Achillas

“ Au contraire, Pothin et les autres conseillers du roi qui étaient restés au camp de Péluse s'étaient hâtés de venir à Alexandrie afin de se rencontrer avec le grand conquérant. Aussi, lorsque César vint s'installer dans une partie du palais, il y trouva réunis tous les membres de la famille royale, excepté Cléopâtre, et tous les conseillers de la cour, sauf le général Achillas qui se trouvait encore à Péluse. La population d'Alexandrie était sans doute molle et indolente ”

“ Achille, au nom des Dieux tesmoins de nostre amour,
Par mes yeux, par mes pleurs, conservez-moy le jour,
Refroidissez un peu cette chaleur extresme,
Et ne meurtrissez point l’innocent qui vous ayme,
Mon cœur où comme un Dieu vous estes adoré,
À qui vostre peril est un mal asseuré :
Assez de vostre sang honore la Phrygie,
La vague du Scamandre en est assez rougie.
Quel honneur maintenant pouvez vous aquerir ?
Hector, & Sarpedon ne sçauroient plus mourir,
Ilion n’en peut plus, qu’il soit pris par un autre,
La gloire qu’il en reste est moindre que le vostre.
Achille. ”

“ Il n’est plus qu’un peu de cendre, et de ce grand Achille il reste un je ne sais quoi, qui remplit à peine une urne légère. Mais sa gloire est vivante, elle remplit tout l’univers : c’est là l’espace qui convient à ce héros, c’est par là qu’Achille est égal à lui-même et qu’il échappe aux enfers. Son bouclier excite parmi les Grecs une sanglante querelle ; à leur ardeur, on peut reconnaître à qui il appartint ; pour conquérir des armes, on va mêler les armes. ”

“ Une déesse seule peut avoir conçu Achille, fils de Thélis. Alors la fantaisie s’exalte. Achille est grand, fort, rapide à la course ; son âme courroucée se fond aux accents de la lyre, et se retrempe dans les amères délices de l’amitié vengeresse. Il serait un habitant de l’Olympe, s’il n’était mortel et vulnérable par quelque endroit. « Si Dieu a fait l’homme à son image, disait Voltaire, l’homme le lui a rendu. »
Et Dieu s’en est vengé. Car l’humaine beauté est périssable : les héros d’Homère le savent. ”

“ Il a fait un Achille pour les gens de son temps. Les hommes qui avaient vu le véritable Achille n’étaient plus depuis longtemps. Cet Achille devait ressembler à un Huron plus qu’à celui d’Homère. Ces bœufs et ces moutons que le poète lui fait embrocher de ses propres mains, peut-être les mangeait-il tout crus et assommés par lui. Ce luxe, dont Homère le relève, sortait de son imagination ; ces trépieds, ces tentes, ces vaisseaux, ne sont autre chose que ceux qu’il avait sous les yeux, dans le monde où il vivait. ”

“ Le caractère d’Achille est le triomphe du génie d’Homère. Achille est à la fois un héros et un homme ; et c’est là ce qui fait l’intérêt profond de l’Iliade. La passion l’aveugle ; il voue aux Grecs une haine impitoyable ; son désespoir, à la mort de Patrocle, la fureur de vengeance qui le saisit, son acharnement contre Hector, toutes ces faiblesses d’une âme imparfaite, nous en sentons le germe en nous ; et les accents du poëte qui les raconte vibrent jusqu’au fond de nos entrailles. ”

“ Achille avec les Siens au Temple entroit à peine,
Qu’on l’a vu, prévenant Priam et Polixène,
Escorté de Troyens, sans respect pour les Dieux,
S’y lancer tout à coup en amant furieux.
Si ce qu’on dit est vrai, l’ardeur qui les engage
S’augmentant par le sang les pousse à tant de rage,
Que pour peu que le Ciel tarde à le secourir,
Achille est en danger lui même de périr.
BRISEIS
De périr !
PYRRHUS
Dieux ! Achille...
BRISEIS
Il y va de sa vie.
PYRRHUS
Adieu, Madame.
BRISEIS
Allez où l’honneur vous convie,
Achille est en péril, courez l’en garantir.
Scène VI
Briseis, Phénice. ”

“ Celui qui le connaît d’après le poëte qui l’a peint, lui trouve à peine un de ces défauts. Achille est grand, Achille est juste ; il respecte les lois, il est brave sans ostentation, il connaît l’amitié, il connaît la tendresse, il n’a point l’âme dure, il n’est point inflexible. C’est lui qui dit aux ambassadeurs qui viennent lui ravir Briséis, le prix de la victoire : Approchez, envoyés des dieux, ce n’est point vous qui m’offensez. ”

“ Ainsi Achille reçoit dans sa tente l’infortuné Priam, qui est venu seul pendant la nuit à travers le camp des Grecs, pour racheter le cadavre d’Hector ; il l’admet à sa table, et pour un mot que lui arrache le regret d’avoir perdu un si digne fils, Achille oublie les saintes lois de l’hospitalité, les droits d’une confiance généreuse, le respect dû à l’âge et au malheur ; et dans le transport d’une fureur aveugle, il menace le vieillard de lui arracher la vie. ”

“ Soumis le fier Achille, et par un doux revers,
Trouvé l’art de régner au milieu de ses fers ?
C’est en ce grand pouvoir, Madame, que j’espère.
Que n’obtiendra-t-il point d’un amant et d’un père ?
Un mot en ma faveur couronne mon amour,
Achille vous adore, il m’a donné le jour,
Et sait trop ce que peut un beau feu sur une âme
Pour vouloir mettre obstacle au succès de ma flamme.
La guerre n’a produit que trop d’affreux effets,
Nous vous devons la trêve, accordez-nous la paix,
Et pour faire cesser tous les sujets de haine,
Obtenez que l’hymen m’unisse à Polixène. ”

“ De sa tente fermée S'élance Achille; un cri consterne au loin l'armée; Le demi-dieu terrible abjure ses discords, Des armes de Vulcain il se couvre le corps, Il s'élance, il bondit sur son char de bataille; Il triomphe; il n'est plus de héros à sa taille; Il faut plus que des rois pour son bras surhumain ; Voyez Homère alors, enflant sa voix d'airain, Sur la campagne en feu superbe se répandre ; Contre Achille pousser le Xante et le Scamandre.
Achille, âme de fer, assiégé de leurs flots, Triomphe furieux des dieux et des héros.
Charles tout palpitant, Charles enthousiaste Suit son lecteur. ”

“ Béatrice crut tout ce que le comte Achille voulut lui dire. La pensée que son héros pût se parjurer n'entra même pas dans son esprit. Le doute seul eût été à ses yeux un sacrilége et un blasphème. Il y eut autour d'elle comme un enchantement qui enveloppa son âme. En elle, rien ne résista; tout fut complice, tout, jusqu'à sa belle piété. Achille était pieux; elle l'avait vu ainsi. En descendant le perron de son splendide hôtel, Achille ne s'était-il pas rendu près du lit de douleur de la pauvre Émerance? ”

“ « Le plus certain presage est menteur estant creu. »
Achille, autant d’objects qui troublent vostre joye,
Sont autant de conseils que le Ciel vous envoye.
Evitez les dangers où l’on vous voit courir,
« Un grand cœur comme vous peut tuër, & mourir. »
Un malheur peut ternir l’esclat qui vous renomme,
Achille est redoutable, il est vaillant, mais homme.
Achille.
« Nostre vie est un bien difficile à garder,
Afin de la deffendre on la doit hazarder. »
Je m’en croirois indigne au destin qui nous presse
Si je ne l’exposois pour le bien de la Grece. ”

“ Achille, fils de Pélée, toi le plus illustre d'entre les Achéens, je suis venu consulter Tirésias en ces lieux, afin qu'il me dise comment je pourrai retourner à Ithaque. Je n'ai point encore revu l'Achaïe ni touché aux terres paternelles, mais j'erre toujours sur les mers et je souffre mille douleurs. Noble Achille, nul homme n'a jamais été ni ne sera jamais plus heureux que toi. Durant ta vie nous t'honorions comme un immortel ; et maintenant que tu as cessé d'exister, tu règnes en ces lieux sur les âmes des morts. Noble Achille, ne t'afflige point d'être descendu dans les sombres demeures ! ”

“ ACHILLES (Άχιλλείζ) . — Achille, fils de Pelée, roi des Myrmidons, peuple de la Phthie en Thessalie, et d’une déesse de la mer particulièrement honorée dans cette contrée, la néréide Thétis 1. Son aïeul est Éaque, par qui il est issu de Jupiter.
Traditions homériques. — Tout enfant, Achille fut conlié à Phœnix, alors réfugié auprès de Pelée. Phœnix ne quitta plus son élève et le suivit sous les murs de Troie ^. Il enseigna au fils de son hôte l’éloquence et la guerre 3 ; le centaure Chiron apprit la médecine au jeune héros’. Achille était le plus vaillant des hommes ”

“ Achille, au contraire, est à la fois le plus jeune des héros et le plus primesautier, celui qui s’est le moins fait une contenance et un rôle, celui qui cède le plus vite et le plus volontiers à son premier mouvement. Ses émotions sont trop vives et trop fortes pour qu’il n’éprouve pas le besoin de les répandre au dehors. La donnée même du poème et les conditions de cette vie de camp, où le danger était toujours proche, ne permettaient pas de mettre auprès de lui une épouse ”

“ Quand il faut se replier, après les fameuses journées d'Héricourt, Achilli prend, triste et pensif, le chemin de nos montagnes, remontant de plateaux en plateaux cette belle Comté où nos rochers et nos défilés
défilés tant de fois arrêté l'ennemi, si Dieu, qui se joue des pensées des hommes, n'avait ôté en ce moment aux plus braves, aux plus habiles, jusqu'à ces pensées qui appartiennent à tout le monde et qui sont de tous les jours. Le voilà sur la frontière ; encore un pas, encore un quart d'heure, et Achilli aura passé sans combattre. ”

“ C'est le précepteur d'Achille, c'est le vieux Phœnix qui la lui remet sous les yeux: « Achille, je t'aimai de toute mon âme, et je t'ai fait ce que tu es. Enfant, tu refusais d'aller avec un autre que moi en un festin. Dans le palais de Pélée ton père, tu refusais de manger tant que je ne t'avais pas pris sur mes genoux, tant que je n'avais pas coupé les mets destinés à te rassasier; et que de fois, quand j'approchai le vin de tes lèvres, tu as arrosé ma poitrine et mes habits de ce que tu rejetais, car ton enfance fut difficile (1) . » ”

“ Il faut le quitter cependant pour la terre d'Afrique. Achilli n'hésite jamais. Il se sépare de sa fille, et toute sa consolation est de lui envoyer, de loin en loin, par la bouche d'un ami, une de ces caresses paternelles dont il goûte à travers les mers l'ineffable et idéale douceur, en se disant que tel jour, à telle heure, on lui a parlé de son père. Il se sépare de sa femme toutes les fois que la légion s'engage dans une expédition lointaine, et il n'en veut que pour lui les risques et les dangers. Au premier bruit de nos revers il ne peut supporter l'idée de n'être pas à la peine. ”

“ Avant trois jours, l'éditeur d'Achille l'aurait prié de quitter le département de la politique pour entrer dans celui des faits divers, et Achille, la rage dans l'âme, se serait dès lors contenté d'enregistrer, à la troisième page, les morts subites et les affreux accidents. Mais l'idée de porter ce coup de maître ne vient pas même à M. Minos. Gros de son importance, gravement occupé à faire d'un caillou une montagne, il se met en devoir d'élever un écrivain médiocre, sans grand talent et sans aucun principe, au rang d'un martyr politique. Voyez comme il interroge Achille. ”

“ Mais après avoir perdu une esclave, si belle qu'elle fût, Achille saura ce que c'est que de perdre un ami. Encore quelques heures, et Patrocle sera, peut-être étendu dans la poussière. Comme les regards d'Achille suivent le char de son ami dans la mêlée, où bientôt il le perd de vue au milieu des rangs épais des combattants! Tout-à-coup des cris, des hurlements, des chocs d'hommes, d'armes et de chevaux se font entendre plus terribles encore.' Achille s'émeut : car il a l'habitude des batailles. ”

“ J'admets parfaitement que le comte Achille ait pu braver les bienséances. Il se sent fort, il est de qualité, il a huit cent mille livres de rente... mais je n'admets pas que le comte Achille, fait comme il est, entouré d'un troupeau de lions toujours prêts à rugir la raillerie, ait gardé seulement vingt-quatre heures un beau-père comme celui-ci (elle montrait le bon capitaine Roger) , s'il avait un moyen facile de le mettre à la porte. Le comte Achille est de ceux qui craignent le ridicule plus que la mort. ”

“ Achille. Nom qu’on donnoit dans les écoles à l’argument principal de chaque Secte. Achilles. Voila son Achille ; c’est-à-dire, une raison invincible, un argument auquel on ne peut rien opposer. En particulier on appelait Achille, le fameux argument de Zenon d’Élée contre le mouvement. Ce Philosophe mettoit en comparaison la lenteur d’une tortue avec la vitesse d’Achille, pour montrer qu’un mobile lent, qui précède tant soit peu un mobile vite, n’en peut jamais être devancé. ”

“ Je ne veux point pourtant tromper vostre esperance,
Ny faire qu’un refus me serve de vengeance,
Nous procurant la paix sous ces conditions,
Que ma fille responde à vos affections.
Achille.
Ha ce doux mot ranime un cœur reduit en cendre !
Vous me donnez la paix, & je vous la veux rendre.
Achille qui jouist d’un bon-heur sans esgal,
Vous fera plus de bien qu’il ne vous fit de mal,
Et si de vostre sang il rougit plus qu’un autre,
Il vous offre le sien en eschange du vostre,
J’acheveray pour vous ce qu’Hector projettoit.
Hecube.
Helas ! soyez nous donc ce qu’Hector nous estoit. ”

“ On racontait des merveilles des armes d'Achille : on disait que sa lance avait le pouvoir de guérir les blessures qu'elle avait faites (V. TÉLÈPHE) , ce qui pourrait signifier que le héros savait guérir les blessures aussi bien qu'il savait les faire : il avait en effet appris du centaure Chiron l'art de guérir. La colère d'Achille après l'enlèvement de Briséis et ses funestes effets sont le sujet de l’Iliade. En outre Achille est le héros de l’Achilléide de Stace, imitée dans l’Achille à Scyros de Luce de Lancival. ”

“ Mais Achille, voyant comme il s'humilliait, Le leva de sa main, après qu'il eut soûlée Son âme de pleurer pour son père Pelée, Et que tel appétit fut parti de son sein : Voyant le roi Priam qui d'ennuis était plein, Qui avait le chef blanc et la barbe chenue, De tel mots, il montra sa pensée être émue : Ah ! pauvre infortuné, tu as souffert beaucoup ! Mais comme as tu osé t'en venir à ce coup, Tout seul, de.vers celui qui a privé de vie Tous tes braves enfants ou la plus grand'partie. Ton coeur est bien de fer ! sus, vient te reposer Assis-toy et laissons nos douleurs s'appaiser. ”