Collège Chaptal

“ Je me souviens que, peu de temps avant sa nomination au collège Chaptal, M. Boitel, que je n'avais pas encore l'honneur de connaître, me fut présenté par M. le Directeur du personnel comme étant candidat aux fonctions de professeur dans les écoles primaires supérieures. Étant donnés les états de service du postulant, j'aurais vivement désiré l'avoir comme collaborateur à l'école Colbert, dont j'étais alors le directeur, mais il n'y avait pas, en ce moment, d'emplois vacants. Le collège Chaptal fut plus heureux, et, peu après, il comptait M. Boitel parmi ses professeurs. ”

“ Messieurs, comme président actuel de cette Association dont l'existence et la prospérité sont intimement liées à l'existence et à la prospérité du Collège, j'ai le devoir de vous en parler; mais je serai bref. Que vous apprendrai-je en effet que vous ne sachiez déjà ? Fondée dans le but d'établir des relations entre les élèves sortis du Collège Chaptal et de venir en aide à ceux que la mauvaise fortune a frappés, notre Association s'efforce de se rendre le plus utile possible et l'on ne saurait trop louer le zèle et le dévouement dont font preuve les membres du Comité chargés de l'administrer. ”

“ Or, sait-on quel fut le résultat de cette éducation ? Sait-on ce que devint l’enfant ? Le second de son maître ! le successeur de son maître ! le continuateur de son maître ! Il dirige aujourd’hui, avec un mérite qui est un titre d’honneur de plus pour celui qui l’a deviné, ce magnifique collège municipal Chaptal qui est une des gloires de la ville de Paris et qui lui rapporte parfois près de cent mille francs par an. ”

“ Goubaux, en effet, avait été frappé du désaccord qui existait entre l'enseignement de l'Etat et l'esprit de la société moderne; il s'adressa à la ville de Paris pour la fondation d'un collège français « offrant aux jeunes gens qui se destinent au commerce et à l'industrie, avec des études plus spéciales, mieux appropriées que celles des lycées à leur future carrière, une éducation aussi propre à élever leurs cœurs et leurs esprits ».
Ce principe résume l'histoire du Collège Chaptal et explique ses succès : tenir compte des aptitudes et des vocations des élèves. ”

“ Le Collège, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, doit, le 11 juillet prochain, célébrer son cinquantenaire, tout comme l'École polytechnique a fêté son centenaire ; on fait ce qu'on peut.
Mais il faut aussi s'efforcer de faire le mieux possible ; et c'est pourquoi, en dehors du banquet d'usage et du concert coutumier., l'idée nous est venue d'une plaquette où se mêleraient, avec la collaboration de quelques amis et d'anciens élèves de M. Goubaux et du Collège Chaptal, de vieux souvenirs d'école et des notes sur l'éducation des jeunes générations. ”

“ « A la mémoire de nos maîtres et collègues vénérés, de ces hommes pleins de cœur et d'abnégation, qui, ouvriers de la première heure, ont posé d'une manière inébranlable les premiers fondements du Chaptal moderne « A l'union sympathique et familiale de tous les membres du Collège réunis aujourd'hui dans une pensée commune de confraternité et qui consacrent par leur science et par leur dévouement les traditions de leurs vaillants prédécesseurs !
« Au glorieux drapeau et à la prospérité de notre cher et bien-aimé Collège! » ”

“ Mais, indépendamment des établissements d'enseignement primaire élémentaire, la Ville a fait reconstruire depuis 1860 le collége Chaptal et l'école Turgot, dont il a été question plus haut, l'institut des Frères des Écoles chrétiennes, le collège Rollin, dont le programme est le même que celui des lycées de l'Etat. ”

“ « Quoi qu'il en soit, l'esprit de progrès nettement limité dans son objet, telle a été, semble-t-il, durant ces cinquante années, la vraie force de Chaptal. Mais l'esprit de progrès ne produit tout son effet que s'il s'appuie sur la tradition ; on ne bâtit pas aisément en l'air. Je n'aurais donc garde d'oublier, comme l'une des causes de notre prospérité, le profond attachement du personnel enseignant au Collège, attachement qui a maintenu et maintiendra toujours intacte, je l'espère, la tradition « chaptalienne ». ”

“ Séance de projections « Reflets historiques » préparée et présidée par M. René Leblanc, inspecteur général. Des séances de projections sont organisées au collège Chaptal pour
les normaliennes par les soins de M. Clairin, membre du Conseil d'administration de l'Ecole. — Pour la première fois, l'examen médical des aspirantes à l'Ecole Normale a lieu avant l'ouverture du concours.
1897-1898. - L'Ecole compte pour la première fois trois promotions de 28 élèves. — Amélioration de l'éclairage (bec Auer) dans les salles de classes et d'études. ”

“ La vie, en effet, voilà ce que nous retrouvons toujours dans l'enseignement de Chaptal, et dès le début. Et par ce mot, je n'entends pas une agitation stérile poussant dans tous les sens les innovations au gré des caprices d'imagination de l'inventeur : le but à atteindre est marqué à l'avance, et le Collège, orienté dans cette direction, ne dévie pas de la route qui y mène. ”

“ Au premier rang se trouvent placées les écoles dont l'enseignement ne descend point à la pratique manuelle, mais dirige vers les arts professionnels les éludes et les aptitudes des jeunes gens. Le collége Chaptal, qui ne compte pas moins de 1,200 élèves se destinant à l'industrie et au commerce; l'école Turgot, dont l'enseignement technique est recueilli par 945 élèves ; l'école Colbert, fondée en 1868; l'école Lavoisier, ouverte en 1872, rentrent dans cette première catégorie, celle que l'on pourrait appeler l'enseignement secondaire professionnel. ”

“ Notre vœu le plus cher est de voir combler prochainement une lacune aussi regrettable, et nous espérons que, parmi les auteurs et les publicistes de grand mérite que nous nous honorons de compter au nombre de nos camarades, il se trouvera un ancien élève de bonne volonté pour écrire un livre qui lui méritera la reconnaissance de tous : « le Livre d'or du Collège Chaptal ». ”

“ Ils ne seront déplacés que sur leur demande ou sur la demande du directeur de l'établissement, ratifiée par le directeur de l'enseignement primaire de la Seine, et après avis conforme du comité consultatif.
ART. 22. — Les professeurs du collège Chaptal seront classés, les uns dans le cadre de l'enseignement primaire supérieur, les autres dans celui de l'enseignement secondaire moderne, suivant les titres dont ils justifieront. Ceux qui justifieront de titres leur permettant de réclamer l'un ou l'autre classement seront libres de choisir le cadre auquel ils désirent être rattachés. ”

“ Parmi les autres écoles de commerce qui se font remarquer, on doit distinguer le collège Chaptal et l'école Turgot que nous avons mentionnés plus haut.
L'École d'état-major a été fondée à Paris en 1818, dans le but de former des officiers pour le corps d'état-major. On y admet annuellement, après examen, vingt-cinq élèves qui remplacent les vingt-cinq qui sortent. Les trois premiers sont pris parmi les élèves qui ont terminé leurs études à l'école polytechnique; les vingt-deux autres sont choisis par un concours qui a lieu entre trente élèves sortis de
École de médecine. ”

“ L'enseignement primaire supérieur est donné dans les divers établissements municipaux ci-après désignés : Le collège Chaptal ; Les écoles primaires supérieures de garçons dites écoles type Turgot; L'école spéciale pour les apprentis:
L'école supérieure pour les jeunes filles. ”

“ Il a été, dans toute la force du terme, un homme pratique, et c'est pour cette raison que son nom a été donné à une institution destinée à former des hommes pratiques.
Le .collège Chaptal était installé, il n'y a pas longtemps encore, dans un immeuble de la rue Blanche, derrière l'église de la Trinité ; malgré l'acquisition de plusieurs maisons contiguës, il ne pouvait suffire à loger les nombreux élèves que Paris et les départements lui envoient. ”

“ Nous eûmes tous le cœur fort gros. C'était une figure très haute et très douce, faite de bonté vraie et de volonté courtoise, qui s'effaçait pour toujours.
Le passant qui longe aujourd'hui le boulevard des Batignolles et qui voit s'y dresser l'énorme bâtisse polychrome que nous autres, les vétérans, appelons encore « le nouveau Collège », ne peut guère se faire une idée de ce qu'était l'ancien Chaptal, celui qui occupait l'emplacement qu'emplissent actuellement, de la rue Blanche à la rue de Clichy, le Casino de Paris et ses dépendances. ”

“ Il convient de laisser aux directeurs une grande latitude pour le choix des maîtres et pour l’extension des programmes. L’administration municipale, représentée par M. Gréard avec la supériorité que tout le monde connaît, semble en effet disposée à ne rien forcer ; depuis l’école Lavoisier, qui confine à l’école professionnelle et où une partie des élèves manient les outils de forgeron, jusqu’au collège Chaptal, qui admet le latin sur son programme, il y a place pour une assez grande diversité de types, que l’initiative privée pourra augmenter encore [18] . ”

“ La manière habile dont il a rempli les fonctions de directeur lorsqu'elles lui ont été confiées permet de supposer qu'il y était préparé par une expérience déjà longue du côté pratique des questions multiples qui se présentent à chaque instant dans le fonctionnement régulier et le développement d'une institu tion importante comme l'était déjà le Collège Chaptal. On peut dire certainement que. pendant les longues années durant lesquelles il s'est consacré au Collège, il
- a été un agent efficace des progrès qui ont été accomplis. ”

“ On n’aura de bons maîtres pour ces dernières sciences, qu’en les prenant à Paris : là, outre qu’elles y sont enseignées par les premiers professeurs de l’Europe, il existe auprès de ces écoles, des hommes du plus grand mérite, voués par passion à leur étude, et qui désirent ardemment de se consacrer à leur enseignement. Ainsi, nous devons regarder l’école d’histoire naturelle au jardin des plantes, l’enseignement au collége de France, et l’école de peinture, sculpture, architecture, comme trois écoles normales destinées à fournir les professeurs pour les parties dont nous venons de parler. ”

“ Ils ont organisé l'enseignement moyen dans plusieurs grands établissements. J'en citerai deux qui me paraissent particulièrement se rapporterai! type que je me suis efforcé de décrire.Telle est, par exemple, l'école scientifique de Sheffield, non que cette école rappelle nos écoles primaires supérieures; elle se rapporterait plutôt, par la nature des cours, à ce que nous avons dit d'établissements d'enseignement secondaire, dans le genre du collège Chaptal, mais avec un caractère plus pratique, et avec cette différence que les élèves entrent plus tard, à l'âge de seize ans. ”

“ Nous proposerons donc d’ériger le collége de France en une école spéciale de belles-lettres et sciences physiques et mathématiques : nous lui donnerons un degré d’utilité de plus, en lui attribuant l’honorable fonction de former des professeurs de belles-lettres, de physique et de chimie pour les écoles communales. ”

“ L'état laisse dans le dénûment le plus complet les écoles d'enseignement secondaire spécial qu'il a lui-même fondées sous la dénomination d'écoles secondaires. Ce qui est cause que le peuple voit dans ces écoles des établissements inférieurs, tandis qu'il considère les lycées comme des écoles supérieures. Pour beaucoup dé pères de famille qui ont reçu une instruction peu commune, le lycée n'est pas une école secondaire. Que l'État fasse donc ressortir les avantages de l'enseignement secondaire spécial. Qu'il élève cet enseignement à la hauteur du programme du collège Chaptal, en France ”

“ La révolution de 1848 imposa au collége Bourbon d'abord le nom de lycée Chaptal, puis bientôt après celui de lycée Bonaparte sous lequel il avait été fondé ; mais les manifestations de la rue jetèrent pour un moment le désordre dans la discipline; quelques élèves allèrent même, drapeau en tête, rendre visite au gouvernement provisoire, à l'hôtel de ville. Le proviseur maintint énergiquement l'ordre, mais il fut remplacé, à la rentrée, par le censeur, M. Legay, qui, lui-même, deux ans après, dut céder la place à M. Gros, alors inspecteur de l'Académie de Paris. ”

“ Après cinq années d’études au collège de Mende, mon oncle me fit passer à celui de Rodez (département de l’Aveyron, ci-devant Rouergue) [1] . Il donna la préférence à ce collège, parce qu’il était fort lié avec M. de Cicé, évêque de Rodez, et que le professeur de philosophie, M. Laguerbe, jouissait d’une réputation méritée. Je fus donc fortement recommandé à M. Laguerbe, j’eus une chambre au collège et je fis table commune avec les professeurs. ”

“ Chaptal est médecin. Aux leçons d'une Ecole dont le juste renom est universel, il a pu rencontrer des étudiants venus non seulement de toutes les provinces du royaume, mais de Suisse, de Hollande, d'Allemagne, d'Ecosse et du Brésil. A côté de l'Université, la Société royale des Sciences et sa chaire de mathématiques, les chaires de physique et de chimie fondées par les Etats de Languedoc, le Collège de chirurgie créé par La Peyro-nie, forment un ensemble scientifique bien
digne d'un siècle passionné pour le progrès et pour les lumières. ”

“ L'éducation artistique des élèves de Chaptal n'a rien à envier à la culture littéraire, qui leur est largement dispensée par les nouveaux programmes de l'enseignement secondaire moderne. Déjà dans l'ancien Collège, malgré l'insuffisance des locaux et la pauvreté du matériel, l'étude du dessin consacré à l'art pur ou à ses applications industrielles était l'objet des préoccupations de la direction, qui le comptait parmi les facultés obligatoires et essentielles de l'enseignement. ”