Probace Millou

“ Interrogez plutôt l'adjectif possessif qui précède le nom de la gouvernante, si vous désirez une réponse; et ces mots, son Annette, vous paraîtront beaucoup trop éloquens.
Mon style, Messieurs, s'est ressenti sans doute de la difficulté du sujet; mais la preuve de la diffamation n'aura pas été affaiblie par la circonspection de mon langage. Votre perspicacité m'en est un sûr garant.
Le sieur Fabrissy a-t-il enfin épanché tous ses poisons ? Non, Messieurs, tant qu'il y aura chez M. Aubert une vertu à flétrir, le sieur Fabrissy trouvera une calomnie. ”

“ Un prêtre, Messieurs, doit s'élever dans toutes ses actions au-dessus d'une vertu vulgaire. Les qualités qui, dans la vie commune, exciteraient l'admiration, et dont l'absence n'entraînerait aucune flétrissure, sont, dans la vie sacerdotale, le rigoureux accomplissement d'un devoir sacré qu'on ne peut enfreindre sans se couvrir de honte. Qu'il nous soit permis, Messieurs, dans cette partie de la discussion et dans une cause concernant un ecclésiastique, de faire entendre quelques pieuses paroles, pleines d'ailleurs du mérite de l'à-propos. ”

“ Messieurs Courvoisier et de Serres, qui voyaient une diffamation réelle dans une allégation de faits établissant la simple inhabileté d'un négociant, d'un avocat, d'un médecin, auraient reconnu une diffamation bien plus grave, bien plus caractérisée dans les énonciations que nous venons de discuter.
Si un prêtre doit être un trésor de science, il doit être aussi un vase de pureté. ”

“ Il le lui permet, c'est-à-dire, il permet à Marguerite une action qui damnera son ame ! Il le lui permet, c'est-à-dire, il autorise, il commande les maléfices par lesquels Marguerite appartiendra au démon ! Marguerite recule d'effroi devant le gouffre : son pasteur qui l'en avait éloignée, l'y ramène, lui en aplanit les voies , l'y précipite avec la même main qui aurait dû l'en retirer. ”

“ Ne vous méprenez pas, Messieurs, sur le sens de nos paroles : il est une vertueuse, il est une honorable pauvreté. Celle-là fut l'apanage des Camoëns, des Cervantes, des Milton, des Tasse, des Malfilatre et des Gilbert. Celle-là excite l'admiration, commande le respect : car elle nous apparaît comme une longue injustice du sort et accuse d'égoïsme et d'ingratitude les siècles contemporains. Mais cette pauvreté marche avec le génie; et le génie vit d'indépendance et de gloire. ”

“ Les anciennes diffamations vous donneront la pleine intelligence de la diffamation récente, là où le voile transparent d'un style artificieux cacherait à moitié la véritable pensée du diffamateur. Considéré isolément, l'article contre le Curé de St.-Antoine paraîtrait inconcevable dans ses motifs, et il ne répondrait que de sa propre perversité; mais si on le rapproche des articles écrits, sous la même inspiration , contre la même classe de personnes, on y reconnaîtra l'effet d'une coupable habitude ”

“ En vous signalant, au nom de M. Aubert, tout ce que l'abus de la plus précieuse de nos prérogatives entraîne de désordre et de perturbation pour le corps social, je ne suis donc point sorti de mon sujet. J'ai fortifié une réclamation particulière des considérations générales qui s'y rattachent nécessairement : j'ai fourni au magistrat de nouveaux motifs de sévir, dans le procès actuel, contre une licence qui nous ramènerait à la censure, c'est-à-dire, à la plus vexatoire, à la plus odieuse des mesures préventives, si les moyens répressifs devenaient impuissans. ”

“ Le curé, ajoute le sieur Fabrissy, était tellement philosophe et à la hauteur de son siècle, qu'il eût bien consenti à compromettre l'ame de la vieille, mais non sa responsabilité cléricale; il avait une prudente crainte des remontrances épiscopales.
Un curé philosophe et à la hauteur du siècle, n'est rien moins, d'après les idées reçues, qu'un curé chrétien et à la hauteur des principes religieux. Gela est clair de reste ; car on affirme que ce curé aurait bien consenti à compromettre l'ame de la vieille. Cette nouvelle diffamation se rattache à la précédente : il nous suffit de l'indiquer. ”

“ Jusqu'ici, Messieurs, nos observations n'ont guère porté que sur le journalisme de la capitale; celui des départemens réclame aussi notre attention.
Presque toujours dispensés d'un cautionnement par la nature des matières qu'ils traitent, les rédacteurs d'un journal de province, loin du centre des intérêts majeurs, loin du théâtre des grands événemens, concentrent toute leur action dans les localités qui ont vu naître leur feuille, et se créent avec leurs lecteurs des rapports plus intimes, plus individuels. Leur voix perdue pour les masses , se fait l'écho de nos cercles et de nos salons. ”

“ Eh bien, Messieurs, le sens commun vous trompe une seconde fois.
Le sieur Fabrissy ne choisit pas ses sujets dans l'intérêt d'une spéculation purement mercantile. Quand il appelle à son redoutable tribunal les ministres du Seigneur escortés de leur vie toute entière, il cesse d'être journaliste; humilions-nous devant lui, il remplit un apostolat. C'est ce qu'il nous déclare deux fois dans son numéro 301, page première, colonne première, lignes 24 et 25, et page seconde, colonne seconde, lignes 29 et 3o. ”

“ Mais les fleurs de la littérature ne se laissent cueillir qu'aux favoris des muses, les sciences s'enveloppent de leurs théories abstraites, de leurs majestueuses profondeurs, et les beaux arts supposent le génie qui les féconde, qui se nourrit de sublimes conceptions. ”

“ Un ecclésiastique, Messieurs, est spécialement chargé de la mission d'instruire. Vos estis lux mundi, ite et docete omnes gentes, disait Jésus au douze pauvres pêcheurs qui ont bouleversé la face de l'univers. Mais un prêtre enfoncé dans les ténèbres de l'ignorance, comment fera-t-il briller la lumière? Celui qui ne sait rien, comment instruira-t-il les autres? ”

“ Toujours libre par essence , il élève, il grandit, il inspire une noble fierté, il est le vrai gardien de la dignité de l'homme. Mais entre le chantre de Godefroi et le rédacteur de telle feuille provinciale que nous pourrions citer , il y a la même distance qu'entre la Jérusalem délivrée et une plate diatribe contre les Capucins ; ou, pour emprunter une comparaison au chef-d'oeuvre de l'immortel Torquato, la même distance qu'entre le Ciel et l'enfer : quanto è, dalle stelle al basso inferno.
LEUR INCAPACITÉ ! Il faut écrire, Messieurs, puisqu'il faut vivre en faisant un journal. ”

“ Mais l'atmosphère d'un temple est méphitique, elle devient quelquefois contagieuse : c'est en plein air, tout au plus , qu'on peut assister à un acte de religion. Eh Bien! qu'un horrible sacrilége ait répandu la terreur dans une cité populeuse, qu'une cérémonie expiatoire ait été prescrite par un Vénérable pontife, l'homme volant se rabattra sur une ridicule procession: et, dans son premier numéro, le crime lui semblera presque une peccadille, et la réparation une mascarade. ”

“ Comment se fait-il que le maître se trouve si fort à portée de secourir sa servante? L'épithète donnée au premier, n'exprime-t-elle pas en lui une affection plus passionnée que celle dont une domestique peut raisonnablement être l'objet? ”

“ Ainsi, à l'ignorance et à l'impudicité du recteur de SaintAntoine, le sieur Fabrissy joint l'impiété de ce desservant. La mesure est bien prise, le nouveau trait portera.
Après qu'il s'est raisonnablement frotté le menton d'un air soucieux et rêveur, tant la recette de Marguerite l'a embarrassé, le curé sort de sa rêverie, et joignant ses larges mains il s'écrie en propres termes : Dieu vous garde, Marguerite, de continuer de charmer; votre ame serait damnée, car déjà par vos maléfices vous appartenez au démon. ”

“ Avant que nous abordions les questions qui naissent de la plainte, daignez nous suivre, Messieurs, dans l'examen sommaire de quelques numéros du Messager, qui ne sont, jusqu'à ce jour, l'objet d'aucune poursuite.
Le parti-prêtre est le grand épouvantail du sieur Fabrissy; pour lui rien n'est inspirateur comme la vue d'une soutane ”

“ Des faux-fuyans sont encore à votre disposition : les subtilités ne sont point défendues, quand il s'agit de se tirer d'embarras.
Dites-nous d'abord : « C'est un curé qui figure dans mon «écrit, pourquoi le procès me vient-il d'un recteur? »
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Nous vous répondrons : vous n'êtes pas très fort sur la hiérarchie ecclésiastique, quoique vous vous occupiez et même beaucoup trop souvent des membres du clergé. ”

“ Le sieur Fabrissy met d'abord en scène le recteur du hameau de St.-Pierre.
« De tous les jeunes vicaires de nos campagnes, dit-il, « celui qui se fait le plus remarquer par la jeunesse de son « esprit, par l'acrimonie de son caractère, est, sans contredit, « celui du hameau de St.-Pierre. » ”

“ Si des textes latins, tirés de la Bible, présentaient trop de difficultés, causaient trop d'ennui à notre adversaire, qu'il se console : avec un peu d'étude, avec un peu d'adresse, il en fera sortir, s'il veut, des pages délicieuses contre le bigotisme et la congrégation, et, par le temps qui court, cette bonne fortune que nous allons lui offrir n'est pas à dédaigner. ”

“ Qui de nous n'a pas saisi quelquefois avec dégoût, et repoussé bientôt avec indignation, ces feuilles criminelles où l'existence de l'Être Suprême est signalée comme un préjugé populaire qui doit trembler devant les conséquences de la science, comme un dogme qu'un esprit à la hauteur du siècle n'acceptera qu'avec les restrictions du déisme ”

“ Vous trouverez qu'un esclave subissant la loi d'un maître pour donner, à sa propre honte, une leçon d'utilité publique, était moins méprisable que ces écrivains déhontés qui se sont fait spontanément, par leurs perfides intentions, plus vils encore que leurs oeuvres. ”

“ Ainsi, Messieurs, le presbytère de M. l'abbé Camoin est transformé en une taverne; les amis qu'il y reçoit sont des buveurs, pour ne pas dire ivrognes; et lui-même porte la triple qualité de philosophe, de fanatique et de chansonnier à
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un degré si éminent de perversité, que le scandale est une conséquence forcée de son inconduite.
Le sieur Fabrissy sort maintenant du diocèse; et c'est à St.-Cannat qu'il va lier connaissance avec un troisième recteur. A son retour, cette course lui vaudra peut-être un abonné de plus ; et toujours pêche qui en prend un. ”

“ La réponse est facile: tout ce qui est dirigé contre le curé de St.-Antoine, s'adresse au plaignant ; car l'individu ne peut être disjoint de la qualité qui lui est exclusivement dévolue. Un exemple vient à propos. Si, chose infiniment désirable, une liste de nouveaux abonnés arrivait au bureau de la poste, adressée au rédacteur-propriétaire du Messager de Marseille, peut-on croire que les employés porteraient l'intéressante missive à M. Carnaud, ou que vous la refuseriez vous-même, sous le vain prétexte que le nom de M. Fabrissy ne paraîtrait nulle part ? ”

“ Voilà toute la question; il nous sera facile, Messieurs, de la résoudre affirmativement contre le sieur Fabrissy.
D'abord qu'est-ce que la diffamation?
Jusqu'ici nous avons employé ce mot sans le définir, parce qu'on ne peut guère se méprendre sur son acception naturelle. Il faut néanmoins en fixer le sens rigoureux et légal, lorsque l'idée attachée au terme va servir de base à la plainte de M. Aubert.
« Toute allégation ou imputation d'un fait qui porte at« teinte à l'honneur ou à la considération de la personne, ou « du corps auquel le fait est imputé, est une diffamation. » Art. ”

“ Ainsi, jeunes vicaires de nos campagnes, vous voilà jugés en masse, jugés en dernier ressort, jugés par l'homme du monde le plus compétent. Vous avez un esprit très-jeune, un caractère fort acre, c'est-à-dire, vous êtes des fanatiques et des extravagans. ”

“ Cependant le folliculaire retourne à la charge : il veut se faire comprendre aux plus niais. Chemin faisant, dit-il, l'idée ne vint pas au prêtre que charmer était pécher. Certes, Messieurs, voilà un prodigieux oubli, qui fait supposer une extraordinaire préoccupation! Mais si l'entorse d'Annette occupe tout l'esprit du curé, il faut bien qu'Annette elle-même remplisse tout son coeur ; et
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cela est vrai dans la pensée du sieur Fabrissy, car il ajoute : il songeait plus au pied de son Annette qu'à l'enfer. Eh pourquoi, Messieurs? ”

“ Mais c'est votre écrit, et non votre intention que le tribunal doit apprécier. Votre pensée n'est connue que de vous, et votre libelle a parcouru toutes les classes de la société. Vos abonnés , et vos lecteurs plus nombreux encore, se sont arrêtés à la lettre qui tue , ne pouvant remonter à votre esprit qui vivifie.
Or, en tête de l'article je lis en gros caractères : Le Curé de St.-Antoine. Ce titre se rapporte nécessairement au prêtre qui dessert l'église de ce hameau au moment où vous écrivez : et ce prêtre est M. Aubert. ”

“ Certes, si un cautionnement élevé n'était pas de rigueur pour s'immiscer dans la discussion des affaires publiques, une mine inépuisable serait ouverte, dont la richesse suppléerait à l'inhabileté de certains faiseurs de journaux. Il serait si aisé de créer des utopies plus ou moins révolutionnaires ”

“ La répression de ses méfaits consistera-t-elle tout entière dans une flétrissure purement morale ? La victime d'une perfide agression ne sera-t-elle vengée que parla bassesse de l'agresseur? Non, Messieurs, des dispositions pénales sont écrites dans nos codes ; et l'intérêt général, comme l'intérêt particulier, trouveront dans leur application le dédommagement du préjudice qu'ils auront essuyé.
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M. Aubert, recteur de l'église succursale du hameau de St.- Antoine, invoque ajourd'hui ces dispositions tutélaires contre le sieur Fabrissy aîné, rédacteur du Messager de Marseille. ”