Remy de Gourmont

“ En même temps qu’il songeait ainsi, il avait répondu à M. Hervart :
— Je suis bien de votre avis. On tend trop aujourd’hui à confondre ce qui est curieux ou rare ou ancien, avec ce qui est beau. On a remplacé le sens esthétique par le respect.
— Cela était peut-être inévitable, dit M. Hervart. Cela convient, en tout cas, à une démocratie. On n’a pas le temps d’apprendre à admirer, on peut très vite apprendre à respecter. L’intelligence est docile. La sensibilité est rebelle.
— Est-ce qu’il n’y a pas, demanda Rose, des admirations spontanées ?
— Oui, dit Léonor, il y a l’amour. ”

“ Elle cueillit une rose rouge et la porta à ses lèvres, la baisant comme une chose sacrée et adorée.
M. des Boys regardait sa fille avec étonnement.
—Eh bien, monsieur Encoignard, il faudra faire ce qu'elle veut. Hervart, qu'en pensez-vous?
—Je pense qu'il faut peigner la nature le moins possible. Je pense aussi qu'il faut aimer les plantes du pays où l'on vit. Elles seules s'harmonisent avec le ciel, avec les cultures, avec la couleur des rivières, des chemins et des toits.
—C'est juste, dit M. des Boys.
—Xavier, je vous aime, murmura Rose, en prenant le bras de M. Hervart. ”

“ Rose!
L'étau s'ouvrit encore une fois, et la main monta.
—Rose! Rose!
Les genoux s'écartèrent tout à fait, et la main, d'un bond, arriva au but. L'étau maintenant s'ouvrait et se fermait à coup précipités. La main eut toute licence.
Il ne se passa rien de plus. M. Hervart n'osait pas. Cependant que, fort mal à l'aise, il déplorait sa vertu, Rose le câlinait et l'appelait vilain.
«C'est curieux, pensait-il, comme elles ont naturellement le même vocabulaire.»
Il avait honte. Rien ne rend honteux comme d'avoir manqué le but, quelle qu'en soit la cause. ”

“ M. Hervart haletait. Rose, en remuant la tête, disait: «Non, je ne le reprendrai pas», et même, pour prouver sa véracité, elle tendit sa gorge vers M. Hervart, qui effleura d'un baiser léger l'étoffe tendue.
Voyant le peu d'empressement de son amant, Rose, sans en soupçonner le mystère, devina un mystère.
«L'amour, sans doute, veut des repos. Nous allons nous promener et je lui parlerai des fleurs et des insectes. Nous ferons peut-être bien aussi de retourner au jardin, car si on avait l'idée de venir nous chercher, ce serait très ennuyeux.» ”

“ M. Hervart n'arriva qu'un bon moment plus tard, et Léonor se disait:
«Elle sent son amant comme un chien de chasse sent le gibier. L'amour est extraordinaire.»
Il réfléchissait, étonné d'avoir appris tant de choses en une demi-heure de promenade avec une jeune fille au cœur simple.
Rose regardait de tous ses yeux dans la direction d'où lui était venu le bruit de feuilles remuées. Léonor se baissa derrière elle et baisa la traîne de sa robe. ”

“ À cette question, l’infatigable imagination de Rose faisait, pour la centième fois, des réponses nouvelles. Tout le possible se déroulait devant ses yeux ou s’enroulait autour de son corps. Non seulement elle se donnait toute comme la pâte se donne aux mains agiles et violentes du pétrisseur, mais elle devenait aussi la boulangère affolée du pain mâle. L’imagination d’une jeune fille qui sait et ne sait pas ce qu’elle désire est d’une fécondité arétine. Aucun mouvement ne lui semble extraordinaire, ni aucune attitude ne lui semble impudique, ni aucun geste ne lui semble discourtois. ”

“ Les paroles ont de l’éloquence, quand les oreilles les attendent. Sinon, elles sonnent faux. Elles n’inclinent que les cœurs qui ont déjà abdiqué leur volonté. »
Léonor aimait Rose très sincèrement. Aussi, fut-il fort malheureux. Il croyait se rendre compte, d’ailleurs, que M. Hervart était déjà tout pardonné. Rose n’attendait pour se redonner à lui qu’un acte d’humilité.
« Elle souffre dans son orgueil. Son cœur est heureux, si le bonheur est d’aimer, bien plus que d’être aimé. C’était pour elle un plaisir douloureux, mais un plaisir de parler de M. Hervart... » ”

“ C'est elle qui m'a donné faim des baisers que je te réserve et que toute autre femme eût reçus à ta place.... Oui, presse ma main, tu le peux, car je crois bien que je t'aime, en vérité. Je t'aime plus que le hasard, je t'aime plus que celle que je cherchais, puisque tu es celle que j'ai trouvée. Et puis l'odeur de ton âme parfumera tes caresses, n'est-ce pas? Et puis tu seras égoïste? Tu courras éperdue après ton plaisir et tu ne guetteras pas dans le frémissement de mes muscles la venue de l'onde électrique?
En amour, l'égoïsme est un hommage; c'est aussi une marque de confiance. ”

“ Les femmes ne rêvent qu’à l’acte qui les a satisfaites. Les jeunes filles rêvent à tous les actes possibles et tous la satisferaient également. La perversion d’une jeune fille est la preuve même de son innocence ; mais celles qui accepteraient tous les gestes savent pourtant, d’instinct, se révolter contre celui qui féconde : les plus folles sont les plus sages.
En tout ce que Rose s’imaginait depuis quelque temps, elle mettait la complicité de M. Hervart. Et même au moment où elle guettait le retour de Léonor, c’était à M. Hervart qu’elle pensait vraiment. ”

“ Cela l’apaisa. De le voir absorbé de nouveau par quelque chose qui n’était pas elle-même, Rose eut un second frisson de jalousie ; mais, cette fois, elle connaissait sa rivale. Les femmes ne doutent jamais d’elles, et c’est ce qui leur donne la victoire. Rose voulut lutter contre le charme de la mer infinie. Elle alla se poser tout près de M. Hervart, épaule contre épaule, hanche contre hanche.
M. Hervart regarda Rose et ne regarda plus la mer.
Ses yeux étaient tristes d’avoir vu fuir, ironique, le désir. Ceux de Rose étaient pleins du sourire le plus doux. ”

“ Il y avait toujours une petite lutte pour en venir à ce point si doux, quand ils étaient assis: car souvent, pendant qu'ils se promenaient, elle lui avait tendu ses lèvres, avec franchise.
Sur le banc, c'était plus grave, parce que c'était plus lent, et aussi parce que le baiser irradiait plus à son aise dans toutes les parties de son corps moins défendu.
—Non, Xavier, non!
Mais elle laissait faire. Pour la première fois, M. Hervart, ayant réussi à dégrafer le corsage, passait sa main sous l'étoffe et atteignait la chair douce d'un sein éperdu de peur et de bonheur. ”

“ Elle aimait en M. Hervart l’amant sensuel, mais elle appréciait non moins en lui le fonctionnaire sérieux et riche. Car l’amour libre ressemble en cela aussi à l’amour légal que l’argent y réconforte le sentiment. Ainsi M. Hervart estimait Gratienne tantôt plus, tantôt moins, mais il l’aimait toujours également, n’ayant d’ailleurs à lui reprocher aucun manquement visible à leur contrat. Abandonner Gratienne le désolait, non point à cause du chagrin qu’il en éprouverait lui-même, mais à cause du chagrin qu’éprouverait certainement la jeune femme. ”

“ Léonor, cependant, commençait de souffrir à son tour. À vivre avec Rose, il avait senti s’accroître et s’affirmer en lui un amour d’abord assez chimérique. Rose, lors de leur première rencontre, avait éveillé en lui quelque chose comme l’amour de l’amour. Il avait d’abord été ému par la générosité de ce cœur innocent qui se donnait avec une violence si noble. Ensuite, il avait éprouvé cette jalousie vague que tous les hommes éprouvent l’un pour l’autre, et il avait détesté M. Hervart, sans pouvoir s’empêcher d’admirer le beau spectacle de son bonheur. ”

“ M. Hervart rejeta sur les genoux de Rose le pan de robe qui s’étalait et il s’assit sur le vieux banc, avec une certaine précaution, car il le savait peu solide. Redevenu romantique, avec la fortune et la noblesse, M. des Boys entretenait son domaine à l’état vétuste et sauvage ; sauf les pièces habitées et le potager, il n’y avait guère, en sa maison et aux alentours, que des murs salpêtres, des planchers pourris, des bancs moussus, d’inextricables buissons de ronces. Le lierre mangeait tous les murs, grimpait à tous les arbres. ”

“ Il n'était pas de ceux dont un amour naissant, même un amour de tête, abolit les sens. Plus il rêvait à Rose et plus ses nerfs se tendaient. Son désir n'allait pas vers elle: il se surprit un soir à guetter la femme du garde de Barnavast, qui montrait ses jambes en se penchant sur le puits. Cela lui fit un peu honte, car cette grosse normande, jeune et fraîche, n'avait sans doute qu'une propreté de paysanne, tout extérieure, et il n'admettait la femme qu'à l'état de nymphe qui sort de l'eau, comme les compagnes de Diane. ”

“ Après un goûter amusant et d’émouvantes caresses, Rose s’endormirait sur son épaule et, de temps en temps, il presserait son corsage, baiserait ses paupières. Elle serait, en ce moment, à la fois sa femme et sa maîtresse, la femme qui se donne, mais que l’on ne prend pas encore, le beau fruit que l’on regarde longtemps et que l’on manie délicatement dans tous les sens avant d’y porter les dents ou le couteau. Oh ! que Rose serait une créature d’amour agréable ! Que sa curiosité serait docile ! ”

“ Y a-t-il de l’amour sans désir charnel ? Cela serait contraire à la vérité physiologique. Si j’aime Rose, c’est que je la désire... Si je la désire, c’est que j’ai des besoins physiques. Ces besoins rassasiés, je ne désirerai plus aucune femme, et je ne penserai plus à cette péronnelle. Qu’Hervart en fasse son plaisir, cela me sera parfaitement égal et, après tout, les satisfactions qu’il en tirera seront-elles si différentes de celles qu’une inconnue va me verser, avec tant de bonne volonté ? ”

“ Sa maîtresse du moment était Mme de la Mésangerie, une beauté du pays, mais il ne l’avait jamais possédée que sur l’herbe ou en chemin de fer. Quand il souhaitait des amours moins vêtues, il allait à Paris.
Quel Grand Seigneur régna jamais sur un tel harem ? Paris, les cafés, les concerts, les théâtres, les gares, les grands magasins, les jardins et les bois ! Les femmes appartiennent à qui les prend, aucune ne s’appartient à elle-même. Aucune ne sort libre de chez elle, qui soit sûre de n’y point rentrer esclave. Léonor n’avait pas d’illusions sur les résultats de sa quête sensuelle. ”

“ Sans dire une parole, Rose se laissa aller dans les bras de son ami. Sa tête penchée découvrait son cou. M. Hervart le baisa avec plus de passion que d’habitude. Sa bouche repoussait le col de la robe, cherchait à pénétrer vers l’épaule.
— Asseyons-nous, dit-elle enfin, quand elle eut bien joui des tièdes caresses de son ami. Et à son tour, lui prenant la tête, elle le couvrit de baisers, mais plutôt sur les yeux et sur les sourcils, sur le front. ”

“ Ce ton doctoral plaisait à Rose. M. Hervart, depuis quelque temps, était toujours de son avis.
— Mais à quoi, reprit-elle, reconnaît-on la règle ?
— La règle, dit Léonor, satisfait la raison.
Rose le regarda, inquiète, puis, feignant d’avoir compris, fit un signe d’assentiment.
— Les femmes, reprit Léonor, n’entendent pas cela très bien. Cela ne les contente pas. Elles ne cèdent qu’au sentiment. Les hommes aussi, du reste, mais ils ne l’avouent pas. Aussi les femmes, que l’on accuse d’hypocrisie et de vanité, en ont-elles moins que les hommes, peut-être... Enfin la règle est la règle. ”