Abbot Suger

“ En déposant la régence dont il a été chargé pendant le temps de la croisade, Suger demeure toujours le ministre de la cour , ministre plus cher et plus respecté que jamais. C'est alors que Louis VII confie à ce sage ami la résolution qu'il a prise de se séparer d'Éléonore par un divorce. On a remarqué, avec beaucoup de raison sans daute, que Suger calcula les conséquences politiques d'un semblable événement; mais, en même temps, on a peu parlé des considérations morales qui dirigèrent aussi les conseils de l'abbé de Saint-Denis. Suger est, à la vérité, un homme d'État ”

“ Tous les malheurs de la croisade étaient en effet connus : l'art infini que Suger avait mis à atténuer la grandeur des pertes ne pouvait plus rien en présence de témoins oculaires qui racontaient, dans tout le royaume, ce qu'ils avaient vu et ce qqu'ils avaient souffert. Ajoutez à cela que les barons, qui reprochaient à Suger l'obscurité de son origine (1) , comme le dit le moine Guillaume, espéraient d'un nouvel avénement ces distributions de terres auxquelles ils avaient été obligés de renoncer sous l'administration sévère et économe de l'abbé de Saint-Denis. ”

“ Rentré dans la solitude de son abbaye, qu’il gouvernait depuis 1121 et où il commença peut-être la rédaction des grandes chroniques de Saint-Denis, Suger, comme saint Bernard, déplora la triste issue de la deuxième croisade, gémit sur les malheurs de la Terre-Sainte, et songea même à prendre le commandement d’une nouvelle expédition : la mort surprit l’ardent vieillard au milieu de ces nobles préoccupations (1152) . ”

“ En l'année 1122, Suger est élevé à la dignité d'abbé de Saint-Denis; il est dans la maturité de l'âge ; il a quarante ans. Son nouveau titre lui donne un rang plus élevé, et il compte parmi les hommes que la langue latine désigne alors sous les noms de proceres, d'optimales. Mais Suger n'est encore qu'à la seconde place, et une chose paraît même devoir
(1) ... Quomodo et ante honorem hunc cum principibus Ecclesiae et regni consedere fecerit. ”

“ Mais avec la connaissance des affaires temporelles, Suger prend aussi les habitudes de la vie mondaine et agitée ; il contracte l'amour du luxe et de la magnificence dont il trouve partout autour de lui de si nombreux exemples. Devenu abbé de Saint-Denis, il s'entoure d'un pompeux appareil, et on ne peut guère placer au-dessus de lui, pour l'éclat extérieur, que le sénéchal Etienne de Garlande, avec lequel nous le voyons former d'intimes liaisons (1) ”

“ On vit bien, dès le début de la régence de l'abbé de Saint-Denis, toute la force qu'il puisait dans cette assistance du saint-siége. Chaque lettre de Louis le Jeune, on l'a dit, était une demande d'argent. Il fallait au roi tant de deniers pour suffire aux besoins de la croisade, qu'il ne cessait de recourir "à son fidèle ministre. Suger éprouva quelques obstacles de la part de plusieurs évêques qui auraient bien voulu se soustraire à l'obligation de contribuer à former la somme nécessaire ”

“ Sa piété était vive et profonde, mais il fut, dans cette circonstance, l'homme de la politique, tandis que saint Bernard était l'homme de la catholicité. Ce n'était point la croisade en elle même que Suger blâmait, c'était l'intention que manifestait le roi d'en faire partie. Pour comprendre l'opposition que mettait Suger à son départ, il faut se rappeler la manière dont la société était alors organisée. Le roi était le protecteur naturel des abbayes et des communes, c'était à la fois leur bouclier et leur épée contre la féodalité. ”

“ Les dispositions du jeune Suger, qui seraient demeurées sans objet dans le monde, semblaient donc le destiner à la vie religieuse. Sa famille le comprit, et, devançant même le choix spontané de l'enfant, quand il eut atteint sa dixième année, son père alla le présenter comme oblat au maître-autel de l'abbaye de Saint-Denis en France1. ”

“ Se placer ainsi à un rang distingué parmi les siens, n'est-ce pas assez pour l'ambition d'un homme sage?
SUGER ET SAINT-BERNARD.
Suger est un des hommes dont s'honore le plus notre histoire. Né d'une famille obscure, et d'abord simple moine, il devint, par son mérite, abbé de Saint-Denis et ministre du roi Louis VII (1) . Quand il se vit parvenu à ces hautes dignités, il crut que son rang exigeait de lui une sorte de magnificence, à laquelle, du reste, il était naturellement enclin. ”

“ Rien n'étoit sacré pour lui ; il ne respectoit pas même les terres de l'Eglise ; il avoit déjà pillé plusieurs fois la prévôté de Toury , et il en avoit mis en fuite tous les colons.
Après avoir patienté deux ans , Suger, d'accord avec l'abbé de Saint-Denis, cherche à ranimer le courage de tous ceux qui avoient à se plaindre du baron du Puiset. On fait présenter une requête au roi par la comtesse de Chartres ,
(I) Tous les châteaux des seigneurs étoient construits sur des élévations. ”

“ Aux yeux de l'abbé Suger, la croisade ne réclame pas nécessairement la présence du roi ; mais ce n'est point contre le projet même de secourir les chrétiens d'Orient que s'élève la vive et forte opposition dont il nous est parlé. Retenir Louis VII en France, telle est la pensée dominante de Suger, tel est le but de ses efforts.
S'il est vrai que la pensée d'un homme ne saurait être mieux expliquée que par cet homme lui-même, nous citerons un passage de Suger, qui nous semble ajouter un nouveau poids à l'interprétation que nous donnons du texte de Guillaume. ”

“ « Nous envoyons, dit saint Bernard dans la seconde de ses lettres, un abbé pauvre à un abbé riche, afin que le dénûment de l'un soit soulagé par l'abondance de l'autre. Le premier souffre parce que ses champs ne lui ont rendu, au lieu de froment, que de mauvaises herbes. Puisque cette stérilité n'a pas frappé vos terres, nous prions et supplions votre pitié de venir à son secours (2) . »
C'est donc alors surtout que Suger devient pour la France le véritable restaurateur de l'agriculture. II n'est pas nécessaire, sans doute, de décrire toutes les conséquences d'un fait aussi important. ”

“ Mais devrons-nous croire toutefois que Suger se soit porté vers la croisade de 1146 avec celte ardeur précipitée qui entraînait ses contemporains? Non T sans doute. Suger éprouva des craintes, et son hésitation, dans cette circonstance, n'a rien qui doive nous surprendre. ”

“ Suger naquit en t 082, sur le territoire de Saint-Omer t, dans une condition qui ne faisait pas présager de hautes destinées. Son père, Hélinand, appartenait à la classe inférieure des hommes libres, celle des roturiers.
L'avenir tracé d'avance à un enfant de cette condition quasi servile était de cultiver toute sa vie, comme tenancier, le domaine d'autrui, sous la charge des redevances, des tailles arbitraires et des innombrables obligations féodales, pénibles, humiliantes ou odieuses. ”

“ On lui répondait par des larmes, et toute la communauté de Saint-Denis, réunie dans l'église, suppliait Dieu, au contraire, de prolonger une vie si precieuse. et pour l'abbaye de Saint-Denis, et pour la France, menacée de perdre le grand homme qui lui avait rendu tant et de si notables services.
Dans ces dernières luttes qui précèdent la dissolution de notre être, un souvenir traversa la pensée de Suger : ce fut celui de saint Bernard. ”

“ Il se montra toujours prêt à protéger les pauvres et les affligés, à rendre justice à chacun. Fidèle au roi, dont les intérêts lui étaient plus chers que les siens propres, zélé pour le bien public, dévoué à la patrie, Suger était devenu un homme sage par excellence ”

“ Suger lui-même dit dans la Vie de Louis-le-Gros et dans son testament, que la Providence, en le tirant de l'obscurité , et l'élevant à la dignité d'abbé de SaintDenis, l'a voit fait asseoir parmi les grands de l'Eglise et de l'Etat (I) .
Avant de parler du rôle que Suger joua à la cour du roi, il faut auparavant le considérer dans l'administration de son abbaye. L'on a prétendu que le seul reproche qu'on ait à lui faire, c'est d'avoir voulu gouverner un royaume comme une abbaye; mais je crois que c'est à tort. Une abbaye étoit alors une grande seigneurie, où, si l'on veut, un petit royaume. ”

“ Nous voyons l'abbé Adam produire Suger à la cour dès le règne de Philippe Ier (1) . Le jeune religieux y assiste à quelques conseils; il y voit les grands de la couronne, s'habitue à les connaître, et, avec son esprit naturellement insinuant, il se ménage déjà leur amitié (2) . Mais ce qu'il faut remarquer surtout, c'est que le caractère prévenant, les manières officieuses, la parole facile et agréable du novice, lui concilient l'amitié de Louis VI, son ancien condisciple (3) . Tel nous paraît être le premier pas de Suger dans la carrière politique. ”

“ Tant que Suger vécut, il tâcha de prévenir un éclat, et il s'opposa ouvertement à un divorce qu'il prévoyoit devoir livrer les plus belles provinces de la France à son éternel ennemi. Cette grande faute ne fut consommée qu'après sa mort. Il a fallu, pour la réparer, des siècles entiers et l'effusion du sang de plusieurs milliers de Français; tellement les destinées dés nations sont souvent attachées à l'existence d'un seul homme. Arrêtonsnous ici; nous avons fait connoître, le mieux qu'il nous a été possible, le noble caractère de Suger et les services signalés qu'il rendit à son pays. ”

“ La voix de saint Bernard, ce pasteur des grandes intelligences de l'epoque, apporte à son oreille d'austères avertissements. Alors une révolution s'opère dans l'esprit de Suger : il comprend que ce qu'il a pris jusque-là pour le principal est l'accessoire, et que ce qu'il prit pour l'accessoire est le principal. La pensée de Dieu, qui avait été souvent absente de sa conduite, se présente à lui avec une puissance irrésistible. Il sent la nécessité de réformer son abbaye, et reconnaît que pour arriver à ce but il doit commencer par se réformer lui-même. ”

“ Réflexions sur l'abbé Suger et son siècle , par M. l'abbé d'Espagnac.
( 3)
défense d'un homme qui avoit tout à la fois fait la gloire de la France et de l'ordre, dont ils étoient membres (I) .
Mais panégyristes ou censeurs divisés sur les qualités de Suger furent d'accord pour s'apitoyer sur son siècle. A les entendre, il n'y en eut jamais de plus malheureux. Tous les ressorts de la raison étoient brisés et l'esprit humain étoit affaissé sous le poids de la barbarie et de la superstition. Le flambeau des sciences et des arts ne répandoit plus aucune clarté ”

“ Fougueuse, sinon la plus désintéressée, contre les abus que Suger détruisit avec tant de sagesse, était venue d'un horniie dont la réputation n't point due, il s'en faut Men, à l'awstérité de ses mœurs, non plus qu'à la régularité ou à la modestie de sa vie monastique. Nous TOUIOIIS parler, en effet, de Pierre Abélard, religieux dans le couvent de Saint- Denis quand Suger en fut élu abbé. C'est le moment de raconter les relations de ce moine étrange avec notre monastère et avec son habile ef f prudent réformateur. ”

“ Suger, comme abbé de Saint-Denis, avait cette habitude de commandement ; cette volonté forte qui sait faire plier les résistances ; cet amour de la règle qui, pour les choses temporelles, devient l'amour de la loi ; cette habileté à manier les esprits que le prêtre possède ordinairement à un plus haut degré que les autres hommes, parce qu'il a lu plus profondément dans les mystères de notre nature. Il savait vouloir, grande science quand on gouverne, et il avait le sentiment des droits de son autorité, sentiment qu'il faut éprouver pour l'inspirer aux autres. ”

“ Le fils aîné du roi entra donc à l'abbaye de SaintDenis. Dès son arrivée, l'abbé Adam lui présenta son cher élève Suger. Ces deux jeunes gens ne se ressemblaient guère. Louis était un beau jeune homme, grand et fort pour son âge ; Suger, de basse origine, était petit, faible, sans avantages physiques. ”

“ Il n'y a rien, à la vérité, dans la conduite privée de Suger, que l'on puisse rigoureusement condamner; mais il présente avec l'archidiacre de Garlande l'image la plus complète de la vie séculière unie à la vie religieuse. Placé à la tête de la première abbaye du royaume, il frappe d'autant plus les regards que son exemple vient de plus haut. ”

“ Cependant Suger fut envoyé à Rome , pour assister à un concile que' le pape Pascal y avoit convoqué. A son retour en France, il ne fut pas peu surpris d'apprendre que le baron du Puiset étoit plus puissant que jamais. Il avoit formé une ligue redoutable , dont les Anglais même faisoient partie. Ce fut une nouvelle guerre bien plus terrible que la première. Le roi y courut les plus grands dangers. Suger s'y fit remarquer encore par sa bravoure. Le seigneur .du Puiset succomba à la fin, et périt en mer, en allant se réfugier dans la Terre-Sainte, dernier asile des brigands de ce temps. ”

“ SUGER (l'abbé) , ministre, né à St-Omer vers 1082, d'une famille pauvre, fut élevé dans l'abbaye de St-Denis, et en devint abbé en 1122. Louis VI, avec lequel il avait été élevé dans l'abbaye de St-Denis, fit de lui son conseil et son guide. Suger améliora la justice, les lois, les relations extérieures, protégea l'agriculture, le commerce, l'industrie, et favorisa l'affranchissement des Communes. Non moins puissant sous Louis VII, il désapprouva le départ de ce prince pour la croisade, et plus encore son divorce. ”

“ Ses contemporains, émerveillés et dupes de ces dehors, l'appelaient BeauClerc. Un visage agréable, encadré d'une souple chevelure, noire, un regard doux et cauteleux, une humeur joviale, un esprit fertile en saillies, tout concourait à lui assurer un. ascendant dont son ambition peu scrupuleuse sut tirer, on le verra, un excellent parti. Suger se laissa aller à partager l'engouement général : il ressentit dès l'abord pour le monarque anglais une sympathie que -des relations postérieures ne firent que fortifier. ”