Jean Richepin

“ Les étages s’abaissent peu à peu, les portes cochères remplacent les vitrines des marchands, et la vie semble baisser la voix en approchant de la rampe qui conduit à la cathédrale. Toutefois cette rampe n’est pas solitaire, car la ville est dévote, et, le dimanche surtout, le chemin de l’église est encombré de fidèles. Même pendant la semaine, beaucoup de promeneurs y passent pour aller jouir de l’admirable coup d’œil qu’on a du haut du terre-plein qui précède le parvis. Où la solitude règne absolument, c’est derrière la cathédrale. Là se trouve un des deux quartiers nobles de Besançon. ”

“ Il s’était établi entre la mère et la fille, à mesure que celle-ci avait pris de la raison, une sorte de pacte tacite pour se sacrifier sans réserve à ce rejeton si frêle en qui pouvait encore fleurir l’arbre de noblesse des Villers-Doisnay d’Aubentel.
Le sacrifice ne fut pas inutile. A force de précautions, on fit vivre le jeune Pierre, et à force de privations on put lui donner l’éducation qu’il fallait pour le pousser vers la carrière militaire, la seule, au dire de la marquise, qui convînt à l’héritier pauvre d’un grand nom. ”

“ La masse de la cathédrale les intercepte et masque même la vue de la cité. Il semble que les hôtels nobles, endormis dans leurs souvenirs d’autrefois, s’abritent de la vie moderne derrière cet écran de pierre. C’est dans une de ces silencieuses et solennelles demeures qu’habitait la marquise de Villers-Doisnay d’Aubentel. ”

“ Jeune, intelligent, remarqué, heureux, pouvant mener la large existence qui convenait à son rang, le marquis ne devait pas tarder à rencontrer une femme digne de lui, héritière d’un sang noble et d’une grande fortune. Ainsi resplendirait encore, redoré par une belle alliance, et sans avoir altéré sa pureté antique, le blason des Villers-Doisnay d’Aubentel. Et sœur Doctrouvé ne pouvait s’empêcher de trouver juste que son dévoûment eût pour récompense d’avoir servi à quelque chose. ”

“ Ces enfans ont une tête !
— Mon cher ami, objecta la marquise, Marguerite n’a jamais été ni capricieuse, ni boudeuse. Puis vous oubliez qu’elle n’est plus une enfant. C’est une femme.
— Eh ! eh ! insinua le chanoine, voilà justement ce qu’elle a.
— Mon frère, interrompit assez brusquement Mlle Adelphine, je crois, sauf le respect que je vous dois, que vous allez dire une sottise.
— Du tout, du tout, reprit le prêtre, je dis une vérité. La cause d’un pareil changement, c’est l’amour.
Il n’y eut qu’une voix pour faire observer que Marguerite ne voyait absolument personne. ”

“ D’après les lois qui nous régissent par la volonté des bourgeois, tu as le droit de partager avec ton frère le pauvre patrimoine qui reste de notre ancienne fortune. Ce n’est pas assez, ma chère Marguerite, pour que tu puisses jamais trouver un parti convenable. Autrefois le roi t’aurait dotée et t’aurait donnée à quelque gentilhomme de sa cour. Aujourd’hui les gentilshommes sont rares, et ceux qui ont gardé leur honneur intact ne possèdent guère autre chose. ”

“ SŒUR DOCTROUVÉ La ville de Besançon est une des plus vivantes qu’il y ait en France. L’industrie horlogère y fait prospérer une bourgeoisie riche et pulluler une population de travailleurs. Grâce à la ceinture des remparts, les habitans y paraissent d’autant plus nombreux qu’ils ne peuvent se répandre dans des faubourgs et qu’ils sont forcés de s’entasser à l’étroit dans un espace très resserré. ”

“ Deux fois par semaine la marquise recevait ; mais de telles réceptions ne faisaient pas grand mal à la bourse. Quatre personnes seulement y étaient admises : le chanoine de Lindrat et sa sœur Adelphine, le baron Hubert de La Chenardière et un noble irlandais réfugié, le comte O’Graeme, ces deux derniers très pauvres et tous quatre très vieux. On se contentait de faire quelques parties de whist en buvant une tasse de thé, et le meilleur morceau de la soirée était celui que Marguerite chantait au piano.
Quand on n’a rien, on se trouve heureux du peu qu’on rencontre. ”

“ Que ton lait, maman française au grand cœur ;
Et donc nos blancs-becs ont du poil à l’âme.
Les diables barbus, leur charivari,
Ils en avaient peur à l’âge où l’on tette ;
Mais, depuis, le plus poltron en a ri ;
Et tous, devant eux, tiennent haut la tête.
Viennent, s’il le faut, les derniers moments,
Ils en sucreront la saveur amère
Avec les baisers de leurs deux mamans..,
Oui, deux pour chacun : la France et sa mère !
LE DERNIER CARRÉ
C’est le dernier carré. ”

“ Je connaissais un beau parti, fort riche, et j’en ai parlé à madame votre mère. Il s’agissait de M. Chamerot, fort honnête homme, et qui ne demandait aucune dot. Mme la marquise m’a arrêté net en refusant son consentement à une mésalliance.
— Ma mère était sévère à l’excès en matière de noblesse, répondit le jeune homme, dont les principes nobiliaires s’étaient beaucoup émoussés dans la promiscuité de l’école.
— C’est bien mon avis, reprit le chanoine. Et songez que cette union aurait pu vous être utile. M. Chamerot est ici un personnage ; il deviendra certainement député. ”

“ Pour vous, les cuirassiers, les gars de haute taille
Que n’utilise plus la moderne bataille.
Salut, ô paladins, rois des preux de jadis !
Que sont, au prix de vous, les plus fiers Amadis ?
Ventre à terre, au galop, frappant d’estoc, de taille,
Certains qu’avec la mort vous faisiez accordaille,
Vous chargiez les boulets, n’étant qu’un contre dix :
Et vous les souffletiez, géants, à coups de sabre ”

“ La pension même que je lui sers ne peut plus lui suffire. Pour ne pas croupir dans l’obscurité, il a besoin de briller, de s’entourer d’un certain luxe. Il est nécessaire que nous entamions notre capital. C’est ta part d’héritage diminuée. Ne crois-tu pas qu’il serait digne de nous de reconnaître au marquis ce droit d’aînesse aboli par des gens qui n’ont pas à conserver le lustre d’un grand nom ? Consulte ta conscience de fille noble. Je n’ose m’expliquer plus clairement et te demander d’une manière en quel que façon brutale un dévoûment qui te condamnera pour toujours à la solitude ”

“ N’est-ce pas, mon gars, l’homme au pompon rouge ?
Eau jaune, ciel gris, on se croit à bord.
Ici le créneau, kif-kif un sabord !
L’œil au point de mire, et feu sur qui bouge !
Et quand il fallait sortir du créneau,
On mettait là-bas, tuant en pleine eau,
A la baïonnette aussi pompon rouge.
Si bien que, parmi nos plus fiers poilus,
Il l’était, sur terre et sur mer, le plus.
Contre la Bochie à trogne de gouge
La Guerre n’eut pas de meilleur guerrier ”

“ A la gloire du soldat français de tous les temps, M. Jean Richepin, — poète qui se souvient d’avoir été enfant de troupe, — a composé trente-trois poèmes qu’il dédie « à ceux qui aiment l’héroïsme et la France comme il faut les aimer, à la bonne franquette, le cœur sur la main et à plein cœur. » ”

“ Mais, de toujours le faire il a l’accoutumance.
Et donc, s’étant trouvé pour celui-ci tout prêt,
Il a, sous son barda, le triomphe discret,
Et se contente tout simplement d’y souscrire
Avec son brûle-gueule au coin de son sourire.
LE RETOUR A LA TERRE
T’y voilà de retour, paysan, à la Terre !
Tu reprends ton labeur d’un éternel souci. ”

“ Qui cernent le petit tambour.
Haut bonnet en poils de lapin,
Le chef crie au pauvre tapin :
« Assez I Et rends-toi, galopin ! »
Mais le gars, qui point ne se rend,
Bat la charge, même en mourant. ”