Sextus Pompée

“ A cette nouvelle, Sextus se rendit avec célérité à Marseille, et y attendit les événements. Le Sénat le nomma amiral de la mer, haute fonction que son père avait occupée autrefois. Sextus, en homme prudent, ne rentra pas à Rome; il rassembla toute sa flotte, fit des recrues dans les ports et s'empara du gouvernement de la Sicile. A partir de ce moment, Sextus Pompée devint un ennemi redoutable pour 223les nouveaux triumvirs. En effet, les proscriptions terribles qui eurent lieu à cette époque jetèrent dans ses bras un grand nombre de citoyens, d'hommes d'armes et d'esclaves. ”

“ Statius Murcus qui avait commandé la flotte et les postes qui surveillaient la mer, emmena avec lui toutes les troupes et tous les navires qui lui avaient été confiés et alla rejoindre Sextus Pompée, fils du grand Pompée qui, à son retour d’Espagne, s’était par les armes emparé de la Sicile. Vers lui affluaient du camp de Brutus, d’Italie et de toutes les parties du monde, les proscrits que la fortune venait de sauver du péril. Comme ils n’avaient plus de patrie, tout chef leur était bon ”

“ Qui ne s’étonnera pas que des hommes aussi sages n’aient pas eux-mêmes terminé leurs destins ? Peut-être étaient-ils persuadés qu’ils ne pouvaient souiller leurs mains de leur propre sang, et que, pour l’affranchissement de leurs âmes si saintes et si pieuses, ils devaient, à leur avis, laisser d’autres le crime de l’exécuter.
VIII. — Guerre contre Sextus Pompée. — (An de Rome 715-718) . — Les meurtriers de César étaient détruits ; restait la famille de Pompée : l’un de ses fils était mort en Espagne, l’autre n’avait dû son salut qu’à la fuite. ”

“ Il reçut un jour, au printemps de l'an 36, une invitation de Mécène.
La situation politique de l'Italie n'était pas encore éclaircie. Un troisième larron — ou plutôt un quatrième, car Lépide comptait un
peu — avait tenté de s'emparer du pouvoir, et le peuple, qui aimait la force, lui était favorable. Il portait un beau nom : c'était le fils de Pompée. A Misène, trois ans avant, Octave avait été obligé de lui céder le gouvernement de la Corse, de la Sardaigne, de la Sicile, et de la Grèce et une forte somme. En retour, Sextus Pompée nettoierait la Méditerranée de ses pirates. ”

“ III. L’effet produit par l’apothéose de César fut très grand ; il donna aux ambitieux qui se disputaient son héritage la pensée de réclamer aussi pour eux les honneurs divins. Sextus Pompée, après les victoires maritimes qu’il avait remportées sur Octave, se déclara fils de Neptune : il en prit le nom sur ses monnaies ; il se mit à porter des vêtemens de couleur azurée en souvenir de son origine, et, pour honorer le dieu des mers, son père, il jeta dans le détroit de Sicile des bœufs, des chevaux et même, dit-on, des hommes. Antoine voulut être Bacchus ”

“ Il semble qu'Auguste, indécis encore sur le parti à prendre, plus disposé à pardonner qu'à sévir, devait plutôt commencer cet entretien d'un ton simple et grave, un peu sévère, si l'on veut, mais sans aucun signe de colère. On sent dans tout le discours le calme réfléchi d'un homme qui se possède admirablement, et qui pèse toutes ses expressions, pour que chacune porte coup.
(1) Cinna était par sa mère petit-fils du grand Pompée, l'adversaire de César, et petit-neveu de Sextus Pompée qui fit la guerre à Octave, après la formation du second triumvirat (42-35 av. J.-C) . ”

“ Ce Sextus Pompéius, dont nous avons déjà parlé, était fils du grand Pompée. Son caractère était noble, violent et téméraire. Il se fit une réputation immortelle dans le temps des proscriptions ; il eut le courage de faire afficher dans Rome qu'il donnerait à ceux qui sauveraient les proscrits le double de ceque les-Triumvirs promettaient aux assassins. Il finit par être tué en Phrygie par ordre d'Antoine.
(14) César en fit autant. .. . Cela est incontestable ; et je crois qu'on peut remarquer que presque, tous les chefs de parti dans les guerres civiles ont été des voluptueux. ”

“ A cause des dangers que les incursions de Sextus Pompée faisaient courir à l'Italie méridionale, on dut négocier avec lui un traité de paix dans lequel il s'engageait à cesser ses attaques ; aussi Antoine fut-il obligé de rester à Rome jusqu'à l'automne de l'an 715, puis il prit sa famille et alla résider à Athènes où il resta pendant une année et demie. Il se plaisait beaucoup mieux dans cette ville qu'à Rome et y passa les deux hivers fort joyeusement 1 ; mais, entre temps, il fit deux voyages en Italie où son beau-frère l'avait appelé pour le renvoyer ensuite. ”

“ Pompée s’enfuit avec les deux Lentulus, tous deux anciens consuls, avec son fils Sextus et l’ancien préteur Favonius : tels étaient les compagnons que lui donnait la fortune. Les uns lui conseillaient d’aller chez les Parthes, les autres en Afrique où se trouvait le plus fidèle de ses partisans, le roi Juba. Mais il décida de se rendre en Égypte auprès de Ptolémée, prince qui régnait alors à Alexandrie et qui était encore un enfant plutôt qu’un jeune homme, car il se souvenait des services qu’il avait rendus à son père. Mais qui garde la mémoire des bienfaits de celui que frappe l’adversité ? ”

“ Une fois maître de la ville, le féroce triumvir condamna trois cents chevaliers et sénateurs à être égorgés sur l'autel de César. Prières et supplications, tout fut inutile : « Il faut mourir , » répondait froidement Octave. Cette guerre n'eut d'autre résultat que de fournir à ce dernier l'occasion d'un triomphe sur le parti de son rival : c'eût été un coup fatal à la cause d'Antoine, si Octave lui-même ne se fût trouvé entouré de difficultés et d'obstacles.
202. GUERRE ENTRE LES TRIUMVIRS ET SEXTUS
POMPÉE. — Sextus Pompée bloquait avec ses floltes les ports de l'Italie et affamait Rome (39) ”

“ Aussitôt que les soldats de Pompée y furent allés, Sertorius, pour tendre des embûches aux fourrageurs, y envoya Octavius Grécinus, avec dix cohortes armées à la romaine, dix mille hommes de troupes légères, et deux mille cavaliers commandés par Tarquitius Priscus. Ces chefs s'acquittèrent habilement de leur mission: car, après avoir reconnu les lieux, ils embusquèrent leurs troupes, pendant la nuit, dans une forêt voisine, ayant soin de placer en première ligne les Espagnols, soldats agiles, et excellents pour les coups de main ”

“ Ils tirèrent entre eux au sort J, à qui commencerait, et le sort ayant désigné Sextus, Antoine lui de- �, manda oii il les recevrait. « Là, répondit Sextus en lui montrant son « navire, là, on n'a pas laissé à Pompée d'autre maison paternelle que « celle-là. » Le trait était mordant pour Antoine, l'usurpateur même de ; la maison qui avait appartenu au grand Pompée dans Rome.
Sextus ne songeait point à prendre d'autre vengeance; tout entier à ses devoirs d'hôte, il se montra aussi cordial que magnifique. Les nou- ”

“ Il traitait même secrètement avec les rois de Pont et des Parthes, qui venaient de battre Antoine. Il envoya 238des ambassadeurs à ce dernier, rentré à Alexandrie, bien moins pour lui demander de traiter avec lui que pour être renseigné exactement sur sa puissance en Orient. Pendant que les envoyés de Sextus étaient auprès d'Antoine, ses autres ambassadeurs chez les Parthes furent faits prisonniers et envoyés au triumvir, qui ne fut pas dupe des agissements de Sextus, et qui chargea Titius, son lieutenant, de combattre Pompée, s'il demeurait en armes, et de le ramener prisonnier en Égypte. ”

“ Ces troupes enfin furent les maîtresses de l'État; car les tyrans ne peuvent se maintenir que par les soldats: tôt ou tard les soldats connaissent leurs forces, ils assassinent le .maître qui les paie , et vendent, l'empire à d'autres. L'empire romain eut très-rarement trois empereurs de suite de la même famille depuis Néron. Je finirai par remarquer ici que l'entreprise désespérée que le poète attribue à Sextus Pompée et à Fulvie est un trait de furieux qui veulent se venger à quelque prix que ce soit, sûrs de perdre la vie en se vengeant ”

“ Pompée, rangeant son armée en bataille contre C. César, à Pharsale, la mit sur trois lignes [65] , dont chacune avait dix rangs de profondeur. Il plaça les légions, chacune selon sa valeur, aux ailes et au centre, et remplit avec les recrues les intervalles qu'elles présentaient. À droite, six cents cavaliers étaient postés sur l'Énipée, dans un lieu défendu par le lit et par les eaux débordées de la rivière; et tout le reste de la cavalerie, réunie aux troupes auxiliaires, composait l'aile gauche, et devait envelopper l'ennemi. ”

“ Dans ce combat, la patrie n'eut à pleurer que des citoyens tués en combattant; mais l'obstination rendit la clémence inutile, parce que les vaincus trouvaient moins de plaisir à recevoir la vie, que les vainqueurs à la donner. Pompée prit la fuite avec Sextus, son fils. Le destin attachait trois autres hommes à son sort, les deux consulaires Lentulus et le prétorien Favonius. Il les avait engagés à unir leur fortune à la sienne, à bien espérer de1 leur cause et de sa puissance ”

“ Pierre de Cyrnos reproduit, au sujet de la guerre des Pirates, la traduction latine de Plutarque, vie de Pompée XXIV, XXV et XXVII.
(Voyez Plutarque, trad. Ricard.)
- 2) L. Florus, Epitome, 1. III, Ch. 6.
3) App. Alex. Bell. civ. 1. IV.
plus tard, entre les mains de Sextus, (1) fils du Grand Pompée à qui les triumvirs, pour mettre fin aux hostilités, durent reconnaître la possession des îles de la Méditerranée et d'un grand nombre d'autres provinces.
Lorsque Octave et Agrippa eurent défait Sextus dans un combat naval, les soldats de l'armée de Sicile réclamèrent leur congé. ”

“ Fallut-il faire la guerre à Sertorius ? On en donna la commission à Pompée. Fallut-il la faire à Mithridate ? Tout le monde cria : « Pompée ». Eut-on besoin de faire venir des blés à Rome ? Le peuple croit être perdu si on n’en charge Pompée. Veut-on détruire les pirates ? Il n’y a que Pompée. Et, lorsque César menace d’envahir, le Sénat crie à son tour et n’espère plus qu’en Pompée [299] . ”

“ Or tenait alors Sextus Pompéius la Sicile, et de là courait et pillait toute l’Italie avec un grand nombre de fustes et autres navires de corsaires que conduisaient Ménas et Ménécrates, deux écumeurs de mer, dont ils travaillaient tellement toute la mer que personne ne s’osait mettre à la voile : et si avait plus que Sextus Pompéius s’était honnêtement porté envers Antonius, car il reçut humainement sa mère, laquelle s’enfuyait de l’Italie avec Fulvia : par quoi ils avisèrent qu’il fallait aussi appointer avec lui. ”

“ Il faut ici esquisser l’image morale dudit Pompée. Simple chevalier, venu au renom du temps de Sylla et protégé jadis par le Dictateur qui même un temps le redouta, il était resté expert au maniement des masses populaires. César, pour se hausser à son rang, dut longuement combiner plus tard cette entente avec le riche Crassus qui obligea Pompée à accepter le triumvirat. Moins millionnaire que Crassus et moins intelligent que César, Pompée restait fort habile. ”

“ Elle promet de s'employer. Sexte est tenté de faire une infidélité à Léonie, sa première maîtresse; cette dernière, qui s'est travestie en cavalier, conduite par sa jalousie, vient trouver son amant et lui fait mettre l'épée à la main. Cléopatre interrompt un si brusque entretien; mais ne pouvant rien gagner sur le cœur de Sexte, qui se pique de constance, elle ne s'oppose plus à la perte de Pompée, et ordonne à Théodote d'y concourir. Pendant ce temps-là, Pompée, agité par un songe affreux, vient le raconter à sa femme. ”

“ Pompée. Tandis qu’au pied de leur trône nous les implorons, la cause que nous les supplions de protéger dépérit.
Ménécrate. Nous nous ignorons nous-mêmes, et nous demandons souvent notre ruine, leur sagesse nous refuse pour notre bien, et nous gagnons à ne pas obtenir l’objet de nos prières.
Pompée. Je réussirai : le peuple m’aime, et la mer est à moi ; ma puissance est comme le croissant de la lune, et mon espérance me prédit qu’elle parviendra à son plein. Marc-Antoine est à table en Égypte ; il n’en sortira jamais pour faire la guerre. César, en amassant de l’argent, perd les cœurs ”

“ Les gradins se trouvèrent ainsi transformés en degrés du temple, la scène n’en fut plus qu’un accessoire, et les jeux, qui à Rome étaient toujours liés à la religion, purent être considérés comme faisant partie du culte de la déesse.
À en croire Varron, cité par Aulu-Gelle, Pompée, au moment de faire inscrire sur son théâtre : « pour la troisième fois consul, » aurait hésité entre tertio et tertium, « timidement, » dit Varron, comme pour indiquer que l’adversaire de César n’osait rien décider, pas même cela. ”

“ Bibulus donc, allié de Caton, ouvrit dans le Sénat l’avis de nommer Pompée seul consul. « Par là, dit-il, ou les affaires se rétabliront, par l’ordre qu’y mettra Pompée, ou la ville sera assujettie à l’homme le plus digne de commander. » Caton se leva ; et, contre l’attente de tout le monde, il adopta cet avis. « Il n’est pas de domination, dit-il, qui ne vaille mieux que l’anarchie ; et j’espère que Pompée usera sagement de son autorité, dans les conjonctures difficiles où nous nous trouvons, et conservera une ville qu’on remet entre ses mains. » ”

“ Tous ceux qui ne voulaient point d’un maître, qui voulaient conserver la constitution de leur pays, quoique ébranlée, et sa liberté, quoique orageuse, tous ceux-là devaient repousser des conditions qu’un général, quelque habile et quelque heureux qu’il eût été, n’avait nullement qualité pour imposer. Cette lettre était une sommation à Pompée de déposer le pouvoir, une promesse en ce cas de le déposer également, et, si Pompée n’y consentait point, une menace de venir à Rome venger les injures faites à lui, César, et à ses amis. ”