Théâtre Lyrique de Paris

“ Aujourd'hui le Théâtre-Lyrique, devenu Théâtre-Historique, est livré au genre bâtard du mélodrame à décors, joué par des acteurs inconnus. On trouve dans tous les journaux quotidiens des coupons de places au rabais. ”

“ REVUE MUSICALE. Tous les théâtres de Paris sont pleins de bruit, de chants et de succès ; des pièces nouvelles attirent la foule dans toutes les salles qui longent cette voie triomphale des boulevards, où le Théâtre-Lyrique brille d’un éclat particulier, en livrant à l’admiration des générations nouvelles un vieux chef-d’œuvre, si tant est qu’il y ait des chefs-d’œuvre qui vieillissent. La province s’émeut aussi au nom de Mozart et de ses Nozze di Figaro. ”

“ La France travaille à fonder le théâtre musical, ébauché par les Florentins et par Lully, le grand art tragique, à l’image du drame grec. Paris est le laboratoire où s’associent et rivalisent les efforts des plus grands musiciens dramatiques de l’Europe, Français, Italiens, Allemands et Belges, afin de créer le style de la tragédie et de la comédie lyrique. Toute la société française prend part avec passion à ces luttes fécondes, qui frayèrent la voie aux révolutionnaires musicaux du XIXe siècle. ”

“ Chanteuse et tragédienne lyrique remarquable, elle était plus qu’une artiste, une grande musicienne, une femme merveilleusement douée et tout à fait supérieure.
Le 11 avril, la salle de l’Odéon avait reçu le public habituel des répétitions générales et des premières. Le théâtre avait ouvert ses portes au Tout-Paris, toujours le même, composé d’une centaine de personnes pour qui être de « la première » ou de « la générale » semble le privilège le plus enviable.
La presse y assistait également.
Quant à moi, j’étais réfugié dans les coulisses avec mes interprètes très émus. ”

“ Si certains artistes ont à se plaindre aujourd'hui de se voir négligés, assurément ce ne sont pas les musiciens.
Deux nouvelles scènes, le Théâtre Lyrique et les Bouffes Parisiens, sans compter les salles particulières, leur
ont été ouvertes; les journaux de musique pullulent et se multiplient; une armée de compositeurs enfante chaque année une centaine d'opéras; le plus habile des statisticiens, ne pourrait nombrer les romances écloses tous les hivers dans une foule
d'albums et à la vitre des marchands, et les concerts pleuvent dru comme grêle lorsque revient la fin de l'hiver. ”

“ L'homme propose et Dieu dispose.... C'est le cas de citer une fois de plus ce proverbe.
Le Théâtre-Lyrique, situé en 1846, sur le boulevard du Temple, est aujourd'hui sur la place du Châtelet; il fut construit pour Alexandre Dumas, sous le nom de ThéâtreHistorique ; ouvert depuis cinq ou six ans aux chanteurs, le Théâtre-Lyrique est à l'Opéra-Comique, ce qu'est l'Odéon au Théâtre-Français.
Le Gymnase, boulevard Bonne-Nouvelle, construit en 1820 sur les dessins de Bougevin et Guerchy, fut appelé le théâtre de Madame, à cause de la duchesse de Berry ”

“ La musique qu'on lui fait chanter n'est pas de premier ordre, mais elle lui donne tant de charme et de relief qu'elle la fait applaudir frénétiquement en sa personne. Il ne faut pas croire d'ailleurs que le public un peu spécial qui va au Théâtre-Lyrique ne se connaisse pas d'instinct en belles choses, et, pour s'assurer du contraire, il suffit de se rappeler le grand succès à ce théâtre du Barbier de Rossini et du Robin des bois de Weber. ”

“ Au théâtre et dans le feuilleton, tout languit, tout aspire au repos et à la trêve d'été. Trois théâtres sont fermés : l'Opéra, le ThéâtreLyrique et le Vaudeville. — Ils rouvriront : l'Opéra, le 1er août; le Théâtre-Lyrique, quand il aura un directeur, et le Vaudeville, le 1 er septembre. — Un grand événement lyrique sera évidemment, à l'Opéra, la rentrée de madame Stoltz, qui, à vrai dire, n'a pas été remplacée dans le grand emploi. — On a voulu engager madame Cabel, -disputée aussi, dit-on, par l'Opéra-Comique. ”

“ Pour le nombre et la variété des théâtres, la ville de Paris n'a pas de rivale au monde : tous les jours les chefs-d'œuvre de Corneille, de Racine, de Molière et de leurs successeurs sont représentés au Théâtre-Français et à l'Odéon ; la musique scénique et le ballet forment la matière d'un privilège exploité à des degrés différents par le Grand-Opéra, les Italiens, l'Opéra-Comique, le Théâtre-Lyrique ”

“ Ce corridor long et sinueux est tapissé d' adresses de costumiers et de fabricants de perruques ; – il aboutit à une salle de théâtre , très-habilement distribuée dans ses minimes proportions , mais délabrée à un tel point , que les larmes vous en viennent aux yeux .
L' École lyrique a cela de particulier qu' on y apprend tout , – excepté le chant .
*
Le deus de cette machine est le célèbre Achille Ricourt , un professeur déjà légendaire , le type le plus en dehors de la banalité humaine . ”

“ La révolution vint; les priviléges tombèrent, le voile de gaze fut déchiré, les acteurs recouvrèrent la parole ; mais elle ne rendit pas à ce théâtre les talents, le goût propres à le faire sortir de son infériorité.
THÉATRE FRANÇAIS COMIQUE ET LYRIQUE, situé boulevart Saint-Martin, rue de Bondi. C'était le même théâtre qu'avait occupé la troupe des Variétés amusantes, et que le directeur fit réparer et embellir. Ce spectacle ne doit pas être rangé dans la classe des deux derniers théâtres dont je viens de parler. Son genre était plus relevé ”

“ Mais, qu'y faire si le repos n'est pas ce que j'aime, et si nous aimons au contraire la Commission du colportage jusqu'à risquer de lui déplaire en la critiquant sur ses légères imperfections !
Rien n'est parfait en ce monde, pas même, d'après ce que l'on a pu voir, à l'expérience publique de l'autre soir, l'éclairage perfectionné des nouveaux théâtres : le Cirque et le Théâtre-Lyrique construits en face l'un de l'autre, sur la place du Châtelet. ”

“ L'Opéra-National, — l'Opéra-Comique national, ci-devant Italien, — le théâtre de la rue Feydeau, — le théâtre de Louvois, — le théâtre de la citoyenne Montansier, au palais de l'Égalité, —le théâtre national de Molière, — le théâtre du Palais-Variétés, —le théâtre de l'Ambigu-Comique — le théâtre du Lycée des Arts, jardin d'Égalité, —le théâtre Patriotique, - - le théâtre français lyrique et comique, — le théâtre de la Gaîté, — le théâtre des Délassements-Comiques. ”

“ Il y a à Paris quatre théâtres lyriques : l'Opéra, les Italiens, Y Opéra-Comique et le Théâtre-lyrique pro- : prement dit. En province, la musique seule peut attirer le public. A Paris, elle a des fortunes plus diverses. D'abord, il n'y a plus de concerts viables ou seulement possibles, sauf-ceux du Conservatoire, qu'une admirable exécution et la tradi. ”

“ Pendant que les théâtres subventionnés par l’état chantent plus ou moins mal des opéras qui ne se conserveront que sur le catalogue des almanachs, le Théâtre-Lyrique, dirigé par un homme intelligent et plein de zèle, vient de s’illustrer par une victoire éclatante. ”

“ La nécessité d'un Théâtre-Lyrique, établi sur des bases solides et largement ouvert aux compositeurs français n'a jamais fait de doute pour personne ; la presse n'a cessé d'en réclamer la création, et les musiciens, directement intéressés dans la question, en ont poursuivi l'établissement sans trêve ni relâche. ”

“ C’est une grande affaire, ce nous semble, que de bâtir un grand théâtre lyrique qui doit servir de modèle à toute la France, et qui sera le point de mire de l’Europe entière. Tant de conditions d’élégance, de sécurité et de sonorité sont nécessaires pour constituer une bonne salle qui doit être le temple d’un grand drame lyrique, qu’il eût été à désirer qu’on appelât la discussion sur un projet qu’il sera impossible de modifier plus tard. ”

“ En ce qui concerne l'étranger, c'est alors que fut créée la tradition d'après laquelle le Théâtre-Lyrique devait faire une part importante -aux traductions, négligées en principe à l'Opéra-Comique, et travailler à rendre populaires certains chefs-d'œuvre plus malaisément accessibles pour la foule à l'Opéra ou aux Italiens. ”

“ Le Théâtre-Lyrique est à reconstituer, la spéculation a les yeux ouverts et, deux ouvrages tels que ceux dont nous parlons, si l’Opéra les laissait échapper, ne seraient pas perdus pour tout le monde. ”

“ Enfin, il a ou croit avoir tous les talens, et il prétend les exercer tous. Or, au temps où il vit, entre les diverses sortes de gloire, celle du théâtre est la plus enviée. Dans ce Paris amoureux de spectacles, elle passionne toutes les classes ; chaque soir la rajeunit et la renouvelle ; on n’est un homme connu qu’après avoir fait une tragédie.
Mais si la tragédie conserve encore son rang dans la hiérarchie des genres, on commence à la discuter ; on vante une forme plus large et plus souple, le drame, qui mêle le rire aux larmes et admet toutes les conditions au privilège d’attendrir. ”

“ Remarquons, tout d'abord, que le nom de « Théâtre-Lyrique » ne fut adopté, pour cette entreprise, que le 12 avril de l'année suivante. A l'ouverture, l'appellation choisie fut celle d'Opéra-National, qui avait déjà servi, en 1847, pour la tentative d'Adam au Cirque Olympique. « Opéra-National », d'ailleurs, ne valait pas cc Théâtre-Lyrique », dénomination si heureuse qu'elle a
prédominé depuis pour la plupart des essais analogues, et qu'elle peut être utilisée pour l'histoire de toutes les restaurations, accomplies ou projetées, d'une troisième grande scène musicale parisienne. ”

“ Ils avaient entendu dire et ils s’étaient persuadé que le Théâtre-Lyrique fut créé et mis au monde pour eux, pour satisfaire à ce besoin d’émotions d’art qui les tourmente depuis si longtemps. Ils avaient même conservé cet espoir jusqu’à la dernière ouverture du Théâtre-Lyrique ; ouverture après laquelle cet espoir les a tout d’un coup abandonnés. Ils assurent qu’on les a trompés.
— Nous y voyons clair maintenant, disent-ils ; ce n’est pas un théâtre de musique douce, un théâtre de mélodie facile, un théâtre comme il en faut un au peuple le plus gai et le plus naïf de la terre. ”

“ Le répertoire de l’Opéra-Comique, s’il était bien aménagé, est vraiment le plus riche que possède aucun théâtre de Paris : les chefs-d’œuvre y abondent, et il n’y a qu’à tendre la main pour trouver un joyau qui attirerait la foule à ce spectacle, heureux mélange d’esprit et de sentiment, de gaieté et de douleur, de prose et de poésie ”

“ Il est exclusivement musicien et c'est pour cela qu'il ne faut chercher en lui ni un théoricien du drame lyrique ni un homme à système. Le théâtre est, à ses yeux, un moyen, en commentant des situations qui sont avant tout pour lui, prétexte à musique, de parler un langage qui lui est naturel. Point autre chose. Il est vraisemblable qu'il ne s'est jamais interrogé sur les rapports de la parole et du son. S'il a passionnément cherché durant toute sa vie un livret qui lui convienne, c'est par besoin de s'exprimer, non par esprit de doctrine. ”

“ Exprimer des sensations, des sentiments, des passions; charmer par la suavité, émouvoir par l'expression, voilà en deux mots le drame lyrique. On peut avoir le génie de la composition sans être un musicien dramatique. Que de ressources a le compositeur pour déployer son génie, quand il a du génie ! Le mouvement, le geste, l'action doublent l'effet de la musique. Il a fallu deux siècles pour élever l'art lyrique au point où il est arrivé de nos jours ; certes, aucun art n'a subi plus de transformations que l'art musical appliqué au théâtre ”

“ Trouvez, si vous pouvez, un plus agréable rôle que celui de miroir; pour moi, je m'y tiens. Après tout, au bout de six mois l'opéra est assourdissant ; avec son mauvais air et ses élégances de pacotille, le théâtre écœure; et qu'est-ce qu'une grande lorette, sinon une comédienne en chambre? De tous les spectacles de Paris, le plus charmant est une vraie femme du monde ; c'est un spectacle dans un fauteuil ; depuis ses dentelles jusqu'à son esprit, il n'y a rien en elle qui ne soit un chef-d'œuvre de la culture moderne ”

“ C'est de l'époque la plus désastreuse de notre histoire
que date à Paris l'établissement du théâtre. Nous avons dit qu'on en trouvait l'origine dans les farces ou Mystères que représentaient, aux fêtes de la basoche, les écoliers et même les bourgeois. Des troupes nomades de jongleurs, d'histrions, de chanteurs couraient aussi les grandes foires, et s'étaient même érigées en confrérie, placée sous la surveillance du prévôt de Paris. ”

“ S'il est un théâtre qui mérite d'être encouragé, c'est le Théâtre-Lyrique. S'il est une cantatrice qui mérite l'éloge unanime du public, c'est Mme Garvalho. Or, ni l'un ni l'autre n'ont trouvé grâce devant vos yeux, dans le feuilleton d'hier soir. A partir de ce jour, la Liberté ne fera plus de musique. ”

“ Est-ce que j’écris des pièces pour le Tout-Paris des premières ? Non ! n’est-ce pas ? Alors ! alors, puisque tout ce qui plaît au gros public qui paie ne saurait plaire au public des premières qui ne paie pas, ma pièce a réussi au-delà de toute imagination, et me voilà riche !
Il éclata d’un rire extravagant. Puis il me céda le trou du rideau, me disant « qu’il les avait assez vus et qu’ils étaient tous laids ce soir ! »
C’était la première fois que je regardais par le trou du rideau. C’est bien la meilleure place pour s’amuser au théâtre. ”

“ Quoi qu’il arrive de ce programme que nous donnons pour ce qu’il vaut en tout bien et en tout honneur, le Théâtre-Lyrique a grand besoin qu’on vienne à son aide soit avec un chef-d’œuvre inconnu, soit avec une subvention qui lui permette d’attendre de meilleurs jours. ”

“ « Les morts vont vite. »
Le troisième théâtre lyrique, pour avoir obtenu depuis quelques mois un si grand nombre de succès, ne s’en porte pas mieux. Ni Jaguarita l’Indienne, ni le Bijou perdu, ni les prouesses de Mme Cabel n’ont pu encore assurer l’avenir d’une entreprise à qui la vie a été rendue aussi dure que possible. Le Théâtre-Lyrique était destiné d’abord à exercer la veine des jeunes compositeurs sans expérience de la scène et à les préparer soit pour l’Opéra-Comique, soit pour l’Opéra, où l’on ne peut arriver qu’après avoir fait ses preuves de vaillance. ”