Adolphe Perraud

“ Intrépide et fort comme un homme qui ne tient à rien dans ce monde, sinon à l'approbation de Dieu et au témoignage de sa conscience, saint Bernard n'a fait grâce à aucun vice, transigé avec aucune faiblesse, gardé le silence devant aucune prévarication. ”

“ L'instinct de la survivance est-il l'indice d'une loi constitutive de l'humanité ou une pure chimère ? La religion de Jésus-Christ est-elle autre chose qu'une mythologie plus raffinée, mais non moins mensongère que le culte des divinités de l'Olympe? ”

“ Dieu est-il le premier principe et la fin nécessaire de l'univers, indispensable à la conscience pour l'éclairer et la soutenir au milieu des obscurités et des luttes douloureuses de la vie, ou bien n'est-ce qu'une formule vieillie, usée, dont l'homme doit désormais se passer? ”

“ Parlez, car de toutes parts on s'adresse à vous et à votre charité. Vous êtes le vengeur du droit méconnu, le champion de toutes les causes persécutées, le redresseur de tous les torts, le promoteur de toutes les grandes entreprises.
Parlez aux papes, aux évêques, aux rois de la terre ! Parlez pour les instruire, parlez même pour les reprendre. Le Seigneur est avec vous, et il se sert visiblement de vous soit pour détruire, soit pour édifier : ecce dedi verba mea in ore tuo. ”

“ C'est un cœur semblable au mien qui bat dans leurs poitrines. Aussi je ne dois donc pas me défier d'eux; je puis les suivre avec confiance quand ils m'exhortent à me conduire avec vaillance et générosité ; quand ils me crient : « En avant et en haut ! »
La dernière fois que Bernard fit entendre en dehors de son monastère cette voix brisée par les travaux incessants de l'apostolat et les austérités de la pénitence, ce fut au service d'une ville dont nous ne devons prononcer ici le nom qu'avec une respectueuse et patriotique douleur : METZ. ”

“ A force d'aller en avant et en haut, ces héros de la perfection ne s'éloignent-ils pas de nous à de telles distances que nous ne pouvons plus même essayer de les suivre, et qu'il ne saurait plus être sérieusement question pour nous de les prendre pour modèles?
Il nous serait commode en effet d'être autorisés à dire : les saints ne sont pas des êtres semblables à nous; il n'est pas juste de se prévaloir de leurs vertus pour nous demander compte de nos défaillances. D'eux à nous, la comparaison n'est pas possible : ils étaient des saints, nous ne sommes que de pauvres mortels : tout s'explique. ”

“ Oui vraiment, dès l'aube de sa vie, dès le premier éveil de sa raison et de sa liberté, Bernard « disposait dans son cœur les ascensions » qui font monter l'âme fidèle vers le Seigneur, » Dieu des vertus 2. »
Que l'écolier de Saint-Vorles soit devenu maître dans les lettres humaines, ses œuvres en rendent témoignage. Il peut soutenir la comparaison avec les plus illustres écrivains ecclésiastiques du quatrième et du cin.quième siècle, et il tient une place très honorable à la suite des Pères de l'Église latine, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Augustin, saint Léon le Grand. ”

“ Quelle est donc, chrétiens, la force intime qui soulevait cet adolescent au-dessus des tentations les plus séduisantes, et l'élcvait d'autant plus haut qu'il était plus violemment combattu? Recueillons-nous et efforçons-nous de comprendre une des plus étonnantes merveilles opérées dans le monde par la divine vertu de l'Évangile.
1. Voir Guillaume de Saint Thierry, 1. I, ch. III.
2. In perpetuum coronata triumphat, incoinquinatorum certaminum prœmium vincens. (Sap., iv, 2.)
L'homme qui ne procède que de la chair et du sang n'a que du mépris pour l'idéal. Il le traite de pure chimère. ”

“ C'est la foi qui est la base nécessaire de tout l'ordre surnaturel. Sans elle, l'espérance et la charité seraient impossibles; elle est la première et indispensable condition pour plaire à Dieu. 1 De la foi de saint Bernard, je dirai seulement deux mots que j'emprunte l'un à luimême, l'autre à un de ses plus anciens historiens.
Il avait un jour appelé un de ses religieux pour lui confier une mission dont la difficulté ne pouvait être surmontée que par une sorte de miracle de foi. ”

“ Saintes audaces de nos vocations sacerdotales et religieuses, vous continuez à recruter les milices choisies à l'aide desquelles l'Église affermit et étend parmi les hommes le règne de vérité et de charité que Jésus-Christ est venu fonder sur la terre. ”

“ Une plainte malheureusement trop justifiée revient souvent de nos jours sur les lèvres des prédicateurs de l'Évangile, et même sous la plume des moralistes qui, sans partager nos préoccupations et nos angoisses religieuses, étudient l'état présent du monde.
Les uns et les autres constatent avec tristesse le « terre à terre » dans lequel vivent et meurent un si grand nombre d'hommes qui ne semblent plus être régis que par des instincts et des intérêts matériels. ”

“ Non moins significatif, sinon plus coupable, est le silence de ces dépositaires de la puissance publique auxquels, même dans les plus solennelles et touchantes circonstances de la vie nationale, il n'arrive jamais de prononcer le nom de Dieu, ni de faire l'allusion la plus lointaine à l'existence du sentiment religieux? ”

“ Quand donc verrons-nous reparaître un de ces hommes à la parole puissante et bénie de Dieu, un homme qui, avec l'éloquence et la sainteté d'un Bernard, persuaderàit à ces peuples, suivant l'oracle d'Isaïe, « de changer leurs épées en socs de charrue et leurs lances « en faucilles 1 ? » Je traduis en langage moderne ces images du style prophétique, et avec tous les chrétiens, j'exprime un vœu que je confie avec vous à l'infinie charité du cœur de Jésus-Christ. ”

“ Il s'y rend, suivi à peu de distance par un pauvre aveugle, qui s'était jeté dans une barque de pêcheur et avait supplié qu'on le conduisît à l'abbé de Clairvaux. En présence même de ces guerriers farouches qui semblent ne vouloir entendre à aucune proposition de concorde, et se mesurent d'un regard provocateur, Bernard invoque la toute-puissance du Père des miséricordes
et pose ses mains sur les yeux éteints de l'infirme : l'aveugle recouvre la vue. Ce prodige saisit les assistants d'un religieux enthousiasme. ”

“ Son traité sur les Mœurs des Évêques montre la haute idée qu'il se faisait du caractère épiscopal, dont il se déclarait d'ailleurs absolument indigne, Enfin, son Apologie, ses lettres à Pierre le Vénérable, à Suger, abbé de Saint-Denis, et à un grand nombre de religieux, ses sermons à ses moines, demeurent les irrécusables monuments de son zèle pour l'intégrité d'un état que l'on ne doit pas embrasser, si l'on n'est fermement résolu à marcher dans la voie de la perfection. ”

“ Les contemporains de saint Bernard et luimême ont donc vu, de leurs yeux, se réaliser la loi mystérieuse formulée par le Sauveur et la plus merveilleuse fécondité sortir du sacrifice et de la mort volontaires.
En même temps que l'abbé de Clairvaux entraînait un grand nombre de ses contemporains vers les hauteurs du renoncement, il prenait sur tous les ordres de la société un ascendant qui allait faire de lui l'homme le plus écouté de son .siècle, investi d'une autorité morale devant laquelle pâlissent tous les autres pouvoirs, civils ou ecclésiastiques. ”

“ Il se raille de ceux qui lui sacrifient les avantages et les joies de la vie présente. Il affecte de ne voir dans ces renoncements qu'une contradiction inintelligente aux instincts et aux lois mêmes de la' nature; pour lui, la religion qui inspire de tels sacrifices est une religion de mort. ”

“ Voilà comment cet homme, qui a voulu n'être rien, voit le monde à ses pieds, et le domine avec une sorte de puissance souveraine moins faite de son génie que de sa sainteté, et dont on ne trouve aucun autre exemple dans l'histoire. ”

“ Plus d'idéal ! Rien, absolument rien au-dessus de ce qui se voit, se touche, et pèse, se mesure, s'achète et se vend ! L'âme est-elle immortelle? Y a-t-il une sanction ultérieure du devoir accompli ou méconnu? ”

“ C'est un motif de plus de ne pas nous endormir dans une lâche nonchalance, et de ne pas laisser les adversaires manier seuls ces armes de la science, de la parole, de la presse, dont ils sont si habiles à se servir. ”

“ Saint Augustin se sert d'une comparaison très simple pour faire comprendre la place réservée à l'humilité dans la vie chrétienne.
« Voulez-vous être grand? dit le saint doc« teur, commencez par être petit. Vous avez » le dessein de construire un édifice très haut : » avant tout préoccupez-vous de creuser les » fondations. En effet, plus l'édifice devra être » élevé, plus il faudra que le fondement soit » profond. » 2 J'applique cette comparaison aux œuvres et à l'humilité de saint Bernard. ”

“ Ce fondement d'une humilité proportionnée à la mission extraordinaire dont il devait être investi, Bernard avait commencé à y travailler dès les premiers jours de sa jeunesse. Au moins autant que son amour pour la chasteté, l'humilité fut un des mobiles déterminants de sa vocation.
« S'il se résolut à quitter le monde et à en» trer dans l'ordre de Cîteaux, dit Guillaume de » Saint-Thierry, ce fut dans l'espoir qu'il pourrait » ainsi se perdre dans les profondeurs du sein » de Dieu et demeurer entièrement ignoré des » hommes. ”

“ Le positivisme, pour appeler cette philosophie du nom qu'elle-même s'est donné, dénie à l'homme la puissance et le droit de se rattacher à un principe qui le domine et à des espérances qui dépassent les étroits horizons de son existence actuelle. ”

“ Quoi de plus admirable, s'écrie l'écrivain sacré, que la magnificence du soleil, l'ordre et l'éclat des étoiles, l'éblouissante blancheur de la neige, et tous les autres phénomènes du monde physique où se montrent si bien la sagesse du suprême artiste de l'univers 2 ? ”

“ Vienne bientôt, par sa grâce, le temps où les milliards employés chaque année aux budgets préventifs de la guerre serviront à résoudre, dans la lumière et la paix de l'Évangile, les multiples difficultés du problème social ! ”

“ La lutte fratricide dure depuis plusieurs jours. Le sang a déjà coulé. Dans la partic de la population qui ne porte pas les armes, ce n'est qu'un cri dans lequel nous trouvons l'hommage le plus saisissant rendu à l'autorité morale
1. Guttatim dcH.uo. (Epist. 270.)
2. Apoc. XXIl, 11.
de l'abbé de Clairvaux : « Que Bernard vienne! »
L'archevêque de Trèves se fait l'avocat du pasteur et du peuple désolés. Il insiste, il supplie pour que le mourant quitte sa couche et consente à entreprendre un long et difficile voyage. Il s'agit de donner à Dieu et aux hommes un gage suprême de charité. ”

“ LXXXIII
dans les luttes d'émulation engagées avec ses condisciples, ce n'est pas pour contenter un vain orgueil. Il a déjà horreur de la science qui n'a d'autre but que de se satisfaire elle-même et de briller devant les hommes 1. ”

“ Mais puisque ceux qui attaquent sont nombreux comme une légion, il faut que de notre côté se lèvent tous ceux qui sont en état de combattre, et que la vérité ne puisse pas se plaindre du petit nombre de ses défenseurs. ”

“ L'humilité ne peut pas être contraire à la vérité. Saint Paul n'a pas dit : « Je ne suis rien », il a dit : « Je suis ce que je suis par la grâce de » Dieu, et elle n'a pas été stérile en moi. » 1 Voici ce que saint Bernard écrivait un jour à un évêque espagnol qu'il voulait féliciter de son amour du recueillement, de son application à l'étude, de son zèle et de sa charité : « Je sais » des personnes qui, pour ne pas succomber » au piège satanique de l'orgueil, affectent de » méconnaître les dons qu'elles ont reçus de
1. ”

“ Au premier rang de cette armée, toujours en lutte, marchent les saints. Ils portent bien haut l'étendard de la croix; ils se jéttent dans la mêlée; ils nous entraînent à l'assaut de la céleste Jérusalem ”

“ Mais sa foi, plus forte que les instincts de la nature, dictait à l'historien des moines d'Occident cette page d'une si pathétique éloquence : « Un Dieu seul peut mériter » de tels abandons et remporter de tels triom» phes. Voilà le grand secret, la clef de ce su» blime et douloureux mystère. Ce Jésus dont » la divinité est tous les jours insultée ou niée, » la prouve tous les jours, entre mille autres » preuves, par ces miracles de désintéressement » et de courage qui s'appellent des vocations. ”

“ Malheureusement pour eux, s'ils sont très habiles à voir la paille dans l'œil du prochain, ils ne se préoccupent en rien de la poutre qui est dans le leur. 1 L'abbé de Clairvaux a été de ceux dont Bossuet a dit dans son immortel ouvrage des Variations : « Si on semblait leur refuser la réfor» mation des mœurs, sans s'aigrir et sans » s'emporter, ils s'estimaient assez heureux de » ce que rien ne les empêchait de la faire par» faitement en eux-mêmes. » 2 Saint Bernard n'a jamais rien exigé des autres qu'il n'ait d'abord pratiqué lui-même, et contre lui-même avec la plus impitoyable rigueur. ”

“ Après ce début, les auditeurs de Bernard s'attendent sans doute à ce qu'il ait le courage surhumain de braver tous les sentiments de la nature. Il
1. Gant. 1, l'
va dire combien Gérard est heureux d'avoir quitté la ténébreuse prison de ce monde.
Soudain le visage de l'orateur se trouble ; sa voix tremble d'émotion. Ce ne sont plus des paroles, ce sont des sanglots qui s'échappent de sa poitrine haletante. Emporté par l'excès de sa douleur, il ose dire : « Qu'y a-t-il de » commun entre ce cantique et moi, qui suis » plongé dans l'amertume? » ”

“ Il me donnera l'occasion de mettre en lumière une admirable théorie de saint Bernard. Nous allons voir comrnent l'humilité a été comprise par un homme d'une vaste intelligence, habitué à envisager toutes les questions par leurs grands côtés et à les résoudre par les plus belles et les plus hautes raisons. ”

“ « Je sens que ma vie s'en va goutte à goutte. » 1 Il ne songeait plus qu'à se préparer, par un recueillement plus profond, à cette solennelleconfrontation avec le Dieu de toute sainteté devant laquelle les plus saints eux-mêmes éprouvent le besoin de se purifier toujours davantage. 2 Tout d'un coup, on annonce l'arrivée de l'archevêque de Trêves. Il vient, au nom de son suffragant, l'évêque de Metz, dont la ville épiscopale est en proie à la guerre civile. Deux partis sont aux prises l'un contre l'autre. ”

“ Saint Bernard a été jusque-là, et, comme saint Paul le dit de Moïse, il a eu part aux opprobres de Jésus-Christ. 1 Un jour, un des personnages les plus considérables de la cour romaine, le chancelier du pape Honorius, fatigué des réclamations incessantes que lui transmettait l'abbé de Clairvaux, écrira dédaigneusement à cet avocat des opprimés : « Quand donc les grenouilles ren» treront-elles au fond de leurs marais et cesse» ront-elles de nous fatiguer de leurs coasse» ments importuns ? ”