Vêpres

“ Quand chante Vesper, ce tendre berger, Tout en promenant ses lumières blanches, Il attire à lui par son chant léger Les étoiles, doux troupeau des pervenches.
On en voit venir par-dessus la mer, On en voit franchir les hautes montagnes ; Quand en sont couverts les fronts des campagnes, Voici que s'endort le berger Vesper.
A sa soeur la Nuit, Vesper les confie ; Chaque étoile semble un regard d'amour, Voulant découvrir si pendant le jour Elle a moins souffert, la lointaine amie. ”

“ A répondu qu'il n'a pas de connoissance qu'il y ait eu aucun attroupement ni le jour de dimanche, ni le lundy en la paroisse de Verson, qu'à la vérité le lundy, pendant les vespres, il se fit un mouvement dans l'église parce qu'on annonça que la Garde nationale de Caën venoit; qu'un jeune homme qui se trouva dans la foule et qu'on regardoit comme suspect, parce qu'il alloit et venoit, fut culbuté et qu'on voulut l'arrêter, qu'alors lui répondant se leva, fit venir et rester auprès de lui ce même jeune homme qui dit qu'il étoit bon patriote et, qu'après les vespres, ce jeune homme le quitta. ”

“ Arrivée devant l'Empereur, elle découvrit l'image, et l'Empereur s'inclina par trois fois, bien qu'il n'y eût là ni bois, ni or, ni argent [51] . Jamais il n'avait vu d'image aussi belle. Il la prit, la posa sur la lucarne qui tenait à la tour de son fils, et Vespasien n'eut pas plutôt arrêté les yeux sur elle qu'il se trouva revenu dans la plus parfaite santé.
Ne demandez pas si le pèlerin et Verrine furent grandement récompensés de ce qu'ils avaient dit et fait. «L'image fut conservée à Rome comme relique précieuse; on la vénère encore aujourd'hui sous le nom de la Véronique.» ”

“ Aussi bien, reprit Spartacus en souriant, je vois Vesper qui monte, blanc comme une perle, dans le ciel encore rose, au-dessus des ruines du vieux domaine. Nous sommes les bergers qui cherchent un prophète, et l'étoile miraculeuse marche devant nous. ”

“ J' ai souvent rencontré des vipères dans les environs de la Fosse-Noire , et vous ne sauriez trop prendre de précautions pour ne pas vous exposer à leur morsure . La vipère , très commune dans le Dauphiné et le Poitou , a la tête un peu aplatie et est revêtue à son sommet de petites écailles . La peau est comme retroussée et forme une espèce de rebord autour de la mâchoire supérieure ; la tête de la couleuvre est plus étroite et plus pointue . La tête de la vipère est marquée de diverses sutures qui divisent sa surface en un certain nombre de petits espaces . ”

“ Mais Weber, quel triste chasseur et pourtant quel glorieux, quel sublime chantre de la chasse ! Tout ceci nous amène à parier de sa vie. Notons rapidement quelques traits caractéristiques, et tâchons de rendre de notre mieux cette physionomie Intéressante, ne fût-ce que pour en étudier certains contrastes.
Charles-Marie de Weber naquit, le 18 décembre 1786, à Eutin, dans le Holstein, d’une famille appartenant à l’ordre équestre, et les meilleurs soins présidèrent à son éducation. Dès sa plus tendre jeunesse, nous vivons la peinture et la musique se disputer son temps. ”

“ L'essentiel, c'est que, en plus de cette fort curieuse sinon séduisante nudité qui ne rappelle en rien, je le reconnais, celles que peignait le maître Cabanel, nous ayons là le plus fidèle portrait de Jean Veber. Son visage y est si
expressif dans sa tension et d'une vie si inquiète et même douloureuse que je ne puis le regarder sans la plus profonde émotion. ”

“ Dans l'épaisseur des bois, s'ouvrait l'enceinte agreste Où jadis la Pudeur eut son autel modeste : Un sentier peu connu, de mousse recouvert, Conduisait au parvis de ce temple désert. Là, tandis que Vesper cache encor son étoile, La virginale épouse, abandonnant le voile Dont le prêtre d'hymen a paré ses cheveux,
Vient à l'humble déesse offrir ses derniers vœux. ”

“ Derrière les brouillards où Phébé va s'asseoir,
La dernière colline a caché ses épaules ;
L'onde baise tout bas les longs cheveux des saules :
Vesper luit, comme un pleur, dans l'oeil profond du soir. ”

“ « C'est une vipère, » c'est faire de la vipère le type de la méchanceté venimeuse. Or, les vipères ont du venin, c'est incontestable ; mais elles ne sont pas méchantes. Elles ne distillent pas leur venin avec préméditation, avec volupté, avec raffinement, comme font les femmes. Elles ne mordent pas pour le plaisir de mordre, mais uniquement pour se défendre. J'en ai acquis la preuve personnelle, et plus d'une.
J'étais assis près de La Roche, au bord d'un chemin, dessinant, mon album ouvert sur les genoux. Près de moi, sur une dalle de schiste, étaient posés mon canif, ma gomme, mes crayons. ”

“ La Vesdre est une rivière-torrent qui descend de Saint-Cornelis-Munster, entre Aix-la-Chapelle et Duren, à travers Verviers et Chauffontaines, jusqu’à Liège, par la plus ravissante vallée qu’il y ait au monde. Dans cette saison, par un beau jour, avec un ciel bleu, c’est quelquefois un ravin, souvent un jardin, toujours un paradis. ”

“ La voix de la Vicomtesse s’entendait à peine :
— Reviens, mon Vespasien, reviens ! Ne vois-tu pas que tu es tout nu ? Tu prendras froid, tu n’as rien pour te couvrir... et puis les gardes du Roy t’arrêteront pour attentat contre les mœurs publiques... Reviens, mon Vespasien !
Mais Vespasien trouvait le monde merveilleusement vaste et se promettait un long voyage d’exploration !
Il eut une espèce de vertige d’espace. Il bondit sans regarder, d’arbre en arbre. Ah ! qu’il faisait bon se dégourdir les membres ! Le jardin n’était pas grand et il
vit d’autres maisons. ”

“ VESCOURS, com. du canton de Saint-Tri vierde-Courtes. Villa Vescurtis, de Veescors, Vescors, Vecors, Vecours. — Très-ancienne paroisse sous le vocable de l'Assomption. L'église en fut donnée, au XIe siècle, partie par un nommé Beggon, partie par Gausmar et sa femme Aremburge, pour le canonicat de leur fils Oddon, au chapitre de Saint-Vincent de Mâcon, qui en conserva le patronage jusqu'à la Révolution. — Les revenus de la cure ne s'élevaient jadis qu'à 250 livres et consistaient dans le tiers des dîmes et dans le produit de quelques fonds. ”

“ Les beaux yeux d’un berger de long sommeil touchés. Cette jolie chanson de Desportes rappelle aussi une invocation antique attribuée à Bion, et qu’un amoureux adresse à l’étoile du soir, à Vesper. Je m’étais donné le plaisir de la traduire, lorsque je me suis aperçu qu’elle était traduite déjà ou imitée par nos vieux poètes, par Ronsard, au ive livre de ses Odes, et surtout par le bon Baïf en ses Amours. Voici la charmante version de celui-ci, je n’y ai changé qu’un petit mot :
De l’aimable Cypris ô lumière dorée ! ”

“ Mais, sous ce rire qui veut être aimable, quelle inquiétante bestialité! L'estampe est magnifique néanmoins, pleine de mouvement et d'une couleur charmante ! L'harmonie des rouges, des gris, des verts légers, des noirs et des blancs y est d'une distinction vraiment aristocratique.
Notre République elle aussi a eu sa part dans les lithos politiques de Jean Veber. Tantôt c'est une maritorne vieille, lourde et hideuse qui rageusement serre un crucifix, tantôt une énorme mégère qui, goulûment, avale des hommes d'église, maigres comme des sauterelles. ”

“ LA VIPÈRE ET L’HYDRE Une vipère venait régulièrement boire à une source. Une hydre qui l’habitait voulait l’en empêcher, s’indignant que la vipère, non contente de son propre pâtis, envahit encore son domaine à elle. Comme la querelle ne faisait que s’envenimer, elles convinrent de se livrer bataille : celle qui serait victorieuse aurait la possession de la terre et de l’eau. Elles avaient fixé le jour, quand les grenouilles, par haine de l’hydre, vinrent trouver la vipère et l’enhardirent en lui promettant de se ranger de son côté. ”

“ Vestris fils [23] avait pour père et mère le diou de la dame et Mlle Allard ; d’où son surnom de Vestrallard. Le danseur Dauberval, un autre usufruitier des charmes de Mlle Allard, s’écriait en admirant les grâces de ce fils aérien, qui mettait pied à terre quelquefois, pour ne pas humilier ses camarades : « Quel malheur ! c’est le fils de Vestris et ce n’est pas le mien ! Hélas ! je ne l’ai manqué que d’un quart d’heure ! » En 1784, il était revenu de Londres avec une extension de nerfs au pied droit, qui l’empêchait de déployer son génie habituel. ”

“ La Vipere differe des autres Serpens, en ce que la femelle de ceux-ci fait des œufs & les fait éclorre au Soleil ou autrement, an lieu que les Vipereaux se perfectionnent dans la matrice, & naissons vivans. La Vipere n'attaque jamais personne, & ne mord que les hommes ou les animaux qui lui font du mal. La Vipere n'a pas des dents machelieres ; elle avalle tous entiers les animaux qu'elle tuë des s dents meurtrieres ”

“ De jour en jour elle devenait plus dangereuse. C’était une véritable vipère que cette femme, comme le pensait Pinchot, et une vipère qui rampe sans bruit dans l’ombre et les herbes finit toujours par vous piquer et quelquefois vous empoisonner. ”

“ En vain cherche-t-on, sur l’herbe, la trace de la vipère : on ressent sa morsure et l’on ne sait pas comment elle est venue jusqu’à nous. De même, les jaloux et les envieux ourdissent leurs travaux dans l’ombre ; car ils connaissent leur propre perversité et rougissent de leurs mauvaises actions. ”

“ Il mit dans cette partition toute sa vie, toute son âme : on croirait voir Weber écrivant Oberon. Même découragement, même souffrance physique, presque les mêmes traits. Contemplez son buste au foyer de l’Opéra-Comique. Ce visage en lame de couteau, ces pommettes fiévreuses, ces lèvres minces que tourmente un sourire inquiet, ombrageux, ce nez long décidant à lui seul de l’expression de la physionomie, comme chez les musiciens le cas se remarque, — on ne se représenterait pas autrement Weber. ”

“ De là ce calme inspiré, cette harmonie du chant de guerre avec la devise du moment : « liberté, égalité, fraternité. » Bien autres sont les hymnes de Weber, cri féroce et désespéré de tout un peuple d’envahis qui ne saurait avoir rien de commun avec le réveil d’un peuple libre marchant à ses destinées nouvelles. Autant Rouget de Lisle a l’enthousiasme débonnaire, autant l’âme de Weber respire la haine, la vengeance et le sang. ”

“ Tout à coup Weber se sentit frappé d'une de ces violentes secousses comme il s'en fait dans une grande masse d'hommes quand un courant s'établit, et il vit arriver, par la rue Chanoinesse, un flot humain, une cataracte vivante, au milieu de laquelle se débattait un malheureux, pâle et les vêtements déchirés. ”

“ Weber, sur le chapitre de ces onomatopées, est inépuisable, il sait trouver le burlesque en pleine terreur et se faire de cet élément une force de plus pour sa tragédie. Écoutez dans la scène de la forêt, un peu avant que la première balle tombe du moule, l’étrange et sinistre piaulement des oiseaux de nuit, et dans le dernier presto quelles harmonies! C’est à croire que vraiment toutes les cohortes de l’enfer sont déchaînées. Ténèbres ou lumière, quel que soit le monde qu’il nous ouvre, sa musique vous en donne à l’instant le pressentiment. ”

“ Il y en a aussi qui ont voulu dire, que le Ifoye de la Vipere avalé, empêche de pouvoir être mordu, ni par cet animal, ni par aucun autre Serpent, & que la poudre de Vipcre fait la même chose : je ne voudrois pourtant pas m'y exposer sur leur rapport; je crois feulement que le foye avalé , est capable de
guerir la moriure de la Vipere; de même que le cœur, la chair, & les autres parties dont j'ay parlé , & qu'il peut beaucoup faciliter l'accouchement des femmes, de même que le foye des Anguilles.
La peau de la Vipere n'est pas dépourvue ; de vertus ”

“ Déjà la plupart de ses compagnons d’armes étaient descendus dans les coulisses. Le débutant suait à grosses gouttes. Enfin on lui applique sur le chef le grand feutre à créneaux en même temps qu’on lui fourre dans les mains une lance gigantesque.
— Dépêchez-vous donc, lui dit l’habilleur, ou vous allez attraper une amende !
Et il le pousse dehors.
Une fois dans l’escalier tortueux, Verbeeck trébuche, s’enfonce presque sa pique dans l’estomac ! Une transe indicible lui resserrait l’épigastre, desséchait sa gorge. Il s’arrête pour essuyer avec sa manche la sueur froide qui lui perle au front. ”

“ Recommande bien qu'on ne le fasse pas attendre, Weber, dit-elle; lui qui est au courant de tout nous expliquera ce qui se passe.
Weber sortit du château, gagna le guichet du Louvre, s'élança sur le pont, et, guidé par les clameurs, suivant le flot qui roulait vers l'archevêché, il arriva sur la place Notre-Dame.
Au fur et à mesure qu'il s'était avancé vers le vieux Paris, la foule avait grossi, et les clameurs étaient devenues plus vives. ”

“ Vibrer n’exprime qu’un son. Mais il y a le sifflement suraigu des colères de la vipère dans viper, mot digne de faire une entrée triomphale dans la langue, si la porte n’en était pas si basse et si étroite. ”

“ Il lui montra le reptile qui dansait toujours.Elle se baissa pour le ramasser; mais, surmontant mes craintes, je la devançai et je saisis la vipère à plein corps; sa tête dépassant ma main, elle continua à se pencher de droite à gauche, se tordillant sous l'étreinte de mes doigts ; ses yeux demi-clos ressemblaient à ceux d'un mélomane en extase.
Je devais être très-pâle ; le contact glacé de la vipère me causait une violente répulsion ; je m'empressai de
la déposer, cette odieuse petite bête, dans la boîte et je l'enlaçai avec les fils de laiton.. ”