Charles Aubert

“ Me des Glayaux et sa femme se repentirent, un peu tard, d'avoir été si peu circonspects en cette affaire.
Alors ils firent retomber toute leur mauvaise humeur sur la douce Suzanne dont le pauvre petit tatouage révolutionnait toute la ville.
Ils l'accablèrent de reproches ; un peu plus, ils l'auraient chassée cette nuit même.
Cependant ils résolurent d'attendre la réponse des savants avant de se livrer à cet acte de barbarie.
La pudeur est une fleur mystérieuse qui éclot doucement dans l'âme des jeunes filles; c'est une arme et une parure, une séduction et une poésie. ”

“ Servez-vous de la main gauche.
— Voici, madame.
— Ah, c'est insupportable!... Vous ne comprenez donc rien?... Votre coude me cache la moitié de la flèche!
— Madame, je vous assure...
— Ah, tenez, vous m'agacez; vous n'êtes qu'un maladroit! s'écria insolemment la comtesse en jetant ses pinceaux sur le sol.
Charles Morose pâlit affreusement, et cette fois, il regarda fièrement et nettement Isabelle dans les yeux, à la façon de quelqu'un qui n'a jamais été
aveugle, et il y eut tant de dignité et de reproche dans ce regard que la grande dame tressaillit. ”

“ Comme il passait devant un champ de luzerne, il s'arrêta, intrigué par un petit coin de jupon bleu qu'il apercevait au delà d'un gros tas d'herbe.
— Est-ce que Thérèse ne serait point encore rentrée? se demanda-t-il.
Et, marchant sans bruit, il alla jusqu'au tas de luzerne, cherchant à voir ce qui se passait derrière.
— Tiens, dit-il, elle dort!
En effet, les bras arrondis sous sa tête, le nez en l'air, un joli sourire sur les lèvres, la jeune fille paraissait se complaire dans la fantaisie du beau rêve qu'elle faisait. ”

“ J'étouffe!
— Hélas, me dit Hortense, je n'ai rien du tout à vous offrir, ni vin, ni liqueur.
— Eh bien, je me contenterai d'un verre d'eau.
— Pourvu qu'il y en ait encore dans la fontaine... dit-elle en courant vers la cuisine.
Mais, au bout d'un instant, elle reparut avec la carafe vide.
— Rien, rien, dit-elle, il n'en reste plus une goutte... Et le puits est tout au bout de la rue.
— Sapristi!... Je vais étouffer... murmurai-je d'une voix éteinte.
Mais soudain Hortense poussa un cri en apercevant mes deux bouteilles gisantes sur le lit, parmi les oreillers. ”

“ Redoublant d'audace, André avait même fait de curieuses explorations sur la taille de la jeune femme, dont les seins, épanouis sous ces premières caresses, poussaient en avant leurs pointes délicates qui semblaient vouloir percer le fin tissu de la robe.
Très énervés l'un et l'autre, éperdus de désirs, sans savoir ni connaître ce qu'ils désiraient, les beaux innocents se mouraient de langueur, le cœur traversé par une souffrance exquise. ”

“ Dégonflez ce cœur qui me semble encore gros de colères et de chagrins.
— Il paraît que vous avez l'amour de votre art, répliquai-je, vous tenez à constater la profondeur des blessures que vous faites.
— Oh ! oh ! voilà qui est singulièrement cruel et compliqué!... Que vous ai-je donc fait?
— Ce que vous m'avez fait ! m'écriai-je avec violence. Faut-il que je vous rappelle combien vous avez été coquette, empressée, attentive, aimable, séduisante ? ”

“ Juliette souriait si divinement au jeune homme que celui-ci se hâta de répondre :
— Certainement, monsieur Bourdirolles, j'accepte...
En considérant la belle mine et les fières moustaches de Gaston, qu'il avait vu tout enfant, le jaloux regretta son invitation; mais il était trop tard.
— Bah ! pensa-t-il, je les surveillerai.
Une torche enflammée tombant dans un baril de poudre ne produit pas une explosion plus immédiate, plus grandiose, plus lumineuse que celle qui éclata dans le cœur des jeunes gens au moment où ils se rencontrèrent. ”

“ Je m'y enfonçai et, m'étant adossé contre le mur, près d'un somptueux escalier, j'attaquai de nouveau mes pommes de terres frites, qui me parurent délicieuses, d'ailleurs.
Là, du moins, je pouvais espérer que j'achèverais tranquillement mon repas, et, repris par la douce, par l'enivrante obsession qui me poursuivait partout, je m'abîmai dans la contemplation de mon amour.
— Dans quelques heures, me disais-je, avec de petits frissons joyeux, dans quelques heures, je la verrai! Peut-être viendra-t-elle au foyer, et peut-être m'e saluera-t-elle d'un joli sourire. ”

“ Oui, je l'aimais déjà de tout mon cœur.
— Mariette, lui dis-je tout près de l'oreille, veux-tu m'embrasser ?
Elle frissonna et murmura ce faible, ce charmant « non » qui veut dire « oui » en langage féminin.
Oh, les fraîches, les douces lèvres!
Ses baisers avaient comme un parfum de mûres sauvages !
— Encore... Encore un...
— Non... Oh, non, monsieur Raoul... assez... Ce n'est pas bien de m'embrasser comme ça...
La tête renversée sur son épaule, la chaste fillette détournait son visage et m'emprisonnait les lèvres dans sa main mignonne. ”

“ Je t'aime, Lucie, je t'aime!
Troublée et ravie, étonnée de la générosité chevaleresque d'Adrien qui n'hésitait pas à lui sacrifier le bonheur de toute sa vie, la marquise n'opposait qu'une résistance douteuse aux lèvres gourmandes qui cherchaient les siennes.
A force de jouer avec le feu, les deux imprudents avaient fini par se brûler.
Ils étaient si bien embrasés que leur volonté devenait impuissante à étouffer les belles flammes que jetait leur jeunesse ; et tous les deux roulèrent dans l'abîme rose au bord duquel ils s'aventuraient depuis deux jours. ”

“ Pendant les huit jours qui suivirent, les jeunes mariés vécurent comme des enfants, s'aimant davantage de jour en jour.
Craignant de déplaire à sa femme, André n'avait jamais plus reparlé de la livrer aux pratiques mystérieuses d'un adjoint.
Nonobstant, il s'exilait toutes les nuits dans la chambre d'amis, bien persuadé que sa qualité d'époux négatif l'excluait pour toujours de la couche conjugale.
Dès le matin, Annette et André se retrouvaient,
charmés de se revoir, le cœur à l'aise, la joie dans les yeux, et recommençaient les paisibles jeux de la veille. ”

“ La plus jolie, la plus menue, la plus délicate ; une douce main blanche et satinée, une main aux doigts effilés, aux ongles roses et brillants; une main habile, une main intelligente, une main amie, une main loyale; une main voluptueuse avec de petites fossettes où se cachaient mille tentations; une main mignonne, une innocente main pleine de caresses et de friandises, une main câline qu'on eût voulu sentir sur son cœur; une délicieuse main qui faisait venir l'eau à la bouche et les baisers aux lèvres ; une main de fée, une main parfaite, un chef-d'œuvre, une joie, une lumière ! ”

“ D'un mouvement irréfléchi, elle allait me montrer sa jambe, lorsqu'un sentiment féminin, plus fort que la douleur, l'arrêta.
— Montrez, mademoiselle, montrez... un clou dans le genou, c'est très grave!... il ne faut pas l'y laisser! m'écriai-je.
Je peux jurer hardiment, sur l'honneur, que le désir de voir la jambe de la jeune fille au jupon rouge n'était pour rien dans mon empressement.
Néanmoins, l'endroit blessé était de ceux qu une honnête fille ne montre pas au premier venu, et, comme j'allais y porter les mains, elle fut effrayée de mon geste et m'arrêta :
— Oh! non, non, dit-elle. ”

“ Sa physionomie était devenue pensive, et, très sérieuse, elle me dit :
— Mademoiselle Palmyre Bonbezin est-elle jolie?
— Oui, on le dit. Seulement, c'est une bigote. Elle est froide et rigide comme un pilier d'église; grande et pointue comme un cierge. Quand je lui touche la main, je suis tenté de faire le signe de la croix, pensant avoir mis mes doigts dans un bénitier.
— Vous vous y habituerez, monsieur Itaoul.
Près d'elle, on se sent triste et glacé, et les baisers gèlent aux lèvres.
— Voyons, elle a bien quelque qualité?
— Sans doute : elle est fille unique d'un millionnaire. ”

“ Sans doute, c'était un grand malheur qu'André ne fût pas un positif; mais que faire à cela?
La pauvrette baissa la tête.
Triomphant, l'imagination violemment surchauffée, Lanlire prit le mari par le bras, le conduisit doucement hors de la chambre et lui ferma la porte au nez.
Vers trois heures du matin, cédant à un sentiment de compassion, André se leva et s'approcha de la chambre nuptiale.
Puis, palpitant, attendri, il proféra cette exhortation saugrenue :
— Du courage, chère Annette, du courage...
Plus que l'homme, la femme est née pour l'amour. ”

“ Et la mélancolie qui me gonflait le cœur était comme un adieu, — oh, comme un adieu triste, — aux belles équipées qu'on pardonne, aux précieuses féeries de mes rêves, à tous ces chemins capricieux qui conduisent vers le Hasard, à toutes les surprises charmantes que l'Avenir réservait à ma jeunesse aventureuse.
Je me figurais, — je parle toujours d'alors,— qu'un homme marié était quelqu'un pour qui la vie est une pièce qui n'a plus d'intérêt puisqu'il en connaît le dénouement; un être classé, étiqueté, attaché à son intérieur comme l'escargot à sa coquille. ”

“ Pour lui, tu es une divinité qui rayonne; il ne peut te voir sans trembler, sans être ébloui. Dans de telles conditions, le mariage est l'aurore d'une félicité toute paradisiaque; aussi je ne m'explique pas tes hésitations, ton indifférence...
Le tremblant amoureux ne put s'empêcher d'envelopper la mignonne femme d 'un regard tout chargé de reconnaissance; mais la trouvant trop belle dans sa nudité; il se hâta de refermer un œil, réservant l'autre pour épier la réponse de sa douce fiancée. ”

“ Brusquement, Yvonne venait de laisser glisser sa
matinée et son petit jupon blanc, et se trouvait devant lui, là, à quelques pas, à peine voilée dans les transparences d'une fine batiste.
L'amoureux tressaillit de tout son être et perdit un peu la tête, ce qui est fort excusable en pareille situation, et, au lieu de manifester sa présence, il se dissimula davantage, supposant avec quelque raison que son orgueilleuse fiancée pourrait bien ne lui pardonner jamais d'avoir été vue par lui en chemise. ”

“ Puisqu'il suffit d'un rayon de soleil pour dissiper beaucoup d'ombres et pour sécher bien des larmes, puisque de nouvelles illusions peuvent se greffer sur nos vieux désespoirs, puisqu'une fraîche caresse paraît encore plus douce sur nos anciennes blessures, puisque la femme qui passe est plus belle que celle qui a passé, puisqu'il y a encore des lèvres qui sourient, des yeux qui promettent, des seins qui palpitent, des chuchotements qui enivrent ”

“ Puis, fronçant les sourcils, — car elle blâmait secrètement la jeune fille d'atteindre dans les formes une telle plénitude d'épanouissement, —elle contempla d'un regard scrutateur l'endroit que, du doigt, Brigitte lui indiquait.
La femme du notaire devint rêveuse.
En vérité, le cas n'était pas commun. Des signes bizarres, qui paraissaient tracés à l'encre bleue, se voyaient sur la blancheur de la peau.
Qui donc était venu les dessiner là, à cette place
inconvenante, que la plus simple bienséance devait protéger contre tout regard indiscret? ”

“ Pâmée sous les caresses fougueuses du jeune paysan, sa voix devenait plus faible et une sorte de fièvre voluptueuse la gagnait à son tour.
Puis il arriva que leurs lèvres ne se séparèrent plus, et qu'ils se confondirent dans une étreinte suprême.
Pendant qu'un éclair fulgurant les enveloppait de sa clarté fantasmagorique, Thérèse jeta encore un cri ; mais ses plaintes et ses soupirs se perdirent
dans les grondements prolongés de la foudre qui résonnaient sous le ciel comme les triomphants accords d'un orgue gigantesque. ”

“ Bon! pensa le jeune homme, qui s'attendait depuis le matin à quelque chose de semblable, voilà l'épreuve qui commence; tenons-nous bien.
Dissimulant une forte envie de rire et se réjouissant d'avance du rôle amusant qu'il allait avoir à jouer, il se mit gracieusement à la disposition de la jeune femme.
Yvonne les conduisit elle-même jusqu'au chemin de fer, et, peu après, Adrien et la marquise se trouvèrent en tête-à-tête, dans la discrète intimité d'un compartiment de première classe. ”

“ Irrésistiblement nous étions attirés, plus près,
toujours plus près, jusqu'à ce que l'épiderme de ma joue eût titillé au contact d'une petite boucle dorée qui frisottait sur la tempe de la jeune femme. jusqu'à ce que mes lèvres eussent effleuré, — oh! à peine, — le coin de sa bouche.
Oh! l'inoubliable frisson!
Un simple baiser fut notre doux initiateur au joli mystère d'amour.
Adam et Ève, en mordant à la pomme, ne durent pas éprouver autre chose que ce que nous éprouvâmes, Valentine et moi, qui n'avions cependant mordu à rien du tout. ”

“ Les canards s'étaient écartés pour nous faire place.
La tête appuyée contre le veau qui nous regardait avec ses gros yeux bêtes et inconscients, nous restions étendus dans la voiture.
Ce que je disais... Ce que Pauline répondait... Bah ! je ne sais.
Mais ce que je me rappelle parfaitement, c'est la délicieuse sensation que j'éprouvais à étreindre la frissonnante jeune fille dans mes bras, à respirer son haleine, à froisser ses belles lèvres.
Qu'il fait bon vivre, alors qu'on est ivre de jeunesse et qu'on se donne tout entier à l'instant qui passe ! ”

“ Vous craignez pour ma robe; attendez. Possédée de je ne sais quel démon de coquetterie, elle se glissa derrière les rideaux de mon lit, et reparut, un instant après, les épaules et les bras nus, simplement vêtue d'un corset de soie rose et d'un jupon de satin blanc.
Oh! de quelle puissance dispose la femme aimée!
Quelle radieuse apparition !
Transfigurée par le splendide rayonnement de ses charmes à demi révélés, la délicieuse créature me sembla douée d'une beauté surnaturelle. ”

“ Mais on ne joue pas impunément avec l'Amour. Bien qu'il sût à merveille qu'on ne l'avait appelé que pour rire un peu, ce petit dieu tourmenteur, — un noctambule de la pire espèce, — ne voulut pas déguerpir quand l'heure du sommeil fut venue; et, se laissant aller à son humeur malfaisante, il harcela tellement le pauvre Adrien et la belle marquise, leur joua tant de méchants tours, que, ni lui ni elle, ne purent dormir cette nuit-là.
A peine le jeune homme eut-il soufflé sa bougie que le petit espiègle grimpa sur le lit ”

“ Une après-midi, — il y avait déjà vingt-sept jours que le saint Sébastien était commencé, — Charles Morose fut pris d'une lourde tristesse, en songeant
que dans deux jours, le tableau serait terminé et que la mignonne artiste n'aurait plus besoin de lui.
Il faudrait s'en aller, loin, hors de cet atelier, au delà des murs de l'hôtel; — c'est-à-dire, ne plus voir la jeune femme, ne plus respirer le même air, ne plus vivre de sa vie.
Ah ! cela était-il possible ?
De son côté, Isabelle était nerveuse, agitée; très oppressée, elle se mordillait les lèvres et s'impatientait pour des futilités. ”

“ Et pourtant, la solitude était bien mystérieuse et invitante, le vent passait bien doucement dans les feuilles ensoleillées et bruissantes, expliquant d'étranges choses; et la vierge candide était irrésistiblement belle et enviable dans sa nudité.
Mais tels sont les dédains de l'ignorance, que l'adolescent n'eut pas même le désir de couler un regard de côté.
Donc, la fillette, portant ses petites mains à la partie blessée, essaya d'arracher l'hameçon ; mais à peine y eut-elle touché qu'elle poussa un cri de douleur :
— Ah!... aïe!... Oh! mon Dieu! c'est affreux!... ”