Marguiller

“ Je pouvais m'y tromper; mais la jeunesse a de si bons yeux !... Ah ! Bertile, reverrai-je jamais mes enfants !
— Le chevalier Guillaume n'a aucune raison pour retenir Marguerite; mais, hélas! ma pauvre jeune maîtresse !... »
Des larmes achevèrent la phrase de la fidèle suivante.
« Eh bien ! eh bien ! Bertile, crois-tu que le retour de Marguerite me suffit ? Si elle est ma chair et mon sang, Marie est l'enfant de mon coeur ; et s'il me fallait établir une distinction entre elles, je serais embarrassé de le faire. Que Dieu me les ramène toutes deux ! » ”

“ MARGUERITE Oh! c'est l'être le meilleur, le plus dévoué.
Lectoure .
Je no parle pas des qualités du cœur; il les a toutes, c'est convenu... je vous demande s'il est de noblesse, s'il est de race... si une femme peut... l'avouer enfin... sans faire tort à son mari?
Marguerite Son père, qu'il a perdu encore jeune, était conseiller à la cour de Rennes. ”

“ A la vérité le grand-père trouvait en lui une bonne raison pour ne pas s'opposer trop énergiquement aux libéralités que Marguerite dispensait avec son aveu, et pour ne pas chercher à connaître celles qui échappaient à son contrôle.
Le brave homme n'avait plus qu'un rêve, qu'il formulait ainsi dans ses accès de joviale expansion : « Voir sa petite Marguerite bien appariée sur la terre, avant que de s'en aller compléter, chez le bon Dieu, la légion des meuniers Coudret. » ”

“ Fuyez, Marguerite, tout est perdu ! Il approche, l’objet de notre haine ! Toute ma science doit céder à la sombre destinée qui me saisit au moment où j’arrive au but ! Marguerite, je vous ai fait partager un secret qui aurait anéanti une femme ordinaire si elle eût tenté de résister. Mais avec la force d’un esprit supérieur, avec votre volonté inflexible, vous fûtes la digne élève de votre savant maître. Vous m’avez prêté votre aide, avec votre secours j’ai dominé les sentiments d’Angélique et tout son être. ”

“ L’organisation la plus antique et la plus générale est celle des quinze mille paroisses, qu’administrent gratuitement les marguillers, élus pour un an par le vestry, composé de tous les contribuables, ayant une ou plusieurs voix, six au plus, selon le chiffre de leurs impôts, nommant aussi les surveillans des routes et pourvoyant aux dépenses du culte, des chemins, de l’éclairage, etc., par des taxes locales. Les juges de paix sont la véritable autorité administrative et judiciaire du premier degré, La loi de 1835. ”

“ « Cette fois, continua lentement le vieillard qui observait minutieusement l'effet de ses paroles, tu ne me reprocheras pas d'avoir été chercher bien loin.
– Ah ! fit Marguerite, dont la curiosité parut tout à coup assez vivement excitée.
– Non, reprit Xavier à qui le mouvement de Marguerite n'avait pas échappé. – Je me suis dit : Voilà bien ce que souvent il en est de nous. Nous ferons un chemin du diable pour ne pas trouver ce que nous trouverions sans sortir de chez nous.
– Ah ! vous vous êtes dit ça ! »
Et Marguerite arrêta sur son grand-père des yeux avidement interrogateurs. ”

“ Et un ange est descendu du ciel.
— Persévérez, Marguerite, persévérez toujours,
Votre couronne est toute prête dans le paradis ! —
On lui fit son procès, pour être décapitée,
Mais aucun d’eux n’a osé...
— Descendez, Marguerite, descendez de là quand vous voudrez,
Car pour moi, Marguerite, je ne vous décollerai point ! —
— Il ne faut pas, dit-elle, manquer de le faire,
Car vous êtes maintenant la porte entre Jésus et moi ! —
________
Dans plusieurs églises de nos campagnes bretonnes on voit sainte Marguerite figurée sur un serpent ou un dragon. ”

“ PLUVIOSE
I
Il s'est passé toute une saison depuis ce beau jour où Marguerite pleurait sur le bord du chemin au passage de Raoul. L'amour de Marguerite, loin de s'apaiser aux obstacles, s'est allumé de plus en plus, comme ces incendies que battent les mauvais vents. Ce n'est plus la folle et mutine Marguerite : au lieu de sourire, elle rêve; au lieu de chanter, elle soupire; la mélancolie est venue dans son coeur, la gaieté s'en est envolée ! Hélas! elle aime; elle arrose encore ses fleurs aimées; dans ses extases, elle regarde toujours le tilleul, la girouette, le ciel, la fenêtre de Raoul ”

“ Écoute, Marguerite, murmura-t-elle. Ton aïeul a légué autrefois de grandes sommes, aux carmélites. C’est chez elles qu’il faut aller. La règle y est plus étroite, l’existence plus pénible ; mais on t’y recevra sans dot. Tu entends ? sans dot.
Et Marguerite ayant dit oui, la marquise mourut en paix.
Quelques mois plus tard, la jeune fille entrait aux carmélites sous le nom de sœur Doctrouvé et dans les conditions qu’avait prévues sa mère. Elle laissait ainsi tout le patrimoine, sans en avoir rien distrait pour elle-même, au marquis Pierre de Villers-Doisnay d’Aubentel. ”

“ Qu'il tardait à elle et à Marguerite d'être enfin seules avec maître Perrinet et Marcel ! que de choses elles avaient à se dire, à se demander ! Une heure s'écoula comme une minute dans ces douces effusions ; et pourtant, elles n'avaient pas tout dit. Marguerite attira Marie à l'écart, et là, pendant que son père et Marcel causaient avec Bertile, qui leur contait les splendeurs de la cour et l'effet favorable qu'y produisait sa jeune maîtresse, elle annonçait à Marie qu'elle avait une grande nouvelle à lui apprendre. ”

“ Marguerite déplore Ce délai... mais il faut retourner au logis, Car pour se dépouiller elle veut, sans surfis, Faire parmi les siens le généreux partage De ce qu'elle possède... ô charmant héritage ! Précieux testament !... La sainte a tout donné Hormis son humble dot, commo un épi glané Après la moisson faite, au champ de la famille Où ne paraîtra plus la douce jeune fille !
C'est fini ! désormais ne possédant plus; rien, Marguerite a trouvé Jésus Souverain Bien ! ! Sa croix sera son lot... le ciel son espérance, Elle va l'épouser, son Dieu dans la souffrance : Oh ! ”

“ Non, Marguerite, lui répondis-je, non, nous ne retournerons pas encore à Rosdeuk; je ne vous demande pas de m'expliquer vos larmes, je les comprends, car moi aussi je retiens à peine les miennes. Laissez-moi vous dire ce qui m'émeut et me trouble ainsi; laissez-moi vous ouvrir mon âme; nous sommes . Marguerite, deux pauvres enfants, et tous deux nous avons souffert ; notre enfance n'a pas été entourée de cet amour que donne l'affection maternelle; nous devions nous rencontrer, car nos destinées sont pareilles. ”

“ M. de Prévaneau demanda avec un étonnement sincère de quelle indiscrétion Marguerite voulait parler.
— Mais de votre confidence à Robert, le jour même de son arrivée à Vichy, répondit doucement Marguerite en cueillant une fleur sur un buisson d'azalées blanches.
— Comment ! s'écria M. de Prévaneau, il t'a dit... Ah ! le brigand, qui me recommandait tant le secret!
— Au point où nous en sommes, mon père, dit Marguerite en s'efforçant de sourire, je puis tout apprendre. Dans le monde, ces petites ruses ont cours si facilement. ”

“ MARGUERITE. Grand Dieu !
BURIDAN. Aide-moi à changer de place : Marguerite, cette position me fatigue. — (Marguerite l’aide ; Buridan riant :) Merci ; où en étais-je, Marguerite ?
MARGUERITE. La fille du duc allait être mère.
BURIDAN. Ah ! oui, c’est cela. Huit jours après, ce secret n’en était plus un pour son père, et le duc annonça à sa fille que le lendemain les portes d’un couvent s’ouvriraient pour elle, et, comme celles du tombeau, se refermeraient sur elle pour l’éternité. La nuit réunit les deux amants. Oh ! ce fut une nuit affreuse ! Lyonnet aimait Marguerite comme Gaultier t’aime ”

“ Marguerite s’avança d’un pas incertain, couverte d’une blanche robe de nuit, les cheveux épars, pâle, et les traits immobiles. — Marguerite, quelle est cette folie ? s’écria le colonel. Mais Marguerite, sans le regarder, s’avança lentement vers le major, posa sa main glacée sur son sein, plaça un baiser presque insensible sur son front, et murmura d’une voix sourde :— Que le baiser d’une mourante porte bonheur au joyeux fiancé ! — Et elle tomba sans mouvement.
— La malheureuse se meurt d’amour pour le major ! dit Dagobert bas au comte. ”

“ C'est bien mon avis, déclara très-sérieusement Marguerite.
– Richesse de coeur vaut quelquefois autant, reprit le grand-père.
– Et mainte fois plus, se hâta d'ajouter la petite-fille avec une sorte d'élan.
– Voilà, me semble-t-il, que déjà nous ne nous accordons pas mal, remarqua Xavier, qui à mesure que Marguerite se mettait à l'aise avec lui, était au contraire pris d'une gêne croissante, car jamais peut-être il ne lui était arrivé d'user avec elle de pareille fausseté.
– Nous nous accordons parfaitement, dit Marguerite avec la même spontanéité.
– Mon Dieu oui ! ”

“ Il ne lui fut pas difficile de la trouver; mais, au moment de la franchir, une idée lui vint : Marguerite, sa chère Marguerite était peut-être renfermée dans les oubliettes ! Si c'était là celte nouvelle résidence annoncée par Brigitte ! Elle ne put résister au désir de s'en assurer; elle le pouvait, puisque la chambre aux oubliettes avait une porte qui donnait dans le souterrain. C'est cette porte qu'il fallait chercher. Marie s'arrêta bientôt devant une massive porte de chêne, et là, le coeur palpitant, elle prononça doucement ce nom : « Marguerite ! » ”

“ Mes yeux qui n'avaient rien contemple que Marguerite se fixèrent à la fin sur la fontaine. Elle était charmante
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avec sa ceinture d'herbes et de fleurs lavées dans la rosée. Je dis à Marguerite : « C'est de là que je vous ai vue pour la seconde fois de ma vie sous une branche d'églantier. Cette source m'est sacrée. Votre âme est limpide comme elle. Les pensées de votre coeur secouent leurs ailes comme ces essaims d'insectes brillants qui bourdonnent autour de la blanche naïade et qui sont, en quelque sorte, les songes de sa solitude. » ”

“ « Je vais mander un médecin de Prébois et un de Sainte-Agathe, » dit le curé.
Il court à la station, et a bien vite fait de libeller et d'expédier deux télégrammes.
Puis il revient chez les Clouet.
La soeur et lui se partagent le soin de tous ces affligés.
L'heure du souper arrive. Ni le prêtre, ni la religieuse n'y songent seulement ; et quand Marguerite veut les y faire penser :
« Non, bonne Marguerite, disent-ils tous deux, nous n'avons pas appétit. Notre place est près de vous. Nous ne vous quitterons que quand un des médecins au moins sera venu pour vous tranquilliser. » ”

“ Il le lui permet, c'est-à-dire, il permet à Marguerite une action qui damnera son ame ! Il le lui permet, c'est-à-dire, il autorise, il commande les maléfices par lesquels Marguerite appartiendra au démon ! Marguerite recule d'effroi devant le gouffre : son pasteur qui l'en avait éloignée, l'y ramène, lui en aplanit les voies , l'y précipite avec la même main qui aurait dû l'en retirer. ”

“ Ami Marcel, dit Marguerite, toute la maison t'a aimé tout de suite, jusqu'à notre vieille servante Gertrude, si grondeuse et si bonne pourtant; il y a là, je
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crois, quelque sorcellerie de ta part. Au reste, n'est-ce pas au temps où tu habitais avec les pères que les démons faisaient de si méchants tours dans les monastères? Ils t'auront peut-être laissé un peu de leur pouvoir.
— Ma fille, dit un peu sévèrement maître Perrinet, vous vous donnez quelquefois trop de liberté dans votre langage. On ne doit point parler légèrement sur ce sujet. ”

“ Marguerite, qui brave si hardiment son persécuteur, qui défend sa chasteté avec tant de courage, qui ne se laisse ni intimider par les menaces, ni gagner par les promesses et les séductions, Marguerite est presque une enfant ; c'est partout, selon les termes du texte, la petite Marguerite. ”

“ Tant il est vrai, toujours, que l'amour vit de croix ! !...
Mais voilà que le monde élève haut la voix : Marguerite l'entend résonner auprès d'elle. Et, ferme jusqu'alors, Marguerite chancelle... Nous la voyons subir un martyre effrayant : Au Calvaire attirée, et, loin de lui fuyant ; Sur le sommet divin par Dieu même appelée, Séduite en même temps, au fond de la vallée, Par les échos trompeurs de ce monde cruel, Qui cache le venin sous le rayon de miel, Marguerite descend... descend et puis remonte L'échelle de l'amour... ”

“ Je sais de très historiques conspirations où Marguerite, telle que Dieu l’a faite, et même d’autres Marguerites, moins belles, moins braves, moins avisées, ont pu entrer, prospérer, fructifier à la barbe des contemporains et de la postérité. Des goûts, des couleurs et des conspirations, il ne faut jamais rien dire. ”

“ Douze fois on l'avait vue courir aux armes et soutenir les droits de sa maison. La gloire n'est pas inséparable des succès, et la mémoire de Marguerite a mérité de la postérité les égards dus au malheur, et l'admiration due à l'héroïsme. La mort vint trop tard pour elle. Et ce ne fut qu'en 1482 que Marguerite, l'honneur de deux nations, suivit son époux et son fils dans l'éternel repos. ”

“ Nous allons sans doute le savoir, répliqua Marguerite d’une voix sourde en doublant le pas.
Au moment où Marcellin et ses deux compagnons arrivaient sur la petite place située devant la maison du bailli le groupe de montagnards y arrivait d’un autre côté. Marguerite reconnut parmi eux un vénérable vieillard en cheveux blancs, qui était parent de sa mère, et qui semblait les commander. Elle s’avança vers lui avec un calme apparent. À sa vue, le cortège fit halte ; tout le monde se découvrit respectueusement. Le vieillard seul se contenta de la saluer d’un signe bienveillant. ”

“ Comme il approchait de la ferme, Marguerite, inquiète, agitée, avertie peut-être par ce secret instinct que Dieu met parfois au coeur des mères, errait seule sur la route, par laquelle elle attendait son fils. De loin, elle aperçut Gérard qui marchait d'un pas rapide, entourant de ses bras quelque chose qui ressemblait à un enfant ; elle vit passer sous le paletot un bout de la petite robe blanche flottante ; elle devina un malheur, et s'élança comme une lionne sur Gérard, qui ne l'avait pas aperçue à temps. ”