Scaurus

“ Tous les numismatistes connaissent le beau denier de Scaurus; ils ne connaissent pas moins bien la pièce tout à fait analogue de la gens Plautia, frappée au nom d'Aulus Plautius, édile curule en môme temps que Marais Scaurus, avec la légende : Bacchius Judoeus, placée autour d'un personnage la tète couverte d'une tiare, agenouillé à côté d'un chameau et tenant de la main droite une branche d'olivier*.
M. le duc de Luynes, dans son beau mémoire sur les monnaies des Nabatéens**, s'est occupé de ce curieux denier. ”

“ « Varius, Espagnol, accuse Scaurus; Scaurus, prince du Sénat, nie : Romains qui croirez-vous ? Tel fut le plaidoyer de Scaurus ; et son accusateur fut obligé de se retirer, couvert des huées du peuple. C'était donc tout à Rome que d'être homme de bien : ne sera-ce rien en France? (1) » Mais voulez-vous voir Vergniaud livré à lui-même, et ne se préoccupant que d'être vrai ? Il atteindra sans effort le grand style, et nous rappellera d'autant plus les anciens modèles qu'il paraîtra s'en souvenir moins. ”

“ Au reste, le plus grand de nos hommes d'État, M Scaurus, se trouve en ce moment près d'ici à sa campagne. S'il apprenait, Crassus, que vous revendiquez l'autorité imposante de son caractère et de ses conseils pour en faire la propriété de l'orateur, je suis sûr qu'il viendrait au milieu de nous, et que sa présence, son regard suffirait pour comprimer notre bavardage ; car, bien qu'il ne soit pas sans éloquence, c'est moins à l'art de parler qu'à sa haute raison qu'il doit son ascendant. ”

“ Dans une situation aussi mal engagée que la sienne, et devant l’ennemi, c’est peu vraisemblable. Cela fait penser à la complicité de Scaurus avec Jugurtha, longtemps auparavant, qui n’empêcha point d’ailleurs ce Scaurus, hypocrite fieffé, de devenir prince du Sénat romain. Cassius, ambitieux sans aucune vergogne, dut voir dans la disparition de César un moyen d’acquérir une gloire utilisable. Il était poussé par un désir ardent de monter tout de suite très haut, et il n’était, César vivant, pas de ceux auxquels iraient les premières faveurs du Dictateur. ”

“ Silvius Scaurus, l’un de ces Romains orgueilleux qui se sont partagé la Germanie et les Germains, manda un jour ses affranchis et leur fit déposer la vipère à tête étoilée dont ils nous meurtrissaient la chair ; il nous permit d’entrer dans la forêt des chênes, et de nous y enivrer de cervoise écumante. ”

“ Le compilateur a ajouté un mot célèbre de Caton aux paroles réellement prononcées par Scaurus. « Citoyens, il est bien dur d'avoir vécu avec une génération et de rendre ses comptes et une autre.
Mais, quoique la plupart d'entre vous n'aient pu voir ni mes magistratures ni mes actes, je n'hésite pas à vous faire cette question : Varius de Sucrone dit quTEmilius Scaurus, séduit par l'argent du roi, a trahi la république; Emilius Scaurus affirme qu'il est innocent. Lequel croirez-vous 1 ? » Cette justification à la Scipion a de la dignité : comme celle de l'Africain, elle eut un plein succès ”

“ D’une main forcenée extirpait de ses flancs
Des lambeaux à son oncle encor trop ressemblants.
Faut-il donc s’étonner que les vices extrêmes
Contre ces faux Scaurus se soulèvent eux-mêmes,
Et que, mettant au jour leurs désordres secrets,
Sur eux de leur censure ils rejettent les traits ?
Romains, qu’avez-vous fait de cette loi sévère
Dont le premier César effraya l’adultère ?
Dort-elle, répétait l’un d’entre eux en criant ?
L’heureux siècle, répond Fabulla souriant,
Où l’on peut à nos mœurs opposer un grand homme ! ”

“ « Æmilius Scaurus, dit-il, était noble, actif, intrigant, avide de puissance, d'honneurs, de richesses, et du reste habile à dissimuler ses vices. Il avait d'abord vivement combattu Jugurtha, mais la grandeur de l'argent qu'il reçut lui fit sacrifier honteusement l'honneur et la justice 3. » L'accusation de Salluste est grave, et bien qu'on ne puisse s'en rapporter aveuglément à son témoignage si souvent partial, elle jette un jour fàcheux sur le caractère de Scaurus. ”

“ Aussi Scaurus, pendant son édilité, en usa largement : il envoya le premier à Rome cent cinquante panthères mouchetées. Plus tard, Pompée en fit venir quatre cent dix, et Auguste quatre cent vingt (1) . Ahénobarbus, édile curule, produisit, dans le cirque, cent ours de Numidie et autant de chasseurs éthiopiens (2) . Enfin Tite-Live raconte que, dans les jeux du cirque donnés par les édiles curules P. Cornelius Scipion Nasiea et P. Lentulus, on vit combattre soixante-trois panthères d'Afrique et quarante ours et éléphants (3) . ”

“ Ce qui le détournoit principalement du parti le plus équitable, étoit l’immense crédit de Scaurus. On savoit que toute cette affaire s’étoit conduite par ses conseils & son entremise. Tandis qu’ils demeuroient indécis, Memmius, toujours ennemi de la Noblesse, & qui s’expliquoit avec liberté sur ce qu’il pensoit, ne cessoit d’exhorter le Peuple à la vengeance. Il le conjuroit de veiller à la cause commune, & à la conservation de sa liberté ; lui remettoit devant les yeux les procédés cruels & tyranniques des Nobles ; en un mot, il n’oublioit rien de ce qui pouvoit enflammer les esprits. ”

“ Il est avéré qu'ici même, à Rome, un certain Simon, que d'aucuns nomment Simon Pierre et d'autres Simon le magicien, s'éleva réellement et publiquement dans les airs; mais le charme ayant glissé de sa ceinture, il tomba et se brisa les deux jambes. Voilà pourquoi on dut le crucifier la tête en bas.
Alors tous les chrétiens sont nécessairement des sorciers? demanda Scaurus.
Nécessairement ; c'est de l'essence même de leur superstition. Ils croient que leurs prêtres possèdent une puissance extraordinaire sur la nature. ”

“ « Q. Metellus Numidicus et son collègue M. Silanus, dit-il, discouraient des affaires publiques avec un talent suffisant pour leur illustration et la dignité consulaire2. » Toutefois les fragments des discours de Metellus qui nous sont parvenus sembleraient mériter mieux que ce maigre éloge. Il parait avoir eu le genre d'éloquence dont Cicéron parle à propos de Scaurus, non pas l'éloquence développée et savante de l'avocat, mais une éloquence brève, hautaine, incisive, toute empreinte de l'orgueil d'une race qui comptait tant de généraux illustres et tant de consuls. ”

“ Cet homme idiot qui paie avec des villes et des populations entières une palpitation d'un instant, cet amant fougueux qui donne à sa maîtresse des milliers d'hommes pour un baiser, ce terrible empereur qui joue la vie et les destinées de Rome sur un sourire, cet époux de la jeune et timide Octavie, qui vit en plein jour avec une prostituée, cet homme enfin dont les esclaves sont salués à genoux par les rois, voilà pourtant la république, Scaurus! ”

“ Scaurus 1 fit une expédition contre Pétra en Arabie. La ville étant d'un accès difficile, il se mit à piller le pays environnant. Comme l'armée souffrait de la famine, Antipater, sur l'ordre d'Hyrcan, lui fournit du blé pris en Judée et tous les approvisionnements dont il avait besoin. Envoyé par Scaurus comme ambassadeur à Arétas, en raison de leurs relations d'hospitalité, il persuada celui-ci de payer une indemnité pour éviter le ravage de son territoire et se porta lui-même garant pour trois cents talents. ”

“ La sévérité de Scaurus lui valut d'éclatants succès sur les Ligures et les Gantisques. Avant de retourner à Rome jouir de son triomphe, il fit creuser un canal navigable de Parme à Plaisance, pour assainir ces marais où Annibal avait perdu plus de monde qu'au passage des Alpes. Scaurus fut ensuite censeur avec M. Livius Drusus, construisit la fameuse voie Émiliennequi porte son nom, et rétablit le pont Milvius. En 106, après que le consul L. Cassius Longinus eut péri dans le combat contre.les Tigurins, on songea à lui, dans ce désastre,
1. Voyez Vaillant, Numismat. ; Havercamp, Numismat. ”

“ XVI. M. Emilius Scaurus, un des plus grands hommes de notre république, fut accusé par M. Brutus. Nous avons encore ces plaidoyers : on y peut voir que bien des reproches furent faits à Scaurus lui-même. C’était à tort, qui peut le nier ? mais il fallut qu’il les essuyât de la part d’un ennemi. Que d’invectives n’entendirent pas, durant le cours de leur procès, M. Aquilius, L. Cotta, P. Rutilius ? ce dernier a été condamné, mais je ne l’en mets pas moins au rang des meilleurs et des plus vertueux citoyens ”

“ On cite chez les Romains les noms également honorés des Rutilius, des Galba, des Scaurus, modèles de la pureté, du désintéressement, de la candeur antiques ; et plus tard, dans l’ordre des temps, les noms illustrés par le consulat, par la censure, par le triomphe, des Antoine, des Crassus, des Scaevola, des Philippe, et de bien d’autres encore. ”

“ À ce sujet je me pris de grande dispute avec un stoïcien du vieux système, imbu des doctrines sévères de son école. Il se nommait Scaurus; il était le frère d'un des partisans d'Antoine, mais sa conscience, qui lui défendait de fréquenter un courtisan, les avait séparés depuis longtemps. C'était, à tout prendre, un homme d'une pensée énergique et d'un beau langage. Cependant il est demeuré sans nom, parce qu'il est donné à peu de philosophes de se faire un nom durable. ”

“ Un lieutenant de Pompée, qui battait Tigrane en Arménie, fut envoyé en Judée. Scaurus reçut l'offre des deux frères — quatre cents talents ; — mais comme, il crut que Aristobulus, étant plus riche et plus généreux, était plus, solvable, il rejeta les propositions d'Hircanus et obligea Aretas à lever le siége du Temple, où Aristobulus s'était retranché. ”

“ Tel était l'ascendant de son autorité, que son avis personnel décida Opimius à s'armer contre Gracchus ; puis Marius, contre Saturninus et Glaucia. Son fils avait déserté son poste : il lui défendit de jamais paraître en sa présence ; humilié d'un tel affront, le jeune homme se donna la mort. Scaurus, dans sa vieillesse, accusé par le tribun du peuple Varius d'avoir, en quelque sorte, contraint les alliés et tout le Latium à prendre les armes, dit au peuple : " Varius de Sucrone prétend qu'Emilius Scaurus a forcé les alliés à prendre les armes ”

“ Ensuite Scaurus éleva le sien avec une telle magnificence, que la description de ce théatre paroît appartenir à l’histoire des Fées. Le théatre suspendu & brisé de Curion, fit voir une machine merveilleuse, quoique d’un autre genre. Pompée bâtit le premier un magnifique théatre de pierre & de marbre. Marcellus en construisit un autre dans la neuvieme région de Rome, & ce fut Auguste qui le consacra. Voyez Théatre de Scaurus, Théatre de Curion, Théatre de Pompée, Théatre de Marcellus. ”

“ Ce n'est pas, avouons-le, sans plaisir que l'on voit sévir ainsi contre de pareils hommes ; la perversité trouve tôt ou tard son châtiment.
* Pourquoi faut-il que le grand nom de Scaurus se trouve mêlé à de pareilles infamies! Mamercus, dans l'affaire de Silanus, eut beau s'appuyer sur l'exemple des jeunes orateurs d'autrefois, il n'en devint pas moins ainsi l'opprobre de ses ancêtres, qu'il déshonorait par un tel métier4. Nous ne sommes encore qu'au tiers du règne de Tibère, et un descendant des anciens Æmilius, un pur patricien, ose parler de la divinité d'Auguste ! ”

“ « Son langage, dit-il, est celui d'un homme sage et droit, plein de gravité et d'autorité. Ce n'est point un avocat qui plaide, c'est un témoin qui dépose2. » Le seul fragment oratoire qu'on ait de Scaurus justifie pleinement l'appréciation de Cicéron. Accusé d'avoir reçu de l'argent de Mithridate pour trahir la république, Scaurus, qui avait soixantedouze ans et relevait de maladie, obéit à la sommation du tribun, malgré les conseils de ses amis. On le vit traverser le Forum, appuyé sur les fils des plus nobles sénateurs et soutenu par eux. ”

“ A ce moment, Pompée, qui se trouvait alors en Arménie, encore en guerre contre Tigrane, envoya Scaurus en Syrie. Celuici, arrivé à Damas, trouva cette ville aux mains de Lollius et Métallus, qui venaient de s'en emparer ; lui-même se dirigea alors rapidement sur la Judée. Dès qu'il y fut arrivé, des envoyés vinrent le joindre de la part d'Aristobule et d'Hyrcan, demandant les uns et les autres son alliance. Aristobule promit
de lui donner 400 talents ”

“ Les auteurs de l'Empire qui parlent si souvent de ce procès, ne nous disent point quelle en fut l'issue; mais il nous suffit de savoir que Pollion, comme toujours, s'y couvrit de gloire. Devant un autre tribunal, Asinius parla pour une certaine Liburnia, que défendit probablement aussi Messala. Nous citerons enfin le procès de M. Scaurus, frère utérin de Sextus Pompée dont il fut d'abord le partisan ; mais il passa bientôt dans le camp d'Antoine, qui se l'attacha ; après Actium, Auguste voulut le mettre à mort, et ne lui laissa la vie qu'en considération de sa mère Uncia. ”

“ J'en ai plus appris de vous en une heure au sujet des chrétiens, un jour que nous avons soupé ensemble, que dans tout le reste de ma vie. Quelle prodigieuse mémoire il vous faut pour retenir si exactement la généalogie et l'histoire de ce peuple barbare! Voyons, ce que Scaurus vient de nous raconter est-il possible ?
Calpurnius, d'un air emphatique, s'exprima en ces termes :
— Il n'y a nulle raison de croire impossible une chose semblable, car fa puissance de la magie est illimitée. ”

“ Il développe toute son armée autour de Cirta, et fait donner un assaut général, ne doutant pas qu'en forçant ainsi l'ennemi de se partager, il ne trouvât jour à réussir d'un côté ou d'un autre, soit par force, soit par surprise. Comme son attente fut trompée, et qu'il vit l'impossibilité d'exécuter le projet qu'il avait si fort à cœur, celui de se rendre maître de la personne d'Adherbal avant que d'aller trouver les députés, il craignit pourtant qu'un plus long délai n'enflammât contre lui Scaurus, celui de tous qu'il redoutait le plus, et il se rend près d'eux, escorté de quelques cavaliérs. ”