Cirque Olympique

“ Revenant au Chant du départ, je puis affirmer qu'après quarante années de progrès dans tout ce qui contribue à produire l'illusion théâtrale, le Cirque olympique ne parvint pas à égaler ce que le délire patriotique avait combiné de situations tour-à-tour touchantes et énergiques: généraux, représentants du peuple, mères, épouses, amantes, défenseurs de la patrie volant aux frontières, adolescents indignés de ne pouvoir suivre leurs aînés, tous puisaient des inspirations, des-moyens, dans une imagination électrisée. ”

“ Les dispositions intérieures du cirque américain étaient à peu près les mêmes que celles du Cirque olympique de Paris. Les écuries communiquaient avec le manège par une large galerie aboutissant à l'entrée d'un grand carré découvert, au-dessus duquel s'élevait l'orchestre dominant les gradins étagés en vaste amphithéâtre.
Samuel Bugle semblait absolument chez lui dans ce royaume des chevaux. Le public avait déjà envahi l'enceinte, et une foule d'écuyères, d'athlètes, de gymnastes et de clowns, allaient et venaient en costume,
attendant leur entrée. ”

“ Nous avons laissé en arrière la lourde et haute façade du THÉATRE NATIONAL OU CIRQUE OLYMPIQUE, destiné surtout aux féeries et aux oeuvres militaires. Il joue aussi le mélodrame; mais sa spécialité, c'est la pièce à trucs ou à coups de canon. Les principaux acteurs ce sont les chevaux et les fusils; les tirades les plus éloquentes, ce sont celles de la grosse caisse, du tambour, de la trompette et de la mitraille. On y chante le couplet de facture, où gloire rime inévitablement avec victoire, et guerriers avec lauriers. Grâce au Cirque, le bourgeois placide assiste à toutes nos conquêtes. ”

“ Successivement transféré dans la rue de la Paix, puis dans la rue du Mont-Thabor, et réintégré enfin dans la salle du Faubourgdu-Temple, le Cirque Olympique devint la proie des flammes, le 16 mars 1826. Une nouvelle salle fut alors construite sur le boulevard du Temple ; mais les recettes ne purent pendant longtemps couvrir les frais d'exploitation.
Le successeur des frères Franconi essaya d'exploiter deux cirques à la fois: celui du boulevard, réservé aux oùvrages dramatiques , et un nouveau cirque bâti aux Champs-Elysées, pour les exercices d'équitation pendant la saison d'été. ”

“ Comme spectacle, entre le Cirque olympique et l'Hippodrome, dont les chevaux et les amazones ont des croupes si ravissantes, vous pouvez opter; rien n'empêche même, si vous ne craignez pas de vous donner une indigestion d'écuyers et d'écuyères, d'aller vous asseoir au Cirque après vous être rassasié des autruches dg l'Hippodrome et de ses mythologiques ascensions. ”

“ Jouons serré, si nous ne voulons pas recommencer l’impair de l’hôtel de Warrens. Je me trouve accroché à des gens très forts. Les malins ! Comme c’est agencé ! Ma parole sacrée, cette boutique-là est mieux machinée que le troisième dessous du Cirque-Olympique.
Le Cirque-Olympique était, parmi tous les théâtres qui ornaient et peuplaient le boulevard du Crime, le théâtre de prédilection de M. Charbonneau. ”

“ Le Châtelet, palace de ce nom, a succédé au Cirque-Olympique devenu théâtre de drame militaire et de féerie. L'éeuver anglais Astley avait fondé passage Monthabor une salle et un spectacle de voltiges, qui furent, à la suite d'un incendie, transférés au faubourg du Temple. Ce nouveau théàtre, alors dirigé par Franeoni père, subit le même sort que le premier, et fut rebâti sur le boulevard du Temple. Le CirqueOlympique fut obligé de fermer à plusieurs reprises. ”

“ Le nouveau théâtre du Cirque-Olympique fut, construit sur le boulevard entre l'Ambigu et l'hôtel Foulon, sur des terrains occupés, dans le principe, par les cafés Chinois, du Périgord, le théâtre de la Malaga, les Ombres chinoises d'Hurpie, le théâtre des Troubadou.rs et le café de l'Épi-Scié. Ce café de l'ÉpiScié avait la spécialité d'être le lieu de rendez-vous de tous les repris de justice première catégorie, c'est-à-dire en habit et en souliers vernis ”

“ Elles se font aujourd'hui à la barrière Saint-Jacques.
sier, a été ouvert en 1831; il est bien décoré, mais trop petit : il ne contient que neuf cent trente personnes ; on y représente des vaudevilles.
Le Cirque-Olympique, aux Champs-Élysées. Ce théâtre, destiné aux représentations équestres pendant l'été, est de forme circulaire, en pierres; à l'est, il présente un portique élégant avec fronton; l'intérieur est une salle Immense, décorée avec magnificence, qui peut contenir six mille personnes, et qui est éclairée par un lustre ayant cent trente becs de gaz. Ce théâtre a été achevé en 1840. ”

“ Rien de plus élégant et de plus artistique en même temps que le Cirque, avec sa frise polychrome ornée de têtes d'animaux, son fronton sculpté, la statue équestre en bronze couronnant son portique, et ses bas-reliefs qui représentent des courses à pied et en char, Apollon et les neuf Muses!
Les artistes qui ont orné ce monument, destiné aux exercices des plus agiles écuyers et des plus forts gymnastes des deux mondes, s'appellent Pradier, Marneuf, Husson, Duret et Bosio.
Le Cirque des Champs-Élysées ne s'ouvre que l'été ”

“ Athènes avait tous les ans des courses de chars et de cavaliers à l’époque des Panathénées. Olympie à son tour eut un hippodrome célèbre. Quand Rome et Byzance recueillirent la succession d’Hellas à la tête des peuples, le Cirque finit par absorber en lui tous les jeux et toutes les fêtes. ”

“ Il importe avant tout, y était-il dit, de conserver à l’athlétisme le caractère noble et chevaleresque qui l’a distingué dans le passé, afin qu’il puisse continuer de jouer efficacement dans l’éducation des peuples modernes le rôle admirable que lui attribuèrent les maîtres Grecs. L’imperfection humaine tend toujours à transformer l’athlète d’Olympie en un gladiateur de cirque. ”

“ Telle cette suite de sauts, à cloche-pied, du jongleur continuant de jongler avec six assiettes, six planètes, et un cerceau tournant autour d'un mollet, cependant que la corde enveloppe tout le système planétaire et humain. La salle halète d'enthousiasme, et l'ovation bondit. Et que de fois elle rebondit ! Tout le cirque est unanime de regard dardé, et c'est l'un des plus grandioses spectacles qu'on puisse voir, j'en suis sûr, que ce panorama de l'artiste unique et miraculeux pivot de la foule en une extase parfaitement justifiée. ”

“ Aimez-vous les chevaux, êtes-vous un amateur des exercices du corps et des exercices équestres? Allez au CIRQUE DES CHAMPS-ELYSÉES OU au CIRQUE NAPOLÉON, à l'extrémité du boulevard du Temple, et vous serez satisfait. L'administration du Cirque se permet le luxe de deux salles, l'une d'été et l'autre d'hiver: cette dernière, un magnifique morceau d'architecture dû à M. Hittorff, et décoré extérieurement par des sculpteurs comme MM. Duret, Lequesne, Bosio, Guillaume, Dantan aîné et Pradier! ”

“ Par le nom de Jeux Circenses, on entend en général tous les combats du Cirque, de quelque manière qu’ils se fissent, à pié, à cheval, sur un char, à la lutte, à coups de poings, avec des épées, des piques, des dards, des flèches, contre des hommes, ou contre des bêtes, sur la terre, dans l’arène, ou sur des vaisseaux. Il n’y avoit guère que les Esclaves qui donnassent au peuple ce cruel plaisir : c’étoit un exercice qui auroit déshonoré les honnêtes gens. ”

“ Le public y est plus mêlé qu'aux samedis du Cirque, mais encore élégant et paraissant lui-même en spectacle, comme les centaines de figurants au costume pittoresque qui défilent dans les pantomimes, comme les gymnastes et les clowns aux maillots étincelants qui exécutent dans l'arène des merveilles acrobatiques, comme les écuyères à la mode, qui, le gardénia à la boutonnière, parcourent triomphalement la longue piste du manège. ”

“ J’ai défendu qu’on recommençât plus d’une fois le même jour les jeux du Cirque quand il s’y serait commis quelque infraction à la loi du Cirque ! Chaque bestiaire sera sûr de ne pas risquer plus de deux morts. ”

“ Cependant le Cirque faisait son bruit dans le Palais-Égalité, au milieu du bruit général, et mêlait sa partie criarde au grand concert qui s’éveillait chaque soir dans ce jardin.
Car, il faut le dire, en ces temps de misère, d’exil, de terreurs et de proscriptions, le Palais-Royal était devenu le centre où la vie, comprimée tout le jour dans les passions et dans les luttes, venait, la nuit, chercher le rêve et s’efforcer d’oublier cette vérité à la recherche de laquelle s’étaient mis les membres du Cercle Social et les actionnaires du Cirque. ”

“ Ceux qui disent qu’ils furent institués à l’honneur du soleil, confondent la pompe du Cirque avec les jeux ou ces courses du Cirque. Les jeux du Cirque furent institués par Evandre à l’honneur de Neptune, & rétablis par Romulus ; parce que ce fut par le conseil de ce Dieu qu’il fit faire l’enlévement des Sabines. La pompe du Cirque n’étoit qu’une partie & le prélude des jeux du Cirque, & par où on les commençoit. C’étoit une simple Cavalcade à l’honneur du soleil, au lieu que dans les jeux du Cirque, c’étoient des courses de chevaux. ”

“ Igor Strawinsky, Tristan-Bernard, Lucien Guitry et tant d'autres Picassos, comme vous avez raison d'aimer le Cirque, que Lautrec aima encore plus que vous!
Ah! qui ne peut chérir le Cirque où tout est pittoresque, contrasté, brillant; où tout est imprégné de cette «odeur de Cirque», que l'on ne respire nulle part ailleurs?
Le Cirque! C'est-à-dire toute la fantaisie acrobatique, les écuyers, les écuyères, les clowns, les trapézistes, les barristes, les sauteurs, les équilibristes et les dresseurs de phoques, les jongleurs et les avaleurs de sabres! ”

“ Quiconque a pénétré dans cette salle de choix d’une acoustique merveilleuse, où chaque son s’harmonise avec l’ensemble et vibre avec sa valeur, où chaque exécutant est un artiste de premier ordre, a goûté un plaisir exquis et unique. Très diverse est l’impression que nous donne un de ces grands concerts populaires, au Cirque d’Hiver par exemple. L’acoustique est inférieure, l’exécution moins parfaite; mais ce cirque immense, peuplé de quatre à cinq mille personnes, a quelque chose de grandiose qui fait penser au théâtre antique. Ce public est naïf et sincère ”

“ Une vaste cour entourée de bâtimens à un étage, aux toits en terrasse, écuries, magasins ou usines, est le cirque improvisé où se célèbrent ces jeux renouvelés des Grecs. Pressée sur cinq et six rangs et couvrant la plate-forme des toits, la foule suit avec un intérêt palpitant tous les incidens du sport, et ces milliers de corps nus, de têtes brunes, de chevelures noires, suspendus entre ciel et terre, ne sont certainement pas un des traits les moins curieux du tableau. ”

“ Et pour cela, le meilleur moyen, c'est d'élever les enfants d'une façon virile, au lieu de les amollir, comme on l'a fait depuis longtemps ; c'est de songer à en faire des hommes et non des gommeux étiolés.
Pour arriver à ce résultat, il faut de bonne heure les habituer aux exercices développant la force et l'agilité.
Plus il y aura de cirques en France, plus ces goûts passeront dans nos mœurs. En y conduisant les enfants, on leur donnera l'idée et le désir d'imiter ce qu'ils auront vu faire.
Voilà pourquoi je vois avec plaisir l'établissement d'un nouveau cirque à Paris. ”

“ Et toi, Cirque, tombeau des hommes, où la foule
Aspire en rugissant l’odeur du sang qui coule,
Cirque où le peuple entier, ébloui, transporté,
Indifférent aux jeux, acclame ma beauté,
Cirque où, grave et penchée au bord de la tribune,
Je supplie en secret Hermès et la Fortune
Lorsque, précipitant leur essor fabuleux,
Les chars fougueux des Verts pressent les chars des Bleus !
Va-t’en, Barbare ! Hella te hait et te méprise. ”

“ Le sport acrobatique du cirque semble parfois supprimer la pesanteur. On médit volontiers de la spécialisation ; on l’accuse de mille méfaits. Sans doute il y a du vrai dans les reproches dont elle est l’objet. ”

“ Sa piste elliptique, qui renferme trois cirques juxtaposés de 13 mètres de diamètre (c'est la surface invariable d'un cirque) , mesure environ 79 mètres sur 45, et la superficie entière du théâtre avec ses annexes est de 9,950 mètres.
IL peut recevoir 6,500 spectateurs, et il n'est pas rare de le voir rempli, les jeux des gymnastes et les
courses en char, à cheval et même à pied, constituant un spectacle où l'on peut sans inconvénient mener les enfants, surtout dans les belles soirées d'été. ”

“ Voici comment la poésie légère a été amenée à s’occuper des jeux du cirque. C’étaient les seuls, à Rome, où les femmes n’étaient pas reléguées à une place spéciale et se mêlaient librement aux hommes ; et peut-être est-ce une des raisons de leur succès. Les femmes se montraient rarement en public ; dans les temples, sous les portiques, on ne les voyait qu’un moment ; au cirque, on pouvait passer de longues heures auprès d’elles ; les gens qui, comme Ovide, étaient en quête de bonnes fortunes, ne négligeaient pas une occasion si favorable. ”

“ Enfin le son d'une caisse retentit au sommet de la tour, ou plutôt de la haute cage en bois qui s'élève au-dessus du grand portail du cirque. La tumultueuse impatience de la foule fait place au recueillement, car l'on ne s'attend à rien de moins qu'à une apparition phénoménale. Les estampes qui ornent les affiches du spectacle ont surexcité toutes les imaginations. Ce ne sont pas de simples mortels que l'on va voir défiler dans le cirque, mais plutôt des géants, des colosses, des héros fabuleux qui dépassent toutes les proportions de l'espèce humaine ! ”