Gustave Lefebvre

“ Ce qu'on apprécia surtout en Dugas-Montbel, c'est qu'il n'est pas systématique : il va droit à son but sans s'étudier à persuader qu'il a pris la bonne voie et qu'il a suivi la meilleure route. Vous n'y remarquez nulle prétention, nul effort, et plus de bonheur s'y fait sentir. « On le lit avec moins de peine, dit M. Dussault,1 parce qu'on y trouve plus de simplicité ; sa prose coule avec une douceur élégante, également éloignée d'une bonhomie inculte et rustique et d'une ambition poétique. » Par son exactitude, il satisfait les savants ”

“ Dugas-Montbel fut un esprit aimable et conciliateur; quoique voué à des travaux d'inspiration et de persévérance, qui d'ordinaire exigent la retraite et supposent l'isolement, il n'était resté étranger qu'aux passions et aux inimitiés des partis. Il savait les choses générales, il réfléchissait sur les idées du temps ; à l'égal de tous les hommes éminents du siècle, il vivait de la forte et puissante vie de l'humanité. C'est qu'il était profondément moral, religieux, chrétien.
Lorsqu'il fut envoyé pour la première fois à la députation, c'était au mois de juillet 1830! ”

“ Bien loin de là, le talent et la science se trouvaient réunis en lui à un degré tellement égal que la science ne faisait que donner plus de lustre au talent de l'écrivain. L'art de rendre clairement la pensée, de lui donner une expression harmonieuse, de l'envelopper d'une forme tour à tour brillante ou gracieuse, mais toujours simple, toujours empreinte de raison ou de bon goût, ne le cédait en rien à la connaissance des idiomes anciens, à la justesse et à la sagacité des appréciations.2 Il plaisait par sa modestie, par sa simplicité mêlée de bonne foi ”

“ Je vous peindrai son esprit et son cœur : son cœur qui me témoigna toujours le plus vif intérêt, son esprit enrichi d'une foule de connaissances, formé au goût le plus sûr pour un travail assidu, qui m'aidait de ses conseils dans la carrière difficile des lettres. Ainsi que moi, Messieurs, vous l'avez vu tour à tour : poète élégant et facile, instruire les hommes par des apologues ingénieux, et faire passer dans ses écrits toutes les beautés des langues étrangères; penseur profond, développer, dans un ouvrage mûrement réfléchi et longtemps médité, de grandes idées sur l'éducation nationale ”

“ Ne prenez point pourtant Dugas-Montbel pour un révolutionnaire; il est loin de mériter cette qualification. Personne plus que lui n'aime et ne désire le calme et l'ordre publics ; mais personne aussi ne tient autant à la liberté, et lorsque cette liberté est violée, lorsque la volonté nationale est méprisée, il regarde comme
son devoir le plus sacré de faire respecter l'une et l'autre. Voilà pourquoi il s'oppose à Charles X, voilà pourquoi, se rangeant sous les plis du drapeau tricolore, il s'unit au vœu de la France en proclamant le gouvernement du duc d'Orléans. ”

“ Voilà ce que proclament hautement l'industrie et le commerce, qui ne vivent que de sécurité; voilà ce qu'implore le crédit public qui ne saurait subsister sans confiance dans l'avenir. Et ce ne sont pas seulement les sommités sociales qui s'expriment ainsi : qu'on descende jusqu'aux plus profondes racines de la révolution, on retrouvera les mêmes vœux. Ceux mêmes dont on fait injustement une classe inférieure comprennent aussi avec un merveilleux instinct qu'il n'est de bien-être pour eux que dans le travail créé par l'intelligence. ”

“ Bientôt la plume mieux autorisée d'un compatriote, avantageusement connu dans le monde des lettres, rendra un nouvel hommage à la mémoire de Dugas-Montbel et de F. Coignet, en leur assuranl, dans une œuvre monumentale, une place plus digne encore de leurs mérites. L'Histoire de Saint-Chamond fixera tous les souvenirs, et le savant qui n'a pas craint de sacrifier dix années de recherches pour doter sa ville natale d'un monument durable, a, dès ce moment, des droits acquis à la plus vive reconnaissance. ”

“ Ceux qui ont quelque peu étudié la littérature française doivent se souvenir combien grande fut la clameur et quelle bataille acharnée se livrèrent les esprits les plus éclairés du grand siècle, lorsque Charles Perrault, lançant, au sein de l'Académie, des critiques pleines de violence et d'amertume à l'adresse des anciens, prétendit placer ces derniers au-dessous des modernes et s'attaquer à la gloire incontestée d'Homère, en osant nier non seulement l'unité de Ylliade et de Y Odyssée, mais jusqu'à l'existence de leur auteur. ”

“ Tout y est si beau qu'on ne peut se lasser d'admirer ; les heures, les jours, les mois s'écoulent rapidement, et quand, après avoir visité les monuments étonnants dont on est entouré, on essaye de fixer dans sa mémoire le détail des richesses qu'ils renferment, alors on ne retrouve plus que les souvenirs confus de mille et mille beautés insaisissables que l'on souhaite de revoir. C'est ainsi que Dugas-Montbel, après un séjour de deux mois dans cette cité, y revient quelques semaines plus tard pour contempler encore les monuments qui l'ont frappé d'une façon plus spéciale. ”

“ Est-ce que, pour déterminer l'état de la société aux différentes époques de l'histoire, il ne faut pas apprendre, scruter, éplucher le langage des auteurs qui nous le font connaître ? Est-ce que, si l'étude des textes était abandonnée, il ne faudrait pas bientôt renoncer à l'érudition et à la connaissance de l'antiquité ? Est-ce qu'enfin, sans la recherche des dates, il
serait permis de suivre à travers les siècles les progrès de la civilisation que le véritable savant est appelé à constater ? ”

“ Au-delà de ces bornes, la publicité n'est qu'une publicité de déception, une publicité menteuse, dont l'unique but est de tromper le peuple, d'exciter les divisions et de troubler le repos du pays.
Il est temps enfin de mettre un terme au scandale de ces affiches incendiaires dont nos plus cruels ennemis salissent chaque jour les murs de la capitale, et peut-être serait-il permis d adresser quelques reproches aux scrupules du ministère pour n'avoir pas déjà fait, par mesure de police générale, ce qu'il attend de l'autorisation spéciale d'une loi. ”

“ Dans notre localité où les sentiments philanthropiques ont de l'écho et n'ont besoin que d'être dirigés, de si nobles exemples, on peut le prédire, ne seront pas sans fruits.
« A nous à acquitter la dette du souvenir et de la reconnaissance : que le buste de Dugas-Montbel soit inauguré aux frais de la ville, dans la salle de la Bibliothèque; que son nom soit donné à la rue où est située sa maison, le manoir de ses pères, car la mémoire des hommes qui ont illustré et doté leur pays doit être gardée aux populations. » ”

“ Oubliant presque que le principal mérite d'Homère est de peindre, avec autant de justesse que de naturel, les temps et les hommes de l'antiquité, il mit tous ses soins à relever, par la pompe de l'expression et par la magnificence du style, certains détails dont la simplicité lui paraissait trop vulgaire, certaines images dont la naïveté un peu grossière lui semblait propre à effaroucher la pruderie de ses contemporains. ”

“ Tandis que Molière, poursuit Dugas-Montbel, étudie nos vices et nos ridicules, imagine la comédie de caractère, Racine, le pur, l'élégant, l'harmonieux Racine, répand dans ses ouvrages le charme et la mélodie de la langue de Virgile, développe les plis les plus secrets du cœur humain ; le bon, l'inimitable Lafontaine interroge pour notre instruction les animaux et les plantes, gardant à tous leurs mœurs et leur caractère, et leur prêtant un langage naïf et doux comme son âme ”

“ Il y a encore bien des choses nouvelles enveloppées dans les choses antiques ; honneur aux savants qui, à l'exemple de Dugas-Montbel, sauront découvrir de nouveaux sillons dans ce champ parcouru déjà tant de fois ! Sa traduction est destinée à vivre longtemps, parce qu'un goût sûr, un sentiment profond des beautés antiques ont constamment soutenu le traducteur dans sa lutte consciencieuse et opiniâtre avec un athlète qu'il sera toujours impossible de vaincre entièrement, mais sous lequel ne pas succomber est une glorieuse victoire. ”

“ Alors, il est doux de se retrouver, comme dit le poète latin, inter fiumina nota et fontes sacros, près de ces rivières connues et de ces sources sacrées; alors on aime à se ressouvenir et à repasser, comme dans un songe délicieux, tout ce que l'on a vu de beautés et de merveilles. Or, Dugas-Montbel avait une âme trop sensible pour rester étranger à de pareils sentiments ”

“ Député loyal et consciencieux, savant écrivain, Dugas-Montbel ne mérite pas moins, par son caractère, l'estime et la vénération des hommes. Il fut, en effet, bon parmi les bons, simple, modeste, dévoué pour ses amis, affectueux et bienveillant pour tous. Toutes les personnes qui ont pu apprécier ses belles qualités se plaisaient à louer en lui l'urbanité des manières, la bonté inépuisable du cœur, et l'empressement à rendre service. ”

“ Nous avons considéré notre compatriote, depuis ses débuts dans la littérature jusqu'au jour où, grâce à ses labeurs constants et opiniâtres, il s'est élevé au rang des principaux hellénistes français; nous l'avons vu, sans cesse entouré de toutes les sympathies, participer aux travaux de plusieurs académies et donner sans cesse la preuve d'une vaste science et d'une solide érudition. Pourquoi fallait-il qu'à la fin d'une vie si dignement remplie vint s'ouvrir, dans un horizon plein de nuages, une carrière, honorable sans doute, mais pénible et triste? ”

“ Si toutes ces qualités appréciables se révélaient dans les écrits où son esprit était enchaîné par le cadre de l'idée et les lois de la forme, combien ne devaient-elles pas être plus à l'aise, lorsque, donnant un libre cours à ses pensées, il laissait tomber de sa plume, et à l'adresse de ses amis, des poésies pleines de grâce, de facilité et de doux abandon.2 Toutefois, bien qu'il fût artiste, Dugas-Montbel ne possédait point le talent de la versification. Il aimait la nature, il en sentait tous les charmes et en appréciait toutes les beautés ”

“ Dans cette courte odyssée, comme dans Télémaque, le charme poétique se cache sous mille traits agréables, mille pensées saillantes et spirituelles que la simplicité du style rend d'autant plus attachantes. Dugas-Montbel venait d'être reçu à l'Académie de Nancy,1 lorsqu'il effectua son excursion à travers ces belles provinces de l'Alsace et de la Lorraine qui, pour n'être, hélas !
depuis dix-huit ans, plus françaises de nom, sont et seront toujours françaises de cœur. ”

“ Cet éloge, qui a eu les honneurs de la publicité, forme une biographie détaillée et fort intéressante de J.- J. de Boissieu; et cet intérêt me semble d'autant plus vif qu'il existe, si je ne m'abuse, entre les deux natures de de Boissieu et de Dugas-Montbel, une analogie étonnante, confirmée encore par les événements de leur vie.
Je me souviens d'avoir entendu dire un jour que le poète est souvent un peintre, et le peintre plus souvent encore un poète.
Rien de plus juste. En effet, mieux que personne, de Boissieu et Dugas-Montbel ont compris et aimé la nature ”

“ Si l'on éprouve une émotion intime, une douleur secrète en abandonnant les frontières de sa patrie, quelles sensations de bonheur ne doit-on point ressentir le jour où, après une longue absence, l'on revoit le pays natal, ce sol que nous chérissons, non-seulement par droit de nationalité, mais encore à cause des parents et des amis qu'il renferme, mais surtout parce qu'il nous rappelle le souvenir touchant de nos premières années. ”

“ Messieurs, au point où les progrès de la civilisation ont élevé notre état social, la publicité politique est une indispensable nécessité; on ne peut plus gouverner sans elle.
Mais, qu'on y fasse bien attention, la publicité ne peut réellement s'obtenir que par des moyens réguliers; pour qu'elle porte ses fruits, il faut qu'elle s'adresse à l'intelligence, à la méditation qui seules sont susceptibles d'apprécier ce qui est vrai. Il faut qu'elle éclaire les esprits, et non qu'elle excite les passions ”

“ Je ne sais quel sentiment de tristesse s'empare de mon âme en prononçant ce mot dont on ne devrait trouver la signification que dans la conscience des hommes, et non sur les pages de poudreux dictionnaires. Dugas-Montbel, lui, possédait à un très haut degré le sentiment de la justice, parce que son érudition intelligente et solide était secondée par une sûreté de jugement et une hauteur de vues qui n'admettaient point de mesquineries. ”

“ A son retour, notre compatriote donna lecture de ce voyage à l'Académie de Lyon, communiquant ainsi à ses collègues toutes les réflexions que lui avaient suggérées les beautés pittoresques de la Suisse et de l'Alsace. « Ce petit voyage, disait Bérenger1, fera suite un jour à ceux de Boufflers, de Bertin, de Desmahis et de M. Bordes; il est d'un homme de beaucoup d'esprit et d'instruction, qui sait voir, juger et peindre. Il attache le lecteur par une multitude de traits agréables, précisément parce qu'ils se présentent sous un style simple et sans prétention.» ”

“ Mais, en compensation, combien son plaisir est plus vif lorsqu'il parcourt la galerie célèbre où l'on a réuni tout ce que la peinture et la sculpture ont produit de plus admirable dans le monde ! Ce qu'il n'oublierait pas, par exemple, pour tout au monde, avant de quitter Florence, c'est d'aller voir le manuscrit de Longus taché par P. L. Courier. On connait assez la fameuse tempête que souleva la trop célèbre bévue de PaulLouis à la bibliothèque Laurentiana ; les Italiens, dans leur fureur,
avaient poussé l'audace jusqu'à accuser la France d'être l'auteur secret de la tache d'encre. ”

“ Une mort cruelle l'a enlevé, à l'âge de cinquantehuit ans, à un frère, à une famille dont il était tendrement chéri, à toutes les personnes qui, dans l'intimité ou dans le monde, avaient pu apprécier en lui la réunion des brillantes et solides qualités de l'esprit et du cœur.
Une douce communauté de voyages, de goûts et d'études, rend sa perte douloureuse surtout pour le compatriote, pour l'ami qui lui consacre ce faible, mais sincère tribut d'éternels regrets. ”

“ Après quelques excursions à Sorente, au Vésuve, à Caprée, au couvent des Calmadules, ils reprennent le chemin de Rome, et, pour se dédommager des ennuis d'une mauvaise diligence, ils se communiquent, durant le trajet, leurs différentes impressions. Ballanche, lui, préfère Naples à Rome ; il trouve que sa position et les sites qui l'environnent sont plus poétiques : « A Naples, dit-il, c'est de la poésie ; à Rome, c'est de l'histoire. » ”

“ La perte de cet excellent citoyen, de cet homme de bien et de talent, sera vivement sentie dans notre ville; elle laisse une lacune à remplir dans la députation du Rhône, et, dans les rangs de l'Académie de Lyon, un vide qu'il sera bien difficile, sinon impossible, de faire disparaître. ”