Egmont Berthelin

“ Si, jugé de nos jours, Jamyn le serait plus sévèrement, n'oublions pas qu'il est séparé de nous par trois siècles : étudions l'histoire ; alors nous lui tiendrons compte des temps, des hommes, surtout des moeurs au milieu desquels il a vécu, et nous pourrons, sans craindre le reproche de vanité locale, saluer en lui l'un des plus savants, l'un des plus gracieux poètes français, et le Champenois bienfaiteur intelligent de son pays. ”

“ Après avoir laissé mille peuples divers, Planta ses derniers pas au païs de Champagne. Le vice, extrême ailleurs, y naît tant seulement.
S'ils n'aiment les procès que la fraude accompagne, C'est faute de malice et non d'entendement.
Cette dernière citation nous sert de transition naturelle, pour abandonner avec Jamyn la cour de Henri III, et le suivre en Champagne dans la petite ville de Chaource. ”

“ De notre temps, on ne sait plus guère le grec, et, dès que la porte du lycée s'est refermée derrière le bachelier, le peu qu'il en a su est bien vite oublié. J'ai donc dû, dans une ignorance que je confesse, me contenter de rapprocher l'oeuvre de Jamyn de la traduction exacte, si ce n'est élégante, que Mme Dacier a donnée deux cents ans plus tard, et je puis attester que j'ai été saisi de retrouver cette prose consciencieuse pour ainsi dire soumise à la mesure de l'alexandrin, coupée par la césure et enrichie de la rime, dans la poésie de notre compatriote. ”

“ Jamyn lui-même était très-fier de ces rapprochements de noms. Il y fait allusion dans ce passage (p. 228) :
Je suis cet Amadis, de qui l'âme bien née, Pour servir les amours, se mit à l'abandon ; Qui seul passa le pont des amoureux fidelles, Qui sauva du danger cent et cent damoyselles. ”

“ Si le nom de l'époux de Claire Carteron a disparu, ce qui reste de cette tombe est du plus haut intérêt en donnant une nouvelle, preuve que cette chapelle est bien celle de la famille Jamyn, puisque l'inscription tumulaire, en qualifiant la défunte de nièce de M. Amadis Jamin, démontre que, près de 80 ans après la mort de notre poète, son nom était encore en honneur, et que c'est à sa proche parenté avec celui-ci, que Claire Carteron a dû d'être ensevelie dans cette chapelle, côte à côte avec son époux. Il est donc permis de supposer que les restes de Jamyn ne reposent pas loin de là. ”

“ A chaque instant, au milieu du nuage d'encens qui l'enveloppe, au plus ardent de ses transports de galanterie, tandis que son vers coule à plein bord d'images au moins hasardées, il rentre tout à coup en lui-même, et alors s'élance de son coeur, dans une formule vive et exaltée, une pensée morale, philosophique ou religieuse qu'il jette, en la guillemettant, au travers de son couplet. ”

“ Ainsi, ce même Philippe Desportes, l'émule de Jamyn, ou mieux son rival (car nulle part il n'a nommé Jamyn, et Jamyn lui rend bien ce silence) , Desportes touchait du roi Charles IX huit cents couronnes d'or pour les 722 vers de son poëme de Rodomont (2) . Sa vie tout entière fut une suite non interrompue de faveurs, si bien qu'enfin, revêtu du titre d'abbé de Tyron, sans avoir reçu les ordres, il mourait fort âgé, heureux et considéré, dans l'abbaye de Bonport, qui rapportait alors quelque chose comme vingt mille livres de rente. ”

“ Elégie sur une danse! mais il faut se souvenir qu'élégie se dit d'un morceau de poésie tendre aussi bien que d'un sujet triste.
Voici donc l'élégie que Jamyn prête à Charles IX chantant son entraînement à cette danse avec la belle Callyrée, lisez Marie Touchet (p. 115) :
Quand, aux flambeaux, la provençale danse Me fait jouir de ton corps embrassé, Flanc contre flanc près du mien enlacé, Je porte au dos des ailes inconnues - Qu'Amour m'attache, et vole dans les nues. ”

“ Cet Amadis Jamyn, né en 1538, eut un frère deux ans après, et, telle était alors la vogue de ce roman, que le père des deux Jamyn, si nous en croyons les biographies, ne crut pouvoir mieux faire que d'affubler de nouveau son second fils de ce nom héroïque, sans même y ajouter un autre prénom qui pût servir à distinguer le plus jeune de son aîné. ”

“ Ce volume est dédié au roi de France et de Pologne, Henri III, et Ronsard, qui mourut en 1585, avait proclamé son admiration pour son élève dans une ode imprimée en tête de la traduction de Jamyn,
Le maître avait en effet conservé pour son ancien page une affection que n'altérèrent jamais ni rivalité de poète, ni jalousie envieuse des faveurs royales. Il exalte Jamyn par cette invocation à Homère :
En toi Jupiter transformé Composa l'ouvrage estimé De l'Iliade et l'Odyssée, Et tu as ton âme passée . En Jamyn, pour interpréter Les vers qu'en toi fit Jupiter. ”

“ La vertu ne se peut celer : Son feu qu'on voit estinceler Bien loin en mille divers lieux Se vient descouvrir à nos yeux : Astre qui dessus tous éclaire, Vraie lumière des mortels !
Je ne saurais résister, pour faire apprécier tout à la fois et la verve et la philosophie de Jamyn, au plaisir de citer ici ses couplets pour la fête des Rois (liv. V, p. 260) . ”

“ L'ouvrier qui feint des Dieux les images aimez, Ou soit d'or ou d'argent, ou de bronze formez, Ne fait les dieux puissants, mais celui qui les prie.
(1) On se demande en lisant ce vers si cette muse n'était pas jalouse de l'abbé deTyron, et ne demandait pas aussi une abbaye?
- 23 - Maintenant que nous avons cherché à démêler quel fut Jamyn, comment il se fit un nom dans la poésie et sut en tirer profit, quel rôle il joua à la cour de deux rois, et quelle influence son temps a exercé sur sa vie, nous essaierons d'apprécier ses oeuvres en elles-mêmes. ”

“ Et de peur que la postérité ne s'y trompe, il joue en vers plus mauvais encore s'il est possible, sur le nom de cette Chaleauneuf, qu'il compare à une place de guerre, pour en célébrer la prise.
Je me reprocherais de laisser Jamyn sous la fâcheuse impression de ces derniers vers. Sa muse, parfois s'est inspirée au flambeau de la religion: mais alors a-t-elle vraiment été à la hauteur du sujet ? Citons l'ode qui a pour titre :
Que prier Dieu est oeuvre nécessaire a un chrétien. ”

“ Sur les mortels qui, tout dévotieux, Leur font honneur et les estiment Dieux, Leur adressant prières et requêtes. C'est ce qui fait fourmiller tant de têtes, Tant de peuple à la Cour ondoyant : L'ambition dans leur sein tournoyant Les y conduit : l'un des trésors désire, L'autre, plus brave, aux dignités aspire. ”

“ Pourtant il faut le reconnaître, si Jamyn a su trouver d'heureuses inspirations même dans ses oeuvres de longue haleine, comme son poème de la chasse et le touchant récit, des amours de Pyrame et de Thisbé,son triomphe, c'est l'ardente expression d'un coeur épris s'adressant à l'objet aimé, c'est la vive peinture de la beauté qui le séduit. Quoi de plus gracieux que cete ode à Oriane (p. 93) ?
Si la beauté périst, ne l'épargne, Maistresse,
Tandis qu'elle fleurist en sa jeune vigueur ! ”

“ Mais Achille, voyant comme il s'humilliait, Le leva de sa main, après qu'il eut soûlée Son âme de pleurer pour son père Pelée, Et que tel appétit fut parti de son sein : Voyant le roi Priam qui d'ennuis était plein, Qui avait le chef blanc et la barbe chenue, De tel mots, il montra sa pensée être émue : Ah ! pauvre infortuné, tu as souffert beaucoup ! Mais comme as tu osé t'en venir à ce coup, Tout seul, de.vers celui qui a privé de vie Tous tes braves enfants ou la plus grand'partie. Ton coeur est bien de fer ! sus, vient te reposer Assis-toy et laissons nos douleurs s'appaiser. ”

“ Roy, fils de Jupiter, Tu peux assez vanter Heureuse ta couronne, Qui possède un Ronsard, Semant de toute part La louange qu'il donne. En tous lieux voleront. Nos vers, qui porteront. La palme de tes gestes, L'honneur de la vertu, Et tu seras vestu De l'habit des célestes.
Constatons cependant que l'amitié n'a pas seule
_ 14 - dicté des vers à la gloire de notre compatriote : Dorat, le poète royal, Auralus poè'ta regius, comme il avait l'habitude de signer, a offert au roi Henri III des vers latins pleins de louanges pour Jamyn, qui figurent au frontispice des deux volumes de poésies. ”

“ Les images sont ternes, et l'expression relâchée; de plus, selon le goût de son tems, Jamyn a fait trop souvent un mélange fâcheux du sacré et du profane.
Je n'aime pas son ode sur la confession d'Arthémis (p. 164) ; de mondaines pensées sont accolées . aux choses les plus saintes :
Que sert de confesser, par humble repentense, Abaissant tes beaux yeux devant Dieu, ton offense Et tes péchés aussy, puisque tu ne rends pas
Mon coeur pris en tes lacqs ? Plusieurs ans sont passés que ta main larronesse, Volant ma liberté, s'en rendit la maîtresse. ”

“ Heureuse Troie ! un million De villes riches et peuplées Voudraient ainsy être bruslées, Pensans à plaisir et à jeu Qu'Homère y eut jeté le feu.
Jamyn, reconnaissant envers son protecteur, ne négligeait aucune occasion de lui rendre politesse pour politesse. En tête de la Franciade, dédiée par Ronsard à Charles IX, il avait mis ce quatrain, qui fait allusion au goût de ce roi pour l'enclume :
Tu n:as, Ronsard, composé cet ouvrage; Il est forgé d'une royale main : Charles savant, victorieux et sage En est l'auteur : tu n'es que l'écrivain. ”

“ Le roi s'habille en femme, il pare ses mignons comme des femmes, il se fait servir à table par des femmes nues ! Les filles d'honneur de la reine mère forment une sorte de sérail, où tous les princes, et surtout le roi de Navarre, vont chercher des maîtresses. ”

“ La plaque commémorative du Collège de Chaource et le testament nous fournissent, sur la vie de Jamyn, les détails qu'on ne trouve dans aucune biographie : issu d'une famille bourgeoise, il dut à son intelligence et à son goût pour les lettres de l'antiquité de pouvoir ajoutera son nom la qualification de noble homme, qui n'était pas tout à fait la
- 56 — noblesse, mais qu'autorisait la charge qu'il remplissait près du roi. ”

“ Certes, ce n'est pas au milieu de nous, en présence de l'heureux traducteur des Odes d'Horace (1) , que Mme Dacier aurait osé s'exprimer ainsi et ajouter (ibid., p. XXX) : « Quand on me fera voir une bonne » traduction d'Homère en vers, je la verrai avec un » très-grand plaisir, et serai la première à applaudir » à celte nouvelle; mais je doute qu'un poète qui » aura bien lu l'original et bien senti toute sa beauté, » toute sa force, ose la hasarder. »
Nous nous bornerons à répondre : Jamyn avait bien lu l'original, il en avait senti la force et la beauté ”

“ « Rien ne marque plus sa tombe, mais il est certain que la famille Jamyn avait une chapelle (voir le testament p. 49) ; il n'est pas aisé de faire des recherches à cause des affreux bancs qui encombrent l'église. » (Lettre de M. S'eneyton, percepteur à Chaource, membre correspondant des Académies impériales de Metz et d'Arras, adressée à l'auteur avec la plus grande obligeance. Chaource, 23 mai 1859.) ”

“ Le premier volume des poésies se compose de cinq livres : le premier de ces livres renferme la longue série des pièces composées tant à la gloire des deux rois Charles IX et Henri III, que pour la mémoire de leurs devanciers, en l'honneur de tous, les membres de la famille régnante, à l'occasion des
— 17 — principaux événements, comme à propos des moindres incidents de la vie intime du Louvre, environ soixante stances, sonnets, odes, élégies et chansons, cantiques, épitres, épithalames et cartels. ”

“ Quand d'eux une Thaïs Lucrèce est dite : Quand ils nomment Achille un infâme Thersite !
Le moment n'est pas venu d'apprécier la poésie de Jamyn, comme étude littéraire; c'est sa vie, ses moeurs et ses goûts, qu'à défaut d'historiographe il faut découvrir ou deviner, à l'aide des révélations involontaires qui échappent au poète dans l'expression de ses pensées, dans la peinture de ses joies ou de ses ennemis, et jusques dans le récit des faits, qui l'ont ému; c'est son coeur qu'il s'agit de sur- ”

“ Au livre V de ses poésies, intitulé Meslanges, nous trouvons (p. 272) l'ode au jasmin, qui débute par ces deux vers :
0 ! Florissant Jasmin, je te dois bien aimer! Nous approchons de nom
La corolle de la fleur du jasmin a cinq pétales disposées comme celles des trois fleurs de l'écusson : c'est donc son propre nom que Jamyn y a gravé.
Dans une autre ode adressée à Villeroy (ibid. p. 213) , le poète lui dit :
Tu honores la Gloire Qui des filles de Mémoire Vient à la postérité, Et tu m'estimes un Cygne
— 57 —
Tel que je puis et suis digne Durer en l'éternité. ”

“ Jamyn ne paraît pas avoir eu part aussi large, bien que son testament prouve qu'il se retira de la Cour avec une certaine aisance. Toutefois, ce n'est pas faute d'avoir, dans les vers les plus touchants, présenté de fréquentes requêtes à la munificence royale.
Voici Y Ode de la Libéralité (liv. I, p. 6) :
Rien ne sied mieux aux majestés Royales Que d'avoir l'âme et les mains libérales; Même celui qu'on trouve libéral, N'étant pas Roy, prend le nom de Royal. Vertu consiste à donner, non a prendre : Pour ce les Roys doivent leurs biens espandre
(1) Henri Martin, Histoire de France, t. ”

“ C'est la preuve qu'alors à Chaource on lisait des romans ; car ce prénom d'Amadis n'est qu'un emprunt au fameux roman de l'Amadis de Gaule, rapporté d'Espagne, où il avait charmé la captivité du royal prisonnier de Charles-Quint, puis successivement . grossi par d'anonymes collaborateurs, et bientôt
— 9 — vulgarisé par la traduction d'Herberay-des-Essarts. ”

“ Nous arrivons au deuxième volume des poésies de Jamyn, publié en 1584 (1) .
On lit dans Moréri « que l'auteur dès le com» mencement de ce nouveau Recueil proteste qu'il » ne parlera pas d'amour, et demande pardon à » Dieu d'avoir écrit sur ce sujet; mais, ajoute le bi» bliographe : il fait voir dans la suite combien peu » l'on doit compter sur les serments des poètes. » ”