Mingrélie

“ Mais si on ne meurt pas souvent d’amour en Europe, on n’en meurt jamais en Mingrélie. Un aznaour qui avait trente ans de plus qu’elle lui proposa de l’épouser ; elle y consentit, et du moment qu’elle appartint à un autre, elle parut désirable à Gudja. Comme la princesse, elle fut bientôt veuve, et le mouton sauta le fossé. ”

“ Tantôt redressant leur taille, fronçant le sourcil, ils affectent un air de supériorité qui tient les gens à distance ; c’est ainsi qu’ils en usent avec les Européens quand ils veulent leur faire croire que la Mingrélie est un paradis. Plus souvent, ils se livrent à de grandes démonstrations, dont personne n’est dupe ”

“ Les Imérétiens sont restés tranquilles depuis ce temps, et, s’il faut en croire M. Eichwald, ils sont fort attachés à la Russie.
À l’ouest de l’Imérétie est la Mingrélie, qui descend jusqu’à la mer Noire. Les habitans de ce pays sont d’origine géorgienne, mais ils parlent un dialecte fort différent de celui de leurs voisins. La Mingrélie est l’ancienne Colchide, si célèbre par l’expédition des Argonautes. Lorsqu’elle était dépendante de la Géorgie, on l’appelait Sa-Dadiano, parce qu’elle était toujours gouvernée par le grand échanson (Dadian) des rois géorgiens. ”

“ L’aspect du pays est misérable. La Géorgie et la Mingrélie, épuisées par la guerre et les incursions des montagnards, des Persans et Turcs de Poti et d’Akhaltzik, n’ont plus qu’une faible population, des villes composées, des villages ruinés de quelques huttes ; et un canton entier de la Mingrélie, l’Abkasie, située au pied du Caucase, n’est qu’un vaste désert. Tiflis, siége de l’administration centrale, et peut-être Khoutaïssi, chef-lieu de l’Iméréthie, rappellent seules les villes d’Europe ”

“ Que clignant l’œil, découvrant ses gencives et se grattant la gorge, le Mingrélien s’applique à fasciner la femme qu’il aime ou qu’il commande à son domestique de lui apporter un verre d’eau, qu’il apprenne une heureuse ou une funeste nouvelle, qu’il implore une faveur ou profère une malédiction, qu’il dise des injures au portrait d’une princesse ou qu’il s’avise subitement que Tassia a de beaux yeux, Djendjermi ! ”

“ Lorsqu’un évêque de Mingrélie visite son diocèse, il ne sermonne pas ses ouailles, de sorte que la plupart d’entr’elles n’observent pas le grand carême, ne jeûnent jamais et ne prient pas comme le reste des chrétiens.
Leurs prêtres n’officient pas pendant plusieurs Dimanches et plusieurs fêtes consécutivement.
Ils ne remplissent ce devoir que lorsque quelqu’un les prie de le faire pour une certaine rémunération.
Il est très fâcheux que les Mingréliens habitent à de grandes distances les uns des autres : on ne rencontre que rarement deux ou trois maisons dans un même lieu. ”

“ En résumant ces détails, on verra que le meilleur et le plus court chemin qui conduise du littoral de la mer Noire à Tiflis, compte soixante-treize lieues de France, et qu'il traverse successivement les provinces de Mingrélie, d'Imérétie et de Gorie.
La Mingrélie est un Etat autonome qui reconnaît la suzeraineté de l'empereur de Russie : on évalue sa population à 68,000 habitants : son chef-lieu est Senakh où se trouvent seulement 500 habitants.
L'Imérétie compte environ 80,000 habitants : son chef-lieu est Kutaïs qui a une population de 1,000 âmes. ”

“ Cette contrée -s'étend au sud du Rioni inférieur, le long de la mer Noire, jusqu'à l'embouchure du Tchorokhi ; elle est remarquable par la fertilité de ses terres et la beauté de la végétation ; mais elle est comme la Mingrelie et l'Imeréthi entièrement couverte de forêts, au milieu desquelles on rencontre de magnifiques pâturages et quelques terrains cultivés. Presque toutes les habitations sont bâties sur des plateaux où l'on jouit d'un air plus salubre que dans les plaines. Le peuple du Ghouria parle la même langue, a les mêmes usages et les mêmes moeurs que celui qui habite la Mingrelie ”

“ L'âge requis pour la collation du minorat est d'ordinaire dix-huit ans. On n'est admis à le recevoir , en France, qu'après avoir fait une année de théologie.
MINGRÉLIE, province de la Russie caucasienne, faisant partie de la Géorgie, et appelée par les Orientaux Odichi. Le pays est couvert de bois et très-malsain. Les naturels y arrivent à un âge peu avancé. ”

“ Selon la destination des deux sexes, les hommes y paraissent formés pour le travail, et les femmes pour l’amour : le sang des nations méridionales de l’Asie s’est épuré, et leur race s’est perfectionnée par cette multitude de femmes que les environs du Caucase leur fournissent depuis si long-temps. La Mingrélie proprement dite, qui n’est qu’une partie de l’ancienne Colchos, a exporté long-temps douze mille esclaves par année. Le nombre des prisonniers ou des criminels n’aurait pu suffire à une si grande consommation ; mais le bas peuple y vit dans la servitude. ”

“ A l'exception de quelques plateaux disséminés et d'une chaîne de montagnes peu élevées, du côté du monastère de Khopi, tout ce pays est généralement plat, et le sol, composé de débris de végétaux, est d'une fertilité à laquelle il est peu de contrées comparables. Cette partie de la Mingrelie, occupée sur plusieurs points par des postes russes, et garantie par des rivières profondes contre les incursions des peuples voisins, offre une entière sûreté aux habitants. ”

“ Le primat de la Mingrélie y va une fois en sa vie faire l’huile sainte, que les Grecs appellent myron. Ces peuples reconnoissoient autrefois le patriarche d’Antioche, maintenant ils obéissent à celui de Constantinople, & ont néanmoins deux primats de leur nation qu’ils appellent catholicos. ”

“ MINGRÉLIE, l’ancienne Colchide, région du gouvt russe du Caucase, entre le Caucase au N., l’Iméréthie à l’E., la mer Noire à l’O. : 93 kil. sur 78 ; env. 1 000 000 d’hab. ; chef-lieu, Redout-Kaleh. Sol plat et très-fertile. Les Mingréliens sont de même race que les Circassiens et les Géorgiens ; ils sont gouvernés par un prince nommé le dadian, devenu vassal des Russes depuis 1803 ; les habitants sont divisés en trois castes les princes, les nobles et les bourgeois, et les distinctions de classes y subsistent dans toute leur force. Ils ont un évêché grec-russe. ”

“ Ils ne travaillent que quand ils sont poussés par la plus grande nécessité, et alors ils se font payer d'une manière exorbitante. C'est vraiment ici qu'on peut dire que, tout en vivant au milieu de l'abondance, on meurt presque de faim.
Les Mingréliens suivent le rite grec et se livrent aux pratiques religieuses d'une façon toute machinale. A toute occasion ils font le signe de la croix; leur main n'est occupée qu'à cela. Lorsqu'ils passent devant une église, ils s'arrêtent, font une demi-douzaine de génuflexions et des signes de croix sans fin. ”

“ GÉORGIENNES. — MINGRÉLIENNES ET PERSANES.
La Mingrélie et la Géorgie sont la Colchide des Anciens, elles sont voisines de la Turcomanie et de la Circassie.
Ce pays, couvert de bois, est très fertile, mais mal cultivé. Les seigneurs de ces contrées ayant droit de vendre leurs sujets en font un gros commerce avec les Turcs et les -Persans.
Du reste, les esclaves n'y sont pas chers, et il y a moins d'un demi-siècle, les hommes de 25 à 40 ans n'y
valaient qu'une vingtaine d'écus, et les belles filles de 12 a 18 ans que trente écus. ”

“ Elle a pour limite au sud le fleuve Ingour, dont les eaux forment la lisière de la Mingrélie, l'une des principales divisions du gouvernement de Koutaïs.
C'est une belle province, une des plus riches du Caucase, mais le système qui la régit n'est pas fait pour mettre ses richesses en valeur. C'est à peine si ses habitants commencent à devenir propriétaires d'un sol qui appartenait tout entier aux princes régnants, descendant d'une dynastie persane. ”

“ La variété des aspects, des types et des idiomes est très grande dans la Géorgie. La province montagneuse de Mingrélie, que Mme Carla Serena visita ensuite, diffère sous beaucoup de points, et malgré la domination russe, qui y a introduit ses lois et ses mœurs, de l’Iméréthie. Dans certaines parties sauvages et peu accessibles, on conserve les coutumes primitives ; le linge y est aussi inconnu que la monnaie ; le trafic se fait par échanges. Ces montagnards s’occupent d’agriculture, de l’élève du bétail ; ils vivent dans de misérables huttes de terre ”

“ Les Mingréliennes sont, assure-t-on, plus belles que les autres femmes du Caucase. Je le veux bien. Malheureusement celles que j'ai vues laissaient encore beaucoup à désirer. Verdet, qui s'y connaît, est de mon avis. Donc la cause est entendue.
Il nous est facile, d'ailleurs, d'étudier déjà ces questions sur le vif, sans même quitter la plate-forme de notre wagon, l'archimandrite de Géorgie occupant l'une des cabines de notre voiture.
C'est un colosse superbe, un homme splendide dans toute l'acception du mot. ”

“ Après un premier séjour à Tiflis, M. Eichwald alla visiter l’Imérétie et la Mingrélie. L’Imérétie fut long-temps réunie à la Géorgie, puis elle forma un royaume à part. Elle en est séparée par un contre-fort du Caucase, où se trouve la ligne de partage entre les eaux du Kour, qui vont à la mer Caspienne, et celles que le Phase ou Rioni porte à la mer Noire. La religion, la langue, les mœurs, sont à peu près les mêmes dans les deux pays. Il s’y trouve également une multitude de princes pauvres et ignorans. ”

“ Ainsi parlait la vieille sorcière Sada, et elle déplorait la décadence des vieilles mœurs. Il en reste pourtant quelque chose ; il est peu de Mingréliens qui ne ressentent une vive admiration pour un vol hardiment et adroitement exécuté et quelque sympathie pour le voleur. Il n’y a que le volé qui souhaite de le voir pendre.
Ce qui caractérise surtout un peuple, c’est l’idée qu’il se fait et de l’honneur et de l’amour. Les nobles mingréliens, les aznaours comprennent l’honneur à peu près à la façon d’un chef arabe. ”

“ Ce sont des Géorgiens qui sont censés être musulmans. Lorsque un de ces Khânes se sent près de mourir, les habitants de ces deux provinces choisissent pour lui succéder un personnage respectable, qui se rend en Perse pour se présenter au Chah et obtenir sa sanction. Quant à la Mingrélie, l’Iméritie et la Gorée, elles sont gouvernées chacune par un Prince Géorgien qui y règne sa vie durant ; il a toujours pour successeur son fils ou un parent, s’il n’a pas de fils. ”

“ Mikaël et Nicolaos, quoique Mingréliens, avaient adopté les coutumes de Géorgie, ils n’avaient rejeté que les habitudes religieuses. Leurs petite domaines étaient situés sur les bords pittoresques du fleuve. Les enclos étaient assez vastes et bien cultivés. De là on apercevait les toits de Tiflis, la reine indolente, perdus dans une brume dorée.
Héraklé rentra un peu avant l’heure du souper, sa physionomie était morne et soucieuse.
— Qu’as-tu? lui demanda son père.
— Ah ! un grand malheur menace la famille, et quelqu’un mourra dans l’année. ”

“ Les divers partages qui, au moyen âge, eurent lieu entre les princes d Ibérie, donnèrent naissance à trois royaumes, celui d'Imèrette, d' Iméréthie
Aigle et chamois.
Ou d'Iméréthée, dont la Mingrélie et la Gourie sont des démembrements postérieurs, et ceux de Kartalinie et de Kaketi. L'Iméréthie a quelquefois été
0) Malte-Brun classe les nations caucasiennes dans sept grandes divisions, d'après les sept langues Principales qu'elles parlent, savoir : 10 Les GÉORGIENS, subdivisés en : (a) GÉORGIENS proprement dits; — (b) IMÉRÉTHIENS; - (c) GouRIENS ; — (d) MINGRÉLIENS ; — (e) SOUANES ”

“ Après avoir pris ses dispositions pour être prête à partir dès que le bateau ferait son apparition, Mme Pfeiffer eut grandement le loisir de visiter la ville, car elle y passa cinq longs jours.
A en juger par les environs de Redutkale, et en général de la Mingrélie, le pays est parsemé de collines et de montagnes, et entrecoupé de grandes vallées et de vastes plaines. Comme les forêts abondent, l'air est très humide et malsain, et il pleut très souvent. ”

“ Ceux qui vivent sur le Tzkhenis-Tzqali sont sujets du dadian de la Mingrélie ; ceux, au contraire, qui habitent sur l'Engouri, ont des princes entièrement indépendans. Ils ont embrassé le christianisme dès les temps les plus reculés; on rencontre encore dans leurs montagnes des églises en bon état; ceux du TzkhenisTzqali reconnaissent la juridiction de l'évêque de Letchkhoumi.
Selon Guldenstaedt, les Souanes comptent cinq mille familles; Reineggs n'évalue leur force qu'à la moitié de ce nombre. C'est un peuple grand, beau et bien fait, mais le plus malpropre ”

“ Les Mingréliens, que les Arméniens appellent Egeratsik ou descendants d'Egros, que la tradition fait regarder comme le fondateur de la nation, sont bien faits, bons cavaliers , fiers, perfides, et vendent leurs enfants pour des habits et des vivres. ”

“ Les géorgiennes et les mingréliennes que nous voyons ont le visage entouré d'une mousseline blanche sous laquelle leurs cheveux sont serrés par un velours noir qui descend légèrement sur le front et est agrémenté de petits ornements d'or et d'argent. ”

“ Ah! ah! te voilà les mains vides comme la bourse d’un prince de Kakhétie! — Comme le rancuneux Mingrélien gardait encore le silence, il continua à le railler.
— Veux-tu à ton tour être mon domestique? Eh! ces deux petits enclos, que tu as eu la bonté de soigner pendant un an, regarde, sont-ils gentils, pleins de verdure, de fleurs, de fruits, de pastèques qui font venir l’eau à la bouche!
Martha avait fui dans l’intérieur de la cabane, où elle s’était enfermée.
— Écoute, petit père, continua malicieusement le fils de Nicolaos; causons sérieusement, sans nous fâcher, en bons amis. ”

“ A Minerve. Je chanterai d’abord Pallas Minerve, déesse illustre, féconde en sages conseils, portant un cœur inflexible, vierge vénérable, gardienne des cités, divinité forte, que le prudent Jupiter fit sortir de sa tête vénérable, toute vêtue d’armes de guerre, étincelante d’or.
En présence du dieu de l’égide, Minerve s’élança de la tête divine en brandissant une lance aiguë ; le vaste Olympe fut ébranlé par la puissance de Minerve, la terre en poussa de grands cris, la mer se troubla, ses vagues profondes furent soulevées, l’onde amère resta suspendue. ”