Henri Viel Lamare

“ Je veux vous parler, mes enfants, du grand égout collecteur qui part de la place de la Concorde, suit la rue Royale, puis le boulevard Malesherbes en passant sous la colline de Monceaux, et débouche en Seine, visà-vis d'Asnières.
C'est un véritable fleuve souterrain qui a pour affluents les collecteurs secondaires, tels que l'égout que vous connaissez déjà et qui occupe le lit du ruisseau de Ménilmontant, l'égout de la rue de Rivoli, celui des quais de la rive droite, et même celui de la rive gauche, dont les eaux traversent la Seine dans un syphon immergé près du pont de l'Aima. ”

“ On peut aftïrmer aujourd'hui que les Champs-Elysées, tels qu'Hittorf les a conçus et que le service des Promenades les a dessinés et plantés, constituent pour la capitale de la France l'entrée la plus imposante et la plus agréable en même temps qu'une ville puisse désirer; peu de villes en possèdent d'aussi magnifique, si même il en existe qui puisse être comparée à cette superbe avenue, limitée à l'un de ses bouts par le coteau de Courbevoie, à l'autre par le palais des Tuileries, et coupée, vers son milieu, par l'arc de Triomphe ! ”

“ On appelle ainsi un procédé qui consiste à fixer sur un objet quelconque une couche plus ou moins épaisse de métal, en le plongeant dans un bain saturé de ce métal et en le soumettant à un courant électrique : un homme de mérite, qui vient, lui aussi, de mourir tout récemment, M. Oudry, a trouvé le moyen d'appliquer en grand ce procédé scientifique, et c'est dans l'usine qu'il avait fondée à Auteuil que les fontaines jaillissantes, les colonnes rostrales et les candélabres de la place de la Concorde et des Champs-Élysées ont retrouvé à la fois l'éclat et la durée. ”

“ C'est là qu'est le centre de la vie publique d'un arrondissement : le public y trouve en effet, à côté des services proprement dits de la mairie, tels que l'état civil, le recrutement, les écoles et salles d'asile, les élections, etc., des services annexes non moins importants, tels que la justice de paix et le bureau de bienfaisance. Aussi est-il nécessaire de donner aux mairies de Paris des abords faciles, et à ce point de vue la situation de celle du VIIIe arrondissement au milieu d'une rue relativement étroite, laisse-t-elle peut-être à désirer. ”

“ D'un côté, au milieu du vieux faubourg Saint-Honoré, c'est le marché d'Aguesseau, et de l'autre côté, au milieu du village du Roule, c'est l'hôpital Beaujon : la postérité a conservé le nom du généreux financier au fronton de cet asile de la souffrance, malgré les transformations dont il a été l'objet ; espérons qu'elle sera aussi juste envers le conseiller au parlement et que le marché du quartier du Faubourg du Roule, rebâti dans des conditions meilleures d'hygiène et de salubrité, conservera le nom de marché d'Aguesseau! ”

“ L'épée de Napoléon Ier avait brisé la Prusse et rejeté la Russie dans ses steppes; la paix de Tilsitt, qui contenait en germe de nouvelles guerres, était signée, et le célèbre corps d'élite, connu sous le nom de la Garde Impériale, venait de rentrer à Paris après avoir bivouaqué en Pologne. La population parisienne, ne pouvant fêter toute l'armée, offrit à la garde toute entirèe, chefs et soldats, un banquet immense dans les Champs-Elysées. ”

“ Presque déserts le matin, les Champs-Elysées commencent à s'animer -dans l'après-midi, et, quand le temps est beau, l'avenue principale ne tarde pas à se remplir presque entièrement d'équipages et de cavaliers qui se dirigent vers le bois de Boulogne, pendant qu'une foule de promeneurs à pied, venus pour contempler cet incessant défilé, envahit les contre-allées de droite et de gauche. Le soir, pendant l'été seulement, car en hiver ils sont plus déserts que jamais, les Champs-Elysées offrent une animation extraordinaire qui fait songer à une foire perpétuelle. ”

“ Résumons, mes enfants, ce que je vous ai dit du VIIIe arrondissement de Paris : s'il n'est pas le premier, et tant s'en faut, par la superficie, la population, le commerce et l'industrie, il est un des premiers par la richesse, et, sans contestation aucune, le premier par ses promenades verdoyantes et ses places grandioses, Le moment est venu de l'étudier dans ses détails topographiques et historiques, et puisque je vous ai déjà nommé les quatre quartiers dont il se compose, nous commencerons cette étude par le quartier des Champs-Élysées. ”

“ Le musée du Louvre possède une quinzaine de tableaux signés du nom de Rembrandt : on admire surtout Tobie et sa famille prosternés devant l'ange du Seigneur, le Samaritain, Jésus à Emmaüs, et des portraits, parmi lesquels celui du peintre lui-même, répété plusieurs fois. Vous n'ignorez pas sans doute, mes enfants, que
les œuvres de l'imagination acquièrent une plus grande valeur par la mort de leur auteur, ne serait-ce que par ce que l'on est assuré qu'il n'en pourra plus produire de semblables. ”

“ L'espace encadré par la Seine et les hauteurs qui limitent son bassin sur la rive droite, Reuilly, Charonne, Ménilmontant, Montmartre, Monceaux etChaillot, était alors une solitude composée de marais et de marécages : aujourd'hui, cette vaste étendue de terrain est couverte de maisons et de monuments, et ces collines elles-mêmes, dont la hauteur varie de 18 à 20 mètres au-dessus du lit de la Seine et dépasse 60 mètres au point culminant de Montmartre, ces collines sont, aussi bien que celles de la rive gauche, renfermées dans les murailles de Paris! ”

“ Si maintenant nous revenons à notre point de départ, le pont de l'Europe, et que nous dirigions nos pas vers l'ouest, par l'une ou par l'autre des trois rues qui s'en éloignent dans cette direction, nous trouverons, à l'extrémité de la rue de Constantinople, le collége Chaptal et le réservoir de Monceaux; à l'extrémité de la rue de Vienne, le square de Laborde et l'église Saint-Augustin; et enfin, à l'extrémité de la rue qui porte successivement les noms de Madrid et de Lisbonne, le parc Monceaux. ”

“ Un vaste réseau d'égouts est indispensable à la salubrité d'une grande ville. Paris a donc le sien, œuvre remarquable d'un savant ingénieur, M. Belgrand, qui a compris que la salubrité de la capitale devait être complétée par l'assainissement du fleuve qui la traverse.
La Seine, en effet, ne reçoit plus, comme il y a 20 ans, les immondices de Paris; les eaux ménagères des
maisons s'écoulent dans l'égout de la rue, celles des égouts dans un des collecteurs que j'ai cités, et enfin celles de ces collecteurs dans le collecteur général d'Asnières. ”

“ Les peintures murales sont dues aux meilleurs artistes ; elles représentent en général des scènes empruntées à la mythologie païenne.
Tels sont, mes enfants, ces deux palais, que j'ai tenu à vous faire connaître, non parce qu'ils rappellent un souvenir spécial au VIIIe arrondissement, mais parce que cet arrondissement a le privilége unique de posséder en eux deux souvenirs des siècles écoulés, et qu'on ne passe pas, devant de pareilles merveilles sans les saluer d'un regard d'admiration. ”

“ CHANGEMENTS DANS LES CHOSES ET DANS LES NOMS. NOUVEAUX PERCEMENTS. — ACCROISSEMENT DE LA POPULATION. -
Mes enfants, rien n'est immuable sur la terre où nous vivons; tout change, les choses inanimées comme les êtres animés, les sociétés comme les individus, les villes comme leurs habitants. Parmi ceux-ci, les uns grandissent, et les autres vieillissent et disparaissent pour faire place à de nouveaux arrivants, en plus grand nombre, qui grandiront, vieilliront et disparaîtront à leur tour. ”

“ Paris est en effet partagé en 20 arrondissements, séparés les uns des autres par de grandes voies de communication, dont la plus importante, après la Seine, est la ligne de boulevards qui s'allonge de la Madeleine à la Bastille et du pont d'Austerlitz aux Invalides. ”

“ Sur l'emplacement de celui du Roule, qui renfermait 14 corps de bâtiment et qui mesurait 1,202 mètres sur 118 mètres, tout un quartier neuf a été bâti, et il ne reste rien aujourd'hui de l'œuvre vraiment digne d'éloges de Petit-Radel, pas même le souvenir de son nom à l'angle de l'une des rues ouvertes à travers les terrains qu'elle recouvrait ! ”

“ Je vous ai dit, mes enfants, que Marc-René d'Argenson fut élevé au poste de Lieutenant général de police en 1697; il l'occupa pendant 18 ans.
La Reynie, son prédécesseur, avait organisé la police civile; il organisa la police politique : il donna à cette partie de son service des proportions qu'elle n'avait pas eues encore, en multipliant le nombre des agents secrets, et en créant les terribles lettres de cachet; au moyen desquelles un homme pouvait être, pour le reste de sa vie, enfermé sans jugement à la Bastille, et qui firent tant de mal à la monarchie. ”

“ Enfin on ne leur a pas appris, et c'est à mon sens une lacune dans l'éducation populaire, que l'intelligence, le travail et le capital sont les trois facteurs inséparables de toute production; que rien ne se fait quand l'un de ces trois facteurs vient à manquer ; que, tout autant que les deux premiers, le capital travaille, souvent sous l'impulsion intelligente de son propriétaire, et qu'enfin ce riche, cet oisif, est lui aussi un agent très-actif du travail national. ”

“ L'œuvre de M. Georges-Eugène Haussmann est en effet immense; presque toutes les modifications qu'a subies le VIIIe arrondissement et dont je vous ai entretenus en leur temps, sont dues à son administration.
C'est lui qui a présidé à l'agrandissement de Paris en 1860'; qui a fait exécuter dans tous les quartiers de la ville ces grands boulevards, ces belles avenues, ces jardins et- ces parcs, ce réseau d'égouts enfin, qui ont fait de Paris la plus belle et la plus saine des capitales de l'Europe. ”