Bernard de Clairvaux

“ Arrêtons-nous, messieurs, devant cette grande et belle figure de saint Bernard ; elle mérite d'attirer nos regards et de fixer notre attention.
L'abbé de Clairvaux, je ne crains pas de le dire, a été le premier homme de son siècle. ”

“ Ainsi, pour parvenir à la contemplation ébauchée du mystère de la vie divine, le chantre de la théologie catholique, le poète de l'érudition du moyen-âge, n'emprunte pas les lumières d'un saint Augustin ni d'un saint Thomas, si grands théologiens qu'ils fussent; il se place sous la conduite de saint Bernard. C'était, non-seulement, reconnaître la sainteté si éclatante de l'abbé de Clairvaux, c'était encore faire le plus magnifique éloge de son amour de Dieu. C'était enfin proclamer hautement que le mysticisme du cœur est plus sûr et plus profond que celui de l'esprit. ”

“ Dieu, par l'entremise de son serviteur, multiplia tellement ses miséricordes dans Clairvaux, que ce monastère devint, pour ainsi dire , dépositaire des trésors de la Providence.
- Saint Bernard écrivit à tous les princes pour leur demander du secours. « Voici maintenant, leur dit-il, le temps favorable, voici les jours de salut; répandez vos richesses sur les pauvres de Jésus-Christ, afin que vous les receviez avec usure dans l'éternité. » ”

“ Le bon usage des richesses est un exercice de plus pour la vertu. Cette modération déplut aux réformés de Clairvaux. Ils avoient pris l'habit blanc pour se distinguer des anciens , qui étoient toujours vêtus de noir. Il s'établit entr'eux une antipathie presque égale à la différence de la couleur de leurs habits. Ils en vinrent à des disputes. Saint Bernard reprocha dans un écrit aux moines de Cluny le luxe de leurs habits, de leur table et de leurs équipages (I) . Pierre répliqua par une apologie écrite avec fermeté et adressée à saint Bernard lui-même. ”

“ Il arriva un jour qu'un religieux de Clairvaux, qui était homme de bonne volonté, mais délicat et infirme, et un peu trop attaché aux soins du corps, à la nourriture et aux remèdes, eut cette vision : Il aperçut la sainte Vierge portant dans ses mains divines une liqueur céleste dont elle donnait à tous les religieux. ”

“ En effet s’il arrive que pour mes péchés ou pour ceux des autres, Dieu permette que l’Église trompée par les apparences, élève un néant comme moi au moindre honneur, ne suis-je point porté à l’instant à oublier qui je suis pour me croire tel que les hommes qui ne voient point le cœur, se sont imaginé que j’étais. Saint Bernard blâme l’ambition et l’arrogance dans les eccelésiastiques. Je crois à l’opinion publique sans m’en rapporter au témoignage de ma conscience ”

“ Collége des Bernardins. Les religieux de l’ordre de Clairvaux, appelés Bernardins, du nom de leur fondateur saint Bernard, étaient sans cesse exposés au mépris des frères Prêcheurs, des frères Mineurs et des Légistes séculiers qui, faisant profession de science, voulaient faire passer les anciens ordres pour inutiles, parce qu’ils ne se piquaient pas, comme eux, de disputer, ni d’enseigner, ni de prendre des dégréz dans l’Université. ”

“ En face de cet homme chez qui éclatèrent avec tant d’audace toutes les ardeurs de l’esprit et des passions, l’église avait besoin d’un puissant défenseur ; elle le trouva dans Bernard ; ce moine de vingt-deux ans, doué tout ensemble d’une mysticité infinie, d’une activité politique inépuisable, prit sur l’Europe l’autorité d’un pape, tout en restant abbé de Clairvaux. Le premier écrit que composa Bernard traita des degrés de l’humilité, vertu par laquelle l’homme devient méprisable à lui-même ”

“ Bernard était revenu dans sa solitude de Clairvaux, quand il reçut une dénonciation touchant les écrits et les doctrines d’Abailard : il le fit avertir, il le vit même, lui parla avec douceur ; mais le philosophe, malgré une première condamnation encourue dix-huit ans auparavant au concile de Soissons, demanda à défendre lui-même ses livres au concile de Sens. Bernard s’y rendit ; le roi de France était témoin ; on pressa Abailard de parler, mais il en appela au pape et garda le silence. Bernard écrivit à Innocent II, il lui raconta ce qui s’était passé ”

“ IV. On ne saurait douter des désordres que saint Bernard signale dans son Apologie, car on ne peut ni l’accuser d’ignorance en cette matière, ni le soupçonner de mauvaise foi. D’ailleurs les statuts mêmes de Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, qui réunit dans son monastère un chapitre de l’Ordre entier, pour apporter un remède au mal, prouvent assez par eux-mêmes, que saint Bernard n’a rien avancé que de parfaitement exact. ”

“ Elle nous peint admirablement l'abbé de Clairvaux eL son siècle. Y a-t-il une question importante à traiter ou à résoudre dans l'Église et en dehors de l'Église, un danger à signaler, un péril à conjurer, une erreur à confondre, une guerre sainte à prêcher, une querelle à apaiser, une conversion, une réconciliation à opérer, une mission à remplir auprès de la cour de Rome, des grands ou du peuple ? Bernard est là toujours prêt ; c'est lui qu'on appelle, qu'on va chercher au fond de sa retraite. ”

“ Ce nouvel ami est Humbert, ancien moine de la Chaise-Dieu et abbé démissionnaire d'Igny, qui arrivait à Clairvaux juste à temps pour recevoir le tropplein du cœur de saint Bernard.
Dieu avait mis dans le cœur de notre Saint une source d'amour, comme il a mis dans le sein des mères une source de lait. Mais le lait qui remonte au cœur des nourrices les tue; quand les mamelles sont pleines, il faut une bouche d'enfant pour en sucer la divine liqueur. ”

“ Les contemporains de saint Bernard et luimême ont donc vu, de leurs yeux, se réaliser la loi mystérieuse formulée par le Sauveur et la plus merveilleuse fécondité sortir du sacrifice et de la mort volontaires.
En même temps que l'abbé de Clairvaux entraînait un grand nombre de ses contemporains vers les hauteurs du renoncement, il prenait sur tous les ordres de la société un ascendant qui allait faire de lui l'homme le plus écouté de son .siècle, investi d'une autorité morale devant laquelle pâlissent tous les autres pouvoirs, civils ou ecclésiastiques. ”

“ Où trouver un repos assuré et quel état nous offrira une sécurité complète, s’il faut que, quiconque fait choix d’un ordre en particulier, n’ait d’autre alternative que de mépriser tous ceux qui n’ont point choisi le même ordre que lui, ou de se voir l’objet du mépris des autres ? ”

“ Tout le monde chrétien reçut avec bonheur la décision du saint, et l'on peut conclure de là combien sa vertu était connue et estimée.
Après que ce schisme eut été ainsi heureusement terminé, le pape Innocent II voulut aller visiter en personne le mofiastère de Clairvaux, où il '.fut reçu avec une tendre affection par les disciples de saint Bernard. Les religieux, dit un auteur contemporain, « n'allèrent pas au-devant » de lui parés d'ornements de pourpre et de
» ”

“ L'objet de l'amour sensible, c'est Dieu visible dans son humanité; l'objet de l'amour spirituel, c'est le Dieu caché, qui ne se révèle qu'aux vierges et aux parfaits.
Laissons-nous conduire par saint Bernard dans cette voie qui mène aux plus hauts sommets de l'amour divin.
III.
Le pieux Abbé de Clairvaux suit Jésus-Christ à travers les plaines de la Galilée et les rues de Jérusalem, il ne le perd pas de vue un seul instant. Il recueille ses paroles comme Marie; et comme Madeleine, la sainte pécheresse (2) , il se repose en silence et tout en larmes à ses pieds adorés. ”

“ Ils n’auraient pu obtenir aucun honneur dans le monde où chacun peut aspirer à les posséder, et ils veulent en être comblés là Saint Bernard blâme les religieux qui se mêlent des choses du monde. même où chacun fait profession de les mépriser. J’en vois d’autres, ce qu’on ne peut voir sans douleur, qui, après s’être enrôlés dans la milice du Christ, s’engagent de nouveau dans les affaires du monde, et se replongent dans les cupidités terrestres : ils relèvent des murs avec un zèle tout particulier et négligent leurs mœurs ”

“ Si la vertu de l'un allait en souffrir, le cœur de l'autre en devait être aussi bien meurtri.
Pendant la maladie qui retint saint Bernard une année entière en dehors de la communauté, dans une cellule écartée, Robert quitta Clairvaux pour se rendre à Cluny, dont la règle, plus large, pour ne pas dire relâchée, devait mieux s'accommoder aux faiblesses d'un jeune homme. Ce départ était motivé par un prétexte assez spécieux. Robert avait été, dès sa plus tendre enfance, voué à Cluny par ses parents (2) . ”

“ Mais nous, pour nous servir des paroles de l’Apôtre, « lorsque nous nous réunissons, ce n’est pas pour manger la Cène du Seigneur (I Corinth., xi, 20) , » car il n’y a plus personne qui demande le pain céleste ni personne qui le donne. On ne s’entretient ni des saintes Écritures, ni de ce qui regarde le salut de l’âme ”

“ « Il atteint d’une extrémité du monde à l’autre avec une force infinie, et dispose tout avec une égale douceur (Sap., viii, 1) . »
Chapitre IV. Saint Bernard dit que s’il n’est que d’un ordre religieux par sa profession, il est de tous les ordres par la charité.
7. Nous concourons donc tous également à faire la même tunique, de sorte qu’elle est une, quoique La tunique du Christ est une, quoique faite de nous tous. faite de tous ; oui, une, dis-je, bien que tous nous concourions a la faire ”

“ Bernard, d'une naissance illustre, avoit quitté le monde pour se retirer dans les déserts de Cisteaux, fous la conduite de Saint Robert ; mais les talens du disciple éclipsèrent bientôt ceux du maître. Les peuples s'empressent autour de lui comme vers un homme inspiré ; le Monastère de Clairvaux , à la tête duquel il est placé, devient une pépinière d'hommes célèbres destinés aux premières dignités de l'Eglise. ”

“ Malheureusement pour eux, s'ils sont très habiles à voir la paille dans l'œil du prochain, ils ne se préoccupent en rien de la poutre qui est dans le leur. 1 L'abbé de Clairvaux a été de ceux dont Bossuet a dit dans son immortel ouvrage des Variations : « Si on semblait leur refuser la réfor» mation des mœurs, sans s'aigrir et sans » s'emporter, ils s'estimaient assez heureux de » ce que rien ne les empêchait de la faire par» faitement en eux-mêmes. » 2 Saint Bernard n'a jamais rien exigé des autres qu'il n'ait d'abord pratiqué lui-même, et contre lui-même avec la plus impitoyable rigueur. ”

“ On peut lire sur ce sujet une lettre fort importante de cet abbé, la quinzième du livre vi aux prieurs et aux frères gardiens de l’ordre, où il se montre beaucoup plus sévère et plus véhément encore que saint Bernard lui-même, dans la manière dont il blâme cet abus. ↑ Pierre le Vénérable décide dans son statut xvi « que nul religieux ne pourra porter des vêtements de Gallebrun ou d’Isembrun : » la raison qu’il donne de ce statut, c’est, dit-il, « qu’il y en a beaucoup parmi nous qui se vêtissent comme les gens du monde, d’étoffes de soie grise ou de différentes couleurs. » ”

“ Cédant alors à vos désirs, je vous laisse partir et j’abrége mes discours, d’autant mieux que quelques mots qui ne troublent pas la paix sont beaucoup plus utiles qu’une multitude de paroles qui causent du scandale. Et, plaise à Dieu que le peu que j’ai écrit n’en cause Quel but saint Bernard s’est proposé en écrivant cet ouvrage. aucun, car je sais bien qu’en blâmant le vice je ne puis éviter d’offenser les vicieux. ”

“ Comme Augustin, l’abbé de Clairvaux aperçoit les âmes saintes dans « le sein d’Abraham », et pour confirmer son opinion, il apporte le texte de saint Jean, sub altari, Apoc, VI, 9, qu’il interprète dans le même sens. Voir col. 690.
V. CARACTÈRE DE LA DOCTRINE DE SAINT BERNARD ET INFLUENCE QU’ELLE EXERÇA SUR LES AGES SUIVANTS. —
Malgré le dédain qu’il professe pour les hautes spéculations théologiques, Bernard est un théologien très averti et très profond. Si les vaines querelles de l’école lui échappent, la vraie métaphysique n’a pas pour lui de secrets. ”

“ AU TEMPS DE SAINT BERNARD AVEC LA VISITATION DE TROYES —
HABILE DIRECTION DE ,LA BONNE MÈRE
— DIEU RETIRE A LUI LES NOVICES QU'ELLE A FORMÉES
En parcourant les annales de la célèbre abbaye de Clairvaux pendant la vie du glorieux saint Bernard, on se croit transporté dans un paradis de lumières et de charité. On y sent Dieu à chaque pas. Les ordres que donne saint Bernard, on les regarde comme émanés de Dieu même; chaque endroit du monastère est sanctifié par une grâce, par un miracle. Ici, Dieu a parlé à Bernard; là, il s'est révélé à un religieux qui a vaillamment combattu ”

“ C'est un inconvénient de l'homélie de ne pouvoir se prêter à une dialectique serrée ; mais elle rachète ce désavantage par les mouvements qu'elle prête à l'éloquence, et l'élan qu'elle communique de temps en temps à la pensée de l'orateur, en lui fournissant les mots qui lui servent de base et de point d'appui. Si l'on objectait que le fil des idées est parfois violemment rompu dans l'homélie de saint Bernard, nous ferions remarquer qu'elle ne ne nous est pas parvenue telle qu'il l'a prononcée, mais telle que la recueillirent les moines de Clairvaux pour leur profit personnel. ”

“ Alors saint Bernard se souvint de la prière qu'il avait faite à Viterbe, il s'affligea de la perle qu'il allait faire quoiqu'il se réjouit de la gloire où il jugeait bien que son frère allait entrer. Il comprit que les remèdes ne pourraient retenir un homme que le ciel attendait depuis si longtemps, et Gérard sentit lui-même que l'heure était venue de quitter un frère avec qui les nœuds d'une tendre amitié l'avaient uni depuis vingt-cinq ans, et dont la mort seule pouvait le séparer. ”