Jacques-Antoine Dulaure

“ Parmi les hommes pervers qui fondaient leur fortune et leur puissance sur la corruption du régent, et qui cherchaient par toutes sortes de moyens à la maintenir ou à l'accroître, afin de le dégoûter des affaires, se distingue ce misérable abbé Dubois qui, avec l'effronterie du crime, le talent de le faire prospérer, parvint, non pas à Bicêtre, mais aux dignités d'archevêque de Cambrai, de cardinal du saint-siége, de premier ministre de France, et de membre de l'Académie Française. ”

“ Avec un gouvernement aussi corrupteur, avec tant de sources de dépravation, la morale ne pouvait dominer à Paris ni en France. Aussi, presque tous les individus de la domesticité et des administrations étaient-ils pervertis par l'exemple de leurs chefs.
Ce mépris pour ce qui est juste et honnête, joint à l'état déplorable des finances mal administrées et plus mal employées, porta les ministres à fouler aux pieds toute pudeur. Ils ne rougirent pas de convertir Louis XV en accapareur et en monopoleur de blés. On connaît ce pacte secret et criminel qu'on a nommé pacte de famine. ”

“ Elle ne contraria jamais les goûts du roi pour ses jouissances nouvelles; elle les favorisait, souvent en était la confidente, et quelquefois la complice. La délicatesse, la constance, la jalousie étaient des affections étrangères au sentiment qui les unissait. Elle disait souvent, plaçant sa main sur le coeur de Louis XV : C'est à ce coeur que j'en veux. Ni l'un ni l'autre ne pouvaient se détacher, la marquise du pouvoir dont elle avait goûté, et le roi de l'habitude de varier ses jouissances, en changeant fréquemment l'objet de ses caresses. ”

“ ETAT CIVIL DES PROTESTANTS. Depuis le règne de François Ier jusqu'à celui de Louis XVI, si l'on en excepte le règne de Henri IV, les protestants n'ont éprouvé, de la part des différents rois, que des persécutions. Brûlés vifs sous les règnes de François Ier et de Henri II ; trahis, égorgés par milliers sous Charles IX; pendus et poursuivis les armes à la main sous Henri III et sous Louis XIII, ils éprouvèrent, sous Louis XIV, une persécution lente, progressive et savamment combinée ; persécution, sinon plus horrible, certainement aussi criminelle que les précédentes. ”

“ Tel était l'état des beaux-arts sous le règne de Louis XV, lorsqu'on établit l'exposition des ouvrages de peinture et de sculpture à Paris. Cet établissement, en stimulant les talents, aurait pu opérer une régénération désirée, si les ouvrages offerts aux regards des artistes et du publie eussent eux-mêmes été des modèles de goût et de pureté. Cette condition n'existait pas : le mauvais goût domina encore. Il fallut attendre que des artistes favorisés par la nature, inspirés par les chefs-d'oeuvre d'Italie, vinssent produire dans les arts une révolution nécessaire. ”

“ La férocité et la perfidie des siècles barbares, les crimes de la féodalité, les erreurs et les abus, les désordres résultant des vices du gouvernement ne sont point les principaux traits des moeurs de cette période : ce qui la caractérise plus particulièrement, c'est la débauche extrême qu'un vernide politesse et de civilisation rendait aimable et plus dangereuse.
Il est difficile de peindre des moeurs scandaleuses sans blesser la délicatesse des lecteurs modernes; mais parce que les traits en sont hideux, faut-il que la peinture ne ressemble pas à l'original? ”

“ On doit attribuer les crimes à ceux qui ont l'espoir d'en tirer de grands avantages, plutôt qu'à ceux qui peuvent en attendre des persécutions. Appliquons ce principe aux deux partis qui divisaient les Français : au parti moliniste, dont les jésuites étaient l'âme; et au parti janséniste, dont la majorité du parlement avait embrassé les opinions. Le premier de ces partis avait beaucoup à gagner par la mort de Louis XV, et le second beaucoup à perdre. Cette mort plaçait sur le trône le dauphin, entièrement dévoué aux jésuites, qui auraient régné souverainement. ”

“ Dans le même temps, un procès trop fameux, celui du collier, où l'on vit figurer des personnes très-éminentes à. la cour, un cardinal, des filles publiques, des dupes et des escrocs en communautés d'événements ou d'intérêts, acheva de dissiper le prestige de la royauté.
Ainsi la haine du gouvernement anglais contre la cour de France, l'extrême désordre des finances, l'impéritie du gouvernement, sa guerre contre les parlements, le procès du collier, furent les principales, mais non pas les seules causes de la révolution qui éclata violemment en 1789. ”

“ Pour son plaisir d'un soir que tout Paris périsse Voilà que dans la nuit de ses fureurs complice, Tandis que la beauté, victime de son choix, Goûte un chaste sommeil sous la garde des lois, Il arme d'un flambeau ses mains incendiaires, Il court, il livre au feu les toits héréditaires Qui la voyaient braver son amour oppresseur, Et l'emporte mourante en son char ravisseur, Obscur, on l'eût flétri d'une mort légitime ”

“ La foire de Saint-Laurent fut rouverte le 17 août 1778. On vit avec plaisir ses rues larges, alignées, plantées d'arbres ; on y trouva des boutiques garnies de toute espèce de marchandises, des cafés, des salles de billards, des salles de spectacle, des traiteurs. Sous le rapport des amusements, des plaisirs, cette foire ne le cédait en rien à celle de Saint-Germain ; elle lui était de beaucoup supérieure par la beauté et l'étendue du local, et par sa situation riante et champêtre. Comme les religieux de Saint-Germain, les prêtres de la Mission voulurent avoir leur Waus-Hall. ”

“ Je l'ignore; mais la conformité de l'architecture des édifices des treizième et quatorzième siècles, la conformité de leur plan, de leur forme, de leurs ornements, portent à croire qu'ils furent construits par des élèves de la même école, d'après les principes d'une société régulatrice. Si nous n'avons que des conjectures à offrir sur les sociétés de constructeurs d'églises, de châteaux et de monastères en France, nous avons la certitude qu'il y existait une société de constructeurs qui s'occupaient de travaux différents et non moins utiles. ”

“ Les hommes du règne de Louis XV vivaient sous Louis XVI : le mal était invétéré ; et, quoique modifié par la civilisation, il se maintenait et faisait des ravages.
La superstition insultait encore à la raison, et la féodalité à la justice; il aurait fallu tout réformer pour prévenir une réforme violente ; pour se préserver de la catastrophe, il aurait fallu ne pas craindre de déplaire à certaines classes, depuis longtemps en possession de partager avec la cour la substance du peuple et le profit des abus ”

“ Lorsque les francs-maçons renonceront à leurs titres et décorations féodales, à leurs pompeuses vanités, à la chimère de leur vaste et prétendue domination , à leurs discours mensongers et à leurs pratiques puériles et sans objet utile, et qu'ils s'occuperont du perfectionnement de la morale publique, du progrès des lumières et de la recherche de tant de vérités encore méconnues, de la destruction d'erreurs encore accréditées, ils acquerront des droits incontestables à la reconnaissance des contemporains et de la postérité. ”

“ A la mort de Louis XIV étaient tombés les masques d'hypocrisie dont les courtisans couvraient leurs vices. Le ressort, longtemps contenu, se détendit avec plus d'éclat ; et ces vices qui fermentaient en secret firent explosion. Le régent participa à cette contrainte et à cette émancipation ; et l'oeuvre de corruption qu'elles avaient commencée fut achevée par l'éducation que ce prince reçut de l'abbé Dubois. ”

“ Le dimanche 12 juillet, les symptômes d'une insurrection prochaine apparaissent; le lendemain lundis une garde nationale improvisée s'organise; le 14 juillet, on trouve des armes à l'hôtel des Invalides, on assiège et on prend la Bastille. La révolution commence;
Malheur au chef d'une nation qui, ignorant, dédaignant l'opinion publique ou lui imposant silence, se livre aux suggestions de ceux qui l'entourent, combat sourdement des principes qu'il a solennellement promis de faire respecter : toutes ses dissimulations sont bientôt connues. ”

“ On a droit de reprocher à la mémoire de ce ministre d'avoir laissé tomber la marine française; et d'avoir, pour plaire au pape Benoît XIV et aux jésuites qu'il n'aimait pas, mais qu'il craignait, exercé une furieuse persécution contre les jansénistes. Les hommes ainsi qualifiés, pieux et paisibles, illustrés par les persécutions jésuitiques qu'ils supportèrent, sous le règne de Louis XIV, avec une résignation héroïque, respirèrent sous la régence, et ne purent, avec la même patience, le même calme, souffrir les nouvelles persécutions du cardinal de Fleury. ”

“ Depuis le décret de 1791, qui changea la destination de cet édifice, les sujets des cinq basreliefs ont reçu un autre caractère. Dans la frise de la porte du milieu, on a placé cette inscription, en lettres de bronze doré :
Panthéon français, l'an III de la liberté.
Le bas-relief du milieu, sculpté par Boichot, représente les Droits de l'homme, sous l'emblème d'une femme à demi drapée, tenant d'une main une corne d'abondance, et appuyant l'autre sur la table des Droits de l'homme, table qu'elle présente à la France étonnée. La Nature paraît, suivie de l'Égalité et de la Liberté. ”

“ Ces défauts, ces ridicules, ces vices, embellis par un jargon de coterie, par des manières aimables, ou rehaussés par le ton de l'orgueil ou l'air de suffisance, étaient en général les habitudes des princes et seigneurs; mais, je le déclare avec plaisir, il existait sous ce règne des exceptions très-distinguées, plus nombreuses même que sous celui de Louis XIV. Dans la même classe où la corruption et la frivolité avaient établi leur empire, il se trouvait des hommes qui s'honoraient d'être rebelles à leurs lois. ”

“ La princesse, mère du régent, écrivait en 1718 : « Je n'ai jamais vu le « premier dauphin plus en colère que lorsqu'un jour, en plaisantant, on « parut le soupçonner d'un goût qui commençait à se répandre; d'une sorte a d'amour que réprouve la nature. » (Fragments de Lettres originales, tom. II, pag. 80.)
Le duc de Richelieu, dans ses Mémoires, parle de cette confrérie, et raconte qu'un groupe de dix-sept courtisans qu'il nomme se livra, dans le jardin de Versailles, au clair de la lune et presque sons les fenêtres du jeune roi, aux excès les plus dégoûtants de la luxure. ”

“ « Le coupable est celui auquel le crime est profitable (Cui prodesi stelus, is fecil) ; » la marquise n'avait rien à gagner par la mort du roi ; elle avait, au contraire, tout à perdre.
La favorite crut que l'archevêque, dans ce mandement, l'avait signalée comme l'auteur de l'assassinat. En effet, ces mots de monstre qui déshonorait le siècle et désolait la nation, convenaient moins à Damiens qu'à la marquise. Cet archevêque la détestait : elle parvint avec adresse à obtenir du roi l'exil de ce prélat. ”

“ On multipliait sous le règne de Louis XVI, comme sous le précédent, les petits théâtres, afin d'étourdir le peuple sur sa misère, de l'occuper de frivolités pour qu'il ne s'occupât point de politique. Outre les théâtres dont j'ai parlé, et plusieurs autres que j'ai omis parce qu'ils n'eurent qu'une existence éphémère, il en existait qui ne servaient qu'à des acteurs bourgeois : tels furent le théâtre de la rue de Provence, Chaussée-d'Antin ; le théâtre des Boulevarts-Neufs, le théâtre de l'Orme-Saint-Gervais, le théâtre de la rue de l'Échiquier, etc. ”

“ Les exemples de la régence devenaient odieux, et la débauche semblait pour toujours, être bannie de la cour.
Louis XV, dans les premières années de son mariage, fidèle à la foi conjugale, désespérait ses courtisans, ne leur laissant aucune prise sur ses moeurs. Ces hommes ne peuvent maîtriser les princes exempts de passions; ils ne peuvent servir celles que les princes n'ont pas, et par conséquent obtenir la récompense que ces services attirent. ”

“ Dans cette affaire dont nos annales ne présentent que des exemples extrêmement rares, et n'en présentent aucun qui lui soit pareil par son éclat et sa durée, les persécuteurs et les persécutés eurent des torts ; mais les plus graves furent ceux du gouvernement qui ignorait cette vérité, aujourd'hui devenue triviale : que la persécution fortifie les opinions qu'elle s'efforce de détruire.
A l'affaire des convulsions s'en joignit une autre qui eut les mêmes causes, les mêmes chefs, celle des billets de confession. ”

“ Les exemples de déréglements donnés par le Régent furent aussi funestes à la morale publique que le système de Law le fut aux fortunes particulières. Il est certain qu'alors la soif de l'or, excitée par le système de Law, et le libertinage le plus excessif, autorisé par la conduite des chefs, pervertirent la masse des Français, Les germes de ces vices, maintenus par l'habitude, parfois comprimés et jamais étouffés, subsistaient à la vérité depuis les temps barbares; mais, à l'époque de la régence, ils reçurent, surtout chez les hommes puissants, un développement funeste ”

“ Aux économistes qui se sont soutenus longtemps, et qu'avaient lait naître les abus administratifs, vinrent s'accoler les philosophes, secte née des abus religieux. Déjà les persécutions exercées par Louis XIV sur les protestants avaient porté plusieurs atteintes à la crédulité, ébranlé quelques colonnes de la foi, et enfanté des incrédules ou des esprits forts; les persécutions dirigées par les jésuites, sous Louis XV, et leurs étranges résultats, en augmentèrent le nombre.
Dans un gouvernement sans garantie, les abus, en se maintenant par la force, font souvent naître des réclamations ”

“ Le gouvernement, toujours routinier, toujours enclin à la tyrannie, ne sachant que frapper et employant toujours le même remède à des maux tout différents, punissant toujours les délits dont il était le premier auteur, insultait, ruinait, exilait, exposait au carcan, et plongeait pendant de longues années dans des prisons et des cachots ces malades d'esprit et de corps : il les réduisait au désespoir, et exaltait leur âme au point qu'à l'exemple des premiers chrétiens et des protestants du seizième siècle, ils bravaient leurs persécuteurs et les supplices. ”