Edouard Aknouni

“ Et n'obtiendra-t-on jamais que les fonctionnaires envoyés au Caucase — ne disons pas le vice-roi ou le gouverneur, car ces grands personnages ne quittent presque jamais leur palais — au moins les préfets, les sous-préfets, les juges, les chefs de police, ceux que leurs occupations mettent en contact direct et journalier avec le peuple, apprennent la langue de ces nations qu'ils sont appelés à gouverner, nous n'osons dire à servir, — car en Russie ce ne sont pas les fonctionnaires qui servent le peuple, mais bien le peuple qui sert les fonctionnaires. ”

“ Les témoins de cette criante et incroyable iniquité racontent que toute la population du Caucase, non seulement les Arméniens, mais encore nombre de Géorgiens et de Mahométans, avaient eu peine à retenir leurs larmes en voyant les agents de police chasser hors des écoles, avec des cris et des bourrades, de pauvres enfants de dix à douze ans qui, leurs livres sous le bras, massés aux portes et aux fenêtres, criaient et pleuraient, en disant : « Ne nous chassez pas, nous voulons apprendre... Pourquoi nous chassez-vous? » Tout le pays était en deuil. ”

“ Cette désillusion du peuple fut en même temps l'éveil de sa conscience politique. Encouragée par ce réveil du peuple et animée du désir de le rendre heureux, la jeunesse géorgienne cultivée commença à travailler parmi la foule et dans les milieux villageois. On manifesta le désir de fonder des écoles ; de lire, d'écrire et de prier dans la langue maternelle ; d'élever l'âme du peuple.
Ces tendances n'eurent pas l'heur de plaire au gouvernement monarchique, qui croyait avoir définitivement déraciné tout vestige d'indépendance dans sa « bien-aimée nation géorgienne ». ”

“ Nous amassons les considérants d'un décret de déchéance que le peuple russe — Arméniens, Polonais, Finlandais, tout comme Russes proprement dits — Zemstvos, doumas, armée, marine, tchin, tout comme les organisations révolutionnaires — se charge d'exécuter. L'humanité ne sera satisfaite — et la raison d'état aussi — que le jour où ce despotisme imbécile et criminel aura roulé au fond de l'abîme qu'il a creusé de ses propres mains. ”

“ C'est ainsi que le prince Galitzine vint à son tour...
La population du Caucase est naïve et crédule. On ne sait ni comment ni pourquoi, mais les espérances étaient grandes, des légendes circulaient sur le compte du « cavalier blanc. » On le représentait comme un homme généreux, aimant le Caucase, où il avait autrefois servi dans l'armée ; on le disait plein de bonnes dispositions à l'égard des indigènes et ami de la justice. « C'est un homme instruit, représentant d'une grande famille, disait-on ; il est énergique et plein de volonté, sa venue sera le début d'une ère heureuse. » ”

“ Comme la Géorgie chrétienne, la contrée chrétienne de l'Ararat jugea l'heure de la délivrance, arrivée. Les Arméniens se chargèrent du rôle de guides dans ce pays arrosé de leurs sueurs et qui était inconnu au dominateur de l'avenir.
En Géorgie, c'est la noblesse, belliqueuse par tempérament, qui créa le mouvement; en Arménie, ce fut le clergé. Et ce fut le plus vaillant lutteur arménien de ce temps, qui en était en même temps le plus habile politicien, Nersès d'Aschtarak, qui se mit à la tète du mouvement. Les corps de volontaires arméniens firent leur apparition. ”

“ Il y a bien des années déjà que la presse arménienne, pas seulement au Caucase où elle est muselée par la censure, mais à Constantinople, en Europe, en Amérique, partout enfin où il y a des journaux arméniens, élève une protestation unanime contre le clergé arménien qu'elle accuse d'être ignorant, inactif, avide, incapable de soulager les misères du peuple, de comprendre ses désirs. Dans toute l'Arménie-turque, des quantités de conversions ont lieu ; les Arméniens chrétiens deviennent mahométans. ”

“ En confisquant ces richesses — continuent à penser les Metternichs de Pétersbourg — nous supprimons l'indépendance du clergé arménien, nous en faisons un corps dépendant auquel il sera facile de dicter ce que nous voudrons. Voilà tout le secret.
Mais c'est un de ces « secrets d'Etat » comme il y en a beaucoup en Russie, qui non seulement n'est basé sur rien mais qui ne mérite que l'ironie et les sourires de tous les hommes un peu au courant de la question, car il n'y a pas un élément plus faible, au point de vue politique, et plus dénué de vie que le clergé arménien-grégorien. ”

“ Concession tardive et vaine : deux semaines plus tard, les événements de Shousha et les nouveaux massacres de Bakou attestaient que la politique de Galitzine n'avait pas encore porté tous ses fruits. Et cette fois, le gouvernement russe est pris au piège qu'il avait tendu ; il est victime des forces qu'il a déchaînées ; et comme la destruction partielle de l'industrie du naphte à Bakou lèse des intérêts européens et menace toute la vie économique de la Russie, la presse même française s'émeut, en même temps qu'à Pétersbourg on comprend peut-être l'étendue de la faute commise. ”

“ Voir autant de mal et de machiavélisme chez de pauvres « sujets» inoffensifs, c'est le propre des « faiseurs de rapports » russes de cette époque et de leurs partisans ; c'est le point de vue où ils se placent toutes les fois qu'ils ont affaire à une petite nation ou qu'ils trouvent en face d'eux une question politique quelconque. C'est un état maladif, un cauchemar politique dont souffrent ces gens-là, car, même après les massacres d'Arménie, ils s'en allaient dire et crier que les Arméniens voulaient reconstituer la Grande-Arménie jusqu'à Rostow-sur-le-Don. ”

“ La jeunesse, autrefois enflammée par la science et les idées de paix, se fit l'apologiste des bombes. A l'appel vers la paix succéda l'appel à la révolte, à la vengeance, au châtiment. Et les actes des terroristes, actes exercés contre les représentants du gouvernement, responsables des événements, forment une série nouvelle et déjà imposante dans l'histoire du Caucase. Le prince Galitzine, un des instigateurs du mouvement arménophobe, fut désigné par les révolutionnaires comme première victime expiatoire et n'échappa que par miracle et grâce à sa femme, au poignard qui tenta de Je frapper. ”

“ Il est vraiment ridicule de voir une « tendance dangereuse » dans le fait qu'un Arménien lit des livres arméniens ou qu'une société cherche à enseigner au peuple, dans la langue qu'il comprend, ce qu'il y a à faire en temps de choléra ou à quels moyens il faut recourir pour préserver la vigne du phylloxéra, ou encore comment on élève les vers à soie et de quelle manière on cultive le coton.
Le gouvernement a lui-même fermé des centaines d'écoles; il n'a plus laissé le moindre rayon de lumière parvenir jusqu'au peuple. ”

“ Une Arménie sans Arméniens, une nation arménienne sans tendances générales, tel est le programme actuel du tsarisme en Asie-Mineure, sa profession de foi politique au Caucase, programme aussi pernicieux pour le peuple arménien qu'il est honteux pour la Russie. ”

“ « Où l'Anglais a mis le pied, il n'y a pas de place pour le Russe ! » Voilà pourquoi le nom anglais, accouplé tout à coup à celui des Arméniens du Caucase, et cela juste au moment où la question de l'existence politique des Arméniens de Turquie était à l'ordre du jour, voilà pourquoi ce nom effraya tant les politiciens russes. Il ne se trouva à ce moment personne d'assez clairvoyant pour découvrir que cette nouvelle manoeuvre politique avait la même origine que d'autres odieuses accusations lancées contre les pacifiques sujets du « Royaume de l'Ararat. » ”

“ Le dragon aux cent têtes suce et dépouille le peuple, pressure le paysan, dévaste les villages, les provinces entières. On abandonne le faible au simple agent, tandis que la victime plus importante a les honneurs du cabinet du chef de police ou du bureau du préfet. C'est une violence répandue partout, un brigandage légalisé, qui s'exerce non pas la nuit et sur des routes solitaires, mais bien dans des chancelleries, avec des programmes préparés d'avance, tandis que le malheureux peuple y accourt pour y trouver la justice. ”

“ Et le gouvernement qui sème la haine parmi les diverses races, voit d'un oeil épouvanté, à côté du Russe, le Juif et le Polonais tendre le dos au knout et offrir leur poitrine aux balles des cosaques ; il voit, dans les lieux d'exil, le Finlandais, le Polonais et le Caucasien fraterniser et s'efforcer d'adoucir mutuellement leurs souffrances, poussés l'un vers l'autre par un grand désir de concorde et d'union pour le bien commun. ”

“ Massacrés en masse en Turquie, massacrés en masse en Russie, les Arméniens ne se résigneront pas à une extermination sans gloire; ils ont inauguré la résistance active. Partout où ils avaient des armes, où le gouvernement ne leur avait pas préalablement enlevé tous moyens de défense, à Erivan, à
Shosha, à Ouchi, et dans d'autres villages, ils ont fait face héroïquement aux Tatars, bien supérieurs en nombre. ”

“ C'est au prix des plus grands efforts qu'il est parvenu à arracher l'Eglise et la nation arménienne aux griffes des conquérants infidèles et à les mettre sous la protection de la Russie. La nation et le clergé arméniens se sont toujours efforcés de montrer leur reconnaissance envers ce pays en se mettant à son service, ainsi que de nombreux manifestes impériaux lui en donnent le témoignage. Le journal Kavkaz ne se contente pas de rendre le clergé arménien suspect aux yeux du gouvernement russe, mais il essaie en outre de le décrier vis-à-vis du peuple. ”

“ Voici encore un télégramme : « Il est sévèrement interdit d'écrire quoi que ce soit au sujet du choléra. » Le fléau fait d'innombrables victimes ; la population, épouvantée, s'enfuit ; dans les rues la foule organise de véritables manifestations contre la police et même contre les médecins ; on s'enfuit des hôpitaux comme d'un abattoir, mais les journaux restent muets. Et ce n'est qu'après plusieurs mois qu'il se forme à Pétersbourg un « Comité contre le choléra », fondé par le gouvernement, et dont le but principal est de cacher le plus possible au public. ”

“ A Batoum les ouvriers tendirent leurs poitrines aux balles des tyrans. A Tiflis, les grévistes se mesurèrent très souvent avec la police. « Prolétaires de tous pays, unissez-vous ! » tel est le cri qui résonne aux oreilles des agents. Des villageois refusèrent de travailler les terres du seigneur. Bakou, la capitale du prolétariat, par ses grèves « politiques » occupa d'emblée dans l'histoire des mouvements ouvriers de toute la Russie et peut-être de l'Europe, une place vraiment exceptionnelle. La terreur révolutionnaire reçut une impulsion puissante, menace sérieuse pour la monarchie. ”

“ La lecture du journal révolutionnaire arménien Droschak est considérée comme un crime politique. Et ce ne sont pas seulement des journaux révolutionnaires qui sont mis à l'index, mais des publications telles qu'Arménia (l'Arménie) , bien qu'elles n'écrivent absolument rien contre le gouvernement russe. Il suffit qu'un journal soit arménien pour qu'on l'interdise. Ce qui peut être publié en russe, même en géorgien et en turc, ne peut l'être en arménien, car, pour ces Arméniens qui sont devenus la « croix » de la Russie, il y a toujours et partout des « mesures spéciales ». ”

“ Supposons que dans un des districts reculés de la Transcaucasie, à Nor-Bayazet, à Zanghézour au Hin-Nakhitchévan, on nomme un préfet ou un employé subalterne, tel qu'un commissaire de police, par exemple. Immédiatement dans tout le district, une question court : « Le nouveau fonctionnaire est-il ennemi des Arméniens ou ami des mahométans? Est-il vénal ou est-ce un homme loyal? »
La loi défend la vénalité, la loi ne permet pas de persécuter un Arménien seulement parce qu'il est Arménien, ni de protéger un mahométan ou un Géorgien à cause de sa nationalité, mais qui s'inquiète de la loi ? ”

“ Le malheur ne s'arrêta pas là. La vague sanglante se répandit plus loin, vers la plaine de l'Ararat, qui, aux yeux du gouvernement, est le centre des « aspirations politiques arméniennes ». Là, on commença par Nakhitchévan et ses environs, où l'élément turc se trouve être quatre fois plus fort que l'élément arménien, et où les khans de l'endroit, unis aux panislamistes, nourrissent l'espoir de rejeter un jour la domination russe et de s'unir aux pays musulmans voisins.
C'est le 1 2 mai que l'attaque des Tartares, organisée depuis longtemps déjà, se produisit. ”

“ La fermeture des écoles, les persécutions dirigées contre la littérature et la presse, l'exil, la prison, les menaces politiques, tout cela n'avait pas été suffisant pour abattre ce peuple qui avait pressenti la liberté, ni pour effrayer la jeune génération, qui s'était jetée impétueusement dans une lutte inégale avec l'espoir d'effacer du front de son peuple la tache de la servitude séculaire. ”

“ Ce n'était malheureusement pas un personnage légendaire ; il existait bien réellement, à Tiflis, où il appartenait à la direction de la gendarmerie ; il était fier de son passé et plein de confiance en l'avenir. Il était petit par son intelligence, mais grand par la position qu'il occupait. Chef de toute une administration, c'était lui qui composait des programmes d'action, qui soulevait ou enterrait des questions.
— Votre Excellence, j'ai examiné tout bien soigneusement, mais je n'ai rien trouvé ; il n'y a pas de complots, venait lui dire un modeste fonctionnaire. ”