Thavenet-Bellevue

“ Il s'agit maintenant de franchir les degrés du trône : le couple assassin ne s'arrêtera devant aucun obstacle. Avide du sang de son propre père, Tullie excite Tarquin au meurtrede Tullius.
Tarquin préfère les voies de la conspiration ; déjà la majorité du sénat est vendue au tyran futur, mais le vieux roi fait appel au peuple, et le peuple, toujours juste, le défend contre l'usurpateur. Son ambition n'en devient que plus effrénée; il se revêt d'une toge de pourpre et parcourt la ville à la suite de quelques séides qui hurlent dans les rues et les carrefours les cris d'un enthousiasme soudoyé. ”

“ Suse, l'immense capitale, bouillonne de colère et ruisselle de sang ; le bras tout puissant du peuple a anéanti la tyrannie, mais qui fondera l'ordre dans ce chaos de corruption monarchique? L'idée créatrice manque complètement à cette foule indécise. Cependant, la démocratie s'est dès longtemps développée
dans l'esprit d'un homme recommandable, elle brille en lui comme un phare isolé au milieu d'une nuit profonde. :
Dès que la tempête populaire a cessé de gronder, les seigneurs conjurés s'assemblent pour prendre une résolution. ”

“ Un instant après, Aruns est traversé par l'épée de Brutus, et Brutus a le crâne entrouvert sous un coup terrible du Tarquin expirant.
La vue du cadavre de Brutus allume la vengeance au cœur des Romains ; ils ébranlent leurs terribles cohortes, et se précipitent contre les rangs profonds de l'armée ennemie. Après une lutte corps à corps, longue et acharnée, les bras ne peuvent plus soutenir les armes; les guerriers encore debout ont les pieds baignés de sang, et se heurtent aux monceaux de morts et de mourants. ”

“ Frères d'humiliation et de souffrance, s'écrie Philon d'une voix émue, écoutez-moi! Jusques à quand courberons-nous
nos fronts sous le fouet et sous l'injure? Tous les hommes ne sont-ils pas fils du ciel, et sortis du même flanc? Nul n'a le droit d'opprimer son semblable. Voyez à quel état m'a réduit le caprice d'un maître ! le ne puis rien abandonné à mes propres forces ; unissons-nous pour la vengeance, et les dieux, qui nous voient, protégeront nos efforts. ”

“ Dès citoyens se répandent dans la ville et annoncent que les soldats, d'accord avec leurs frères de Rome, ont repoussé avec horreur la proposition d'allumer la guerre civile, et que les tyrans ont fui devant la pointe des épées et des dagues de l'armée.
Les portes de la ville sont ouvertes, guerriers et citoyens confondent leurs rangs; l'immense Forum devient trop étroit pour l'immensité du peuple qui s'y précipite, des flots humains inondent les toits des maisons qui entourent la place publique. ”

“ Le sénat a sa
part d'oppression, mais il s'en console en pensant que le peuple, fortement muselé, ne peut plus lui inspirer d'inquiétudes.
La tyrannie n'est pas la seule passion qui ronge le cœur d'Appius, il est aussi l'esclave de la brutalité des sens.
Une jeune fille, d'une grande beauté, nommée Virginie, dès longtemps privée des caresses de sa mère, enlevée par une mort prématurée, se rendait, suivant l'usage, à l'école publique en compagnie de sa nourrice. Appius la voit et se promet de la souiller de son impur amour. ”

“ Les Juifs, ignorants et superstitieux, malgré les divines leçons qu'ils ne cessaient de recevoir par la bouche inspirée de leurs prophètes, avaient déjà subi des persécutions nombreuses de la part des rois voisins; plusieurs fois ils avaient été réduits en esclavage et traînés en Assyrie et en Egypte. Dieu, dont ils se disaient les enfants privilégiés, les laissait traiter d'une façon peu paternelle, probablement pour leur inspirer le courage qui protège contre l'oppression, et l'amour de la liberté, qui seule peut procurer à l'homme la vraie gloire et le bonheur. ”

“ « Soldat, s'écrie Codrus, qui tombe mortellement frappé, va dire à ton maître que la victoire est assurée aux Athéniens : tu viens de tuer Codrus, le roi ! » Puis, tournant une dernière fois ses regards vers Athènes, sa patrie, il invoque les dieux pour elle et expire. Honneur à lui ! Par son admirable sacrifice, il épargna le sang de ses frères : la vie de deux citoyens vaut mieux que celle du plus grand des monarques. ”

“ Le Capitole est fortement occupé, les remparts sont hérissés de piques et de javelots, et les portes sont défendues par des hommes d'une valeur éprouvée.
Bientôt, aussi loin que la vue peut s'étendre sur la route d'Ardée, on découvre une immense masse qui semble se mouvoir et se rapprocher de la ville. Les sentinelles du Capitole signalent l'armée. Brutus, à cheval, accompagné de Collalin et du vieillard Lucretius, et précédé du cadavre de Lucrèce porté sur un brancard par douze citoyens, parcourt les remparts de Rome et sème partout le courage et l'enthousiasme. ”

“ Comme un géant courroucé qui enveloppe de ses bras impuissants le tronc d'un chêne séculaire, l'immense armée de Porsenna se répand autour de Rome et en étreint les remparts. La République est saisie à la gorge par la main de fer de la tyrannie. ”

“ La correspondance qui établissait les relations des royalistes avec l'étranger avait été saisie par Valerius chez les ambassadeurs du roi d'Etrurie, el, placée sous les yeux du peuple, cette preuve était accablante. Quant à l'exécrable égorgement de l'esclave, le flagrant délit était constaté.
L'interrogatoire commence: les accusés, écrasés sous le poids de l'évidence, ne répondent à toutes les questions que par des pleurs et des sanglots. Le culte de la liberté et l'amour de ses semblables peuvent seuls inspirer à l'homme l'héroïsme du courage à l'aspect des dangers et de la mort ! ”

“ La monarchie infâme est abolie à jamais.
Peine de mort contre celui qui tentera, par un moyen quelconque, de la rétablir.
Acclamation de la République et de la souveraineté du peuple.
L'avènement de la liberté romaine-fut salué par la foule, sur.
le sol et sur les toits.
Le même jour, Brutus et Collatin furent nommés consuls pour un an, et le sénat fut conservé après épuration.
La liberté était fondée, mais elle était loin encore d'être à l'abri de tout péril. Pour la consolider, il faut le courage, le dévoûment et le sang des citoyens. ”

“ Si attrayant, si large que soit ici le champ des souvenirs et des rapprochements, nous nous bornerons au récit des faits propres à Y Histoire du Peuple; les faits, dans ce drame palpitant, portent assez d'enseignements en eux-mêmes, et puis, au peuple de nos jours il suffit de montrer le droit aux prises avec la force, la vérité combattant le mensonge, le génie de la liberté foudroyant le démon de la tyrannie. ”

“ L'armée était alors en campagne sous les ordres de deux décemvirs complices de la tyrannie d'Appius. Il charge Sicinius d'une mission honorable; le vieillard accepte sans méfiance, et se rend au camp. Là, il est entouré de soins et d'égards; les décemvirs, de connivence avec Appius, lui demandent des conseils. Le vieux soldat n'hésite pas dans l'intérêt de la patrie ; il indique un moyen de surprendre l'ennemi en suivant un chemin qu'il connaît à travers les montagnes. ”

“ En suivant la chronologie générale des Peuples, nous dirons les luttes et les triomphes de la démocratie. Les luttes sont nombreuses, sanglantes et toujours inégales; les triomphes sont rares et chèrement achetés; mais un soldat est-il moins fier de ses cicatrices que de ses lauriers ? ”

“ L'esclavage est aussi ancien que la guerre, et la guerre est aussi ancienne que le monde. Suscitée par les mauvaises passions des despotes, envenimée d'autant plus que les familles princières pullulent davantage, et qu'il faut à chacun de leurs membres un apanage et des sujets, la guerre n'a pas cessé de ravager le monde. Chantez, peuples imbéciles, célébrez les alliances de vos rois, la fécondité de vos reines ! quand le fils du désert voit bondir au loin la femelle du tigre suivie de ses nombreux petits,, il ne se réjouit pas, lui, mais il veille et prépare ses armes. ”

“ Presqu'en face de la célèbre Athènes, sur les confins de l'Asie et de l'Afrique, aux rives occidentales de la Méditerranée, vivait un peuple partagé en douze tribus. Le pays s'appelait la Judée, ses habitants se nommaient la nation sainte, le peuple de Dieu. ”

“ Souvent on vit des pères et des mères, pour ne pas léguer à leurs enfants un aussi affreux avenir, les étouffer en leur faisant avaler de la terre, moyen qui ne laisse pas trace de mort violente, et verser ensuite des larmes pour tromper l'œil investigateur du maître frustré d'un esclave futur. ”

“ A travers la succession des siècles, au milieu des bouleversements suscités par l'incessante ambition des chefs de nations, la démocratie n'apparaît qu'à de rares intervalles, comme le filon d'or au flanc décharné des montagnes, comme la perle précieuse au fond des océans. ”

“ Comme si les princes n'étaient pas destinés à subir, aussi bien que les autres hommes, la loi commune de la mort, l'esprit des peuples asservis est toujours disposé à croire à leur trépas supposé ou à leur résurrection ; pendant que Cambyse était en Egypte, un faux Smerdis, frère du chef des mages, mage lui-même, parut en Perse, excita une révolte à Suse et se lit proclamer roi. Le tyran arma contre lui, se blessa par mégardede sa propre épée en montant à cheval, et expira après sept ans de règne. ”

“ Un homme, absolument constitué comme l'esclave ! un homme qui n'avait eu que la peine de naître, et qui daignait prendre la peine de boire le vin, manger le pain, la viande, les légumes, les poissons et les fruits, résultat du labeur de l'esclave! Un homme qui daignait se vêtir d'habits magnifiques et digérer dans des lits somptueux qu'avait produits l'esclave Cet homme s'appelait le maître! ”

“ Presque toute la Grèce est submergée comme les moissons sous les eaux d'un torrent débordé ; au milieu du désastre général, Athènes et Sparte seules, renforcées des contingents des autres peuples, sont debout et résolues à périr les armes à la main. ”

“ A Rome, les citoyens étaient partagés en deux classes parfaitement distinctes : les patriciens et les plébéiens, c'est-à-dire les grands et les petits, les nobles et les roturiers, les riches et les pauvres, les gentilshommes elles vilains, les privilégiés et les déshérités, les oisifs et les travailleurs, les maîtres et les subordonnés, les consommateurs sans produire et lesproducteurs sans consommer. Les patriciens accaparaient la fortune et les honneurs, les plébéiens accaparaient la misère et les fatigues
de la guerre. ”

“ Dans l'impuissance de résister, le sénat consentit, malgré sa répugnance, à donner cette garantie aux citoyens, mais il fit tous ses efforts pour accorder le moins possible, et le peuple, ce géant aux cent bras, qui ne connaît pas sa force, se laissa encore abuser. ”

“ Après plusieurs attaques vaillantes, mais toujours repoussées, les Romains lâchent pied et se retirent en désordre. Encouragé par ce premier succès, l'ennemi les poursuit vivement vers la ville; il va franchir le Tibre à la suite des fuyards, lorsqu'un seul homme se dresse à la tète du pont et barre le passage aux Clusiens. Il engage avec les premiers rangs ennemis une lutte mille fois inégale; son bouclier est criblé de javelots, son sang ruisselle de vingt blessures ”

“ La vengeance enflamma les esprits ; muette d'abord sous le joug de la discipline, elle ne tardera pas à éclater ; le sang d'un vieillard mêlé au sang d'une jeune fille affranchira la République.
Dans Rome les décemvirs marchent précédés de la terreur et de l'oppression. Appius surtout, leur chef par le cynisme et taudace, se livre à ses débordements. Chaque jour, du haut de eon tribunal, sur la place publique, il rend d'odieux arrêts, décorés pompeusement du nom sacré de justice. ”

“ Sextus, jaloux du bonheur de Collatin, jure de le lui ravir, et ne tarde pas à mettre son infâme projet à exécution. Toutes ses brutales passions sont excitées par la réputation justement acquise à la beauté et aux vertus de Lucrèce. Quand on voulait exalter les qualités physiques et morales d'une dame romaine, on la comparait à Lucrèce.
A quelques jours de là, aux approches de la nuit, Sextus, suivi de quelques satellites vendus, se dirige vers la maison isolée qu'habitait la femme de Collatin, à quelque distance de Rome, et en l'absence de son mari. ”

“ Là, sans égard pour mon âge et mes blessures, j'ai subi un infàme supplice, j'ai été flagellé, et je serais mort sous le bâton si je n'étais parvenu à m'échapper des mains de mon bourreau.
En même temps, il découvre ses épaules meurtries et ensanglantées.
A cette vue, des cris d'indignation font retentir le Forum ; le consul Servilius, ami et aimé du peuple, quoique patricien , accourt, réveille dans ces cœurs purs et faciles à émouvoir l'amour de la patrie et le culte de l'honneur. A sa
voix, les citoyens s'earôleat, il les conduit à l'ennemi et revient couvert de lauriers. ”