Carl Maria von Weber

“ « que la volonté de Dieu soit faite! » et le génie de l’un n’en portait pas moins une vaste perruque in-folio, signe du temps, de même que le génie de l’autre, sévère et scrupuleux dans tous les actes de la vie, ne se faisait point un cas de conscience d’écrire l’Invitation à la valse. Ce rondo fameux, chef-d’œuvre de la musique de genre, devait-il passer du piano à l’orchestre? L’auteur sans doute ne le pensait pas, car, s’il l’eût pensé, il eût instrumenté sa composition, et si Weber ne l’a point fait, c’est qu’il trouvait apparemment que le piano seul convenait mieux. ”

“ Karl-Maria, baron de Weber, fut aussi un génie, mais un génie moins vaste que ne le fut Beethoven. Weber, l'inventeur de l'opéra romantique, a créé tout un monde idéal de féeries d'une grâce et d'une séduction sans exemple. C'est la perfection de l'opéra de genre, mais c'est toujours le rêve et le fantastique, depuis la Fille des bois jusqu'à Euryanthe et Obéron. ”

“ Les ouvertures de ces divers ouvrages sont, en réalité, des morceaux symphoniques, mais qui, pour avoir toute leur signification, ne doivent pas être séparés des opéras pour lesquels elles ont été écrites, car elles n’offrent qu’une suite de motifs rapprochés les uns des autres, sans aucun souci de l’unité thématique. Weber, dont la virtuosité comme pianiste était remarquable, a cependant écrit des sonates et des concertos pour piano, ainsi que des trios ou des quatuors où, avec quelques traits qui ont un peu vieilli, on retrouve quelque chose de sa verve et de sa fougueuse vivacité. ”

“ Weber était un esprit trop sérieux, trop passionnément curieux de science et d’initiation en toutes les choses de son art, pour négliger cette occasion d’augmenter le trésor de ses connaissances, et nous le voyons s’empresser de s’incliner devant l’autorité de l’excellent, de l’illustre théoricien, qui jadis enseigna son enfance, et retourner à l’école du vieil abbé, lui déjà maître, lui à la veille de donner trois chefs-d’œuvre à son siècle. ”

“ Ces deux jeunes filles d’un caractère si différent, l’une gaie, insouciante et légèrement coquette, l’autre tendre, mélancolique et superstitieuse, comme l’amour chaste et profond qu’elle a dans le cœur, sont une création de l’art et de la poésie modernes. Ce tableau de mœurs où l’on voit scintiller la lumière du jour, où l’on croit respirer les suaves émanations des herbes printanières, cette bucolique du sentiment dans un milieu agreste que reflète le coloris de l’instrumentation, n’existaient pas en musique avant l’avènement de Weber. ”

“ Une existence aussi nomade, un si court séjour, à l'âge de
seize ans, dans sa ville natale, permettent d'affirmer que l'influence du pays où il vint au monde fut nulle sur la formation de son talent.
Weber revint à Eutin, il est vrai, mais en passant, lors d'une grande tournée de concerts qu'il donna, dans l'été de 1820, en diverses villes de l'Allemagne du Nord. Son itinéraire, qui l'amena jusqu'en Danemark, lui fit visiter successivement Halle, Goettingen, Oldenburg, Brême, Ploen, Copenhague, Lübeck, Hambourg et Brunswick. Partout il fut reçu avec faveur. ”

“ Sa musique de piano est remplie de motifs pris à des sources différentes, et nous prouverons un jour que dans son admirable légende qu’on appelle le Freyschütz, il se trouve un grand nombre de tournures mélodiques appartenant à des chants populaires de la Bohême, où Weber a passé plusieurs années ; ce qui ne diminue en rien la part de gloire qui revient à ce grand musicien, car il n’y a que des amateurs ou des épilogueurs sans esprit qui peuvent s’exagérer l’importance de pareils emprunts. ”

“ Ignorant complétement le monde, vivant toujours seul, l'enfant acquit ainsi un esprit méditatif et une imagination exaltée.
Fils d'artiste, n'ayant de relations qu'avec des artistes, Weber se voua de bonne heure à la culture des arts. Il montrait des dispositions également heureuses et pour la musique et pour la peinture. Il s'adonna donc pendant quelque temps à l'une et à l'autre de ces deux études : bientôt cependant il se consacra de préférence à la musique qui, selon sa propre
expression, remplit toute son âme, et étudia le piano avec acharnement. ”

“ Ce qui nous afflige davantage, c’est le sans-façon avec lequel il a traité la belle partition de Weber, la seule œuvre qu’il nous ait donnée depuis deux ans en dehors du répertoire ordinaire. Non seulement il l’a tronquée, mais il l’a confiée à des artistes qui ne possèdent pas le secret de cette musique. Son accent et sa poésie leur échappent. Ils ne voient que la note du texte, qui, lors-même, qu’elle serait donnée juste, ne suffirait pas à l’interprétation d’uine œuvre, qui, moins que tout autre, peut se passer du coloris et du sentiment avec lequel Weber l’a conçue. ”

“ Aussi est-il d'usage entre mineurs limitrophes de s'assurer, au moins une fois la semaine, à l'aide du cordeau et du fil à plomb, si l'un n'a -point empiété sur le domaine de l'autre. Tout encroachment, volontaire ou non, est porté à l'ordre du jour, et c'est l'inspecteur du daim qui est chargé de trancher le différend. Sa fonction est assez épineuse, car, avec l'enchevêtrement dont j'ai essayé de donner une idée, il n'est guère possible de vérifier mathémati- ”

“ Coterie ou cénacle, les romantiques composèrent un ensemble d’ouvrages où le mauvais se mêle au bon, ainsi qu’il arrive en toutes choses. Dans leur jardin, où s’épanouissent des fleurs splendides dont l’éclat n’est pas près de s’éteindre, il y eut de l’ivraie, qui en doute? mais au-dessus des hommes plane l’idée, au-dessus des romantiques le romantisme, qui, dans les foyers comme sur les champs de bataille, fut la véritable âme de l’Allemagne pendant la guerre de l’indépendance. Étant dans la poésie du peuple allemand, le romantisme devait être aussi dans sa musique; il y fut par Weber. ”

“ Le jeune Weber, dont ce genre de vie favorisait l'humeur naturellement méditative, s'habituait déjà, faute de connaître le monde réel, à le peupler des créations idéales de son imagination. Les intelligences dont rien n'a contrarié au début l'essor spontané et qui n'ont point subi de bonne heure le contact avec la société gagnent à cette éducation ou plutôt à cette absence d'éducation, une indépendance plus fière, une originalité mieux accentuée. ”

“ Cet ouvrage, représenté à Munich, puis à Vienne, à Prague et à Saint-Pétersbourg, eut un succès qui surpassa les espérances du jeune artiste. Weber donna presque aussitôt après, en 1801, une pièce plus savante, Pierre Sphmoll, où il prit une manière plus originale et un style à lui.
Toutefois, ce second opéra, qu'il avait écrit à Salzbourg, ne réussit point. -, - L'année suivante, Weber suivit son père dans un voyage artistique à Leipzig, Hambourg et dans le Holstein, et se mit
à étudier l'harmonie avec un sérieux et une application qui étonnent chez un adolescent de seize ans. ”

“ Là même est, selon moi, le secret de la popularité immense de l’auteur du Freyschütz, d’Euryanthe et d’Oberon. Par ses sentimens, par ses mœurs, par ses goûts, Weber se rattache à cette phalange héroïque de jeunes hommes exaltés qui, s’inspirant des principes de nationalité, fondèrent ce qu’on appelle encore aujourd’hui l’école romantique et s’en allèrent au-delà des siècles chercher dans les institutions et les croyances du moyen-âge des secours contre les idées françaises, alors envahissantes. ”

“ C’est la nécessité de l’action qui pose un réel et un donné ; et c’est pour cela que la critique de la Science est appelée à se prononcer sur cette idée, et à l’écarter enfin une fois pour toutes comme objet d’une recherche théorique. Et c’est par cela que Kant, quoi qu’en pense M. Weber, diffère profondément des empiristes, et que la critique diffère de l’agnosticisme : car les empiristes exigent une chose en soi comme régulatrice suprême de la Science dans l’expérience ”

“ Enfin, après trente et un ans, le hasard ayant placé à la tête de l’un des théâtres lyriques de Paris un homme qui comprend et sent la musique de style, un homme intelligent, hardi, actif et dévoué à l’idée qu’il a une fois adoptée, le merveilleux poëme de Weber nous a enfin été révélé. Le public n’a fait sur le maître ni sur son œuvre aucun nauséabond jeu de mots, n’est pas resté grave, mais a applaudi avec des transports véritables de plus en plus ardents ”

“ Obligé de nous en tenir aujourd’hui à ces généralités philosophiques, sans pouvoir descendre à des faits plus intimes de l’art musical qui nous mèneraient trop loin, il nous suffira de dire, pour faire comprendre notre pensée, que Weber est le premier compositeur allemand qui ait introduit dans une fable dramatique cette poésie du panthéisme indo-germanique, où l’expression de la personnalité humaine est subordonnée au merveilleux de la nature extérieure. ”

“ Mais Weber, quel triste chasseur et pourtant quel glorieux, quel sublime chantre de la chasse ! Tout ceci nous amène à parier de sa vie. Notons rapidement quelques traits caractéristiques, et tâchons de rendre de notre mieux cette physionomie Intéressante, ne fût-ce que pour en étudier certains contrastes.
Charles-Marie de Weber naquit, le 18 décembre 1786, à Eutin, dans le Holstein, d’une famille appartenant à l’ordre équestre, et les meilleurs soins présidèrent à son éducation. Dès sa plus tendre jeunesse, nous vivons la peinture et la musique se disputer son temps. ”

“ Trois grandes œuvres, Freyschütz, Euryanthe et Oberon ont placé Weber au premier rang des compositeurs de l'Allemagne moderne. Le génie qui a inspiré ces productions est incontestable : génie quelquefois abrupt, il est vrai, embarrassé souvent dans l'expression de la pensée, comme il arrive lorsque les études premières ont été insuffisantes, mais génie d'un caractère profondément individuel et ne relevant d'aucune école. Weber est original à un degré supérieur peut-être à tout autre musicien. L'imagination a plus de part à ses conceptions que la sensibilité. ”

“ Mettons aujourd’hui que dix compositeurs, mes égaux en talent sinon mes maîtres, écrivent, dans les principes qui m’ont guidé, chacun une partition du Freischütz : ces dix partitions auront toutes leur mérite sans doute, mérite quelquefois peut-être supérieur au mien; mais ce ne sera plus ma musique, la musique de Weber. Ce qui fait de ma musique ce qu’elle est, c’est ma personnalité, plus encore, le don d’en haut. ”

“ Cette disparate ne pouvait durer : il faut que ce qui est ccmmencé s'achève ; et les révolutions finissent toujours par ne rien oublier derrière elles. La musique eut donc enfin son tour : voici de ça cinquante ans environ ; un jeune homme, un membre de la Tugend-Bund, malade et à peine connu, qui n'avait jusque-là écrit que quelques petites sonates, de froides romances et d'assez pauvres fragments d'opéra, Charles-Marie de Weber, tel fut l'homme qui s'en vint accomplir sur la scène lyrique cette espèce de régénération musicale. ”

“ Mais ce n’est pas sous le poids des Maîtres-Chanteurs, c’est sur les ailes du Freischütz, ce chef-d’œuvre du vrai musicien de la poésie allemande, de Weber, que vous ne sauriez ni faire oublier ni faire revivre. — Hélas !
Meurs, Weber, meurs couché sur ta harpe muette !
Cette Allemagne qu’il avait montrée aussi claire que les yeux de ses jeunes filles, aussi forte que les bras de ses chasseurs, qu’est-elle devenue ? Elle a perdu sa grâce et sa simplicité. De savante, elle s’est faite pédante. Elle se plaît dans le labeur et la peine ; elle n’aime plus que ce qu’elle ne comprend pas. ”

“ Le maître erra alors à travers l'Allemagne, chemineau de génie, donnant partout des concerts, jusqu'au jour où il put enfin se reposer à Darmstadt. Il y retrouva, chez l'abbé Vogler, Meyerbeer avec qui il se lia d'amitié impérissable. Car Weber avait les qualités de ses défauts; et lui, que le plus léger froissement faisait vibrer douloureusement, trouvait des joies exquises dans l'amitié, cette douce et humble sœur de l'amour.
De même, sa tendresse pour son père ne se démentit pas un instant. Les extravagances de ce viveur avaient épuisé tout l'argent que le compositeur gagnait péniblement. ”

“ Il venait de Prague, où il avait rempli les fonctions de chef d’orchestre depuis 1810. Déjà connu par différentes compositions et surtout par des chants populaires qui étaient devenus des chants et des hymnes patriotiques pendant l’insurrection de l’Allemagne en 1813, la réputation de Weber ne s’élevait pas au-dessus de celle d’un musicien distingué, d’un chef d’orchestre intelligent et d’un homme éclairé. Présenté au poète Kind par un nommé Schmiedl, Weber lui demanda un poème d’opéra. ”

“ N’oubliez pas, docteur, que Weber est un musicien moderne, un génie éminemment germanique et national, qui s’inspire d’un ordre d’idées et de sentimens inconnus aux grands maîtres du XVIIIe siècle. Il introduit le pittoresque dans le drame lyrique, il encadre l’expression des sentimens humains dans un paysage qui accuse le temps et le lieu où se passe l’action, il traduit enfin pour la première fois en musique le merveilleux et la poésie de la race teutonique. ”

“ L’accompagnement obstiné du cor enchanté d’Oberon donne à cette délicieuse marine une couleur vraiment féerique. Au Théâtre-Lyrique, cette mélodie ravissante est chantée par la seule voix de Puck, représenté par Mlle Borghèse, qui la dit trop lentement, et qui n’imprime pas au rhythme ce balancement voluptueux que le peintre a voulu produire. Le chœur des nymphes, avec la danse des esprits qui l’accompagne, est encore une de ces pages de musique pittoresque où l’imagination poétique de Weber brille dans toute sa grâce. ”

“ « c’est aux musiciens à composer de la musique et aux philosophes d’en discourir! » Weber au moins ne connut pas ces petites rancunes de métier, ces grotesques jalousies de corporation. J’ai sous les yeux sa critique d’un opéra d’Hoffmann : impossible de montrer plus d’ingénieuse bienveillance; c’était cependant là le cas pour un maître tel que Weber de peser de tout le poids de sa science sur ce lettré, sur ce conteur d’histoires fantastiques, d’écraser l’intrus sous le faix d’un spécialisme de la force de soixante chevaux. ”