Tbilisi

“ Le peuple géorgien a toujours dû lutter pour défendre sa liberté contre les voisins puissants qui de tous côtés
l'ont attaqué et ont cherché à conquérir le beau pays qu'il habitait. Il n'y a là rien d'étonnant, car la Géorgie se trouve sur le pont jeté entre la mer Noire et la mer Caspienne et que le Caucase coupe d'un énorme mur contre: lequel les migrations de peuples venant du sud, du sud-est et de l'ouest vinrent se briser. ”

“ L'heure de leur action a sonné ; la guerre qui vient d'éclater entre la Turquie et la Russie fournit au peuple Géorgien le meilleur moyen de reconquérir l'indépendance politique perdue par lui depuis un siècle. C'est dans ce but que la Géorgie a tendu la main à la Turquie et à ses grandes alliées, l'Allemagne et l'Autriche , pour combattre ensemble la Russie , cette puissance formidable, qui cultive depuis des siècles l'esclavage et fait régner une réaction terrible non seulement parmi les peuples incorporés de force dans cet Empire, mais aussi contre le peuple russe lui-même. ”

“ Elle était restée longtemps déserte , parce qu'elle avait été cédée aux Persans , avec le fort, par Irakli I.er; mais Irakli II, l'avant-dernier roi de Géorgie, Fa restaurée. La forteresse n'est pas mauvaise pour le pays. Les Turcs la réparèrent en 1728 ; mais ils ne l'achevèrent pas.
Nous avons suivi, jusqu'à Natloughi, la rive gauche du Kour, qui est remplie de rochers et très-escarpée : ce village est à un petit mille au sud de Tiflis; il tire son nom de la naphté qui découle d'un rocher sur le bord du Kour, et que le voisinage de cette rivière empêche de recùeillir en grande quantité. ”

“ D'après ce court aperçu de l'histoire de la Géorgie on peut voir par combien de vicissitudes ce peuple a passé : son pays mis sans cesse à feu, pillé et ravagé.
Le feu et le fer semblent être un état tout naturel, normal dans l'existence de cette nation.
C'est un fait digne d'étonnement que cette poignée d'hommes, au milieu de troubles, de désordres, d'invasions de toutes sortes de peuples, ait conservé non seulement son individualité nationale, mais encore sa foi, sa littérature et sa langue. Après tant de secousses violentes, ce peuple a survécu aux puissantes nations de l'antiquité ”

“ La capitale de la Géorgie, sur les bords de la Koura (Koura, en géorgien Mtkvari) est Tiflis (Thbilissi) , fondée au cinquième siècle et qui prit son nom du mot thpili (chaud) à cause de ses sources thermales (sulfureuses) .
Parmi les autres villes de la Géorgie, les plus remarquables sont: Koutaïs, l'ancienne capitale du royaume d'Imérétie; Thelav, ancienne capitale du royaume de Kakhétie; Akhaltsikhé, centre de la Haute-Karthlie; Gori, centre de la Basse-Karthlie.
Les plus importants ports de commerce sont : Batoum, Poti et Soukboum-Kalé. ”

“ A M. LE BARON PAUL THENARD Je vous envoie de Tiflis une légende géorgienne. Tiflis est le centre de l’isthme caucasique, foulé par tant de peuples, arrosé de tant de sang, et où chaque peuplade a laissé de douloureux et poétiques souvenirs ; mais tout est grâce sous le beau ciel d’Asie, et l’imagination orientale a semé çà et là « ses fleurs et ses perles, » comme dit le poète Hafiz. Les contes et les traditions abondent au Caucase, surtout dans la Géorgie, vaste cimetière de nations disparues, où se sont si souvent heurtées et égorgées la civilisation chrétienne et la barbarie mahométane. ”

“ Elle a naturellement pénétré aussi en Géorgie, où elle a puissamment contribué à créer la beauté et la prospérité de certaines grandes villes, notamment de Tiflis, capitale de la Géorgie, où d'ailleurs les Arméniens ont été depuis des siècles un élément important au point de vue du nombre, de la culture et de l'influence. Ils y forment aujourd'hui la majorité relative de la population. ”

“ Le royaume de Géorgie compte de belles pages dans ses annales, des pages reflétant les efforts des Karthwéliens pour la conservation de leur indépendance nationale. Mais on ne trouve pas, chez ce peuple, le haut degré de culture intellectuelle qu'on rencontre en Arménie. Les Géorgiens, comme tous les Caucasiens, étaient des guerriers à la manière asiatique; leurs arts, inspirés par les Byzantins et les Arméniens, offrent à Tiflis, Mtzkhet, Gori et dans les bourgs du Grand Caucase, de beaux exemples de l'architecture grecque chrétienne, influencés par les goûts locaux ”

“ Or ce petit pays, l'un des plus beaux du monde est aussi l'un des plus malheureux. Son existence indépendante lui a été ravie. Il est en mains étrangères, ennemies. Une partie de son peuple vit exilé pour ne pas vivre opprimé. Etre ami de la Géorgie, c'est être ami de cette beauté outragée, de cette liberté saccagée.
Quatre petites nations du Caucase : la Géorgie, l'Arménie, l'Azerbeidjan, la Circassie, reprirent en fait leur indépendance quand, en 1917,
le front russe d'Asie-Mineure les découvrit en s'écroulant. ”

“ Paul Ier mourut le 11 mars 1801. Par un manifeste du 15 septembre 1801, Alexandre Ier incorpora purement et simplement la Géorgie à son empire.
Voilà sur quels titres reposent les prétentions du gouvernement russe à la fidélité des Géorgiens! Ruse, tromperie, trahison, ces titres ne sont que cela. Il est vrai que le régime dure depuis cent années ; mais pendant ce long laps de temps, il a consisté en une persécution abominable de tout ce qui fait l'existence et la raison d'être d'une nation. Le régime russe s'est montré l'implacable ennemi de la langue et du culte des Géorgiens ”

“ Le douzième siècle fut l'ère du plus grand développement politique et intellectuel en Géorgie; mais les forces vitales du peuple avaient été trop brusquement et trop largement prodiguées sous le règne de David et surtout sous celui de Thamar ; les ressources morales et physiques de la nation s'épuisèrent et préparèrent ainsi un libre accès à une décadence générale. Déjà, sous les premiers successeurs de la grande reine, la haute société géorgienne, souverains et chefs du peuple, laissa percer des symptômes de corruption morale. ”

“ La révolte des montagnards géorgiens de 1804 , la révolte de 1812 en Kakhétie , puis en Imérétie , en Gôurie, en Mingrélie, Svanétie, Abkhasie, — tout cela ensemble constitue une lutte acharnée que la petite Géorgie a soutenue contre la Russie pendant le XIXième siècle pour la défense de ses droits foulés aux pieds par les Empereurs russes, parjures et infidèles à leur « parole impériale ». Mais tout était vain. Un peuple devenu petit et épuisé par les luttes séculaires ne pouvait plus résister à un grand empire qui envoyait une armée régulière. ”

“ Par un édit de l'empereur au Sénat, la Géorgie fut transformée en province russe, partagée en cinq districts et confiée au gouverneur, commandant en chef, Knorring II. Un an après, il fut remplacé par le. général, prince Tsitsianof, géorgien russifié, sous le gouvernement duquel le suzerain de la Mingrélie (Grégoire) , le prince Dadiani, se constitua aussi vassal de la Russie, en 1804. Le dernier souverain de la Mingrélie, le prince David Dadiani, mourut en 1853. Il laissa une fille, la princesse Salomé, et deux fils, les princes Nicolas et André. ”

“ La société de Tiflis ne se compose que de généraux ou d’employés du gouvernement. Les familles géorgiennes, en très petit nombre, n’admettent pas les étrangers dans leur sein ; elles donnent seulement, à d’assez longs intervalles, quelques grandes réunions que le général en chef est prié de présider. J’assistai à un de ces dîners monotones et sérieux, comme tous ceux où les Géorgiens se trouvent en présence des Russes, qui croient faire honneur aux habitans en venant s’asseoir à leur table. ”

“ C’est un excellent pays que la Georgie. Dés qu’on est sur les terres du Roy de Perse, on vient vous presenter toutes sortes de provisions, pain, vin, poules, cochons, agneaux, moutons. On s’adresse sur tout aux Francs avec un visage riant, au lieu qu’en Turquie on ne voit que des gens serieux qui vous mesurent gravement depuis les pieds jusques à la teste. Ce qui nous surprit le plus, c’est que les Georgiens méprisent l’argent et ne veulent pas vendre leurs denrées. ”

“ La vie de ce dernier roi est une peinture éloquente de la dépendance factice qui existait alors chez les rois géorgiens envers le puissant empire persan. Dès son enfance jusqu'à sa mort, le sort se plut à le poursuivre, en le jetant tour à tour en. Géorgie, en Turquie, en Perse et enfin en Russie. A l'âge de quinze ans, il fut envoyé en Perse, en qualité d'otage, par son oncle Georges XI, roi de Karthlie. De retour dans sa patrie, il prit part à l'insurrection du peuple contre Iracii Ier (Nazar-Ali-khan) , nommé par le chah gouverneur de la Karthlie, c'est-à-dire de la Géorgie orientale (1) . ”

“ Mirian, le premier roi chrétien en Géorgie, fonda, comme nous l'avons déjà dit, une nouvelle dynastie, celle des Sassanides. Sous lui, la civilisation géorgienne, entravée jusquelà par les invasions des barbares, fit de rapides progrès.
Le Christianisme, introduit en 332, contribua beaucoup au développement général du peuple géorgien. Les relations continuelles avec Bysance mirent les Géorgiens en contact avec l'ancienne littérature grecque et leur ouvrirent les trésors de la civilisation chrétienne. ”

“ On trouve, presque dans tous les villages, des
tours qui, à l'approche des hordes de Lesghis, servent d'asile aux femmes et aux enfants.
Le gouvernement de Géorgie se compose de six arrondissements dont les chefs-lieux sont Tiflis (capitale) , Gori, Telava, Ananour, Sigakh et Jelisavelpol ou Ganja.
Tiflis, qui a figuré jusqu'au commencement de notre siècle parmi les villes importantes de la Perse, aujourd'hui ne compte pas plus d'une vingtaine de mille habitants. Les temples — églises et mosquées —y sont les édifices les plus considérables et les plus nombreux ”

“ Le sang de Géorgie est le plus beau du monde, dit Chardin : la nature, ajoûte-t-il, a répandu sur la plûpart des femmes des graces qu’on ne voit point ailleurs ; & l’on ne trouve en aucun lieu ni de plus jolis visages, ni de plus fines tailles que celles des géorgiennes ; mais, continue-t-il, leur impudicité est excessive.
On voit en Géorgie des Grecs, des Juifs, des Turcs, des Persans, des Indiens, des Tartares & des Européens. Les Arméniens y sont presqu’en aussi grand nombre que les naturels même. ”

“ La Géorgie, ou plutôt les contrées habitées par les populations qui parlaient l'idiome indo-européen désigné sous le nom de géorgien, n'a pas toujours formé un seul royaume; car l'histoire nous apprend qu'au xve siècle ce pays fut divisé entre les fils d'Alexandré ô, qui régnèrent, l'un sur le Karthli, appelé par les voyageurs des derniers siècles Carduel ou Kartalinie, l'autre sur l'lméreth, formé de portions de la Colchide et de la Meskhie, et un troisième enfin sur le Cakheth, qui se composait d'une partie de l'Albanie arménienne, ou pays des Agh'ouans. ”

“ Actié était née dans cette magnifique contrée de Géorgie, si célèbre à bon droit pour la beauté de ses filles et de ses moutons. Ce fut même en se disant que sa rivale n’était rien moins qu’une Géorgienne, une personne franchement incomparable, que Fatma se consola de sa première mésaventure conjugale. Le moyen de disputer à une Géorgienne la palme de la beauté ! Actié, à vrai dire, ne démentait en rien son origine. Grande, droite et solide comme une tour ou comme un peuplier, la Géorgienne unissait un teint éblouissant à des traits empreints d’une majesté vraiment royale. ”

“ Les seuls monuments qui aient résisté à leurs efforts portent le caractère du moyen âge, mais surtout les petits forts ou châteaux géorgiens sur la frontière de la Turquie et la citadelle de Tiflis qui, élevée sur un rocher, couronne cette capitale de la Géorgie. C'est la seule ville du pays qui se soit relevée de ses ruines plus grande et plus belle qu'elle ”

“ Dans toutes les villes de la Géorgie, les mœurs sont si relâchées, qu’aujourd’hui il est peu de jeunes filles qui ne se vendent plus ou moins cher suivant leur beauté ou leur rang. Une fois mariées, les Géorgiennes ne sortent plus ; elles se consacrent aux soins de leur ménage, élèvent leurs enfans, et perdent en les nourrissant tous leurs attraits. ”

“ Les Géorgiens sont considérés généralement comme des survivants des Ourartiens, les habitants primitifs de l’Arménie. Indépendants jusqu’à la conquête d’Alexandre, ils le redevinrent par la suite. En 65 av. J.-C. le protectorat romain s’étendit sur eux. Au iiime siècle, le christianisme commença d’y remplacer le culte des astres. Mais les rois de Perse et les empereurs grecs ne cessèrent de s’y disputer l’influence. Tiflis fondée en 469 devint alors capitale du pays. En 732 la Géorgie fut soumise par les Arabes ; par la suite ils en confièrent le gouvernement aux princes Pagratides d’Arménie. ”

“ A ces trois provinces, qui forment la Géorgie propre, longtemps appelée Géorgie persane, il faut ajouter la Gourie, l'Iméréthie, la Mingrélie et le Souaneth qui composaient la Géorgie turque, et qui appartiennent auj. également à la Russie. La Géorgie est toute couverte des ramifications du Caucase ; on y trouve partout des vallées fertiles et délicieuses; aussi a-t-on voulu y placer le paradis terrestre. Elle est arrosée par de nombreuses rivières dont la principale est le Kour. Le climat est chaud et le sol très-fertile ; on y cultive avec succès le mûrier, la vigne et le coton. ”

“ Le 2 septembre 1860, je m’étais réuni aux pèlerins qui vont annuellement visiter la grande cathédrale de Mtzkhèta, ancienne capitale de la Géorgie, située à vingt-six verstes de Tiflis, et qui n? est aujourd’hui qu’une bourgade sans importance. C’est un intéressant spectacle que cette mêlée de costumes bigarrés, tout éclatans d’or et de soie, où le capuchon mingrélien et la fronde brodée dont se coiffent les Imérithiens se croisent avec le bonnet en poil d’agneau de la Géorgie. Hommes et femmes, seigneurs et paysans, tout se mêle dans la ville ruinée, qui semble un moment rendue à la vie. ”