Mme Bernard

“ Bernard était un saint, et, à cause de cela, il lui suffisait de paraître dans une assemblée pour imposer à tout le monde. Si intime et si cachée qu'elle soit dans les profondeurs de l'âme, la vertu reluit nécessairement sur toute la physionomie. ”

“ Bernard est un homme qui a du bon. Il possède plus de cent mille belles livres de rente, gagnées sous la République et l'Empire, en condamnant nos glorieuses armées à des jeûnes forcés, en dehors même du martyrologe. Il n'a que cette qualité et ses soixante-deux ans en plus que chaque jour il dépose aux pieds de Stéphanie pour lui en faire agréer l'hommage. Le Bernard est riche, amoureux et magnifique dans ses promesses. Mais Stéphanie n'aime pas les séductions de la roture ; le Bernard se trouve donc, forcément et par le malheur de sa naissance, sous la remise conjugale. ”

“ Saint Bernard avait grand sujet de dire que c'est une chose bien rare que l'humilité conservée parmi les honneurs 1; mais nous pouvons ajouter avec raison qu'il est autant et peut-être encore plus rare de trouver une vraie simplicité de cœur, qui se maintienne en sa droiture et pureté parmi les tracas et les intrigues des affaires et du commerce du monde. C'est pourtant ce qu'on a vu et admiré en la personne de ce grand serviteur de Dieu, qui a paru comme un lis en candeur et simplicité parmi les épines et les ronces dont le monde est tout couvert. ”

“ Un fait éclatant nous dispense d'ailleurs de prouver l'étendue et la profondeur de sa bonté : s'il est vrai que le monde appartient à qui l'aime le plus et à qui le lui prouvera le mieux, quel homme peut être comparé à saint Bernard pour la sincérité et la puissance de la charité ? ”

“ Sa logique est puissante, sa parole a toutes sortes d'attraits; sa figure est belle, oratoire, enflammée ; il jette ses nouveautés à des auditeurs ravis avec une force de raison, une douceur de langage (eloquium fluens) , une intrépidité de conviction qui font de sa chaire d'enseignement un forum intellectuel; les esprits et les passions qu'il soulève l'agitent lui-même, exaltent sa pensée, font vibrer sa parole. Mais saint Bernard l'accable et le domine. C'est lui qui est le grand orateur du douzième siècle. Son éloquence s'est formée dans l'étude des livres saints. ”

“ Un mot résume l'impression de ceux qui ont plus particulièrement connu Madame Bernard : C'était une belle âme ! Cependant rien à l'extérieur ne laissait deviner les trésors qu'elle recélait. Mais si on l'approchait de plus près, si l'on pénétrait plus avant dans son intimité, on voyait aussitôt que sous ces modestes dehors se cachaient les dons les plus précieux de la nature et de la grâce. Outre une énergie de volonté peu commune, elle possédait encore une intelligence bien supérieure à celle de la plupart des personnes de sa condition. ”

“ Je sais que Bernard est un ours, un blaireau, comme dit Mlle Leblanc ; un sauvage, un rustre, quoi encore ? Il n’est rien de plus hérissé, de plus épineux, de plus sournois, de plus méchant que Bernard ; c’est une brute qui sait à peine signer son nom ; c’est un homme grossier, qui croit me dompter comme une haquenée des Varennes : il se trompe beaucoup ; je mourrai plutôt que de lui appartenir jamais, à moins que, pour m’épouser, il ne se civilise. ”

“ Les quelques pages que lui ont inspirées la fuite de son cousin Robert, la mort de son frère Gérard et celle de son ami Humbert, nous suffiront pleinement pour établir que nulle bouche humaine, à part peut-être celle de Lacordaire (l) , n'a jamais parlé avec un accent aussi poignant et à la fois aussi doux et aussi pénétrant le langage du cœur.
Bernard reçut de bonne heure ce qu'il appelle divinement bien « la large et suave blessure de l'amour. »
Son amour pour Dieu se traduisait aussi par l'amour des hommes. Aimer beaucoup sur un point, a-t-on dit, fait aimer davantage sur tous les autres. ”

“ Saint Bernard est avant, tout un mystique. C’est dans l’Écriture, dans la contemplation des choses divines qu’il puise toute sa scirnce, une science qui, loin des subtilités d’une vaine philosophie, cherche à conduire les âmes vers la connaissance de soi, l’amour du prochain et la contemplation de Dieu.
On a dit, voir Bernard (Saint) , t. ii, col. 763, que son enseignement sur la Trinité avait uniquement consisté à poser le dogme, tel que l’Église l’a défini. Pour Bernard, scruter ce dogme est une spéculation condamnable, la connaissance de la Trinité divine étant réservée à la vie éternelle. ”

“ Lorsqu'il regarde la terre, ce n'est que pour songer au ciel; elle n'a pour lui aucun attrait, aucun charme; elle n'exerce sur son cœur aucune séduction. Aussi, en revanche, la nature lui a refusé ces magnifiques comparaisons dont elle enrichit plus l'imagination d'un saint François de Sales.
Saint Bernard, malgré la vivacité de son imagination, rencontre rarement ces images qui révèlent une amoureuse et profonde contemplation de la nature. Les chênes et les hêtres ne lui ont jamais raconté autre chose que les merveilles qu'il avait vues dans ses livres. ”

“ Saint Bernard ne rencontre jamais un nom propre sans lui demander les secrets que Dieu ou les hommes lui ont confiés.
C'est ainsi qu'il explique les fonctions, la nature, la dignité des neuf chœurs des Anges, d'après la signification des noms qu'ils portent. Il serait peut-être fastidieux de résumer ici le sermon qu'il a composé sur ce sujet (1) ; aussi bien les exemples ne nous manqueront point pour appuyer notre assertion. Dans ses homélies : Super Missus est, il développe longuement et avec un rare bonheur le sens étymologique des noms de Gabriel, de Nazareth, de Juda et surtout de Marie. ”

“ Du premier découlent tous les dévouements, tous les héroïsmes et toutes les vertus; au second se rattachent tous les vices qui naissent de l'égoïsme. Et c'est de ce dernier que Pascal a dit : « Le moi est haïssable. »
Le second amour est celui des méchants ; le premier est l'amour des saints, et ce fut celui qui occupa le cœur de saint Bernard, depuis son enfance jusqu'à son dernier soupir. De cet amour naquit son éloquence.
Avant d'aimer Dieu, Bernard avait aimé sa mère ; lorsqu'il connut Dieu et qu'il perdit sa mère, il n'aima plus que Dieu et l'Église et les âmes. ”

“ Saint Bernard a soin de les corriger dans ce qu'elles pourraient avoir d'excessif en apparence, et ce n'est pas la moindre preuve de son admirable esprit de sagesse, que cette prudence qui a su, au milieu des élans les plus enthousiastes de son cœur, régler les emportements sublimes d'un amour qui semble défier toute méthode. ”

“ Chose merveilleuse, nul n'a jamais redouté plus que saint Bernard le tumulte des affaires, le bruit des discussions, les embarras de la lutte. Nul n'a fui, avec un sentiment plus profond de son impuissance, la charge de calmer les colères des partis, de rapprocher les esprits divisés et de courber sous le joug maternel de l'Eglise les cœurs révoltés. ”

“ Intrépide et fort comme un homme qui ne tient à rien dans ce monde, sinon à l'approbation de Dieu et au témoignage de sa conscience, saint Bernard n'a fait grâce à aucun vice, transigé avec aucune faiblesse, gardé le silence devant aucune prévarication. ”

“ La charité, tel est, en effet, le caractère distinctif de Pierre le Vénérable. Sa parole s'en ressent: jamais sa plume n'a connu l'invective, le sarcasme ni la violence. Il poursuit le même but que saint Bernard, mais il emploie des procédés tout différents. Tous deux aiment passionnément les âmes ; mais l'un les captive par sa douceur, l'autre les entraine par son enthousiasme; l'un ménage la nature humaine, l'autre risque de la rebuter par son langage ; l'un tâche de s'insinuer, l'autre veut emporter d'assaut ”

“ Bernard est tellement maître de lui-même , que rien ne trahit son émotion. Il les accueille comme des étrangers, avec ce sourire gracieux qui lui gagnait aussitôt la confiance du voyageur ; il leur fait servir un rafraîchissement et demeure avec eux, s'informant de leur santé, de leur voyage, et des difficultés qu'ils ont dû trouver dans leur route. ”

“ Ainsi, s'écrie saint Bernard rempli d'une sainte indignation, le Seigneur de la gloire ne s'est anéanti, ne s'est abaissé au-dessous des anges, n'a daigné naître d'une femme et vivre au milieu de nous, ne s'est assujetti à nos faiblesses, n'a souffert d'indignes traitements et n'a voulu rentrer dans sa gloire par la mort de la croix, que pour nous tracer un modèle de vie dans sa conduite et dans ses instructions, et pour nous marquer par ses souffrances et par sa mort, jusqu'où doit aller notre charité. ”

“ A en juger par les événéments extérieurs et publics, la vie de Paul Bernard semble n'avoir rien de saillant et pourrait se résumer en quelques mots et en quelques dates, sa naissance, son éducation, son mariage, son administration municipale, sa mort. Mais si l'on pénètre dans l'intérieur de cette vie si simple et de cette âme si renfermée, on y trouve des trésors de vertus, de mérites, de bons exemples, de sainte et véritable grandeur. ”

“ Bernard rêve autre chose. C’est la faute de l’éducation que nous lui avons fait donner. Il n’est plus temps d’y revenir. Il veut consacrer sa vie à faire le bien ; il a grandi dans l’intimité du bon Dieu, et, pour être plus sûr de ne pas se tromper, il veut s’associer une femme qui partage ses idées, et qu’il a choisie entre mille... Est-ce bien ça, Bernard ? dit le marquis, un peu étonné lui-même de ce qu’il exposait.
— Parfaitement, grand-père. Vous êtes un admirable avocat. ”

“ La réputation de saint Bernard et de son ordre ne tarda pas à être universelle, à franchir toutes les distances, toutes les limites, toutes les barrières naturelles. Il était connu, non-seulement en France, en Allemagne, en Italie, mais dans les provinces les plus reculées de l'Espagne, et au nord jusque dans les îles lointaines du Danemark et de la Suède. De toutes les contrées il recevait des lettres, de tous côtés on lui envoyait des offrandes ; tout le monde lui demandait des prières, tout le monde voulait des religieux formés à son école. ”

“ Bernard était un de ces saints religieux auxquels le ciel se plaît quelque fois à faire pressentir l'avenir. Une nuit qu'il reposait comme de coutume, une colombe d'une blancheur éclatante, lui apparut en songe, volant autour et au-dessus de lui. On aurait dit une colombe familière qui cherchait à se laisser prendre, ce que fit Bernard, et une fois prise, il s'empressa de l'offrir au saint abbé Hugues de Sémur qui, content de l'avoir en sa possession, lui tordit quelques plumes des ailes pour l'empêcher de s'envoler, et l'enferma dans une cage. ”

“ Lorsqu'ils montent, dit saint Bernard, c'est pour eux qu'ils travaillent; leur ascension n'est qu'un élan vers la Vérité dont ils se rassasient. Lorsqu'ils descendent, c'est par pitié pour nous; c'est pour nous garder dans toutes nos voies ”

“ Le jeune Bernard commença par exercer sur sa famille l'ascendant que lui donnait au dehors ce triomphe intérieur. Pour l'assurer et le compléter, il ne vit pas, contre de nouvelles tentations, d'autre asile que le cloître. L'ombre de sa mère et sa vocation l'y portaient; et son éloquence, son prosélytisme, déjà contagieux, y entraînèrent tous les siens. ”

“ Un visage gracieux, des manières élégantes, une âme aimante, un esprit cultivé, une élocution séduisante, une naissance illustre, c'en était beaucoup plus qu'il n'en faut pour plaire au monde et rencontrer dans tous les sentiers de la vie les piéges les plus funestes à l'innocence. Bernard ne fut pas à l'abri de la tentation. ”

“ « La veille de sa mort, ajoute le Père Didon, Claude Bernard vit le prêtre, répondit en pleines connaissances à ses questions, demanda pardon à Dieu avant de quitter la terre, reçut les dernières onctions, et il mourut comme sa vieille mère, qui l'avait tant aimé, espérait qu'il dût mourir ».
En résumé, Claude Bernard se présente dans l'histoire avec une belle et noble figure, au moral comme au physique.
L'homme a fait honneur à l'humanité par l'élévation et la droiture de son caractère, la sévère direction donnée à sa vie. ”

“ Malgré son mérite reconnu, son zèle infatigable et l’estime générale dont il ne cessa de jouir, Bernard eut à lutter, jusqu’au dernier moment de sa vie, contre des obstacles de tout genre. Il sut travailler avec ardeur et persévérance, mais il ne posséda point l’art de se faire valoir ; simple et bon, presque naïf, il connut beaucoup les livres, mais peu les hommes. ”

“ Pierre le Vénérable est plus prudent, plus modéré ; saint Bernard est plus entreprenant, plus zélé, et plus dévoré de la soif de la perfection.
L'un opère le bien avec calme et tranquillité, l'autre
développé, avec un incroyable succès, son idéal de perfection monastique. ”

“ Cependant Bernard n'est point tranquille ; tenir ses parents dans l'illusion, les brouiller avec une famille puissante, tromper l'espérance d'une demoiselle vertueuse qui lui a donné la préférence sur beaucoup d'autres, toutes ces pensées se pressent dans son esprit et lui déchirent le cœur. Mais enfin ce cœur, il l'a donné à Dieu, qui doit le posséder sans partage ; jamais il ne le reprendra ; il subira tout, plutôt que de rompre sa promesse, et de violer son vœu. Mais, comment sortira-t-il d'une position qu'il a concouru à rendre plus ”

“ Dans l'homélie, on le comprend, c'est le texte qui doit indiquer la marche des idées; le reste n'est plus qu'œuvre de cœur et d'imagination ; or, c'est précisément cette étude du texte, relevée par les élans du cœur et le feu de l'imagination, qui caractérise les sermons de saint Bernard. Il s'empare d'un verset de l'Écriture, le décompose en ses éléments, s'éclaire à la lumière des mots et verse ensuite, par torrents, sur son auditoire, les trésors qu'il y a découverts. ”