“ Nos instituteurs savent, en effet, que l'œuvre scolaire de la troisième République est incarnée en sa personne. Grâce à ce ministre permanent, que les crises parlementaires n'atteignent pas, on n'a pas trop souffert du système politique qui interdit aux éphémères grands maîtres de l'Université les longs espoirs et les vastes pensées.
La régénération intellectuelle et morale de la France par l'enseignement s'est poursuivie avec une continuité d'idées et d'actes qui est en grande partie le fruit de son labeur.
Qui donc a dit : « Il n'y a pas d'hommes nécessaires» ? ”

“ Aux détracteurs qui prennent leurs désirs pour des réalités, à tous ceux qui cherchent à rabaisser l'école primaire en la montrant, contre toute évidence, comme un foyer de démoralisation, le Conseil municipal de Paris a éloquemment répondu en affirmant de façon solennelle sa profonde sympathie à l'égard de l'enseignement laïque et de ceux qui en sont les dispensateurs.
Paris n'a jamais méconnu ce qu'il doit aux enfants du peuple; à leur tour, les éducateurs populaires n'oublieront jamais ce qu'ils doivent à Paris, et ils le remercient du fond du cœur de son cordial accueil. ”

“ En 1872, dans le rapport au préfet de la Seine, où M. Gréard déterminait les conditions mêmes de la création et de l'organisation de l'Ecole, il disait : « N'est-ce pas seulement dans une école normale qu'on peut espérer d'inculquer à de jeunes instituteurs, avec la connaissance des meilleures méthodes d'enseignement, l'amour de leur profession, le sentiment d'une solidarité élevée, l'habitude du devoir, en un mot les principes qui font l'honnête homme et le citoyen éclairé en même temps que le bon maître? » ”

“ Fidèles à leur exemple, vous ne vous départirez jamais de cet esprit de sagesse et de mesure, de cette élévation morale qui doit présider à la formation de l'âme populaire; vous ne laisserez jamais refroidir en vous ces ardeurs généreuses qui sont le levain de tout enseignement, de l'enseignement primaire plus que tout autre : car c'est surtout là que le maître vaut par le don de soi et de ce qu'il porte en lui de meilleur. ”

“ Hier, dans notre magnifique Sorbonne, nous avons beaucoup parlé d'institutions, de lois, évoqué l'histoire d'un quart de siècle; des écoles qui ont si peu d'histoire ne peuvent manquer d'être heureuses. A travers les citations mémorables et les commentaires auxquels nous obligeait la gravité de la circonstance et du lieu, on devinait pourtant une perpétuelle et affectueuse allusion aux bienfaiteurs des écoles normales de la Seine et de l'enseignement primaire laïque. ”

“ En tout cas, le remède aux erreurs d'adaptation de la science à l'enseignement n'est pas dans une gêne imposée aux curiosités de nos maîtres ; et il va de soi qu'une contrainte de ce genre ne profiterait pas davantage aux progrès de la valeur morale du corps enseignant. Ce n'est pas en bridant les esprits qu'on enrichit et développe les coeurs, à moins qu'on ne pousse l'illusion jusqu'à regarder comme un gain moral les dehors de l'obéissance passive et les simulacres de l'humilité. ”

“ L'hommage offert avec tant de spontanéité et d'élan, par les maîtres et les maîtresses de nos écoles, à celui que Jules Ferry appela « le premier instituteur de France », est un témoignage qui nous charme.
La démocratie laborieuse dont M. Gréard a contribué plus que personne à élever le cœur et l'esprit n'est donc pas, comme le répètent tous les jours les ennemis du régime actuel, travaillée du mal d'envie et de l'amour du médiocre.
Elle prouve qu'elle sait apprécier à leur valeur ceux qui lui prodiguent, sans compter, leur temps et leur peine. Elle fait mieux que les estimer ”

“ Oui, l'institutrice laïque est digne et dévouée, l'instituteur laïque s'efforce de préparer par sa parole et son exemple des citoyens éclairés et animés de l'esprit du devoir. v Comme le disait hier si excellemment notre président d'honneur : l'étude n'est qu'un moyen; le véritable but, c'est l'éducation.
Ainsi notre objectif doit être de préparer les jeunes enfants qui sont l'espoir du pays à remplir dignement tous leurs devoirs.
Que notre enseignement soit l'application de cette belle maxime: Les mots pour les pensées, les pensées pour le cœur et la vie. ”

“ De tous les points du territoire, des colonies même, et de ces anciens départements français dont le souvenir est dans tous les cœurs et le nom sur toutes les lèvres, sont accourus des délégués des écoles normales et des associations d'institutrices et d'instituteurs. Ils ont voulu par leur présence témoigner de l'affectueuse solidarité, de la « grande amitié » qui nous unit tous. Ils nous apportent, avec l'étreinte fraternelle de leurs collègues, le souffle salutaire qui donne à tous même foi en l'œuvre d'éducation qui leur est confiée. ”

“ Mais, en 1881, Mmede Friedberg était appelée à diriger l'école normale de Fontenay-aux-Roses, et Mlle Ferrand la remplaçait.
Remplie d'activité et douée d'un cœur vif, généreux et primesautier, on peut dire de Mlle Ferrand qu'elle avait mis son âme dans son école; là convergeaient toutes ses pensées, et elle a su, par sa ferme direction, lui faire obtenir un Grand Prix à l'Exposition universelle de 1889. Mais la mort, hélas! ”

“ La Jeunesse: Fêter les écoles normales, c'est fêter l'enseignement populaire, c'est fêter la plus grande source d'amélioration matérielle et de perfectionnement moral qui soit ouverte au cœur d'un pays. Voilà pourquoi la célébration toute récente (23 et 29 octobre) du vingtcinquième anniversaire de la fondation des deux Écoles normales de la Seine a pris l'ampleur et le caractère d'une de ces manifestations générales, par où s'exprime la pensée de la nation sur les facteurs principaux de son existence et de son progrés. ”

“ Etre les serviteurs de la patrie seule, de la République seule, disposer des dix-neuf vingtièmes des enfants de la France, modeler en quelque sorte de leurs mains les générations futures, jouer un rôle prépondérant dans la solution des problèmes qui intéressent l'existence même de la nation, être les semeurs des idées d'où naîtront les faits décisifs, être les constructeurs de la cité de l'avenir, quoi de plus grand? Et ne semble-t-il pas que tout ce qui les distraira d'une telle tâche et d'une telle responsabilité ne peut que les faire déchoir? ”

“ Messieurs, de la fête d'hier, qui est comme la suite et le développement de celle de l'an dernier, vous avez voulu faire une fête de l'enseignement primaire laïque et républicain. Si haut qu'on remonte dans le passé, nous n'en trouverons point de pareille; c'est la première fois, depuis que notre pays existe, qu'on a vu un concours si considérable de bonnes volontés aboutir à un si brillant résultat. ”

“ Le bienfait d'une culture de plus en plus haute, conféré aux futurs maîtres, dans nos écoles normales, a sa répercussion chez les enfants, qui arrivent à l'école de mieux en mieux préparés par leurs familles, et sortent de l'école beaucoup plus et mieux instruits que jadis. L'enchaînement solidaire de ces rapides progrès, qui émerveillent nos visiteurs des nations étrangères, exige de nos instituteurs, issus des écoles normales ou d'autres origines, une somme toujours croissante d'efforts et un degré toujours supérieur de connaissances. ”

“ Et tout d'abord, me sera-t-il permis d'observer, en ce jour de fête qui réunit nos instituteurs et institutrices animés des mêmes sentiments de gratitude et de joie, avec quelle insistance un des promoteurs de la fondation des deux écoles normales marquait le rôle des futures normaliennes? Il lui semblait que la réforme, bornée à l'établissement de l'Ecole normale d'instituteurs, serait incomplète et
insuffisante pour porter assez haut les esprits et les cœurs. ”

“ Le professeur qui par l'étendue de son savoir, la nouveauté de ses idées et de ses méthodes, occupe une place si élevée à la Sorbonne, se double d'une sorte d'apôtre, qui a rencontré dans l'enseignement primaire un nouveau et plus vaste champ d'application pour ses idées larges et généreuses. L'union si désirée entre les divers ordres d'enseignement trouve en sa personne un commencement de réalisation. ”

“ Il ne faut pas, dit M. le Vice-Recteur Mourier, que l'Ecole normale ait rien d'indéterminé et de flottant, ni surtout qu'elle affecte, en se faisant comme une constitution propre, une sorte d'indépendance que la loi ne lui permet pas. Une vie sévèrement réglée et utilement laborieuse, tel sera le résultat d'un bon régime intérieur. Il importe d'autant plus que les règlements soient suivis, obéis avec une religion scrupuleuse que l'Ecole est établie à Paris, c'est-à-dire dans le centre de tous les entraînements. ”

“ Si les écoles normales, Mesdames et Messieurs, ont produit et enfantent chaque jour une élite de professeurs, elles ont créé un mouvement d'émulation dont la France entière, et le département de la Seine, en particulier, apprécient toute l'importance et toute la valeur.
Que vous soyez normaliens ou non, sans envie et sans jalousie, vous rivalisez tous de dévouement. Tous, vous voulez chaque jour vous instruire davantage ”

“ Là peut s'établir la solidarité universitaire la plus touchante, la plus durable, la plus profitable au bien du pays.
D'illustres exemples l'ont déjà mise en lumière. Dans cette Sorbonne, c'est un ancien directeur de l'enseignement primaire de la Seine qui vous offre aujourd'hui, comme recteur, l'hospitalité, et vous félicite de brillants succès qu'explique son incessante sollicitude; il serait téméraire, de ma part, de tenter l'analyse même la plus sommaire de
sentiments que je lis dans tous les yeux. ”

“ Nous ne perdrons pas de vue que les mères sont les premières et les plus puissantes institutrices qu'elles inspirent les grands sentiments et les nobles pensées; que la morale enseignée dans les étoles frapperait inutilement nos esprits, si nous ne ressentions jusqu'au fond de notre être l'influence des premières leçons et des premières caresses; que la force vient de là, celle du citoyen et celle de la société, et que nous devons relever le niveau intellectuel des femmes puisque nous voulons, suivant la pensée de Montesquieu, fonder la république sur la vertu. ”

“ Cette vie est un grand exemple pour tous. Ceux qui la voient de près, les collaborateurs mêmes de M. Gréard, ont peine à comprendre comment elle peut suffire à tant de besognes absorbantes et diverses.
La limite des forces humaines semble ici dépassée. Je ne crois pas qu'on ait vu souvent une pareille souplesse d'intelligence unie à une capacité de travail aussi infatigablement puissante. « On fait du temps comme on fait du drap », nous disait M. Duruy dans une visite à l'Ecole Normale supérieure. ”

“ Cette phrase résume le programme, non pas seulement de l'Ecole normale d'Auteuil, mais de toutes les écoles normales de France. Ceux qui les ont organisées n'ont cessé de répéter que les jeunes gens qui y font leur apprentissage d'instituteurs doivent bien comprendre, par une méditation — on peut le dire — de chaque jour, tout ce que renferme ce mot d'instituteur, que les hommes de la Révolution ont substitué au terme de maître d'école. Etre instituteur des enfants de la France, ce n'est pas seulement leur apprendre à lire et à écrire : c'est avant tout former des hommes, former des citoyens. ”

“ Lorsque, dans un fier mouvement d'indignation, Mme Vivier réclama pour le personnel féminin des écoles le droit de porter le front haut en face d'adversaires assez égarés par l'esprit de parti pour recourir même contre des femmes aux armes déloyales du mensonge et de la calomnie, cet appel aux consciences, jeté au milieu d'une assemblée où chacun se sentait jaloux de la dignité professionnelle, solidaire de l'honneur collectif, fut du plus puissant effet. ”

“ Nous sommes luinde l'époque, Messieurs, où les instituteurs étaient surtout marguilliers, sacristains et sonneurs, et du temps où un écrivain faisait du maître d'école ce portrait : « C'est un jeune homme qui sort de l'école, qui craint le sort de la milice, qui a été enfant de chœur dans son village, qui sait lire jusqu'à trouver l'office du jour dans un livre d'église, qui chante au lutrin, qui fait tant bien que mal les premières règles de l'arithmétique. » ”

“ Les écoles normales, en étendant le savoir de nos instituteurs, en les armant de bonnes et sûres méthodes, rendront ce service à la patrie : elles seront les séminaires d'où sortiront les prêcheurs convaincus, irrésistibles, qui entraîneront le pays vers ses nouvelles et glorieuses destinées.
Sur ce terrain de la propagande patriotique se rencontreront de plus en plus nombreux, se rencontrent déjà les maîtres de tous nos ordres d'enseignement. ”

“ La première promotion des anciens élèves fête, dans un déjeûner intime, le 20e anniversaire de son entrée à l'Ecole. Trautner dit de jolis vers débutant par cette strophe : Oui, ce fut le bon temps de ma prime jeunesse, Alors que l'amitié parmi nous apportait Tous ses trésors de joie et dans nos cœurs chantait.
L'oiseau que le soleil au bord du nid caresse N'a pas de chants plus doux. ”

“ Un directeur, un préfet des études, un économe, deux maîtres-adjoints et un aumônier composent le personnel interne des maîtres; les professeurs externes appartiennent, pour la plupart, soit à l'enseignement primaire supérieur, soit à l'enseignement secondaire. En outre des matières indiquées par le décret du 2 juillet 1866, l'enseignement comprend les notions de littérature et d'histoire de la langue, les exercices militaires et le travail manuel à l'atelier du bois ; la création des cours de langues vivantes, admise en principe, est ajournée, comme celle de conférences spéciales (1) . ”

“ Vous n'avez pas voulu seulement avoir des réunions fraternelles où vous puissiez causer de vos anciens camarades, de vos vieux maîtres et de votre « dur » temps d'école ; vous avez voulu aussi faire œuvre utile, vous êtes une Société de Pédagogie. Je connais votre programme, il est grand et beau ; mais je vous connais aussi, vous saurez le-remplir. Les conseils et les modèles ne vous manqueront pas. Mais pour tout le bien que vous voulez faire dans cet ordre d'idées, il faut que vous soyez forts, mes chers amis ; et pour être forts, il faut que vous restiez unis. ”