Joseph de Bernardi

“ C'est le livre de l'administration de Suger qu'il faut lire, pour se convaincre de ce que l'agriculture doit en France aux anciens moines. On voit qu'il y avoit une quantité prodigieuse de terres en friche, qu'on n'osoit pas cultiver par la crainte des brigands et des voleurs, et en partie à cause des droits excessifs auxquels les seigneurs du voisinage les tenoient asservis. Suger, pour favoriser la culture, fit construire des habitations pour les colons, et des granges pour serrer les récoltes. ”

“ Aucun des écrivains de Suger, ni lui-même, ne parle de cet établissement comme étant son ouvrage. Il le fit mettre sans doute dans un meilleur ordre, mais il doit être plus ancien que lui. Les Druides conservoient l'ancienne histoire des Gaules, par le moyen de caractères qui n'étoient connus que d'eux. Les moines qui leur succédèrent durent prendre le même soin. On l'a remarqué de ceux de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. Les plus anciens historiens de ces pays sont des moines, comme ils le sont de tout le nord de l'Europe. ”

“ Suger rappelle en détail toutes les troupes qui furent mises sur pied, et le pays d'où elles venoient, et par ce qu'il dit, l'on peut juger de l'étendue du royaume, de ses forces dans ce temps-là. Les seules villes de Reims et de Châlons fournirent au-delà de soixante mille hommes tant a pied qu'à cheval ; le contingent de Laon et de Soissons fut le même ; ce qui annonce une population supérieure à celle que ces contrées renferment aujourd'hui. Suger accompagna le roi à la tête de la milice de Saint-Denis. C'étoit la troupe d'élite, et celle en qui le roi avoit le plus de confiance. ”

“ En effet, le siècle qui vit naître Suger ne fut pas aussi déplorable qu'on a voulu nous le persuader. Il y manquoit à la vérité une autorité réprimante qui, s'étendant sur toutes les parlies de l'Etat, contint chacun sous l'empire des lois.
Le souverain ne l'étoit presque que de nom; des vassaux indociles violoient sans cesse la foi qu'ils lui avoient promise, et se servoient souvent contre lui-même de la force, dont ils n'auroient dû faire usage que sous sa direction. ”

“ Tant que Suger vécut, il tâcha de prévenir un éclat, et il s'opposa ouvertement à un divorce qu'il prévoyoit devoir livrer les plus belles provinces de la France à son éternel ennemi. Cette grande faute ne fut consommée qu'après sa mort. Il a fallu, pour la réparer, des siècles entiers et l'effusion du sang de plusieurs milliers de Français; tellement les destinées dés nations sont souvent attachées à l'existence d'un seul homme. Arrêtonsnous ici; nous avons fait connoître, le mieux qu'il nous a été possible, le noble caractère de Suger et les services signalés qu'il rendit à son pays. ”

“ C'est-là l'objet des fréquens voyages qu'il fit à Rome, soit avant, soit après sa nomination à l'abbaye de Saint-Denis. Rome étoit alors le centre de la politique européenne , qu'on ne pouvoit bien connoître que là. Les esprits étoient alors en agitation par la querelle des investitures ecclésiastiques qui venoit de s'élever entre les papes et les empereurs d'Allemagne. La paix et l'union sont si peu naturelles aux hommes, que chaque siècle a vu naître des sujets de discorde. La question des investitures cachoit, comme bien d'autres, sous un voile religieux, des intérêts, politiques. ”

“ Il est étonnant que Suger ait pu se faire une idée si relevée de la royauté, dans l'état de dégradation où elle étoit réduite ; c'est qu'il voyoit ce qu'elle devoit être et non ce qu'elle étoit. Mais ce qui ne doit pas surprendre, c'est qu'en portant dans le conseil du roi des principes aussi sains et des qualités si relevées, il s'y soit montré avec autant de distinction, que les auteurs du temps le rapportent. Personne ne s'exprimoit avec autant de grâce et d'éloquence que lui. C'étoit le plus beau parleur de la cour (2) . ”

“ La France, dit Suger, se félicitait de ce que le feu roi avoit laissé un successeur capable de défendre le royaume, de protéger les bons et de contenir les méchans. Ce bonheur même lui étoit d'autant plus sensible, qu'elle voyoit à quels affreux désordres l'Allemagne et l'Angleterre se trouvoient en proie, par le défaut d'héritiers reconnus des princes qui les gouvernoient (3) . L'expérience faisoit alors sentir les avantages qui résultaient pour les peuples d'une succession régulière à la couronne ; avantages que la satiété du bonheur a fait méconnoître à d'autres époques. ”

“ Ils envahirent l'Egypte et la Syrie, prirent Jérusalem, profanèrent les lieux saints , et pénétrant ensuite sur les terres de l'empire grec, étendirent leurs conquêtes et leurs dévastations jusqu'au Bosphore de Thrace. L'alarme fut générale dans la Grèce et dans la partie méridionale de l'Europe déjà pressée par les Sarrasins maîtres de l'Espagne et de la Sicile (I) . Grégoire VII avoit eu le projet d'armer l'Europe contre ces barbares. Il n'y avoit nul autre moyen de la sauver du danger qui la menaçoit. ”

“ Tous les historiens anciens parlent des habitans de ces contrées comme étant encore plongés dans la barbarie, et moins polis que ceux de la France occidentale, qui étoit là partie des Gaules en-deçà de la Meuse et de l'Escaut (1) . Les Francs, moins nombreux que le peuple vaincu, s'étoient incorporés avec lui avec plus de facilité; ils en avoient pris les moeurs et les habitudes, et avoient recueilli quelques restes de la civilisation et de l'urbanité romaines. Le nom de France orientale se perdit avec le temps; il fut remplacé par celui de Germanie ou d'Allemagne. ”

“ Sans doute lorsque l'autorité publique, veillant à la sûreté de tous, est assez forte pour leur garantir la jouissance de leurs droits, chacun, doit se borner à l'exercice de sa profession. Mais au milieu des désordres publics , lorsque la violence est impunie et l'autorité des lois sans vigueur, il faut bien que chacun supplée par lui-même à leur impuissance. ”

“ Suger lui-même dit dans la Vie de Louis-le-Gros et dans son testament, que la Providence, en le tirant de l'obscurité , et l'élevant à la dignité d'abbé de SaintDenis, l'a voit fait asseoir parmi les grands de l'Eglise et de l'Etat (I) .
Avant de parler du rôle que Suger joua à la cour du roi, il faut auparavant le considérer dans l'administration de son abbaye. L'on a prétendu que le seul reproche qu'on ait à lui faire, c'est d'avoir voulu gouverner un royaume comme une abbaye; mais je crois que c'est à tort. Une abbaye étoit alors une grande seigneurie, où, si l'on veut, un petit royaume. ”

“ Le désir de visiter des lieux consacrés par la religion n'étoit pas le seul et peut-être le vrai motif qui conduisoit tant de gens dans l'Orient. L'Egypte et la Syrie étoient les principaux entrepôts du commerce du Monde, avant la découverte du Cap de Bonne-Espérance. Les Arabes avoient eu le bon esprit, après avoir envahi ces pays, d'y maintenir les communications qui existaient depuis long-temps entre eux et les parties de l'Europe qui avoisinoient la Méditerranée. Elles devinrent même plus étendues, lorsque le calife Aaron Raschild eut envoyé à Charlemagne les clefs du Saint - Sépulchre. ”

“ Suger joignit les talens militaires à ceux de l'administration, comme on les vit réunis bien des siècles après dans le cardinal Ximenès, qui né, ainsi que lui dans l'obscurité , fonda la monarchie espagnole, comme lui-même avoit fondé celle de France. Ils déployèrent, sous l'humble habit de religieux, un caractère qu'on trouvoit rarement dans les cloîtres , et qui n'étoit pas plus commun au-dehors.
L'abbé Adam meurt. Suger quoique absent est élu pour lui succéder. ”

“ Les plus grands seigneurs et les rois eux-mêmes ne rougissoient pas de s'y affilier.
Il est certainement curieux de savoir comment ils avoient pu acquérir une telle importance, et de connoître les causes pour lesquelles le monachisme qui causa tant de troubles en Orient, contribua au contraire en Occident d'une manière si puissante, au maintien des lettres et aux progrès de la civilisation.
Les institutions monastiques ne sont point particulières au christianisme, elles l'ont bien devancé. ”

“ Car, quoique la plupart eussent suivi le roi en Orient, et que le royaume jouît de la paix la plus profonde, il restait encore assez de gens qui, croyant l'autorité publique peu redoutable entre les mains d'un moine, auroient bien été tentés de remuer et d'exciter des désordres. ”

“ La vie de Louis-le-Gros est l'ouvrage le plus travaillé de Suger ; c'est même le seul qui puisse être considéré comme un monument littéraire. Il y suit à peu près l'ordre des temps ; il coupe ses récits par de fréquentes digressions, et il cite quelquefois des écrivains anciens et surtout des poètes.
Dans le nombre de ces citations, on distingue celle de l'enchanteur Merlin, le Nostradamus de l'Angleterre. Il vivoit, à ce qu'on assure, dans le cinquième siècle. On prétend qu'il étoit né du commerce d'un démon et d'une religieuse, fille d'un roi (2) . Il tint toujours beaucoup de son père. ”

“ Quel vide ils ont laissé dans l'Etat et dans les lettres ! que de monumens suspendus, et qui ne seront jamais achevés ! que d'asiles honorables enlevés aux familles nombreuses et peu fortunées ! quels secours dérobés à des malheureux qui, errant autour des débris de ces pieux asiles, se souviendront, en versant des larmes, qu'il fut un temps où ils pouvoient y demander,; comme une dette au nom du ciel, un soulagement à leur infortune!
Mais laissons les siècles de dépérissement et de ruines , pour nous reporter à ceux de développement et de croissance. ”

“ Si l'on vouloit rappeler aussi les plaies qu'ont faites à l'humanité les seul es. guerres de Commerce depuis la découverte des Deux-Indes, quel tableau effroyable de carnage, de dévastations et d'atrocités on auroit à présenter ! et cependant l'utilité de cette découverte est encore un problème ; celle des croisades ne peut en être un que pour les personnes prévenues ou mal instruites. Elles ont été en Europe l'époque de la renaissance de l'ordre, des arts, de l'agriculture , du commerce, et par conséquent des grands progrès de la civilisation. ”

“ Le siècle de Suger étoit d'ailleurs celui des grandes réformes des ordres monastiques. On avoit tenté à diverses reprises, sous les Carlovingiens, de les ramener à l'esprit de leur institution primitive ; mais le moment de ferveur passé, ils avoient dégénéré de nouveau.
Il y a nécessairement beaucoup de rapport entre les moeurs du petit nombre de ceux qui aspirent à mener une vie plus parfaite et celles de la grande masse qui suit le train ordinaire de la vie. ”

“ Louis-le-Gros protégea et confirma les droits des communes, mais il ne les créa pas. Elles étaient souvent en guerre entre elles ou avec leurs seigneurs. La justice n'étoit pas toujours de leur côté. Suger reçut souvent des plaintes contre les excès qu'elles commettaient ( I ) . Il contenoit tout le monde dans l'ordre par sa fermeté et son courage. Quand il s'élevoit des guerres, entre des Seigneurs , il les obligeoit de faire une trêve, pendant laquelle on tâchoit d'arranger leurs différens (2) . ”

“ Suger parle d'un comte de Corbeil qui porta de son temps son ambition jusque-là (I) . L'hérédité en étoit si peu reconnue, que les premiers rois de la troisième race avoient la précaution d'associer leur fils aîné à la royauté, et de les faire sacrer de leur vivant.
Les seigneurs vivoient chez eux dans la plus grande indépendance. La plupart égaux aux rois en puissance se dispensoient impunément des foibles devoirs auxquels ils étoient soumis envers eux. La force étoit le seul moyen pour les y contraindre ; mais l'insubordination l'employoit souvent avec plus de succès que l'autorité. ”

“ Suger aimoit cependant la société des hommes distingués par leurs bonnes qualités , de quelque état qu'ils fussent. Il se plaisoit à les fréquenter et à converser avec eux; il entretenoit une correspondance avec ceux qui habitaient des pays éloignés. Sa réputation étoit étendue dans toute l'Europe (I) .
On voit bien par tous ses ouvrages qu'il avoit beaucoup d'instruction; mais, comme nous l'ayons déjà dit, son style manquoit en général de naturel. Il affectoit, suivant le goût de son siècle, l'opposition et l'antithèse. ”

“ Lorsque l'ascendant que prirent les sciences mathématiques dans le douzième et le treizième siècle, eut ajouté aux subtilités des scolastiques la méthode sèche et aride de la géométrie , la scolastique devint une science bien dégoûtante pour les bons esprits. Mais du temps de Suger elle ne faisoit que de naître , puisque c'est Abeilard , son contemporain , qui contribua le plus à la mettre en vogue. ”

“ Ce n'est d'ailleurs que par une violence, extrême, attendu la résistance qu'on doit éprouver, qu'il est possible de réussir dans un pareil dessein. Mais la violence qui est le dernier fléau des états , n'en sauroit être le remède. Quand des empiriques d'un nouveau genre osèrent tenter sur la France une semblable opération , on les compara avec raison à Médée, qui , pour rajeunir son père, le mit en pièces et en fit bouillir les membres dans une chaudière.
Le siècle de Suger n'étoit pas encore assez avancé, pour s'élever à de si hautes conceptions. ”

“ Mais il n'y a rien de plus rare que la modération dans la sagesse même. Des têtes exaltées trouvèrent les premières règles trop indulgentes; elles semblèrent vouloir défier la nature et tenter jusques ou sa patience pourroit aller. On se tourmenta l'imagination pour trouver des privations et des austérités excessives. La vie ne fut plus qu'un supplice continuel. On ne permettoit d'autre nourriture que celle qu'il falloit tout juste, pour ne pas périr d'inanition.
Il étoit difficile que des pratiques pareilles pussent faire fortune en Occident. ”