Sébastien Pompée

“ Perdues l’une et l’autre, désormais elles ne seront plus qu’un prétexte pour l’ambition de Pompée et de César.
Pompée a une figure un peu lourde, mais assez honnête, os probum. On y remarque une certaine satisfaction de soi-même qu’ont volontiers les hommes dont la valeur est moindre que le rôle. Je crois que Pompée était un de ces hommes et qu’il fut toujours, en dépit de son nom, Magnus, plus vain que grand. Une certaine rondeur molle dans les contours annonce l’indécision qui le perdit. On sent que ses lenteurs et ses incertitudes échoueront contre l’énergie et la décision de César. ”

“ Elles habitent le côté du Caucase qui regarde la mer d'Hyrcanie : elles ne sont pas limitrophes aux Albaniens, dont elles sont séparées par les Gèles et les Lèges : chaque année, pendant deux mois, elles viennent habiter avec ces peuples sur les bords du Thermodon, ensuite elles se retirent et vivent à part.
XXXVI. Après ce combat, Pompée se dirigea vers l'Hyrcanie et la mer Caspienne : mais lorsqu'il n'en était déjà plus qu'à trois journées de marche, il fut forcé de retourner sur ses pas, à cause de la multitude de serpents venimeux qu'il rencontra. ”

“ Voyez donc Pompée, mon père; ne dirait-on pas qu'il nous comprend? Comme il a l'air malheureux ! comme il nous regarde d'un air de compassion !
— Je le crois bien, le bon animal qu'il est ; il ne trouve plus à manger ici que du pain sec, ce qui le force à voler non-seulement le dîner du tambour, mais encore celui du caporal, et ce qui l'oblige par conséquent à être battu régulièrement chaque matin. Ce qu'il y a de plus affligeant, c'est qu'il perdra sa science ; on ne lui fait plus répéter ses leçons ”

“ Pompée s’était concilié, par cette magnificence, l’admiration et la bienveillance du peuple ; mais il redevint l’objet de son envie, non moins qu’auparavant, quand on le vit abandonner à ceux de ses lieutenants qu’il affectionnait le plus, ses armées et ses gouvernements, tandis qu’il passait son temps en Italie, à se promener avec sa femme dans ses maisons de plaisance, soit qu’il fût amoureux d’elle, ou, qu’en étant tendrement aimé, il n’eût pas la force de s’en séparer, car on en donne cette dernière raison. Il n’était bruit, en effet, que de l’attachement de Julie pour Pompée ”

“ Cette ivresse continuelle chassa la maladie, qui venait d’une cause contraire, et changea entièrement la disposition de leur corps. Quand les deux généraux furent entrés dans la Thessalie, et qu’ils eurent assis leur camp l’un vis-à-vis de l’autre, Pompée revint d’autant plus volontiers à sa première résolution, qu’il était alarmé par des présages sinistres, et par une vision qu’il avait eue pendant son sommeil. II avait cru être à Rome dans le théâtre, où le peuple le recevait avec de grands applaudissements, pendant que lui-même s’était mis à orner la chapelle de Vénus Nicéphore. ”

“ Corneille tenait très-fort à prouver qu’il possédait le secret de cette diction majestueuse si sérieusement admirée par lui chez autrui : c’était la qualité dont il était le plus fier ; il ne souffrait pas qu’on élevât un doute à cet égard, et sa susceptibilité sur ce point nous a valu la Mort de Pompée. « J’ai fait Pompée, dit-il dans l’Épître qui est en tête du Menteur, pour satisfaire à ceux qui ne trouvoient pas les vers de Polyeucte si puissants que ceux de Cinna, et leur montrer que j’en saurois bien retrouver la pompe, quand le sujet le pourroit souffrir. » ”

“ Pompée. Tandis qu’au pied de leur trône nous les implorons, la cause que nous les supplions de protéger dépérit.
Ménécrate. Nous nous ignorons nous-mêmes, et nous demandons souvent notre ruine, leur sagesse nous refuse pour notre bien, et nous gagnons à ne pas obtenir l’objet de nos prières.
Pompée. Je réussirai : le peuple m’aime, et la mer est à moi ; ma puissance est comme le croissant de la lune, et mon espérance me prédit qu’elle parviendra à son plein. Marc-Antoine est à table en Égypte ; il n’en sortira jamais pour faire la guerre. César, en amassant de l’argent, perd les cœurs ”

“ Il est visible qu’il penche encore vers l’aristocratie, qui avait pris une part très active à son retour, et il a pour la louer de beaux accens de patriotisme et de reconnaissance; mais déjà il commence à caresser César, et il appelle Pompée « le plus vertueux, le plus sage, le plus grand des hommes de son siècle et de tous les siècles. » En même temps, il nous dit lui-même qu’il se gardait bien de paraître au sénat quand on devait y traiter des questions irritantes, et qu’il avait grand soin de se sauver du Forum dès que la discussion y devenait trop vive. ”

“ Sous ce rapport il n’y a rien de plus insignifiant que le Pompée de la Pharsale. C’est un mélange de solennité et de niaiserie, de forfanterie et de faiblesse qui n’intéresse personne. Il n’y a rien de plus grimaçant que cette grande renommée que Lucain fait planer, pendant tout le poëme, sur la tête de s m héros, et qui ressemble à une couronne de roi qu’on mettrait sur la tête d’un fou de cour, ou à une auréole de saint dont on entourera la tête d’un comédien. Pompée est un porte-drapeau qu’on promène processionnellement sur mer et sur terre et qui ne fait pas peur aux ennemis. ”

“ Voilà ce que c’est que l’enflure du style & des pensées : voilà de plus des jeux de mots qui y sont réunis, & dans quelques endroits des Non-senses, si je puis me servir d’un terme anglois qui nous manque. En effet le corps d’un homme est nécessairement borné dans un tombeau de six à sept piés d’étendue, & celui de Pompée ne pouvoit remplir toutes les campagnes de Lagus. Mais Pompée, le grand Pompée avoit rempli l’univers du bruit de ses exploits, & l’immortalité de son nom étoit assûrée dans la mémoire des hommes. ”

“ Il faut ici esquisser l’image morale dudit Pompée. Simple chevalier, venu au renom du temps de Sylla et protégé jadis par le Dictateur qui même un temps le redouta, il était resté expert au maniement des masses populaires. César, pour se hausser à son rang, dut longuement combiner plus tard cette entente avec le riche Crassus qui obligea Pompée à accepter le triumvirat. Moins millionnaire que Crassus et moins intelligent que César, Pompée restait fort habile. ”

“ Pompée, sans chercher à se défendre, et sans paraître même s’étonner, s’enveloppa la tête d’un par de sa toge, comme pour dérober toute agonie indigne de lui au soleil, et, tombant ainsi enveloppé aux pieds de ses assassins, il mourut sans faire entendre un autre reproche aux dieux, ou un autre adieu à la vie, qu’un léger soupir. ”

“ Sertorius avait organisé des guérillas, petites troupes qui parcouraient le pays dans tous les sens et menaçaient son adversaire de tous les côtés à la fois. Cette manière de combattre lui avait donné la victoire. Déjà il songeait à envahir l'Italie; ce fut alors que Pompée fut envoyé en Espagne. Pompée ne mérite ni tout le bien ni tout le mal qu'on a dit de lui. ”

“ Mais la « chance » est plus forte que les volontés, que l’intelligence et que même la force. Et Pompée était désormais marqué pour le malheur.
L’illusion du vaincu dura peu. Après un périple vain autour de la Méditerranée, il allait débarquer en Égypte quand il fut invité, devant Peluse, à rendre visite au roi Ptolémée XIII. Pompée, qu’une existence toute consacrée à la guerre et à la politique avec les hommes d’Afrique ou d’Asie eût dû avertir du danger, descendit néanmoins seul dans une barque qui devait le mener à Ptolémée. ”

“ Notre peuple capricieux dont le cœur jamais ne s'attache à l'homme méritant, qu'après qu'ont trépassé ses mérites, commence à reconnaître Pompée le grand et ses insignes qualités dans son fils ; celui-ci, porté déjà par son nom et par sa position, mais plus encore par l'ardeur de son sang et de son génie, s'élève au-dessus de l'armée : ses qualités en grandissant vont ébranler les assises du monde. ”

“ Nous le croyons, mais il n’excluait pas une noble rivalité, et César n’avait pas à craindre d’aplanir à Pompée le terrain sur lequel ils devaient se rencontrer un jour. L’homme qui a la conscience de sa valeur n’éprouve pas un sentiment perfide de jalousie contre ceux qui l’ont devancé dans la carrière ; il leur vient plutôt en aide, car alors il a plus de gloire à les rejoindre. Où serait l’émulation de la lutte si l’on était seul à pouvoir atteindre au but ?
Pompée avait pour collègue M. Licinius Crassus. ”

“ Enfin le grand Pompée existe pour le monde et pour Rome avant d’exister pour Lucain ; mais le malheur a voulu pour le poète de la Pharsale que Pompée se diminuât de toute façon à mesure qu’il se rapprochait de la guerre civile, et pendant cette guerre son rôle n’est pas fait pour enlever l’admiration.
Eh bien ! en dépit de l’histoire, en dépit de ses propres appréciations, Lucain, une fois engagé dans son sujet, ne voit plus chez Pompée que de la majesté et de la gloire. Il le loue et le vénère à tout propos. Pompée ouvre-t-il la bouche, il en sort une voix vénérable ”

“ Lorsqu'au lieu d'une réception magnifique et digne d'un roi, telle que Théophane en avait donné l'espérauce, ils ne virent que ce petit nombre d'hommes qui venaient dans un bâteau de pêcheur, ce mépris affecté leur parut suspect, et ils conseillèrent à Pompée de gagner le large, pendant qu'ils étaient encore hors de la portée du trait. ”

“ Il y fit mettre le feu pour humilier son adversaire, qui put contempler les flammes de l’incendie. Tel fut le triste début des campagnes si vantées de Pompée eu Espagne. Nous verrons la suite répondre à de tels commencements, et laisser à l’historien la tâche pénible d’examiner si Pompée n’a pas fait d’autant moins pour sa gloire, que les acclamations des peuples l’ont flatté davantage : car non-seulement il éprouva des échecs en Espagne, en présence de Sertorius, mais encore bien loin de lui, contre les naturels du pays. ”

“ Mais le courage et l'activité de Lucullus étaient bien refroidis, il s'était abandonné à l'oisiveté et à toutes les jouissances que donnent les richesses. Cependant, lorsque Pompée fut arrivé, il reprit de l'ardeur et l'attaqua
se servant d'elle non justement pour les autres, enlevant-de la gloire de lui-même autant-qu'il ajoutait de force à ceux-là, il fut-caclié à lui-même étant détruit par la force et la grandeur de la puissance de lui-même.. ”

“ Quant à l’afaiblissement qu’on demande de la description du combat de Pompée, c’est vouloir être froid pour vouloir paraître plus vraisemblable. Il y a des occasions où c’est n’avoir pas le sens commun que de vouloir trop chercher le sens commun. ”

“ Les comparaisons sont déjà supérieures, car là se retrouve ce contact entre l'homme et la nature qu'il faut à Lucain. La plus juste à la fois et la plus pittoresque, c'est quand le poëte compare Pompée, son héros déjà vieilli, à un grand chêne orné des dépouilles ennemies, dont les racines faiblissent, mais qui se soutient encore par son propre poids, donnant de l'ombre seulement par son tronc et non plus par son feuillage. ”

“ Les forces ne sont pas égales. Pompée, dont l’âge touche à la vieillesse, longtemps paisible sous la toge, a perdu dans la paix les souvenirs du général ; ambitieux de renommée, il ne sait plus que prodiguer des fêtes à la multitude, que se laisser aller au souille populaire, que s’enivrer des applaudissements de son théâtre ; il ne s’inquiète pas de renouveler ses forces, et se confie trop à son ancienne fortune. Ce n’est plus que l’ombre d’un grand nom. ”

“ Si, deux ans avant qu’on eût pris les armes, Pompée qui avait achevé la construction du théâtre et des autres ouvrages qu’il bâtit alentour, était mort en Campanie de la très grave maladie dont il fut atteint et pendant laquelle on vit pour la première fois l’Italie entière faire des vœux pour le salut d’un citoyen, la fortune n’aurait pas trouvé l’occasion de l’abattre et cette grandeur qu’il avait eue à la face des dieux du ciel, il l’eut emportée tout entière chez les dieux des morts. ”

“ Dans le partage que les triumvirs firent entre eux des provinces, Pompée obtint l'Afrique et l'Espagne, mais il fit administrer son département par ses lieutenants, et resta lui-même à Rome, où il chercha à éclipser César et à se concilier à la fois le sénat par une modération affectée, et le peuple par des largesses; il réussit ainsi à se faire nommer seul consul (52) . La mort prématurée de la fille de César rompit le lien qui avait un instant rapproché les deux rivaux, et bientôt après, la mort de Crassus, tué à Carrhes (53) , laissa Pompée face à face avec César. ”

“ De là aussi le premier Scipion, ayant dompté les Carthaginois en Espagne, après de plus nombreux 3t de plus glorieux combats, ne demanda pas le triomphe; car il n'était point consul ni préteur.
Mais si Pompée, n'ayant pas encore du toutde barbe, poussait-son-char dans la ville en triomphant, lui à qui à cause de sa jeunesse il-n'est-point-de-participation au sénat, Sylla disait et son pouvoir à lui-même, et l'honneur à celui-là (Pompee) devoir être tout-à-fait odieux. ”

“ Parla ils gagneraient l'amitié de César, et empêcheraient l'autre
de leur faire jamais de mal ; car, dit-il, en se servant du proverbe, les morts ne mordent point.
Cet avis prévalut, comme étant, selon eux, le plus sage et le plus sûr. Achillas, Septimius, officier romain au service du roi d'Égypte, et quelques autres, furent chargés de l'exécution. Ils allèrent prendre Pompée dans une chaloupe, sous prétexte que les grands vaisseaux ne pouvaient pas facilement approcher du bord. Les troupes étaient rangées sur le rivage comme pour faire honneur à Pompée, et avaient Ptolémée à leur tête. ”

“ Il lui semblait que, faisant voile sur la mer de Pont par un vent favorable, il apercevait déjà le Bosphore, et qu'il s'en réjouissait avec ceux qui étaient dans le vaisseau, comme un homme certain de son salut : mais tout à coup il se voyait privé de tout secours et emporté au gré des vents sur un des débris de son naufrage : comme il était violemment agité par ce songe, ses amis entrèrent pour le réveiller et lui apprendre que Pompée allait arriver. Il se vit dans la nécessité de combattre pour la défense de son camp ”