Aubert

“ Madame Aubert se décida donc à laisser croître cette jeune plante aux rayons du soleil natal. Avec quinze cents francs de rentes elle tenait le rang suprême à Valory, et telles étaient la pauvreté du hameau et la simplicité des Auvergnats, que la petite maison aux volets verts pouvait passer, à la rigueur, pour la résidence seigneuriale de l'endroit. ”

“ Il n'acheva ni son geste ni sa phrase ; Charles le saisit à la gorge par sa cravate et l'abattit à ses pieds. Aubert voulut se relever, mais il était cloué sous un arc-boutant de fer.
— Demande pardon ! lui dit Charles.
— Non ! non !
— Demande pardon ! répéta le jeune homme furieux. L'ouvrier se débattit ; il essayait de mordre la main qui
le tenait; il raidissait ses bras contre ce bras qui lui pesait comme une montagne; il ne pouvait rien, il rugissait et écumait. Les ouvriers semblaient terrifiés. Quelques-uns lui crièrent :
— Aubert, Aubert, demande pardon... il le tuera. ”

“ Voilà pourquoi Fernand n'avait pas voulu se faire en personne l'interprète d'Aubert auprès de Germaine.
Mentir lui aurait été impossible. Si la jeune fille s'était adressée à sa loyauté, si elle l'avait interrogé sur l'origine de l'incroyable fortune d'un homme auquel jadis il avait fait l'aumône, Fernand aurait été forcé de dire la vérité, et il connaissait trop bien Germaine
pour ignorer que toute sa fierté se serait revoltée à l'idée qu'un homme semblable osât prétendre à sa main! ”

“ Pleurez sur vousmême, car vous avez fait une perte irréparable ; mais réjouissez-vous pour celui qui n'est plus, en songeant que M. Aubert s'est éteint sans souffrances au milieu de tout ce qu'il avait de plus cher au monde, son église et ses paroissiens, en vous rappelant surtout que ses vertus et votre affection lui font en ce moment cortège, auprès de celui dont il a si largement pratiqué la maxime : « Aimez-vous les uns les autres. » ”

“ Germaine, qui s'était élancée déjà vers la fenêtre, s'arrêta court.
Aubert s'empressa de mettre à profit ce moment d'hésitation.
— Puisque vos parents sont obligés de recourir, même envers vous, à des précautions semblables, c'est qu'ils sont dans une situation telle qu'un éclat les éloignerait de vous sans retour. Au lieu de porter un grand nom, vous resterez la fille obscure que vous êtes, au lieu d'être riche et de venir en aide à ceux que vous aimez, vous resterez pauvre comme par le passé. Choisissez. ”

“ Dès 1830, M. Aubert était l'un des membres les plus actifs de l'Association polytechnique ; il aidait à en établir les premiers cours, base et type des cours d'adultes qu'un ministre libéral, aux applaudissements du monde entier, a multipliés par toute la France. Ai-je besoin de rappeler ici que, par les soins de notre regretté confrère et de plusieurs amis non moins dévoués, la section de Vincennes
a pris et conserve une importance exceptionnelle ?
Messieurs, je crois fermement que l'homme de bien trouve sa première, son intime récompense dans la conscience même du devoir accompli. ”

“ Il ne se vantait pas, quand il disait à Pierre Aubert qu'il avait agi avec la plus irréprochable franchise, et qu'il avait voulu laisser à sa sœur adoptive la faculté de se prononcer en toute liberté.
Il n'avait pas eu besoin de longues protestations pour persuader l'agent d'affaires. La supériorité des intelligences d'élite et des âmes vigoureusement trempées s'impose à tous. Aubert n'avait pas douté un seul instant que Fernand eût agi comme il le disait.
Quant à se soumettre à la décision que Germaine lui avait fait parvenir, c'était autre chose. ”

“ Je vais mieux, dit le vieil horloger. Je ne sais quels étranges maux de tête m’obsédaient hier, mais le soleil a chassé tout cela avec les nuages de la nuit.
— Ma foi ! maître, répondit Aubert, je n’aime la nuit ni pour vous, ni pour moi !
— Et tu as raison, Aubert ! Si tu deviens jamais un homme supérieur, tu comprendras que le jour t’est nécessaire comme la nourriture ! Un savant de grand mérite se doit aux hommages du reste des hommes. ”

“ Est-ce que tout le monde ne porte pas des cols plats et des robes de laine noire ?
La domestique regardait son maître avec un reste d'incrédulité, qui s'évanouissait à mesure que celui-ci lui fournissait l'explication de ce phénomène.
— Monsieur doit avoir raison, dit-elle enfin ; mais je vous assure.
— Bien, bien, en voilà assez ! interrompit Aubert, qui frappa sur son bureau avec une colère parfaitement jouée.
- C'est bon. On s'en va, dit Clémence. Il ne faut pas vous fâcher. Ce n'est pas un déshonneur pour Mme Bernard de ressembler à une comtesse. ”

“ Nous lui ferons parvenir mystérieusement une lettre, dans laquelle nous l'informerons que nous avons retrouvé cette famille et que, si elle veut la connaître, elle devra se rendre à un endroit que nous désignerons.
— C'est habilement conçu, mais se laissera-t-elle prendre au piège ?
— Probablement, répondit Aubert, quand on lui aura fait entendre surtout que sa famille est riche et puissante.
— C'est vrai que cela flatte toujours une jeunesse.
— Je me trouverai avec une voiture au lieu du rendez-vous ; mais je ne me montrerai pas, afin de ne pas éveiller ses soupçons. ”

“ La franchise, la simplicité, les grandes idées, et le goût pour la nature, que montroit le jeune homme, enchantoient Saint-Aubert. Il avoit dit souvent que ce goût pour la nature ne pouvoit exister dans une ame, sans y supposer une grande pureté de cœur et d’imagination. ”

“ Tout à coup les traits du général se décomposèrent, ses joues devinrent presque pendantes, et, d'une voix serrée à la gorge, il dit à Aubert :
— Tu l'as appelé bâtard!... Et il se leva de son fauteuil. Eh bien ! continua-t-il avec un éclat terrible, c'est un lâche de ne pas t'avoir tué tout à fait. Tu l'as appelé bâtard ! reprit-il avec un accent de colère furieuse; et il s'avança sur Aubert la canne haute.
— Mon ami! s'écria Henriette en se jetant devant lui, que faites-vous ? cet homme est capable de tout, ne l'approchez pas. Il a porté la main sur Charles ”

“ Non assurément, répliqua le jeune homme avec insouciance. Je n'aime pas beaucoup M. Aubert, mais comment ne lui témoignerai-je pas tous les égards possibles ? Il est votre protégé, vous avez pour lui une affection réelle, et je suis très-satisfait de l'éducation qu'il donne à mes fils. Si quelqu'un a des torts envers lui, ce doit être ma femme ou ma sœur.
— Quelle absurdité ! s'écria la dame à la robe de moire bleue, nous aussi nous traitons M. Maurice avec bonté et indulgence. Je n'ai rien à me reprocher de ce côté, et je suis sûre de Madeleine. ”

“ Pourvu que j'épouse Fernand.
Quant à Aubert, il rentra précipitamment chez lui.
C'était l'heure de son déjeuner.
Il se mit à table, remua les chaises avec humeur, laissa échapper deux ou trois gestes d'impatience, jusqu'à ce qu'enfin Clémence s'en aperçût et entamàt la conversation.
— Oh ! oh ! dit-elle, Monsieur n'est pas de bonne humeur ce matin. Est-ce que Mlle Tata aurait fait des siennes ?
— Ah ! il s'agit bien de Tata, fit Aubert en haussant les épaules.
— Qu'est-ce qui vous arrive donc, grand Dieu?
— Avez-vous de la famille, vous ? interrogea brusquement l'agent d'affaires. ”

“ Il n'est plus étonnant qu'un pareil homme méconnût le goût pur, la simplicité, la modération de Saint-Aubert, et n'y vît qu'une petitesse d'esprit et une totale incapacité. Le mariage de sa sœur avec Saint-Aubert avait été mortifiant pour son ambition ”

“ Saint Aubert naquit en 660 , aux environs d' Avranches , dans la seigneurie des Genêts , non loin du Mons Tumba , d' une des plus illustres familles de la contrée 1 . Il grandit sous le règne de l' ambitieux Ebroin , maire de Neustrie , le grand niveleur de l' époque mérovingienne . « Homme de naissance infime , disent les chroniques , qui n' aspirait qu' à tuer , à chasser ou à dépouiller de leurs honneurs tous les Franks de haute race , pour leur substituer des gens de basse origine . » ”

“ A ces mots, avec le coin de son tablier, elle essuya une larme, que ces souvenirs, chers et amers à la fois, avaient amenée sur le bord de sa paupière.
— Et vous, reprit-elle alors, vous avez donc aussi du chagrin par rapport à votre famille ?
— Hélas ! gémit Aubert.
— Mais je croyais que vous n'aviez pas de famille.
— Je n'en ai pas. c'est vrai, ou du moins je n'ai qu'un cousin. mais vous savez. la famille, on ne la voit jamais que quand elle a besoin de vous.
— Oh ! pour ça, fit Clémence, vous avez joliment raison ! ”

“ Nymphe, reposons-nous un peu devant la peinture calme et douce de M. Aubert. Pensionné à Rome à titre de graveur, M. Aubert est revenu peintre; non pas, il est vrai, peintre à tempérament vigoureux, mais d'un caractère simple, imprimant sur ses œuvres le rare cachet de la vérité unie à beaucoup de distinction. Il faut reprocher cependant à M. Aubert la localité un peu triste de sa couleur. On voit trop que le peintre, sacrifiant la valeur des tons francs, des lumières vives et des ombres tranchées, baisse de. parti pris au moins d'une octave la gamme naturelle de la palette. ”

“ Quand nous employons ce mot « aimé », nous dirions volontiers, avec Bouffiers, que : «. L'on est convenu de prendre un mot honnête, Au lieu d'un qui ne l'est pas. »
Car les sirènes de bas étage pour lesquelles Aubert avait brûlé son encens étaient des femelles bien plus que des femmes. Les propos et les chansons que l'ivresse amenait sur leurs lèvres, l'insouciance avec laquelle elles se livraient au premier venu, n'étaient pasfaits pour épurer un cœur que ses appétits prédestinaient a une grande élasticité morale. ”

“ Or, pour Fernand, cette façon d'opérer était non-seulement du chantage, mais du véritable brigandage.
Lorsque le traditionnel bandit des Abruzzes s'embusque au coin d'un rocher et menace de son escopette légendaire le voyageur qu'il va détrousser, il ne fait pas un plus vilain métier que celui qu'exerçait Pierre Aubert.
Le bandit demande la bourse ou la vie ; Aubert demandait la bourse ou l'honneur.
N'est-ce pas la même chose aux yeux des honnêtes gens ? N'en voit-on pas se tuer, tous les jours, qui estiment que la vie sans l'honneur est un fardeau? ”

“ Dans ses bustes cependant il devient réellement artiste; quand il copie un modèle, il le copie jusqu'à l'illusion ; le buste de M. Aubert est un inimitable chef-d'œuvre; je ne sais si l'antiquité nous a laissé beaucoup de choses supérieures à ce visage de marbre où la vie est surprise et comme fixée par la volonté du statuaire. Dans une seule de ses statues, son talent, entraîné par la nécessité d'être vrai ”

“ La vie d'Aubert tout entière n'avait été qu'un tissu d'infortunes, et avait offert en lui un exemple de ces hommes qui semblent destinés à être poursuivis par la fatalité dans toutes les phases de leur existence. La nature elle-même ne lui avait pas été favorable ”

“ Clémence ouvrait des grands yeux étonnés. Elle n'y était plus.
— Vous comprenez, reprit Aubert, qu'avec une folle on ne peut pas agir comme avec tout le monde.
— Sans doute.
— Deux ou trois fois déjà, Benoît a voulu conduire sa fille dans une maison de santé, et a commis la faute de l'en prévenir. Elle n'a jamais voulu y consentir ; mais, depuis ce moment, elle a toujours peur que son père ne mette ce projet à exécution ; elle se tient sur ses gardes, et, sous aucun prétexte, ne veut plus sortir de la maison. ”

“ Le comte se retira.
Dès qu'il fut parti, Aubert ouvrit sa caisse, glissa dans son portefeuille deux ou trois billets de banque, mit une poignée d'or dans son gousset, et sortit après avoir fermé à double tour sa porte d'entrée.
— Ma foi ! tant pis pour Beaudunois s'il est à pied pour quelques jours ! murmura-t-il ; cela lui apprendra à faire l'école buissonnière.
Il sortit, entra dans le café le plus proche, se fit
servir deux œufs sur le plat et une tasse de chocolat, qu'il ingurgita en quelques minutes, et se mit en route. ”

“ Juliette souriait si divinement au jeune homme que celui-ci se hâta de répondre :
— Certainement, monsieur Bourdirolles, j'accepte...
En considérant la belle mine et les fières moustaches de Gaston, qu'il avait vu tout enfant, le jaloux regretta son invitation; mais il était trop tard.
— Bah ! pensa-t-il, je les surveillerai.
Une torche enflammée tombant dans un baril de poudre ne produit pas une explosion plus immédiate, plus grandiose, plus lumineuse que celle qui éclata dans le cœur des jeunes gens au moment où ils se rencontrèrent. ”

“ Mais un jour, bientôt je pense, nous verrons quel a été le motif de l'étonnante conversion de M. Aubert.
— M. Aubert ne s'est pas converti, répliqua sèchement M. de Mercey. Depuis qu'il est le précepteur de mes petits-fils.
— Oh ! sans doute. C'est ce que je disais. Depuis que ce monsieur habite la villa, il affiche une dévotion presque outrée. Mon frère assure qu'à Paris, au contraire.
— Ma chère Herminie, si c'est pour médire de mes amis que votre frère vient ici chaque jour, je lui serai fort reconnaissant de diminuer le nombre de ses visites. ”

“ Aubert l'avait reconnue, mais, avant de lancer Clémence, il voulait acquérir la certitude que personne n'avait accompagné la jeune fille.
Au bout de cinq minutes, et lorsqu'il eut attentive- ment fouillé les ténèbres de plus en plus épaisses, il appela Clémence.
- Ma cousine est là, dit-il, je l'aperçois.
Clémence se pencha vivement en avant.
- La voici, fit Aubert en désignant Germaine, mais n'oubliez pas ce que je vous ai dit. Elle ne s'appelle pas Benoît, et elle s'imagine qu'on va la conduire vers une famille inconnue.
- Bon, bon ! fit Clémence. Je sais à quoi m'en tenir. ”

“ Ah ! il faut convenir que le zèle pour la gloire de Dieu et le salut des àmes est un ressort bien puissant !
M. l'abbé Aubert, je. l'ai déjà dit, attachait le plus haut prix aux réunions du catéchisme, qu'il regardait avec raison comme l'exercice instructif par excellence. « Eh ! disait-il, sans le catéchisme, qui donne les éléments de la science, à quoi servirait la prédication, qui ne peut que les développer où elle les trouve ? »
Après ces paroles, on devine qu'il n'est pas resté froidement raisonneur devant cette grande œuvre, et que, tout au contraire, il a dù s'en occuper activement. ”