Henri Gomont

“ Athènes avait un gouvernement démocratique, et le peuple d'Athènes était le plus spirituel de la Grèce ; mais il était léger, vain, crédule et surtout grand ami du changement. Aussi, se trouvait-il comme assiégé par une foule de flatteurs qui, pour gagner ses suflrages, exaltaient sa sagesse, sa force, sa valeur.
Quand un homme de vertu et de talent était aux affaires, comme sa présence gênait ceux qui voulaient parvenir au pouvoir, aussitôt on mettait en œuvre les calomnies, les promesses, les adulations, et le grand homme ne tardait pas à tombr devant la volonté populaire. ”

“ Vingt ans après l'établissement du gouvernement républicain à Athènes, Miltiade, général illustre qui avait sauvé la Grèce en triomphant des Perses (1) à Marathon (2) , échoua dans une expédition peu importante ; il fut à cause de cela accusé par ses ennemis. Le peuple crut ceux-ci, le condamna à une forte amende qu'il ne put payer, et Miltiade mourut en prison.
Sept années plus tard, un homme qui avait aussi contribué beaucoup à la victoire de Marathon, d'une vertu moins brillante que Miltiade, mais peut-être plus pure, Aristide, surnommé le juste, fut condamné à l'exil par le peuple. ”

“ Cette censure dut paraître d'autant plus amère à l'abbé de Saint-Denis, qu'elle venait d'un homme qui, en politique, s'était souvent déclaré son adversaire. Mais Suger ne se montra sensible qu'à la sagesse du reproche; et il supprima immédiatement ce qu'il pouvait y avoir de trop mondain dans son genre de vie ; prouvant ainsi que le propre d'une grande âme est de savoir se rendre à toute observation juste. ”

“ Elle inquiétait la classe adverse, et troublait le repos de l'Etat ; ses tribuns satisfaisaient leur ambition et leur haine contre l'aristocratie, faisaient des discours, agitaient la foule; mais elle n'était pas plus heureuse qu'au temps où les plébéiens se voyaient exclus des honneurs, des magistratures, et de tout pouvoir public.
Que conclurons-nous de là? Que pour qu'un pays soit heureux et paisible, des droits égaux, accordés à toutes les classes, ne sont pas suffisants. Il faut qu'il y ait, en outre, une forte moralité ”

“ Thémistocle qui combattit aussi à Marathon, qui sauva la Grèce à Salamine (1) par sa valeur et sa sagesse, fut également banni et mourut en exil. Ses ennemis ne prouvèrent rien contre lui ; il leur suffit de l'accuser pour le faire condamner.
Cimon, fils de Miltiade, héritier des grandes qualités de son père, assure comme lui le triomphe d'Athènes contre les Perses, et place ses compatriotes à la tête des républiques de la Grèce ; mais il a le tort de ne point flatter le peuple comme le fait son rival Périclès. Et celui-ci auquel il porte ombrage, le fait chasser d'Athènes. ”

“ En résumé, le peuple romain, c'est-àdire, cette partie de la classe plébéienne qui, par ses habitudes oisives, son ignorance, sa pauvreté, menait une existence aussi précaire que misérable, lutta pendant des siècles contre sa rivale, sans pouvoir sortir de sa misère et de son abjection. ”

“ Après la mort d'Antipater, un autre successeur d'Alexandre vint s'emparer d'Athènes et jugea à propos de chasser le parti politique dont Phocion était un des chefs. Il convoqua le peuple, et celui-ci condamna à mort l'homme qui, d'abord par ses conseils, et ensuite par sa généreuse intercession, avait été, on peut le dire, son génie tutélaire.
Peu de temps après, Cassandre, fils d'Antipater (1) , vint à Athènes, chassa, mit à mort les chefs du parti qui lui déplaisait, et imposa à la république un gouvernement à sa façon. ”

“ Au bout de peu de temps, il ne lui suffit plus que la route lui soit ouverte pour arriver au bien-être; il veut pouvoir ravir ce bienêtre au lieu de le gagner ; il se refuse à
conquérir laborieusement ce que d'autres, plus favorisés de la fortune, possèdent à ses yeux sans peine et sans travail. Alors s'élève cette guerre, tantôt sourde, tantôt ouverte, du pauvre avec le riche, guerre inique et désastreuse qui ruine l'un sans enrichir l'autre, qui déprave toute une nation, lui enlève à la fois son repos, sa force, sa dignité. ”

“ ASSOCIATION POUR L'ÉDUCATION POPULAIRE.
L'Association pour l'éducation populaire a pour but de contribuer au développement de l'éducation et de l'instruction du peuple. Elle se propose, pour y arriver, d'employer les moyens suivants : Provoquer la composition ou la traduction de traités élémentaires des sciences les plus utiles, de manuels technologiques, de récits moraux et instructifs, de traités des devoirs et des droits des citoyens ”

“ Un jour cependant, il en trouva un qui était ce qu'on appelle esprit-fort, c'est-à-dire, qui ne croyait pas ce que nous enseigne la religion et ce qu'ont admis tant d'hommes d'une science et d'un génie supérieur. Bernardin de SaintPierre le laissa exposer toutes ses idées, et les raisons pour lesquelles il ne croyait pas à l'existence de Dieu ; ce que le paysan fit d'un air vaniteux et fort content de lui-même. Ensuite, il lui dit : « Eh bien, maintenant, êtes-vous devenu plus heureux que vos pareils en perdant la foi qu'ils ont conservée ? »
Cette parole est d'une profonde sagesse. ”

“ On a remarqué que les hommes qui vivent en face des œuvres de la nature, comme les cultivateurs et les marins, sont plus religieux que les autres. C'est qu'en effet, lorsqu'on voit la grandeur et l'ordre des éléments, les merveilles de la végétation, le retour invariable des saisons, le cours éternellement régulier des astres.
il est difficile de ne pas croire à l'existence d'un être supérieur à tous les autres, créateur et ordonnateur de tout. ”

“ Si les gens simples ne savent pas se garer des séductions de ceux-ci, s'ils se laissent guider par eux, au lieu d'écouter des hommes dont les promesses sont beaucoup moins belles, les discours beaucoup moins séduisants, alors de grands maux s'élèvent dans l'Etat. ”

“ Dans cette vie, nous nous trouvons parfois dans la même position que le vieux Caton. Les doctrines fausses ou coupables sont souvent présentées avec tant de talent et d'adresse, que nous sommes bien embarrassés pour démontrer aux autres, ou à nous-mêmes en quoi elles pèchent. ”

“ Cependant, il y a une sorte de voix en nous, un nous ne savons quoi, qui nous fait sentir qu'elles sont mauvaises ; seulement, cette voix est quelquefois un peu étouffée par celle de notre intérêt ou de nos penchants, et elle parle bien bas, si bas, qu'il faut toute notre bonne volonté pour l'entendre, toute notre bonne foi pour ne pas nous figurer qu'elle ne dit rien. ”

“ Avec un peuple ainsi travaillé par ses tribuns, et dénué de ressources, grâce à cette absence de commerce et d'industrie qui était le grand vice de la République romaine, on comprend que la classe appelée alors, fort à tort, aristocratique, avait à lutter continuellement ”

“ Athènes voulait toujours la guerre contre Philippe (1) , ainsi se nom-
(1) Philippe fut le père d'Alexandre-Ie-Grand, Personne n'ignore le nom de ce dernier qui détruisit l'empire des Perses et subjugua presque toute l'Asie.
mait le prince macédonien (1) . Un illustre orateur, Démosthènes, entretenait cette fougue. Un citoyen plein d'intégrité et de dévoûment, Phocion, conseillait toujours la paix, bien qu'il fût un général heureux, parce qu'il la regardait comme le seul moyen de prolonger l'existence de sa patrie, vieillie et dégénérée. ”

“ Le roi, qui aimait beaucoup les gens habiles, quelle que fût leur condition, causa longuement avec lui, lui fit beaucoup d'amitiés et finit par lui demander s'il avait quelque faveur à réclamer. Quoique homme de beaucoup d'esprit, le bourgeois n'en eut pas assez pour se défendre d'un mouvement de vanité, et il pria le roi de lui donner des lettres de noblesse ”

“ Mais, quand depuis des siècles, des biens ont été tranquillement possédés, quand, par succession ou autrement, ils' ont été transmis de génération en génération,il est impossible de songerà les enlever à ceux qui en jouissent, sous prétexte qu'en fouillant dans le passé, on trouve quelque vice dans l'origine de la propriété. ”

“ S'ils ont un génie réellement au-dessus de leur état, c'està-dire, une raison droite avec une forte intelligence r alors ils peuvent se maintenir et faire route dans la sphère où ils ont voulu prendre rang. ”

“ On demandait à Agésilas (1) , l'un des plus grands capitaines de Sparte, ce qu'on devait préférer de la bravoure ou de la justice ; « la justice, répondit-il sans hé-
(1) Agésilas vivait quatre cents ans avant JésusChrist. Il fut roi de Sparte, ville grecque célèbre par sa rivalité avec la république d'Athènes.
siter; car si tous les hommes étaient justes, la bravoure ne serait pas nécessaire, puisqu'on n'aurait pas à combattre pour faire respecter ses droits. »
LES TRIBUNS DE ROME.
La nation romaine était divisée en patriciens et en plébéiens. ”

“ Plus tard, les plébéiens obtinrent le pouvoir de choisir dans leurs rangs des magistrats nommés tribuns du peuple, chargés de défendre leurs intérêts contre la classe patricienne. Peu à peu, ils arrivèrent à partager tous les pouvoirs avec celle-ci; en sorte qu'au bout de quelque temps, patricien et ,M:béiePt furent égaux en droits ; êt, la fiûtê classe de RoMé, àu
lieu d'être seulement composée comme autrefois de patriciens, s'augmenta de tous ceux d'entre les plébéiens qui acquirent de l'importance par leurs services, leurs talents, ou leur fortune. ”