Macaire [III] d’Antioche

“ On en fait un moine, et on lui enseigne à peine à lire et à écrire. Lorsque le jeune homme a grandi et que son père a acquis quelque influence auprès du Roi ou des hauts fonctionnaires du pays, il en profite pour demander le poste d’évêque pour son fils qui le reçoit, ordinairement, sans qu’on se soucie de s’informer s’il en est digne.
Le diocèse subordonné à un évêque lui appartenant personnellement, il a le droit de disposer de ses habitants selon ses caprices ; il vend les beaux jeunes gens, les belles jeunes filles et jeunes femmes aux Turcs ou à d’autres et personne ne s’y oppose. ”

“ On voit surtout chez les seigneurs, que leurs enfants grandissent, se marient et ont des enfants, sans jamais avoir été baptisés. Il arrive même que l’on devienne évêque, prêtre ou diacre sans avoir été baptisé.
Et la cause de tout cela est le manque de gens instruits qui puissent les diriger dans la voie de la justice.
J’ai baptisé moi-même plusieurs prêtres et plusieurs diacres qui avaient atteint la vieillesse. Il y a des gens qui vieillissent et meurent sans avoir reçu le baptême. ”

“ Le Roi de Géorgie fit don au Patriarche de mille bourgades, dont le revenu annuel devait être dépensé pour la préparation du saint Chrême que le Patriarche d’Antioche seul avait le droit de préparer, et c’est de cette ville qu’on la distribuait au monde entier. ”

“ Apprends que, lorsque les Géorgiens célèbrent les fiançailles d’un jeune couple ils n’ont pas recours aux prières exigées par l’église mais ils se bornent à quelques usages populaires. La plupart des pauvres et aussi quelques riches s’unissent par le concubinage et ont des enfants sans s’être mariés à l’église. Quelques-uns abandonnent leurs femmes légitimes et vivent avec d’autres en dehors du mariage.
Nous avons connu un évêque qui sépara de son mari une femme qui avait quatre enfants ; il vendit les enfants aux Turcs et donna leur mère en mariage à un autre. ”

“ « Celui qui est baptisé sera sauvé ». Il n’y a point en effet de salut sans baptême, car il sert de base à notre religion. Tandis que le saint Chrême est le cachet de Dieu.
En vue de cela j’ai baptisé tous ceux qui avaient été oints préalablement, après quoi je les ai oints une seconde fois. Il faut aussi savoir qu’ils ne baptisent pas leurs enfants quarante ou quatre-vingts jours après leur naissance, ou lorsque l’enfant tombe malade, mais qu’ils le font quand bon leur semble. ”

“ À la veille de la fête de cette paroisse, qui tombe le 23 Avril, on amène à l’église, après les vêpres, un vieillard que l’on fait coucher au milieu de l’église en le couvrant des vêtements sacerdotaux de l’évêque. Les seigneurs ferment l’unique porte de cette église en la scellant, et s’en vont.
Le lendemain matin on enlève les scellés devant une foule nombreuse et on ouvre la porte de l’église où j’ai officié moi-même. On en fait sortir le vieillard qui y avait passé la nuit et on le fait asseoir sur le toit. Le peuple fait trois fois le tour de l’église en criant : « Kyrie Eleïson ! » ”

“ Chaque grande dame porte un chapelet et possède des images (icônes) d’un grand prix, qu’elle emporte avec elle lorsqu’elle change de domicile ; de sorte qu’elle ne se sépare jamais de ces images ornées de pierres précieuses, devant lesquelles brûlent des cierges et devant lesquelles elle s’agenouille pour prier.
Presque toutes observent sévèrement le Grand Carême et il leur arrive même de passer deux ou trois jours sans manger. ”

“ Puis on s’approche du vieillard à tour de rôle et on se met devant lui en se taisant.
Le vieux leur raconte qu’il a eu une vision de St. Georges Martyr qui lui a dit :
« Dis à ce peuple de se repentir de ses péchés tels et tels... Dis à tel prince ou à tel évêque qu’il cesse d’opprimer les gens et qu’il soit juste envers leur peuple et leurs ouailles, pour éviter tel ou tel châtiment ». ”

“ Cette tribu possède à peu près six cents maisons chrétiennes. Ceux-ci observent seulement le grand Carême, honorent l’église et les images, mais n’ont ni prêtres ni catéchistes. On peut dire la même chose de la plupart des autres tribus qui, si elles avaient eu des catéchistes, auraient toutes reçu le baptême, car elles possédaient déjà quelques notions du christianisme. Malheureusement, aucun des évêques ou des prêtres Géorgiens ne va chez eux pour les instruire, parce qu’ils sont occupés à se faire la guerre mutuellement et abandonnent ces malheureux à leur triste sort. ”

“ Lorsqu’un évêque de Mingrélie visite son diocèse, il ne sermonne pas ses ouailles, de sorte que la plupart d’entr’elles n’observent pas le grand carême, ne jeûnent jamais et ne prient pas comme le reste des chrétiens.
Leurs prêtres n’officient pas pendant plusieurs Dimanches et plusieurs fêtes consécutivement.
Ils ne remplissent ce devoir que lorsque quelqu’un les prie de le faire pour une certaine rémunération.
Il est très fâcheux que les Mingréliens habitent à de grandes distances les uns des autres : on ne rencontre que rarement deux ou trois maisons dans un même lieu. ”

“ La plupart de leurs prêtres, en baptisant les enfants, ne les plongent pas entièrement trois fois dans l’eau, mais ils se contentent de mouiller un peu une partie de leur corps. Quelques prêtres permettent au parrain d’oindre l’enfant avec le saint Chrême au lieu de le faire eux-mêmes, et quelques parrains voulant être polis, soutiennent la main droite du prêtre et l’aident à oindre l’enfant. Il arrive même qu’un individu non-orthodoxe soit le parrain d’un enfant orthodoxe. ”

“ Leur Catholicos ou leur Prince donnent, parfois, le poste d’évêque à un laïque ou à un simple diacre, pour en recevoir de l’argent, et ces derniers remplissent toutes les fonctions de l’évêque et se font payer les chirotonies. Leurs évêques et leurs prêtres se mettent souvent à la tête d’une troupe pour combattre leurs frères chrétiens et en cas de conquête, ils pillent les vaincus et les vendent en esclavage aux Turcs et à d’autres. ”

“ Nous n’avons jamais vu d’homme qui cherchât querelle ou fît du bruit en état d’ivresse, bien qu’ils soient toujours armés. En ceci ils ne ressemblent pas à ceux de nos compatriotes qui, après avoir pris du vin, finissent toujours par faire un scandale et par se battre, après quoi ils se quittent en ennemis. Pendant les festins ils chantent ensemble avec leurs prêtres et leurs seigneurs, toutes sortes d’hymnes et autres chants d’église ”

“ En général, la religion chrétienne est plus estimée à Tiflis que toute autre religion, ce que nous avons pu constater personnellement.
Apprends que, lorsque nous nous sommes rendus au pays des Géorgiens en 7172 de la création du monde, nous avons étudié en détail, leur état, leur us et coutumes, et leur conduite à l’égard de la religion chrétienne. Nous avons remarqué qu’ils s’en écartaient quelque peu et nous en parlerons plus bas. Ils manquent en effet de personnes compétentes qui sachent les diriger dans le droit chemin. ”

“ Si quelqu’un s’avise de lui désobéir, il le vend avec sa femme et ses enfants. Si un évêque ou un abbé a lieu d’être mécontent d’une femme mariée, il les sépare et force son mari de se marier avec une autre, sans crainte de Dieu ni pudeur. ”

“ Entre autres, elle a guéri la reine de Géorgie qui souffrait depuis de longues années d’une maladie inguérissable.
La sainte qui avait refusé d’accepter les riches présents envoyés par la Reine, conseilla à cette dernière de se faire baptiser, avec son mari le Roi Mirbâne ainsi que tout le peuple de Géorgie.
La Reine lui obéit et conseilla au Roi de renier ses anciennes erreurs et d’avoir foi en Jésus-Christ. Le Roi ayant refusé d’embrasser le Christianisme, devint aveugle. ”

“ La plupart de leurs femmes sont chastes et surtout les épouses des seigneurs ; celles-ci craignent Dieu et obéissent à ses commandements. Chaque grande dame tient auprès d’elle une ou deux religieuses, par piété. Les grandes dames, leurs filles et les religieuses qui se trouvent auprès d’elles savent lire et écrire mieux que tous les prêtres et les diacres. En dehors des prières qu’elles récitent journellement, elles chantent les prières à la sainte-Vierge, qu’on chante le cinquième Dimanche du Grand Carême. ”

“ Les hommes et les femmes de la Géorgie accomplissent souvent des actions glorieuses de ce genre. Ils ont encore une coutume très louable que je veux mentionner ici : c’est que lorsque, étant à table, quelqu’un envoie à un autre un morceau d’un mets quelconque, celui qui le reçoit se lève et le salue jusqu’à terre, même si le rang de ce dernier était plus élevé de celui de tous les convives. ”

“ Nous avons vu de nos yeux et entendu de nos oreilles que quelques-uns des évêques de Géorgie vendaient les habitants de leurs diocèses ; les jolis garçons, les belles filles et belles femmes, ainsi que tout homme qui aurait encouru leur colère ou pour lequel les marchands avaient offert un bon prix. ”

“ Le vin y abonde comme l’eau, et quand ils se rassemblent ils en prennent à pleines coupes, pendant toute la soirée ; mais quelle que soit la quantité qu’ils en absorbent, ils se conduisent toujours d’une manière décente et s’en vont tranquillement à la maison. ”

“ Ses domaines commençaient à la frontière orientale de la Mer Noire, à partir de Trébizonde et du pays des Lazes [1] .7 Ils s’étendaient sur les pays de Gorée, de Mingrélie, d’Iméritie, de Tiflis et ses alentours, de Cakhétie et ses alentours.
Beaucoup de tribus habitent la montagne qui servait de frontière du côté septentrional et oriental de son royaume et qui commence à la côte orientale de la Mer Noire et s’étend vers l’Orient jusqu’à la côte de la Mer Persique qui porte, aujourd’hui, le nom de Mer Caspienne. ”

“ Ce sont des Géorgiens qui sont censés être musulmans. Lorsque un de ces Khânes se sent près de mourir, les habitants de ces deux provinces choisissent pour lui succéder un personnage respectable, qui se rend en Perse pour se présenter au Chah et obtenir sa sanction. Quant à la Mingrélie, l’Iméritie et la Gorée, elles sont gouvernées chacune par un Prince Géorgien qui y règne sa vie durant ; il a toujours pour successeur son fils ou un parent, s’il n’a pas de fils. ”

“ Elle est subordonnée aux Géorgiens jusqu’à présent. Elle a deux évêques [1] qui habitent constamment la Géorgie et n’appartiennent à ce pays que de nom, puisqu’ils n’y vont jamais et ne se soucient nullement de les éclairer. L’Évêque de Scoraly m’a communiqué que son diocèse de Souane comprend plus de soixante grands villages dont chacun possède quatre-cents maisons, et quelques-uns en ont plus de six-cents, de sorte que ce diocèse peut armer environ douze mille guerriers. ”

“ Les Géorgiens en deuil quittent leurs belles maisons et passent, plusieurs jours dans de misérables cabanes ; ils s’abstiennent complètement de manger la viande, le poisson et les fruits. Avant l’ensevelissement du corps, toutes les personnes présentes, y compris les évêques et les prêtres, se mettent à verser des pleurs exagérés ”

“ Il y a beaucoup de brigands habiles et rusés qui se concertent d’avance pour se réunir pendant la nuit auprès d’une maison quelconque, d’où ils enlèvent plusieurs personnes qu’ils cachent pendant la journée et qu’ils entraînent nuitamment, vers un grand fleuve qui tombe dans la Mer Noire. Là ils les vendent à des marchands d’esclaves qui viennent sur de petits vaisseaux dans la rivière, ou bien à d’autres sur les grands vaisseaux de la Mer Noire. ”

“ Lorsqu’on lui apporte des cadeaux pour sacrer un nouveau diacre, il s’empresse de le faire sans même demander s’il a été baptisé, s’il est digne de cette charge, ni s’il est légalement marié à une jeune fille ; car il est d’usage de sacrer les diacres évangéliques [6] étant célibataires ; ils ne se marient qu’après avoir été sacrés. L’évêque ne demande même pas si le diacre sait lire, de sorte que la plupart des diacres et des prêtres de Mingrélie sont illettrés ”

“ Parmi les Géorgiens il y a des gens qui, apprenant qu’une famille a beaucoup d’enfants, vont tuer les parents pour vendre leurs enfants en esclavage.
Ils n’admettent pas les orphelins, de sorte que lorsque les parents meurent, on vend les enfants et souvent même, à la mort du mari, on vend sa veuve avec ses enfants. Nous avons vu des hommes vendre leurs femmes, leurs frères et leurs sœurs.
28J’ai connu un homme riche du nom de Caïphe qui avait un fils marié. Son fils se querellait souvent avec sa mère à cause de sa femme qui en était détestée. ”

“ Il y a pourtant beaucoup de poisson, mais les pêcheurs étant peu nombreux, les pauvres n’en mangent qu’à de rares occasions. Il y a dans le pays beaucoup de rivières petites et grandes, mais les indigènes n’ont pas de goût pour le poisson. On sert à la table des grands seigneurs, de gros poissons que l’on pêche dans les rivières qui tombent dans la Mer Noire, dont le poisson afflue à certaines époques de l’année. ”

“ Sur ces entrefaites le Roi Alexandre tomba malade et, pressentant une mort prochaine il rassembla ses dignitaires et transmit sa royauté à son fils, en leur présence.
Après la mort du Roi, la Reine de Mingrélie exigea que son fils abandonnât sa fiancée et l’épousât elle-même. Celui-ci refusa net en lui disant : « Comment est-il possible d’épouser la femme de son père ? ». Ce refus attira sur lui la colère de cette princesse.
Une nuit, elle appela ses domestiques et fit arracher les yeux à Pancrace, en présence du Catholicos et de sa suite. Le lendemain elle épousa un jeune homme [3] . ”