire qui part de la frontière caucasienne, cette portion de l'Arménie turque, comprise entre les vallées du Charchout, du Tschorock et le rivage de la Mer Noire. Peu de voyageurs, depuis le Français Th. Deyrolles, se sont aventurés à travers ces districts du pachalik de Trébizonde, entre ces montagnes de moyenne altitude, dont l'écheveau s'embrouille confusément jusqu'au lac de Van, et enserre la capitale de l'Arménie, celle Erzeroum, chef-lieu d'un villayet qui compte plus de douze cent mille habitants. ”

“ Ce n'est point par cette petite colonie d'émigrés et de fugitifs qu'il faut juger cette race discrète et obstinée, qui se maintient, en groupes tenaces, malgré les fonctionnaires turcs et les brigands kurdes, dans les' montagnes de Van, et qui, dit-on, n'a pas perdu l'espoir de relier à la civilisation, malgré les désastres et les longs espaces qui l'en ont séparée, la fière citadelle d'Erzeroum. ”

“ Quelques jours après, 3,000 Circassiens des différentes tribus attaquèrent les Russes dans les défilés de Zakartola, et les mirent en déroute.
Le 9 octobre, il y avait déjà aux environs d'Erzeroum les troupes suivantes : 3,000 hommes à Rajazid, 10,000 hommes à Kars, 6,000 hommes à Ardekschan; à Battoum et à Tschuruk-Su 4,000 hommes de troupes irrégulières, en tout 43,000 hommes ; de plus, 2,000 hommes à Erzeroum même. ”

“ Les citronniers et les orangers s'y voient dans quelques districts, en pleine terre; mais ils exigent beaucoup de soin pour que leurs fruits parviennent à maturité.
Van passe pour être la plus ancienne ville de l'Arménie, et elle doit aux traditions de l'histoire l'intérêt que lui portent les voyageurs ; mais la ville aujourd'hui la plus importante de l'Arménie turque, par son commerce et par sa population, est Erzeroum que plusieurs Français ont récemment visitée, entre autres MM. Texier et Flandin. ”

“ On voit que la journée du pacha était bien employée, et que, sur douze heures, il en passait dix à table ou sur le sopha. Il ne lui restait donc que deux heures pour sa toilette, qui était très minutieuse, et pour recevoir ses audiences. On pourrait supposer qu'avec un tel gouverneur la province d'Erzeroum allait tout à la débandade. C'était, au contraire, la contrée la plus fertile, la plus heu-
reuse, la plus pacifique de toute la Turquie d'Asie, et le Sultan envoya le grand cordon du Medjidié à l'habile Mutessarif qui savait si bien organiser son vilayet. ”

“ De la sorte, elle se serait approchée, conformément au texte, plus près de la source de l'Euphrate occidental. Reste à savoir si elle a franchi ce fleuve un peu au-dessous, en entrant dans la plaine d'Erzéroum, qui offre des issues faciles vers le Tortoum-Sou, affluent du Tchorokh, ou si elle a gagné directement cette rivière. — On peut s'étonner que les Grecs aient ainsi préféré la voie la plus longue et la plus ardue. Cela révèle assurément une grande ignorance topographique. Les habitants ne paraissent pas avoir connu le pays au delà de leur étroite vallée. ”

“ Mais, en même temps, la police recevait des instructions secrètes lui enjoignant de surveiller
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étroitement ce voyageur et de savoir où il se rendait, de connaître ses propos et les personnes qu'il visiterait, en un mot, de. l'épier constamment. En 1895, un autre Anglais, correspondant de journaux et publiciste connu, lui aussi, Emile Dillon, se rendit à Erzeroum en traversant le Caucase. C'est lui dont les lettres à propos des massacres d'Arménie firent un tel bruit dans toute l'Europe. ”

“ Erzerum, capitale de l'Arménie, est une ville de 35.000 habitants, située sur un vaste plateau oblong d'environ 400 kilomètres carrés, à une altitude de 2.000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce plateau est enfermé de tous côtés, à l exception de celui du sud-ouest, dans une ceinture de montagnes élevées, la plupart très escarpées et impraticables. Le Kara-Su, affluent occidental de l'Euphrate, gagne
par le défilé de Gurdschi-Boghaz les plaines élevées qu'il quitte en coulant vers le sud-ouest et en traversant une série de chaînes de montagnes de hauteur moyenne. ”

“ Érasme était un soldat de Pilate, le dragon dont parlent les psaumes. » — « Il eût été bon, criait un moine, que cet homme ne fût jamais né ; » manière indirecte de demander le bûcher pour abréger la durée de ce malheur. Quelques casuistes du monachisme avaient dans leur chambre un portrait d’Érasme, sur lequel ils se donnaient le sauvage plaisir de cracher chaque matin ; d’autres disaient hautement qu’il était révoltant qu’on eût fait mourir tant d’hommes en Allemagne pour avoir arboré les hérésies d’Érasme, et que l’auteur de ces hérésies fût encore en vie. ”

“ A cause de trois crimes de Tyr, même à cause de quatre, je ne révoquerai point ceci, parce qu’ils ont livré ceux de Juda en une captivité entière à Edom, et ne se sont point souvenus de l’alliance fraternelle.
10 Et je mettrai le feu à la muraille de Tyr, et ce feu dévorera ses palais.
11 Ainsi a dit l’Eternel : A cause de trois crimes d’Edom, même à cause de quatre, je ne révoquerai point ceci, parce qu’il a poursuivi son frère avec l’épée, et violé la compassion qu’il lui devait, et que sa colère déchire continuellement, et qu’il garde sa fureur à toujours. ”

“ Tout le jour se passa sans que rien parût à l’horizon. Seulement, vers sept heures du soir, Bénédum, Ludwig et Thérèse, s’étant mis en route pour les ruines, on comprit que le vieux reiter n’avait pas jugé à propos de se donner en spectacle à Felsenbourg, et qu’il s’était abattu dans son nid d’épervier. ”

“ Au nom du ciel, mon cher Bénédum, je vous en supplie, ne me parlez plus du mariage de Ludwig et de Thérèse ! C’est du temps perdu... Vous ne sauriez croire toutes les peines que je me suis données inutilement pour vous raccommoder avec Daniel... Il ne veut rien entendre... il m’a même menacé, si j’y revenais, de ne plus me revoir qu’à l’église ;
comme je vous l’ai déjà dit : ce n’est pas un homme, c’est un rocher. ”

“ Il n'est pas commun, même dans le Nord. Portrait d'Érasme, qui fut de ses amis. Mais, hélas! c'est une ruine.
Érasme est en buste, au quart de nature, à peu près. Il a une toque noire, un vêtement noir, garni de fourrures. Il se découpe sur un fond verdâtre, d'un ton exquis, ainsi que les noirs. La physiononomie, les yeux surtout, sont prodigieux de finesse et d'expression. ”

“ Que dira-t-on dans ces cours? que vous avez vengé sur vous-même cette invasion; que vous n'avez pu résister au chagrin de ne pas donner la foi. On vous accusera d'un désespoir prématuré quand on saura que vous avez pris cette résolution funeste dans Erfurth, quand vous étiez maître de la Silésie et de la Saxe. On commentera votre Epître d'Erfurth, on en fera une critique injurieuse; on sera injuste, mais votre nom en souffrira.
Tout ce que je représente à Votre Majesté est la vérité même. Celui que j'ai appelé le Salomon du Nord s'en dit davantage dans le fond de son cœur. ”