Louis Mathurin Moreau-Christophe

“ D'ouvrier esclave, il devenait esclave libéré,-libertus; c'est-à-dire libre comme le sont, moins que ne le sont, les forçats libérés chez nous c'était le seul effet de l'affranchissement pour lui de l'affranchissement qu'un critique a justement défini un abonnement à l'esclavage qui trompait la servitude, comme la loterie trompe la misère. A la différence du citoyen né libre, ingenuus, le citoyen, libéré ou fait libre, libertus, ne jouissait que d'une liberté restreinte, circonscrite, et déterminée par la nature même de son affranchissement. ”

“ Seulement le lien de vassalité, qui unissait le roturier au noble, continua rattacher le pauvre au riche, le client au patron.
Riches et pauvres, patrons et clients, tels étaient donc, en définitive, les deux seuls ordres dans lesquels se confondaient les diverses classes de la population libre de Rome.
La liberté était le privilége de tout citoyen romain sous la monarchie; l'égalité y fut adjointe comme pendant sous la république ”

“ Selon l'auteur « de l'orgueil des patriciens et des riches serait né le mépris de la classe réduite à travailler pour vivre; et de là, chez les hommes libres pauvres, le mépris pour le travail, puis la mendicité, les mauvais métiers de faux témoins, de faussaires, etc., tout cela érigé en droit à la mendicité, droit au vol. Le travail utile; productif, aurait été abandonné aux esclaves. Un tel état social aurait pour origine la distinction, la séparation absolue des patriciens et de la plèbe. Le nom de la plèbe serait synonyme de populace. » ”

“ En effet, comment Athènes, avec ses cent vingt mille citoyens ou métèques de tout âge et de tout sexe, aurait-elle pu supporter ses trente années de guerre, et élever en même temps des monuments magnifiques, faire vivre la plupart de ses citoyens aux frais du Trésor, et cependant passer ses jours dans les fêtes de l'oisiveté citoyenne si quatre cent mille esclaves au moins, par un travail sans relâche et par des privations sans mesure, n'avaient nourri sa prospérité et entretenu sa puissance ? ”

“ Opulence d'un côté, pauvreté de l'autre, le travail ne pouvait, entre ces deux extrêmes, maintenir l'équilibre de répartition de produits que la Providence garantit à tous les travailleurs égaux en habileté et en force; pas plus qu'entre l'opulence d'un côté et la pauvreté de l'autre, le travail ne peut trouver l'assiette intermédiaire qui seule peut tirer de sa perfection l'aisance et le bienêtre de l'ouvrier. ”

“ La révolution politique qui substitua l'empire à la république de Rome ne fut pas seulement un changement radical dans le gouvernement, ce fut un changement radical dans l'organisation du travail servile et de l'oisiveté citoyenne. ”

“ La fonction servile du travail était, pour les anciens, un rouage si essentiel de la machine sociale, que, parmi les philosophes égalitaires qui prêchèrent avec le plus de conviction le dogme de l'unité de la race humaine*, aucun ne s'est rencontré qui eût la hardiesse, qui eût même la pensée, de dire que le travail pût être, un jour, organisé autrement qu'avec des mains serviles ”

“ « Carthage, dit M. Biot, était la fille du commerce. Ses citoyens, uniquement consacrés aux affaires, ne combattaient les ennemis que par les bras des mercenaires; à la différence de Rome, qui n'avait pour soldats que ses citoyens, et pour ouvriers que ses esclaves »
Donc, à part cette seule exception, en quelque temps et en quelque lieu que se produise le travail des mains dans l'antiquité, il est couvert du mépris public et relégué au rang des fonctions serviles. ”

“ Il leva donc le masque, bannit tout scrupule, et organisa sa république de manière à la faire tourner exclusivement à l'avantage de ses choses privées. Quant aux intérêts du peuple, il les sacrifia, sans vergogne et sans pitié, aux calculs de son ambition et à son amour effréné de la domination et des richesses, ne songeant à réaliser aucune de ses promesses, et laissant le peuple à l'écart comme on fait d'un instrument qu'on brise quand on s'en est servi et qu'il ne vous est plus bon à rien. ”

“ Voilà pourquoi l'histoire ancienne ne nous fait connaître aucune société ayant un commencement d'industrie et d'agriculture chez qui le travail fût exécuté par des hommes libres, ou chez qui les hommes libres eussent commencé par chercher dans le travail les moyens de pourvoir à leurs besoins. Par- tout, et toujours, la première disposition des forts a été de se faire servir par les faibles. Partout, et toujours, l'esclavage des professions utiles a été le régime économique de toute société nouvellement fixée2. ”

“ La jurande, ou association des travailleurs libres d'un même ordre, naquit ainsi spontanément des nécessités du travail affranchi substitué au travail servile nécessités qui naquirent elles-mêmes de l'impossibilité qu'il y avait pour le travail libre de lutter, en s'isolant, en s'individualisant, contre la concurrence du travail servile sociétaire des loueurs d'esclaves, des capitalistes fabricants, et des manufactures de l'État. ”

“ L'intimidation était le principe organisateur de l'hérilité romaine le fouet en était l'instrument. Fouet et esclavage étaient comme deux rapports nécessaires d'une même idée. Le fouet revient sous la plume des poëtes du temps, aussi souvent qu'il revenait sur les épaules de l'esclave. Dans Plaute, surtout, le fouet s'agite et claque de mille manières, dans chacune de ses comédies où il est question d'esclaves. ”

“ C'est dans ces limites qu'étaient comprises les parts des citoyens auxquels des terres étaient distribuées. Manius Curius, le vainqueur des Samnites, déclarait citoyen dangereux celui à qui cette mesure ne suffirait pas
Et ce n'était pas sans raison que ceux qui voulaient poser les fondements de Rome pour l'éternité mesuraient d'une main si avare le champ où se devait contenir le citoyen. Rome ne pouvait maintenir sa place dans le monde qu'au moyen d'une nombreuse population d'hommes libres, et la petite culture pouvait seule la lui assurer. ”

“ La révolte de Spartacus, en Italie, fut plus terrible encore. Ce n'était plus là seulement une révolte d'esclaves c'était une révolte de gladiateurs. De toutes les catégories de l'esclavage, nulle n'était plus misérable, nulle plus à redouter. C'étaient dés hommes choisis parmi les plus robustes, et formés au maniement des armes, pour donner au peuple le spectacle de leurs combats habitués au sang et aux blessures, placés sans cesse en face de la mort, ils ne connaissaient plus ni danger, ni crainte. ”

“ « Les Romains ne savent que broyer le grain et les' hommes», dit un de leurs historiens.
« Les peuples commerçants doivent travailler pour nous, disent les édits des empereurs. Notre métier est de les vaincre et de les rançonner. Continuons donc la guerre qui nous a rendus leurs maîtres, plutôt que de nous adonner au commerce qui les a faits nos esclaves.» « Nous avons besoin de soldats et non d'artisans, de mercenaires, dit au sénat Ménénius, le plus sage des sénateurs les vaincus travailleront pour nous. » ”

“ C'est qu'aux Etats-Unis règne aussi l'esclavage. Dans les derniers temps de la république romaine, cent domaines n'en formaient plus qu'un seul, et, décent maîtres, il n'en restait plus qu'un; les quatre-vingt-dixneuf autres devenaient colons, métayers, journaliers à gages, serfs de la glèbe. Il ne restait à l'homme libre que ce qui ne convenait ni aux esclaves, ni aux animaux les terres malsaines, les gros ouvrages, les travaux rebutants3. ”

“ Ce que Plutarque loue le plus dans la Constitution de Lycurgue, c'est le grand loisir qu'il avait fait avoir à ses concitoyens en ne permettant pas qu'ils se pussent appliquer à un métier quelconque 4.
Le mot loisir, appliqué ici à l'abstention de l'exercice d'un métier quelconque, explique suffisamment ce que j'entends par oisiveté et surtout par oisiveté citoyenne, la seule qui pût constituer un droit. ”

“ Cette misère attachée au travail libre ne put qu'achever de l'avilir et d'en détourner les citoyens même les plus pauvres. Aussi le plus grand nombre préféra-t-il toujours la sportule au salaire, et l'oisiveté la moins bien nourrie au travail libre le mieux rétribué.. ”

“ A ce titre, esclavage et travail sont, dans la contexture dès faits sociaux, deux liens corrélatifs de civilisation et de progrès, liens si indissolublement rattachés l'un à l'autre, que le travail ne pourrait pas plus exister sans l'esclavage, que l'esclavage sans le travail, dans la constitution des cités antiques. ”

“ Les lois frumentaires, qui réglaient les distributions de blé aux oisifs pauvres, étaient encore plus grosses de dangers que les lois agraires mais, celles-ci abolies, les lois frumentaires étaient une nécessité. Sans elles le flot populaire eût débordé et englouti la fortune des riches. Aussi le pain que les riches donnaient au peuple était, comme le gâteau de miel jeté dans la gueule de Cerbère, moins pour l'empêcher de mourir de faim que pour l'empêcher de mordre. ”

“ L'empire affranchit le travail servile et convertit le droit à l'oisiveté en obligation forcée au travail. Cette obligation, l'État l'imposa à tous les citoyens; et, pour que personne n'y échappât, il éleva le travail au rang de service public, et s'en constitua l'organisateur et le chef suprême.
Est-ce donc que tous les esclaves furent émancipés et qu'il n'y eut plus que des travailleurs libres Cette grande transformation ne s'opéra point ainsi. ”

“ La plupart étant sans terres, comme les métèques à Athènes, il fallait bien qu'elles cherchassent un moyen de vivre dans les métiers où elles ne trouvaient ni la concurrencè des citoyens, ni encore celle des esclaves. Ainsi les métiers eux-mêmes eurent leurs travailleurs libres, dans une partie de ces familles qui finirent par se faire admettre aux droits de la cité
Quand les censeurs partagèrent la plèbe romaine en tribus; l'an 574 de Rome, les citoyens de chaque tribu y furent classés par métiers et professions, causis et qucestibus, dit Tite-Live 2. ”

“ Tout vient en son temps, et a sa place marquée, dans la succession des faits progressifs de l'humanité. L'esclavage y figure comme point de suture entre la barbarie et la liberté c'en est assez pour que, dans l'ordre des temps, sa nécessité pratique, sa nécessité d'actualité ait dû être proclamée par les plus grands génies de l'antiquité païenne. ”

“ Ce sont ces corporations qui, plus tard, dans la constitution de la plèbe de Rome par Servius Tullius, formèrent les tribus urbaines
Un peu avant l'institution du tribunat, Rome avait fait la dédicace d'un temple à Mercure, et institué, sous son patronage, un collège de marchands 8.
Rares quand le travail servile embrassait la généralité des métiers et à des industries, les jurandes privées se multiplièrent au fur et à mesure que le travail libre s'organisa, se développa, s'étendit. ”

“ PATRICIENS. PLÉBÉIENS. PROLÉTAIRES.
Dès l'origine de la société romaine deux grandes divisions sociales se partagent sa population: l'hérilité et l'esclavage; la classe libre et la classe asservie la classe oisive et la classe ouvrière. ”

“ Ce n'est plus un meurtre, un assassinat, un incendie, un vol; c'est un combat, c'est un fait d'armes, c'est une ruse de guerre, c'est une dépouille opimè, c'est le fruit de la victoire. Le voleur n'est plus un voleur, l'assassin un assassin, l'incendiaire un incendiaire ”

“ L'industrie seule eût pu être ce trait d'union; car «l'industrie élève peu à peu les hommes à l'aisance et à la richesse, les rapproche peu à peu de l'égalité, réconcilie le pauvre avec le riche en laissant au premier l'espoir de s'asseoir un jour sur une terre à lui, de pouvoir enfin essuyer la sueur de son front, et reprendre haleine 8. » ”

“ Crassus, outre ses cinq cents ouvriers maçons, possédait en toute propriété un si grand nombre d'esclaves distingués par leurs talents, comme lecteurs, écrivains, banquiers, gens d'affaires, cuisiniers, que ses domaines passaient pour lui rapporter moins que ses esclaves 6. Le riche Scaurus avait, dit-on, quatre mille esclaves à la ville, et autant à la campagne 7. Démétrius Mena, l'affranchi de Pompée, en avait tant, qu'on lui en présentait chaque jour un état de situation, comme on faisait dans les armées aux chefs de corps 8. ”

“ La liberté n'impose de joug à personne l'égalité soumet tout le monde à son niveau. La liberté permet aux petits de s'élever à la taille des grands; l'égalité oblige les grands à s'abaisser à la taille des petits. La liberté et l'égalité ne peuvent donc s'asseoir ensemble sur le même trônes ni flotter en paix sur le même drapeau. Là où la liberté domine, l'égalité cesse de régner; là où l'égalité est souveraine, la liberté est déchue de tous ses droits. ”

“ De toutes les violations que l'homme peut commettre contre la loi divine qui, de chacun de ses semblables, lui fait un frère, la plus grande c'est le meurtre, parce que c'est la seule qui soit de tous points irréparable. Tout ce qui tend à arrêter le meurtre, quoi que ce puisse être, est donc un progrès. Ce fut, chez les anciens, la première mission de l'esclavage-. ”

“ Ce n'est donc pas le mépris pour l'activité laborieuse qui a créé le travail servile, c'est le droit du plus fort. Mais le conquérant n'a jamais eu la prétention de mettre l'oisiveté en honneur et de s'en faire honneur à lui-méme il se réserve la guerre et les périls, et les exercices qui l'y préparent.
11. Chez les Romains, ceux des premiers âges, qui me représentent un troisième degré de civilisation, un nouveau progrès le travail honore, l'oisiveté est une honte. Seulement, on n'estime que le' genre de travail qui fait l'homme robuste et qui produit des guerriers l'agriculture. ”

“ A Athènes, les professions manuelles étaient aussi le partage des esclaves. Mais il y avait une certaine classe de citoyens appelés thètes, qui se les partageaient avec eux et les étrangers domiciliés appelés métèques. Cette classe de citoyens touchait aux degrés voisins de l'esclavage. C'étaient des mercenaires, hommes de peine, qui, poussés par la misère, étaient forcés de descendre moyennant un prix de journée, jusqu'aux plus humbles professions. ”

“ Condition des classes servttes ou laborieuses, la Rome.
Fonction servile du travail. Impossibilité reconnue de l'abolition de l'esclavage. -Tous les ouvriers, esclaves ou affranchis, ou de condition libre, équivalant à servitude.
Dans la pensée primitive et dans la langue originelle de tous les peuples, travail, travailler, étaient, comme ils le sont encore de nos jours, deux mots et deux choses impliquant l'idée de fatigue, de sujétion, de douleur'. Travailler, c'est être condamné à gagner son pain à la sueur de son front. ”

“ A quelque peu d'or teint de beaucoup de sang, quand ce n'est pas à quelque gibet. Il est temps, amis, de briser le joug de cet état précaire. Au vulgaire donc le champ rétréci du guet-apens isolé, du meurtre singulier, de la dépouille privée Aux héros, des crimes de héros à nous le vaste champ, le champ glorieux des batailles rangées, de la conquête par le fer, de la victoire par le feu, par l'incendie, par le pillage. ”